– Налей – за встречу, за твой приезд надо выпить.
– Спирт кончается.
– Раз не кончился – значит, остался, – сообразил посетитель.
Я сидел на табурете и удивлялся: «Кто разнёс весть о нашем приезде? На улице нашу машину никто не видел. Не могли же они все смотреть в окна, когда мы ехали по улице!» Меня мучил и второй вопрос: «Почему жители посёлка ведут себя бесцеремонно?» На этот вопрос я нашёл ответ: все они – старые друзья и привыкли к своеобразному подарку при приезде Виктора в посёлок.
В это время Виктор налил четверть стакана спирта, поставил на стол и заявил:
– Пей, это последний.
– Долей, это же курам на смех!
– Я же сказал, что последний.
– Не буду пить, пока не дольёшь.
– Не хочешь – как хочешь.
С этими словами Виктор взял стакан и выпил содержимое.
Я не стал ждать продолжения их разговора и вышел на улицу за дровами. Куча наколотых с осени поленьев лежала за калиткой. Около неё стояли двое мужчин и вели беседу, жестикулируя руками. К ним подошёл их товарищ, покинувший дом следом за мной.
– Мужики! – громко произнёс он. – Если Виктор будет наливать вам водку, пейте сразу, а то он сам выпьет.
До позднего вечера в дом к Виктору шли друзья и приятели. Его одаривали солёной и мороженой рыбой, с ним вели разговоры о рыбалке и об охоте. Ругали перестройку, после которой развалился крупный леспромхоз и люди остались без работы.
На следующий день вечером пришёл мужчина высокого роста в камуфляжной куртке и чунях на ногах. Его лицо в тёмном коридоре трудно было рассмотреть. В руках он держал большой пакет с мороженой рыбой. Пьяным голосом обратился ко мне:
– Купите рыбу.
– Мне рыба не нужна.
– Это елец, поймал вчера.
– У меня дома есть елец в морозильной камере.
– Здесь пять килограммов рыбы. Отдаю за сто пятьдесят рублей.
– Не нужна мне рыба.
Я не знал, как избавиться от навязчивого человека, достал деньги и протянул ему. Довольный сделкой, рыбак моментально покинул дом.
Утром он вновь пришёл к нам и заявил:
– Вчера я у вас забыл пакет с рыбой. Где его найти?
– Стоит на веранде, – ответил Виктор.
Рыбак забрал рыбу и удалился.
Длинная история
Михаил Васильевич жил с супругой в двухкомнатной квартире. Двух небольших пенсий хватало на скромное существование. Одежду они не покупали, донашивали скопившуюся за долгие годы жизни. Неожиданно жена Таисия, страдавшая гипертонией, скончалась от сердечного приступа.
Первые месяцы Михаил Васильевич справлялся с небольшим домашним хозяйством. Исправно платил налог за квартиру, мыл раз в месяц полы, доедал купленные женой продукты. Когда запас еды закончился, у него начались проблемы. Не хватило денег на продукты до очередной пенсии. В следующие месяцы пришлось питаться только кашами, хлебом и молоком. Денег на овощи и фрукты не оставалось. Встретив однажды в магазине сослуживца, он пожаловался ему на свою судьбу.
– У тебя же двухкомнатная квартира! – удивился товарищ. – Посели в одну комнату квартирантов – и будет тебе хорошая прибавка к пенсии.
– Как-то страшно пускать к себе в квартиру чужих людей.
– Ты оформи официально у нотариуса договор аренды и спи спокойно.
Михаил Васильевич обрадовался совету приятеля и дал объявление о сдаче в аренду комнаты. Ждать пришлось недолго. К нему пришла молодая женщина. Осмотрев комнату, сказала:
– Комната нужна моему брату. Я вышла замуж, жить стало тесно.
После подписания договора на жительство в комнату пришли два парня.
– Я подписывал договор на сдачу комнаты одному человеку, – возмутился Михаил Васильевич.
– Дед, – ответил наглый молодой мужчина, – в договоре не указано, сколько человек будет проживать. Теперь я хозяин комнаты, кого хочу, того и привожу. Заткни коробочку и больше не возникай!
Такое отношение квартиранта повергло Михаила Васильевича в уныние. Он не раз пожалел, что сдал комнату.
Через несколько месяцев жильцы потребовали от него продать комнату. Хозяин квартиры наотрез отказался. Тогда они перестали платить ему деньги, не пускали на кухню, создали невыносимые условия проживания. Разговаривали с ним матом, грозили несчастным случаем, который с ним рано или поздно случится.
Доведённый до отчаяния пожилой человек совершил грубейшую ошибку. Он подписал договор на продажу комнаты. Деньги ему заплатили, но его жизнь превратилась в ад. Над ним издевались, наносили побои, от которых не оставалось следов, требуя убраться из квартиры и продать вторую комнату. В конце концов он подписал подсунутый ему договор и оказался на улице.
Стояли последние дни сибирского лета. Листья берёз тронуло золото. Налетевший ветерок срывал их и гнал по асфальту. Обездоленный человек сидел на лавочке и смотрел им вслед. «Отжили своё, – думал он, – я тоже отжил свой век. Куда меня унесёт судьба?»
К нему на лавочку подсел мужчина, долго смотрел на его профиль, затем спросил:
– Михаил Васильевич, это ты?
Человек с заросшим щетиной лицом поднял голову, безразличным взглядом посмотрел на соседа по лавочке, узнал в нём сослуживца по прежней работе и грустно ответил:
– Я, Сергей Викторович.
– С трудом тебя узнал. Что случилось?
– Длинная история.
– Расскажи вкратце.
Выслушав исповедь сослуживца, Сергей Викторович предложил:
– Рядом с моим садовым участком несколько лет пустует приличный домик. Ты мог бы в нём поселиться. Недалеко, на станции Льниха, круглогодично работает магазин, не надо за продуктами ездить в город.
– Что мне скажут хозяева домика, когда застанут в нём незваного жильца?
– Я же сказал тебе, что они два года не появляются на участке. Огород зарос травой. Зимой точно никто не приедет. Домик лучше сохранится, когда в нём живёт человек…
Оказавшись в чужих владениях, Михаил Васильевич внимательно осмотрел участок и домик. Он увидел покосившийся забор со сломанной калиткой, высокую траву, которая заполонила даже тропинку, ведущую к крыльцу дома. Брусчатые стены и кирпичная печь сулили возможность в нём зимовать. В кладовке обнаружил рыболовные снасти хозяина. В углу стояли удочки и смотанные в рулон рамки из сети. Это его чрезвычайно обрадовало. «Хозяин рыбачил, – подумал он, – значит, и я не останусь без рыбы».
В первый же день вечером Михаил Васильевич взял рыболовные снасти и отправился на берег Ини. Дачники давно собрали урожай и разъехались по домам в город, дачный посёлок казался вымершим. Это его не смущало, а, скорее, радовало.
Недалеко от подвесного моста он спустился по натоптанной тропке к воде. Воткнутые у воды рогульки свидетельствовали о посещении этого места рыбаками. Не торопясь размотал удочки, насадил червей на крючки и забросил лески в воду. Затем занялся рамками. Срубил две жердины, к тонким концам привязал рамки и опустил их в воду за прибрежными кустами тальника. Толстые концы воткнул в берег, чтобы снасти не унесло течением.
Клёв оказался хорошим. Поймав десяток ельцов и несколько ершей, Михаил Васильевич отправился в домик варить уху. Печь дымила. Ему пришлось доваривать рыбу во дворе на сложенном из кирпичей таганке. «Видимо, хозяева давно не пользуются печью. Надо будет отремонтировать до холодов».
Утром в рамки ему попалось больше двух десятков ельцов и краснопёрок. «Можно засолить рыбу на зиму, – подумал он, – и сходить на картофельное поле собрать оставленную мелкую картошку»…
Ранней весной следующего года Екатерина Васильевна приехала в садоводческий кооператив посадить морковку. Подойдя к своему участку, сначала удивилась произошедшим изменениям: забор стоял ровной стрункой, калитка отремонтирована и легко открывалась, из трубы струился дым. Затем испугалась. В садовых домиках часто проводили зиму беглые заключённые, бандиты и бомжи. Они обычно разоряли домики и безобразничали, а на её участке наведён порядок. Собравшись с духом, вошла она на участок. В окно её увидел Михаил Васильевич и вышел навстречу.
Перед ним стояла женщина пенсионного возраста с вьющимися седыми волосами. Её глаза выражали страх и удивление.
– Добрый день, – произнёс он как можно мягче. – Вы, видимо, хозяйка домика. Извините меня, пожалуйста, я некоторое время жил в вашем домике. Не беспокойтесь, я сегодня же уеду.
– Вы кто будете?
– Меня звать Михаил Васильевич.
– Как оказались в моём домике?
– Это очень длинная история. Проходите в дом, у меня как раз чай на столе.
По разговору мужчины Екатерина Васильевна поняла, что его можно не бояться, и прошла в помещение. Её встретил тёплый воздух. В плите потрескивали дрова, через щель в дверце виднелись языки пламени. Она почувствовала домашний уют, от которого давно отвыкла. На столе стояли чайник, стакан с недопитым чаем, лежали жареная рыба и хлеб.
Михаил Васильевич переставил чайник на плиту.
– Присаживайтесь к столу, угощу вас ароматным чаем, заваренным на веточках смородины.
Екатерина Васильевна удивлялась происходящему, поскольку давно не испытывала мужского внимания. Её муж ушёл из жизни три года назад. С тех пор она потеряла интерес к жизни, перестала бывать на садовом участке.
Михаил Васильевич рассказал о своих приключениях, закончив словами:
– Теперь вы всё знаете обо мне. Сегодня я уеду в город.
– Не торопитесь, я не планировала здесь ночевать, зная, что в домике холодно, а оказалось, что вы отремонтировали печь. Посажу морковь и уеду.
Она достала из кладовки лопату и пошла копать грядку. Земля, заросшая травой, с трудом поддавалась усилиям. Михаил Васильевич подошёл к ней, положил руку на лопату и произнёс:
– Позвольте, у меня лучше получится.
Вечером Екатерина Васильевна уехала в город, пообещав вернуться в субботу. Она постоянно думала о судьбе случайно встретившегося человека. Ей не только было жалко его, ей понравились его характер и трудолюбие. После долгих раздумий она пришла к выводу: «Случайных встреч не бывает».
Когда она вернулась на свой участок, весь огород был перекопан. Соседи всё лето видели их работающими в саду. Осенью они вместе уехали в город.