После окончания школы в 1951 году уехал во Владивосток и поступил учиться в Высшее военно-морское училище им. С. О. Макарова, окончив которое служил на кораблях Камчатской флотилии.
По окончании службы вернулся в Новосибирск, получил второе высшее образование в Новосибирском инженерно-строительном институте. Затем работал на стройках Новосибирска и заполярного города Игарки.
Годы, прожитые в Игарке, послужили стимулом для написания книг: «На заполярной широте», «Под северным небом», «В Туруханской тайге», «Черная пурга».
Литературным творчеством увлекся, выйдя на пенсию. Издал шесть стихотворных сборников и семнадцать книг прозы. Из-под его пера вышли книги: «Встреча через полвека», «Флотские будни», «По жизни с друзьями», «О друзьях с улыбкой», «Близкие сердцу» и другие. В текущем году издал две книги: «Наши студенты в Америке» и «На притоках Кети».
Проживает в Новосибирске. Продолжает увлекаться охотой и рыбалкой, участвует в работе творческих коллективов, часто выступает в школах и библиотеках перед учениками со своими произведениями.
На побережье Чукотки
В Иркутском пушно-меховом институте царило оживление: шло распределение выпускников факультета охотоведения на места будущей работы. Студенты радовались окончанию учебы, получению дипломов о высшем образовании.
Их радость разделяло майское солнце, весело заглядывавшее в аудиторию, на стене которой висел список населенных мест и организаций с вакантными должностями охотоведов.
Виктор Ветренко согласился на распределение в родной город Ставрополь. Он вспомнил детство в тяжелые годы войны, разрушенный немецкими захватчиками город, своих друзей. «Где они сейчас? – думал Виктор. – Увижу ли кого-нибудь из них? Многие разъехались на учебу по стране». Из задумчивости его вывел подошедший приятель, Саша Поляков.
– Витя, – обратился он, – куда распределился?
– На родину, в Ставрополь.
– Какая работа для охотоведа на Кавказе? – удивился друг.
– Буду работать в управлении охотничьего хозяйства.
– Рано становиться чиновником, надо поработать в охотничьей глуши, постичь на практике охотничий промысел. Поедем со мной на Чукотку!
Виктор задумался. Чукотка, Заполярье, лютые морозы, жестокие метели, длительная полярная ночь, а вместе с тем полярное сияние, полярный день с незаходящим за горизонт солнцем, табуны диких оленей, массовый прилет в тундру на гнездование водоплавающей птицы… Тем временем приятель стал развивать свою мысль:
– Примем участие в настоящих охотах, придется ездить на собаках и оленях, увидим красоты природы Севера. Разве для того ты учился, чтобы сидеть в кабинете на Кавказе? Кроме того, оклады на Севере вдвое выше, и каждые полгода повышается полярный коэффициент.
Последний аргумент больше всего повлиял на решение Виктора. Он давно мечтал скорее окончить институт и начать работать, чтобы помогать маме. Работая на Чукотке, он сможет ей регулярно высылать приличную сумму. Немного подумав, Витя произнес:
– Уговорил, пойдем в деканат.
Секретарь декана удивилась, когда в кабинет вошли бывшие студенты, уже получившие направления к месту работы. Первым заговорил Александр:
– Софья Сергеевна, скажите, пожалуйста, на Чукотку кроме меня кто-нибудь взял направление?
Она открыла папку и под напряженными взглядами приятелей начала перебирать заявки. Наконец произнесла:
– Должность охотоведа в Чукотторге никого не привлекла.
– Я хочу поехать на Чукотку, – твердым голосом произнес Виктор.
Софья Сергеевна подняла глаза и посмотрела на студента. Перед ней стоял стройный парень среднего роста с выправкой атлета. Темно-русые волосы аккуратно зачесаны назад. Густые брови, слегка широкий подбородок и длинноватый нос выдавали в нем твердую волю и решительный характер. Их взгляды встретились. На нее смотрели карие глаза, смело и независимо. – Витя! Ты хочешь поменять солнечное Прикавказье на суровое Заполярье? – удивилась она.
Софья Сергеевна относилась к студентам как к собственным детям, проявляла о них заботу и называла их по именам. Студенты ее любили и уважали. За глаза называли Софой.
– Да, это мое твердое решение, Софья Сергеевна.
Он чуть не назвал ее Софой, но вовремя спохватился.
Получая в кассе деньги на дорогу, Виктор удивился словам кассира:
– Ветренко, вы самый богатый человек. Все получают по несколько сотен рублей, а вам начислили восемь тысяч. Можете купить автомашину.
– Зачем мне автомашина, как я повезу ее на Чукотку? Да и денег тогда не хватит на билет.
Из Иркутска Виктор летел до Хабаровска. Там сделал пересадку на самолет, следовавший в якутский аэропорт Нижние Кресты. Ныне это поселок Черский, расположенный в нижнем течении Колымы. Свое название получил в честь геолога и географа И. Д. Черского. Здесь ему предстояла пересадка на Ан-2, чтобы дальше лететь в чукотский поселок Анюйск. До отлета Виктор решил осмотреть окрестности.
В семнадцатом веке на этом месте размещалось небольшое рыбацкое поселение, через которое проходили отряды многих землепроходцев. В советское время здесь был пересыльный пункт ГУЛАГа. В разные годы в нем находились высокоширотные экспедиции «Север», была основана Северо-Восточная научная станция. В настоящее время это крупный рабочий поселок. В нем имеются морской порт, рыбозавод, строительные организации и действуют многие промышленные и культурно-бытовые центры.
Во время полета в Анюйск Виктор не отрывался от иллюминатора. Ему хотелось увидеть местность, в которой предстояло работать. Самолет «Аннушка» – труженик северных широт – летел на небольшой высоте, часто проваливался в воздушные ямы. Под крылом простиралась холмистая местность, заросшая лесом, с реками в распадках. На участках лесотундры бо́льшую часть земной поверхности занимали озера и болота. В одной из долин стоял одинокий чум, невдалеке от него паслись олени.
Самолет приземлился на грунтовый аэродром вблизи поселка и, подпрыгивая на кочках, подкатил к небольшому деревянному домику, над крышей которого на высоком шесте безвольно повис черно-полосатый матерчатый конус, указывающий на безветренную погоду. Оказавшись на земле, Виктор почувствовал слабую тошноту и головокружение. «Это, видимо, от непривычки летать на маленьких самолетах», – подумал он и направился вслед за пассажирами в поселок.
Стояла первая половина сентября. На безоблачном небе ярко светило солнце, в теплом воздухе – ни малейшего дуновения ветерка. Анюйск раскинулся на излучине реки Малый Анюй, в нескольких километрах от восточной границы с Якутией. Он представлял собой небольшой поселок из одноэтажных деревянных домов, в котором проживало около тысячи жителей. Найти здание райторгконторы труда не составило. Все административные здания размещались в центре поселка, и на них сияли красного цвета вывески. В кабинете директора Виктор увидел невысокого полного человека, который, как мячик, выкатился из-за стола и направился к посетителю. Получив телеграмму, он знал, что к нему летит охотовед. Протягивая руку для рукопожатия, произнес:
– Очень рад вашему приезду, давайте знакомиться.
Во время разговора у него во рту сияли золотые зубы. Это был Фёдор Спиридонович Игнатов. Его контора занималась обеспечением населения района продовольствием и товарами первой необходимости, а также заготовкой пушнины. После непродолжительного разговора он предложил:
– Пойдемте, я покажу ваше рабочее место и познакомлю с сослуживцами.
Рядом с кабинетом директора располагалось просторное помещение для сотрудников. Здесь стояли столы бухгалтера, начальников планового и торгового отделов, специалистов-товароведов. Представив Ветренко, директор удалился. На Виктора посыпались вопросы:
– Из каких краев к нам прилетел?
– Из Иркутска, там окончил институт, по специальности «охотовед».
– Надолго?
– Договор на три года, а там будет видно.
– Женат, дети есть? – спросила миловидная женщина Жанна.
– Еще не успел жениться.
– Женщины, перестаньте мучить человека, дайте ему присесть к столу и отдохнуть с дороги, – вмешался в разговор старший экономист, седеющий мужчина, Абрам Зиновьевич.
Виктор, усаживаясь за стол, подумал, что тесновато сидят в одной комнате все специалисты, а вслух произнес:
– У вас всегда стоит такая теплая погода?
Он имел в виду: в сентябре, но не назвал месяц. Жанна весело ответила:
– Круглый год.
Ветренко понял оплошность и продолжил:
– Тогда я останусь здесь на постоянное место жительства.
– Вот и прекрасно, мы найдем тебе невесту и все погуляем на свадьбе, – не унималась Жанна.
– Жанна, успокойся, пожалуйста, – вновь одернул ее Абрам Зиновьевич.
Несколько дней Виктор изучал документы, из которых узнал, какое количество пушнины заготавливают торгово-заготовительные пункты, называемые по старинке факториями, разбросанные по всему району, вплоть до побережья Северного Ледовитого океана. Рассматривая карту района, думал, что ему придется посетить все фактории и совхозы, занимающиеся добычей пушнины. Его обязанности включали организацию охотничьего промысла и заготовку пушнины. Из отчетов узнал, что в тундровой зоне охотники добывают белых песцов, в зоне лесотундры – чаще белок, горностаев и рыжих лисиц.
Не успел Виктор освоиться с обязанностями старшего охотоведа, как в начале ноября его пригласил к себе Фёдор Спиридонович и сказал:
– К нам обратилось руководство района с просьбой оказать помощь в переписи населения. Получай командировочные, завтра утром будет самолет, который забросит тебя в устье реки Медвежки. Там, на берегу океана, стоит наша фактория, ознакомишься с ее работой, перепишешь население, наймешь упряжку собак у местных чукчей и проедешь вдоль побережья океана на восток по всем факториям. Расстояние небольшое – всего двести двадцать километров. Твой предшественник неоднократно там бывал.