Из-за стола поднялась Эмма Коростылёва и направилась к нему. Они дружески обнялись. Повернувшись к сослуживцам, она произнесла:
– Это мой однокурсник по иркутскому институту. Прошу знакомиться.
Задвигались стулья, раздались возгласы, началось знакомство. Охотоведы – народ общительный и дружный – начали вспоминать своих преподавателей и однокурсников.
На шум из своего кабинета вышел начальник управления Лев Николаевич Кузьмин. Он был невысокого роста, одет в зеленую военную форму с несколькими рядами орденских колодок на кителе, его черные седеющие волосы были аккуратно зачесаны назад. В нем чувствовалась военная выправка, а по лицу можно было определить мужественного и смелого человека.
Шум моментально стих, Эмма Васильевна представила гостя:
– Приехал Ветренко – по нашему вызову.
– Пускай зайдет ко мне, – сказал Лев Николаевич и удалился в кабинет.
Разговор с начальником длился долго. Кузьмина особенно интересовали песцы. Он расспрашивал о качестве шкурок по сортам, их стоимости на Чукотке и на международном пушном аукционе в Ленинграде. Внимательно выслушав Виктора и убедившись, что он знаток пушного промысла, сказал:
– В нашей области с каждым годом падает заготовка пушнины диких животных. Есть соображение построить звероферму для содержания песцов. В природных условиях звери сами добывают себе пищу. Нам придется покупать для них рыбу, мясо и другие продукты. Надо сделать расчеты рентабельности производства при содержании песцов в клетках. Вот тебе первое задание: изучи детально этот вопрос и представь мне свои соображения. Твой кабинет рядом, с завтрашнего дня приступай к работе.
В институте Виктор изучал клеточное содержание диких животных, но этого оказалось недостаточно. Пришлось заняться изучением литературы, стандартов и технических условий.
В кабинет Льва Николаевича он вошел с выкладками на нескольких листах бумаги. Просмотрев записи, Кузьмин спросил:
– Ты считаешь, что звероферма на три тысячи голов маток окупит затраты за один год и даст прибыль?
– Расчеты показывают, что так.
– Тогда тебе второе задание: поезжай в институт «Гипросельхозстрой» и договорись о проектировании зверофермы.
– В бюджетном плане управления не предусмотрено проектирование? – удивился Виктор.
– Зато есть деньги по другим статьям, которые не будут использованы. Вот ими и рассчитаемся с проектировщиками. В приемной директора института А. В. Шиколовича за столом сидела молодая белокурая девушка. Поздоровавшись, Ветренко спросил:
– К директору можно пройти?
– Его нет на месте, он на совещании в обкоме партии.
Расстроившись, Виктор стоял на месте, не зная, что делать: ожидать директора или возвращаться на работу.
Видя состояние посетителя, секретарь мило улыбнулась и спросила:
– Вам по какому вопросу нужен директор? Может, кто-то другой может помочь?
– Мне надо дать задание на проектирование объекта.
– Этими вопросами у нас занимаются главные инженеры проектов. В каком районе будет расположен ваш объект?
– В Куйбышевском.
– Этот район закреплен за Владимиром Фёдоровичем Шестёркиным, поднимитесь на четвертый этаж.
Обрадовавшись, Виктор был готов обнять и поцеловать девушку, но, зная, что это чревато серьезными последствиями, сказал:
– Большое вам спасибо, вы очень симпатичная и милая девушка.
Ее щеки залил румянец, и она, смутившись, тихо произнесла:
– Спасибо за комплимент.
Главный инженер проекта оказался приветливым мужчиной лет сорока, ниже среднего роста, полной комплекции, с темными кучерявыми волосами. Выслушав посетителя, он обрадовался, что будет проектировать объект для управления охотничьим хозяйством, так как сам был страстным охотником.
– Какие у вас есть документы для начала проектирования?
– Пока никаких, только намерение.
– Тогда берите ручку и записывайте, какие бумаги надо представить в институт. Прежде всего, согласие Куйбышевского райисполкома на строительство зверофермы и акт выбора площадки под объект. Задание на проектирование составим вместе.
Чем больше писал Виктор, тем отчетливей понимал, что ему предстоит большая работа, но это его не пугало.
Не прошло и месяца, как он собрал необходимые документы и пришел к Шестёркину. Пролистав бумаги, Владимир Фёдорович похвалил:
– Оперативно ты сработал, у нас есть заказчики, которым и года не хватает.
– Видимо, им не очень надо.
– Финансирование объекта у вас предусмотрено? – спросил главный инженер проекта.
– Денег у нас достаточно, но они предусмотрены на другие цели. В конце года они обезличиваются, и мы рассчитаемся с вами. Если у нас будет проект, министерство на следующий год выделит деньги на строительство.
Владимир Фёдорович задумался, ему не хотелось упускать интересного заказчика, но без финансирования было рискованно начинать проектирование. После нескольких минут молчания он произнес:
– Хорошо, я рискну. Не подведешь?
– Ни в коем случае!
– Тогда по рукам.
Виктор не подвел проектировщиков. На следующий год звероферма была построена, а в дальнейшем еще в двух госпромхозах появились зверофермы. Ветренко с Шестёркиным стали друзьями на долгие годы.
Как-то областное управление архитектуры, в котором мне, автору этой книги, довелось работать, проводило семинар районных архитекторов в Куйбышеве. Неожиданно в коридоре гостиницы я встретил Виктора.
– Привет! – обрадовался я. – Ты приехал к нам на семинар?
– У меня своих дел по горло.
– Что у тебя за дела?
– Провожу бутинировку на звероферме.
– Это что за зверь?
– Какой ты охотник, если не знаешь этого слова?
– Объясни – узна́ю.
– Определение качества шкурок зверей и готовность их к забою.
– Давай вечером встретимся, и расскажешь подробнее.
– Приходи ко мне в триста двенадцатый номер, – сказал Виктор и поспешил к выходу.
Со зверофермы он принес в столовую две жирные тушки песцов с отрубленными головами, ногами и хвостами. Разыскал повара и попросил потушить мясо со специями. В его номер я пришел с нашим общим другом Рудольфом Рябышевым. Там уже сидели архитектор Куйбышевского района Виктор Семёнов, архитектор Карасукского района Володя Шамрай и еще кто-то. На столе стояла водка, лежала нарезанная колбаса.
– Подождите, – сказал Виктор, – не торопитесь закусывать колбасой, сейчас сбегаю в столовую и принесу горячее.
Повариха встретила его с улыбкой:
– Извините меня, пожалуйста. Девочки попробовали тушеное мясо, оно им так понравилось, что они съели половину одной тушки.
– Ничего страшного, нам вполне хватит оставшегося.
В гостиничный номер Ветренко вошел с алюминиевой кастрюлей, от которой исходил аромат тушеного мяса.
Закусывая нежным мягким мясом, Шамрай, обращаясь к Виктору, произнес:
– Не могу понять, что за мясо мы едим?
– Молодая ягнятина, – ответил Ветренко.
Обгладывая очередную косточку, Рябышев сказал:
– Витя, не темни, кости не бараньи, чем ты нас угостил?
– Песцом.
Все удивленно посмотрели на Виктора. Володя Шамрай выскочил из-за стола, зажал рукой рот и побежал в туалет.
– Что с ним? – удивился Семёнов.
– Не обращай внимания, – ответил Рябышев, – нам больше достанется. В Китае едят все, что шевелится и ползает, а тут прекрасное мясо.
В делах и заботах Виктор стал забывать о Чукотке. Однажды к нему в кабинет вошла секретарь и сказала:
– Виктор Константинович, вам звонит женщина на телефон начальника. Подойдите к аппарату.
Виктор поднял трубку:
– Алло, слушаю.
– Здравствуйте, Виктор Константинович, – произнес незнакомый голос.
– Здравствуйте, – сухо ответил он.
– Это Валентина Петровна Калачик.
Память вмиг перенесла его на Чукотку, в Островное.
– Вы почему замолчали? – обеспокоилась звонившая.
– Слушаю, слушаю, ты откуда звонишь?
– Я в Новосибирске, нахожусь около оперного театра, хотелось бы встретиться.
– Жди меня у входа, скоро подойду.
Войдя в кабинет к Кузьмину, Виктор попросил:
– Лев Николаевич, ко мне с Чукотки приехала знакомая, разрешите отлучиться.
– Отлучайся, старых друзей нельзя забывать.
– У меня еще одна просьба: надо бы зайти в ресторан или кафе, а у меня нет денег. Займите до получки.
– С удовольствием бы занял, но у меня тоже денег нет. Жена дала на обед трешку.
Он вынул из кармана помятую купюру и показал Виктору:
– Если устроит – забирай.
– Спасибо, я пойду.
Виктор надел куртку и вышел из здания. Холодный осенний ветер продувал его одежду. На улице Серебренниковской увидел приближающийся трамвай и побежал к остановке.
Валентина ждала его на ступенях театра. Поздоровавшись, они обнялись как старые друзья.
– Я очень замерзла, – произнесла она, – пойдем в кафе, посидим, поговорим.
– У меня сейчас нет денег, – сгорая от стыда, произнес Виктор.
– Не беспокойся: приглашаю я, у меня их достаточно.
Они зашли в кафе «Спутник», располагавшееся на первом этаже здания возле нынешней мэрии, выбрали свободный столик. Пока Валентина делала заказ официанту, Виктор внимательно рассматривал ее. Она пополнела, под глазами появились первые морщинки, но, несмотря на это, по-прежнему была хороша собой.
Сделав заказ, Валентина попросила:
– Расскажи, как живешь.
– Ты уже убедилась.
– Женился?
– Женат.
– Дети есть?
– Растет сын.
– А я вот развелась, – с грустью в голосе произнесла она.
После короткого диалога, почувствовав, что темы для разговора исчерпаны, Виктор спросил:
– Фёдор Спиридонович еще работает в Чукотторге?
– Недавно вышел на пенсию и уехал на материк.
Они вспоминали общих знакомых, интересные моменты из жизни каждого. Виктор проводил Валентину до остановки автобуса. Простившись, разъехались в разные стороны, чтобы больше никогда не встретиться. Возвращаясь на работу, Ветренко думал о Чукотке. Этот отрезок жизни память не могла предать забвению.