Медвежья услуга
Черноморский курорт встретил Ивана Вдовина палящим южным солнцем, ароматом цветов и запахом моря. Он с удовольствием рассматривал окружающий пейзаж, оголённые фигуры женщин, загорающих на горячем золотом песке. Из воды всюду торчали головы людей.
За обеденным столом он оказался в обществе трёх женщин. Они с любопытством рассматривали высокого мужчину крепкого телосложения с приятными чертами лица.
В отличие от Ивана женщины не первый раз отдыхали в санатории. Они завели с ним разговор, расспросили обо всём, что их интересовало. Он рассказал, что приехал из Туруханского района, занимается охотой, утаив, что женат и имеет детей. Его рассказ вызвал живой интерес у блондинки, представившейся Леной. Вскоре у них завязался роман.
Незаметно, как в сказке, пролетели курортные дни. Прощаясь с Леной на автобусной остановке, Иван в порыве нежных чувств пригласил её к себе на Север, но адреса не дал, понимая, что у него в Ворогове жена и двое детей.
Вернувшись домой, Иван жил воспоминаниями о Елене. Представлял её образ, весёлый характер, нежные чувства к нему. Чтобы выплеснуть наружу свои чувства и облегчить душу, решил написать Лене письмо. Запечатав письмо в конверт, почувствовал облегчение, словно снял с себя тяжёлый груз. «На этом курортный роман закончен», – решил он и не стал писать на конверте обратного адреса. Письмо передал другу, отплывавшему в Туруханск, чтобы тот отнёс его на почту. Отправить письмо на местной почте было опасно, так как о нём узнали бы всё село и его жена. Ему не хотелось огласки. Он был уверен, что обрывает нити с прошлым.
Его товарищ, отправляя письмо, заметил, что на нём нет обратного адреса. Недолго думая, написал адрес и бросил письмо в почтовый ящик. Он не знал, что оказывает Ивану медвежью услугу.
При получении письма у Елены затрепетало сердце. Она вспомнила каждый день, проведённый с Иваном, его крепкие, сильные руки. Интересные рассказы о далёком и загадочном для неё Севере. В приподнятом настроении собралась в дорогу. Стоял сентябрь, в саду поспели яблоки. Она нарвала полную кошёлку лучших яблок в подарок возлюбленному.
В Красноярске она узнала, что навигация по Енисею заканчивается, на Север уходит последний пароход.
Чем дальше на север продвигался пароход, тем больше погода менялась и портилась. Она напоминала Елене приазовскую зиму.
В Ворогове Елена спустилась по узкому трапу на песчаную косу. Она почувствовала, что на неё обращены взгляды людей, стоящих на берегу. Большинство их были одеты в ватные фуфайки, на некоторых – полушубки. В чёрном кожаном пальто Елена выглядела белой вороной на фоне местных жителей. Новый человек в посёлке всегда вызывал интерес местных жителей. Чтобы развеять их любопытство, она обратилась к ближайшему мужчине:
– Скажите, пожалуйста, как найти дом Ивана Вдовина?
Получив ответ, Елена по сыпучему песку направилась к крутому подъёму на высокий берег. За своей спиной она слышала разговор женщины с мужчиной, к которому она обращалась за адресом:
– К кому такая краля приехала?
– К Вдовиным. Наверное, в гости.
– На последнем пароходе в гости не ездят. Зимовать придётся, а одета не по-нашему.
– Может быть, новая учительница.
Около дома Ивана Лена остановилась, чтобы отдохнуть и успокоиться. Сердце тревожно билось в груди. «Какая ждёт меня встреча?» – думала она.
Постучав в дверь, Елена переступила порог. Вместо Ивана увидела женщину своего возраста, сидящую за столом перед стопкой ученических тетрадей. Из соседней комнаты выбежали мальчик годиков трёх со старшей сестрёнкой и остановились с вопросительным взглядом.
Лена поздоровалась, её охватил ужас. В душе ещё теплилась надежда, что это не семья Ивана. Чтобы выиграть время на обдумывание разговора, она присела к своим вещам, достала два яблока и протянула детям.
– Это вам гостинцы.
Они сказали «спасибо» и убежали в другую комнату.
Хозяйка внимательно смотрела на происходящее в доме, не проронив ни слова.
Приняв какое-то решение, Елена спросила:
– Иван Вдовин здесь живёт?
– Да, здесь, – лаконично ответила Ира.
– Вы его жена?
– Да. А вы кто ему будете?
– Я познакомилась с ним на курорте, он не сказал мне, что женат, и написал письмо с вызовом сюда. Поверьте, я никогда бы сюда не приехала, если бы он сказал правду. Я не собираюсь разрушать вашу семью и немедленно уеду обратно.
Елена взяла вещи и направилась к двери.
– Остановитесь! – повелительно произнесла Ира. – Пароход уже дал гудок и ушёл в рейс. Раздевайтесь и присаживайтесь к столу, я вас накормлю.
Накрывая стол, Ира думала, что будет лучше, если незнакомка останется у них, а не в чужой квартире, чтобы встретилась с Иваном в её присутствии.
Между женщинами шёл длинный доверительный разговор. Каждая чувствовала себя обманутой и в душе кляла Ивана. Они хорошо поняли друг друга, стали испытывать жалость одна к другой. Даже появилась взаимная симпатия. Елена спросила:
– Когда придёт Иван?
– Он на промысле, вернётся к весне.
– Что мне делать до новой навигации?
– Устройтесь работать в леспромхоз, там работники нужны.
– Посоветуйте, у кого мне можно снять комнату.
– Оставайтесь жить у нас.
Немного подумав, Лена произнесла, как бы рассуждая:
– В своей одежде я замёрзну в лесу.
– В магазине купите фуфайку, чуни, лишний полушубок найдётся у нас.
Лене тяжело достались первые дни работы в леспромхозе. Топор плохо держался и не слушался в её руках. Она не могла отрубить сучок с первого удара. Топор часто вырывался из рук и улетал в снег. Видя, как неумело она орудует рабочим инструментом, к ней подошёл лесоруб Саша, молодой крепкий мужчина, взял из её рук топор и показал, что сучки надо рубить с комля, а не от вершины.
Перед окончанием работы Саша молча помог ей стаскать в кучу ветки и вершины, отпиленные от поваленных деревьев, и сжечь в нескольких кострах.
«Приятный мужчина, – подумала Лена, – наверное, года на три моложе меня, только очень неразговорчивый».
Саша постоянно помогал ей словом и делом. Своим опытным женским чутьём она поняла, что нравится ему, но никакого повода для сближения не подавала.
Наступил праздник – День Октябрьской революции. В клубе намечались торжественное собрание, кино и танцы. Саша пригласил Лену в клуб. Она с удовольствием приняла его предложение. Ей надоело проводить каждый вечер дома в обществе Ирины.
Для приличия она пригласила с собой Иру. Та отказалась: «На кого я брошу детей? Иди одна, а вечером расскажешь, что было в клубе».
Легкий морозец подгонял Лену, под ногами скрипел снег. Луна заливала жёлтым светом сугробы снега, заборы и дома, из труб которых клубился белый дым. У женщины было хорошее настроение в предчувствии новых событий.
Саша встретил её на крыльце клуба, и они поспешили занять места ближе к сцене. Во время доклада и выступлений он знакомил её с односельчанами, давая им образные характеристики.
Во время танцев Саша не отходил от Лены. Она любила танцевать, и ей было приятно, что у неё постоянный партнёр. Про себя отметила его скромность и тактичность. Он не задавал ей вопросов о её прошлой жизни.
Возвращаясь домой, Лена непроизвольно, без всяких мыслей взяла его под руку. Так ей легче было идти по снегу. В посёлке не принято ходить под ручку. Лена заметила, что на них обращают внимание люди, идущие из клуба, но руку Саши не выпустила. В её душе зашевелился свойственный ей всегда игривый задор.
Когда они проходили мимо Сашиного дома, он предложил зайти к нему и посмотреть, как он живёт. «Почему бы и нет?» – подумала она и согласилась.
Саша, не суетясь, стал накрывать на стол. Поставил бутылку водки, жирный кусок стерляди, миску с чёрной икрой, солёные грибы, мочёную бруснику.
Лена намазала толстым слоем икры кусок хлеба.
– У нас принято брать икру ложкой для закуски, – сказал Саша и зачерпнул её столовой ложкой. – Предлагаю первый тост выпить за праздник, – предложил он и чокнулся своей рюмкой о рюмку Лены.
После выпитой бутылки Лена предполагала, что Саша будет домогаться её, но он не делал никаких попыток. Она почувствовала к нему расположение и рассказала откровенно свою историю с Иваном.
Он внимательно слушал её, понимал, что эта красивая женщина попала в капкан, из которого её может спасти только он, но не стал торопить события.
Домой Лена вернулась поздно.
– Неужели до этого времени были танцы в клубе? – спросила Ира.
– Я познакомилась с Сашей и была у него в гостях.
– Он не предложил тебе остаться у него? – удивилась Ира. – Он ведь живёт один.
– Саша – очень порядочный или инфантильный мужчина, – ответила Лена. – Расскажи мне, почему он живёт один.
– Года три назад его отца задрал медведь: ружьё дало осечку, он не успел его перезарядить. В прошлом году скончалась мать. У него были сплошные трауры, какая тут женитьба…
В день сталинской Конституции, 5 декабря, в клубе были праздничный вечер и танцы. Саша и Лена веселились от души, за месяц они подружились и испытывали симпатию друг к другу. Жители посёлка уже знали об их дружбе, видели в них хорошую пару.
Когда закончились танцы, Саша вновь пригласил Лену к себе в дом. Она ожидала этого приглашения и с радостью согласилась. После чая, когда наступило время прощаться, Саша тихим, умоляющим голосом произнёс:
– Лена, оставайся у меня, а завтра перевози вещи.
Лена понимала, что это не было объяснением в любви. Саше она просто нравилась. У него не было той пылкой любви, которой пылал к ней Иван. Со временем она сможет разжечь его чувства. К Новому году Иван может выйти из тайги, а ей очень не хотелось встречаться с ним в его доме. Не колеблясь, она ответила:
– Хорошо, если ты так хочешь.
С этого дня они были постоянно вместе – и на работе, и дома.
Муж с помойки
В санатории «Родник Алтая» я оказался за одним столом с интересной семейной парой пенсионного возраста. Мужчина представился первым, назвав себя Игорем, а спутницу, которая выглядела старше его, – Верочкой. Он шутил, ухаживал за ней. Она отвечала ему взаимностью. «Какая дружная, интересная пара», – подумалось мне.