Ворошилов несколько дней ходил так, будто его разжаловали в звании и снизили в должности до командира взвода: «Да что такое! Да как! И что мне делать?»
Я, разумеется, пытался успокоить друга:
– Слушай, а вдруг это такая ловкая рыбалка, чтобы тебя на крюк посадить? Вижу по письму, что она неглупая, и, может, она интригу такую задумала?
– Ни фига себе интрига! На фига ей это? Могла вести себя просто. Красивая такая девушка, видная. И скромная. Я бы не отказался на ней жениться. Мне она понравилась. Даже очень понравилась.
– Возможно, действительно она не хочет, чтобы ты овдовел с маленьким ребенком на руках. Но в то же время, зачем она про ребенка? Не знаю, что и подумать.
Мне было искренне жаль друга, но и посоветовать ему я тоже не мог ничего путного. Ситуация для нас оказалась как во вражеском окружении: в плен нельзя и застрелиться не очень хочется.
Выпал первый снег. Броневик полковника под кодовым названием «крузак» тосковал вместе с хозяином уже больше месяца. Время неумолимо пролетало мимо нас. Планы по захвату желанной жертвы в любовные объятия оказались на грани провала. Жених скучал. Скучал и тосковал. Тосковал и жалел. Жалел и грустил. Грусть его сковала и мои мысли, мои действия. Я боялся встречи с ним. Что сказать ему? Чем утешить? Этого я не знал.
Ходила к нему по-прежнему, правда, Юля, но тоже не могла утешить своего «папика». Как я узнал уже позже, она даже предлагала ему жениться на своей матери, которая моложе его лет на десять и вполне еще и привлекательна, и сексуальна, и хозяйственна.
– А что тут такого? Ты мне нравишься, мама тоже тает от тебя! Пока поживем втроем, а когда дочка подрастет, я тоже найду кого-нибудь и выйду замуж, – говорила она.
Я даже попытался эту идею развить:
– Может, она и права? В этом что-то есть. Будут тебя окружать и любить сразу три женщины: бабушка, дочь и внучка. Дочери у тебя нет, вот и забава тебе на старости – расти себе дочурку.
На что Ворошилов после длительной паузы ответил:
– Шамиль, давай завтра в ресторан! Надо как-то расслабиться. А то движок скоро заклинит от всех этих мыслей.
Я его понял: хочет вырваться из плена горьких мыслей и сбросить с себя паутину тоски. И сразу согласился.
В ресторане было как в кадрированной военной части бронетанковых войск СССР – мало людей. Заказ наш принесли быстро. Ворошилов после первого же короткого тоста бросился на закуску.
– Давно не ел нормальной пищи, готовить не было охоты.
После второго тоста друг мой, несколько раз похвалив блюда, произнес:
– Слушай, тут готовят вкусно. Это какое-то знакомое блюдо, но я не помню, как называется. Надо узнать, кто это блюдо приготовил. Когда мы откроем свое заведение, надо будет переманить…
Тут как раз на горизонте появилась директор ресторана Татьяна Петровна, подошла к нам как к старым знакомым и поинтересовалась:
– Ну как вам? Сегодня у нас нет музыки…
– Да мы пришли просто отдохнуть, развеяться от бытовой суеты. Вот моему другу блюдо восточное пришлось по вкусу.
Татьяне Петровне, конечно, комплимент понравился, она заулыбалась и решила похвалиться:
– Это у нас Лариса Ивановна приготовила. Золото она у нас, а не женщина. А блюдо это узбекское, басма называется. Она жила в Ташкенте, работала в ресторане, но после развала Союза ей пришлось уехать.
Я уже на правах старого знакомого задал ей пару бестактных вопросов: мол, сколько ей лет и замужем ли она? Оказалось, что по арифметическим, физическим и геометрическим параметрам идеально подходит к запросам нашего поиска источника счастья для моего друга: не замужем, детей нет, лет сорок пять. Мы с Сан Санычем переглянулись, и я решил не упустить возможность совершить марш-бросок в сторону знакомства с возможной невестой полковнику.
– Петровна, нельзя ли с ней увидеться воочию? Мы с другом хотим лично сказать ей большой рахмат по-узбекски лучше. Мой друг тоже родился в Узбекистане.
Татьяна Петровна оглянулась по сторонам, сказала, что народу сегодня немного, что нет никаких проблем, и скрылась за дверью кухни. Через минуту перед нами стояла удивительно красивая, стройная дама с нежной улыбкой и стеснительно смотрела на нас. От нее так веяло душевным теплом, что полковник растерялся и впал в ступор, упорно смотря на нее. Пришлось мне взять на себя командование стратегическим наступлением.
– Лариса Ивановна, нам очень понравился ваш кулинарный шедевр, особенно моему другу, полковнику в отставке Ворошилову, и он хочет сделать вам приятное. Он уже пытался заказать цветы с доставкой, но оказалось, что поздно, ночь за окном. Заказал на завтра. Назначайте время и место. Зовут моего друга Александр.
Лариса Ивановна покрылась пунцовой краской и попыталась отступить: «Ну что вы, не надо благодарностей, это же моя работа. Спасибо». Но тут полковник резко встал, загородил путь отступления и ласково, но уверенным голосом скомандовал:
– Никаких «спасибо», я настаиваю на свидании! Цветы вы заслужили!
– Между прочим, мой друг холостой и тоже родился и жил в Ташкенте!
Мой выстрел попал в цель. Лариса Ивановна вдруг засияла, заговорила, стала расспрашивать, в каком районе Ташкента жил мой друг, сколько лет, в какой школе учился, когда уехал… Она вела себя так, будто после долгой разлуки встретила брата или отца родного. Мы с женой переглянулись, и я шепотом пропел ей песню: «А мы случайно повстречались, мой самый главный человек…»
Через неделю Ворошилов пригласил нас с женой в гости. Стол в кухне был накрыт по высшему разряду: хрустальные бокалы уже жаждали покрыться пузырьками шампанского, посреди стола красовался пирог с орнаментом бухарских башен, а казан с любимым пловом полковника тихо дышал ароматными парами на плите. Мы не удивились, что нас встретили они вдвоем с Ларисой, мы удивились тому, как они преобразились за время нашей разлуки. Лариса без спецовки, в шикарном бордовом платье, с роскошными волосами, с макияжем и опять же с пленяющей, обворожительной улыбкой.
– В честь чего банкет? – резанул я, изучая надписи на бутылке коньяка.
– Не торопись, аксакал! Разливай шампанское, а мы плов разложим. – Улыбка не сходила с лица полковника. К уверенности в его голосе добавилась еще и гордость, даже некоторое нахальство.
Поставив на стол объятые пахучим паром тарелки с пловом, мой друг коротко и резко доложил:
– Мы подали заявление в загс. Двадцать пятого декабря роспись и свадьба!
Известие мы встретили возгласами «Ура!» и бурными аплодисментами.
За месяц ожидания свадьбы наших друзей произошло еще одно занимательное событие, о котором уместно тут рассказать. Юля по-прежнему продолжала ходить к своему «папику». Даже после того как он известил ее, что собирается жениться, что уже подали заявление, она не хотела смириться с предстоящей потерей уютного бомбоубежища в блиндаже полковника. Но однажды его осенила идея. Поводом послужила случайная встреча с Андреем. Вы помните, дорогой мой читатель, что во время строительства командного пункта Ворошилову помогал молодой человек по имени Андрей? Тихий, спокойный и работящий Андрей как-то жаловался, что с девушками у него никак не получается. Так вот, Ворошилов решил в буквальном смысле выдать замуж Юлю за Андрея. Наш герой вспомнил, что Андрею нравилась Юля и на вопрос, мол, кто она, тогда полковник ответил коротко: «Племянница». Убеждать или уговаривать Андрея не пришлось, он даже очень обрадовался предложению командования познакомить его с Юлей. Юля сопротивлялась долго, но после аргументированной воспитательной беседы тоже согласилась на определенный маневр. После первых же тактических учений Юля доложила «папику»:
– Слушай, а он оказался неплохим парнем. Мне уже почти понравился.
– А я что тебе говорил! Разве я тебе плохого желаю? Не чужой же человек.
– А тебе не жалко меня терять, папик? Я молодая, красивая… Детей бы еще нарожала тебе.
– Не надо мне детей! Растить их, чтобы на старости называли тебя старым мудаком! Есть один хромой на мозги – и хватит. Да и старый я уже размножаться. Ты же сама называла меня старым ловеласом.
После этого воспитательного урока не прошло и недели, как Юля позвонила «папику» и с радостью известила, что они подали заявление в загс и что Андрей обещал удочерить Юлину дочь. «Папик» вздохнул с облегчением.
Возвращаемся к полковнику и Ларисе Ивановне. Дальнейшие события не представляли бы собой ничего особенного, если б не трагическое происшествие… Погуляли мы на свадьбе наших друзей, отметили вместе Новый год, и ушли они на заслуженный медовый месяц. На этом историю можно было бы и завершить, но то, что случилось позже, имеет особенное значение для финала нашего повествования. Только я расскажу об этом бегло, выделяя лишь важные моменты, чтобы вас не утомлять.
Следующая наша встреча с друзьями состоялась на День защитника Отечества. Приняв поздравления от наших дам по стойке смирно, мы принялись уничтожать ненавистную бутылку коньяка и закусывать узбекскими и русскими закусками вперемешку. После второго залпа из хрустальных рюмок с коньяком я неожиданно спросил:
– Так что там с программой максимум? Программу минимум мы уже выполнили – удачно поженили вас, а теперь пора взять следующую высоту через рукопашный бой!
Поддержали все. И даже загорелись. Мы тут же разработали стратегию, выбрали основные направления наступления и главного удара. Моя согласилась заняться подготовкой документации для регистрации конторы, Лариса Ивановна разрабатывает внутреннюю структуру и перечень оборудования, которое предстоит купить, Ворошилову мы поручили взять банк без танковой атаки, голыми руками, то бишь кредит оформить, я же как долгожитель нашего провинциального городка взял на себя функцию разведчика по аренде помещения.
Ко дню Великой Победы к нам тоже пришла победа: мы открыли свой приличный по нашим провинциальным меркам ресторан. За короткий срок дорогу к нам проложили все структуры города, и весьма уважаемые персоны стали отмечать у нас торжества по поводу. Показатели бухгалтерии неумолимо поползли вверх. Увлеченные своим делом и радуясь результатам нашего нелегкого труда, мы и не заметили, как прошло пять лет со дня открытия дверей нашего заведения. И тут случилось то, о чем я вам обещал рассказать в конце своего повествования.