– Я тебя, конечно, расколдую, но родители ждут меня дома с невестой, – ответил Баклей.
– Мой рыцарь, мой спаситель, мой герой! Я, конечно же, выйду за тебя замуж! Дай мне отпить из пузырька, висящего на поясе колдуна, и я превращусь в девицу.
– Ну, пойдём, принцесса, дам тебе зелья.
Баклей взял кошку на руки и вышел из комнаты.
– А мы? А нас? Расколдуй! – запричитали кошки.
– С вами я потом разберусь, мои золотые монетки, – улыбаясь, ответил Баклей. Вышел, закрыл дверь на засов. – Сидите тихо, а не то на шапки пущу!
– Так, блохастая, пей зелье, я не собираюсь бегать за тобой по всему лесу. Да и дел ещё много, надо с людьми Живодёра из Каменной Россыпи связаться, уж больно он до молодых баб охоч. Правда, не все после его утех выживают. Но монет по триста он за каждую заплатит.
Баклей присел перед кошкой, открыл флакон с зельем, капнул на ладонь и дал кошке слизнуть.
Грома и молний не было. Кошка просто стала увеличиваться в размерах, приобретая человеческие черты, лишь отвратительный хруст костей сопровождал это действо. Баклей стоял не в силах пошевелиться, его глаза не моргая смотрели на результат превращения. Вместо стройной и красивой девицы перед ним стояла обнажённая девушка в короне из ржавого металла, украшенной человеческими зубами. Длинные руки до колен, раздувшееся лицо, во рту острые кривые клыки. Подошла к Баклею, взяла его за пояс.
– Ну здравствуй, принц!
Из её рта после слова «принц» выпал опарыш.
– Ну ты что, никогда принцессу упырей не видел? – спросила она, видя его ошарашенное лицо.
Баклей хотел ответить, но смог только облегчить мочевой пузырь.
– Папенька выдал меня замуж за Одноглазого, – начала свой рассказ упыриха. – Приданое хорошее дал. А этот козёл превратил меня в кошку. У нас даже первой ночи не было! Я бы сама его убила, да ты, дуралей, влез. Я полгода в теле кошки голодная просидела. И не сбежишь ведь – колдун стаю волков приручил. Догнали бы и порвали на куски. Видишь черепа кошачьи на трубе? Это беглянки. Ну, не будем о грустном, давай о нас поговорим. Ты знаешь, что у меня сегодня на ужин? Правильно! Принц!
Одной рукой упыриха схватила Баклея за отворот куртки, вторую с размаха вогнала ему в живот. Вырвала печень и стала жадно пожирать. Следующими были почки. Бросила ещё живого мужчину на землю, сказала, ухмыльнувшись: «Не уходи». Подобрала пузырёк с зельем и отправилась в дом. Подошла к комнате, которая последние полгода была её тюрьмой. Приоткрыла дверь, в образовавшуюся щель кинула пузырёк.
– Девочки, пейте зелье, разбивайте окно и бегите. Как только у нас с принцем закончится романтический ужин, я пойду за вами. Бегите и не оглядывайтесь!
Вот так закончилась, не успев начаться, жизнь принца Баклеегора дэ Рамбольди и семейная жизнь принцессы упырей. Хоть и упыриха, а бабу жалко.
Конечная остановка
Пятничный вечер в конце мая. В ярком пятне света остановка «Машиносчётная» на улице Пионерской. Стою жду автобус. Надеюсь, это будет тридцать второй, а не тридцать третий: идти лишние сто метров к подъезду поздно вечером никакого желания нет.
«Вот же гад», – вспоминаю своего начальника. Из-за него так поздно возвращаюсь домой. За границей светового пятна – пьяная компания. Им лет по двадцать, наглые, развязные, шумные. Громко разговаривают, смеются, гремят пивными банками. Скорее бы автобус приехал. Неуютно. Иногда бросаю взгляд в сторону разгорячённой спиртным молодёжи.
– Ты чё, мля, вылупился, дядя? В глаз захотел?
Неприятный голос из темноты заставляет вздрогнуть.
– Да нет, вы что! Я на вас даже не смотрел.
– А с буя ли не смотрел? Мы что, для тебя слишком плохие? Сюда иди!
– Ребята, мне неприятности не нужны, я сейчас уеду и больше смотреть на вас не буду.
Видны огоньки автобуса, через минуту он будет здесь, и всё закончится. Напряжение спадает, сердце сбавляет обороты, и его удары не отдаются гулкими толчками в ушах.
Грубый толчок в спину. Один из компании просто обошёл меня и вытолкнул из спасительного света в темноту. От приданного ускорения с кем-то сталкиваюсь. При ударе невидимый для меня человек роняет пиво. Брызги. Мат.
– Да ты чё, ваще оборзел, урод?
– Извините, я не виноват.
Глаза привыкли к темноте, и я вижу лицо человека, перекошенное от злобы.
– Да ты знаешь, на кого наехал?
В его руках появляется выкидной нож. Пыряет меня в живот. Попадает в большую металлическую бляху ремня, лезвие ломается. Парень удивлённо смотрит на испорченный девайс. Внезапно он начинает хрипеть, падает на землю. Начинаются конвульсии, изо рта показывается пена. «Эпилептический припадок. Вызван алкоголем и резким скачком эмоционального состояния из-за сломанного ножа», – делаю я вывод. Самый трезвый из компании пытается вызвать скорую. Набирает «ноль три», но скорую с сотового так просто не вызвать. Его лицо растерянно-испуганное.
Кто-то наклонился и трясёт припадочного:
– Тощий, ты чё? Очнись! Тощий, мля!
Через пять минут приступ заканчивается. В горле эпилептика булькает, изо рта вместе с пеной вываливаются кусочки пищи.
«Аккуратно проверьте, свободны ли дыхательные пути: их могут перекрывать куски пищи или зубные протезы. Указательным пальцем удалите крупные куски. Если зубные протезы смещены, аккуратно удалите их из полости рта», – вспоминаю порядок действий в таком случае. Три года работы фельдшером не дают о себе забыть. Но там речь идёт о спасении человека! Человека!
Провожу пальцем по бляхе ремня. На ней глубокая царапина от ножа.
«А ведь на его месте должен оказаться я с кишками наружу», – думаю про себя. Подонка, пырнувшего меня ножом, человеком считать отказываюсь.
Подъезжает автобус. Из него выходит мужчина, смотрит на нас, пытаясь разглядеть в темноте, что происходит.
– Что вылупился, пошёл отсюда, пока зубы целы! – орёт один из хулиганов. Кидает в него пустую банку из-под пива. Мужчина вздрагивает и спешно уходит.
Через минуту припадочный умирает, захлебнувшись собственной рвотой.
Пьяная компания растворяется в темноте. Я ухожу в сторону следующей остановки.
Бэтмен и Супермен
У ночного клуба на окраине Амстердама стояли два человека. Один из них курил крепкие французские сигареты «Житан» без фильтра.
– Андрис, ты же бросил курить? – вопросительно сказал второй.
– Да, Пьер, бросил. Но вчера курс биткоина упал, я потерял тысячу грёбаных евро.
Старые механические часы на соседнем здании пробили четыре часа утра.
– Смотри, Андрис, вон стоит одна из глупых туристок. Наверняка у неё есть деньги. Пойдём пощупаем курочку.
– Точно! Да ещё и встала в самом тёмном углу. Нам даже тащить её никуда не придётся, – довольно улыбаясь, согласился с ним подельник.
Мужчины посмотрели по сторонам и пошли в сторону беспечной туристки.
Подошли. Андрис достал нож-бабочку. Пару раз крутанул нож в руке. По переулку разнёсся звук лязгнувших металлом ручек ножа.
– Money or life, – сказал он.
– Ой! – пискнула женщина и прижала к себе сумочку.
– Ты чё это, Машка? – произнёс вышедший из тёмного угла мужчина. Одной рукой он пытался застегнуть молнию на ширинке брюк, во второй была початая бутылка пива.
Мужчина увидел нож и без раздумий ударил Андриса бутылкой по голове. Тот упал.
– Бабки у моей жены отжать хотел? – спросил у бесчувственного тела мужчина.
Пьер, стоявший «на шухере», смотрел на лежащего подельника испуганными глазами. Из уголка рта стонущего человека вязкой массой вытекала слюна с кровью. К такому развитию событий он не был готов, совсем.
«Бежать! Бежать! Бежать!» – казалось, одно слово заполнило все мысли второго бандита. Слово билось в голове и просилось наружу.
Пьер побежал. Так быстро он не бегал со времён студенческих соревнований.
– За Родину! – донёсся из тёмного угла голос. На свет вышел второй мужчина. Он кинул свою бутылку вслед убегающему грабителю. Она летела, переворачиваясь в воздухе, капельки янтарной жидкости вылетали из горлышка, оставляя след из пива на земле и стенах. Импровизированный снаряд пролетел мимо.
– Колян, ну ты чё промазал? В армии, что ли, не служил? – укоризненно спросил тот, который ударил первого бандита по голове.
– Гена, извини, у меня это… прицел сбился, – расстроенно ответил мужчина.
– Прицел у него сбился! С женой он у тебя тоже сбивается? – под смех спросил он.
– Я буду называть вас Бэтмен и Супермэн! – сказала женщина. – Вы – мои герои. С меня литр! – добавила она.
– Чур, я Бэтмен! – сказал Гена. – Я в детстве с крыши спрыг нул и ногу сломал. Меня за это в школе Бэтменом прозвали.
– Мальчики, идём снимать стресс!
Женщина взяла мужчин под руки, и троица пошла в сторону ближайшего бара.
Дураки
Лето. Жара. Сидим с дружбаном Костей у меня на кухне, шлифуем пол-литра «Столичной» пивом. Мой кот по прозвищу Боцман трётся об ноги, выпрашивая еду со стола.
– Костян, прикинь, мой кот по шторам вверх и вниз лазить может!
– Все коты могут.
– Мой это смешно делает, боком, вот смотри!
Беру кота и подкидываю его на шторы, под самый потолок.
Возмущённо мяукнув, кот выпускает когти и цепляется за ткань. Поворачивает голову, укоризненно на меня смотрит. Мне становится стыдно. Боцман спускается вниз. У подоконника цепляет вазу для цветов. Сделав оборот в воздухе, она с громким «бдзынь» разлетается на куски. Кот пугается звука бьющегося стекла, пытается спрыгнуть на пол, но запутывается задней лапой в шторе и падает на осколки. Начинает орать и перебирать передними лапами, разбрасывая стекло.
– Боцман, не шевелись! Изрежешься весь!
Засунул левую руку под грудь кота, правой глажу вдоль спины.
– Спокойно, сейчас хозяин тебя спасёт.
Правой рукой убираю осколки в сторону. Большой кусок стекла вытаскиваю из-под живота. На ладони замечаю кровь: