Девушки услышали сзади шаги и обернулись. К ним приближался мужчина с большой собакой. Они первыми поздоровались, пожелав незнакомцу доброго дня.
– Добрый день, – ответил мужчина. – Мне сказал сосед, что в лес пошли девушки без проводника. Это опасно: можно заблудиться. Я пришёл, чтобы проводить вас домой.
– Мы ещё не заблудились, – произнесла Таня.
Девушек удивило внимание, оказанное им местными жителями, и они последовали за своим «спасителем».
В один из выходных дней Таня с Ирой отправились на пляж. Солнце нещадно палило, горячий песок приятно жёг босые ноги. На песке повсюду загорали люди. Они выбрали свободное место, разделись, вошли в воду и поплыли. Проплывая мимо стоявшей яхты, услышали голос:
– Девушки, поднимайтесь на яхту.
– Нет, мы хотим переплыть озеро, – пошутила Ира.
– Не вздумайте, завтра же окажетесь в газетах и получите штраф за нарушение режима купания.
Девчата часто посещали дискотеку. Татьяну постоянно приглашал танцевать молодой американец Джон: стройный, высокого роста, светлые волосы аккуратно зачёсаны назад. Во время танца он энергично и легко водил партнёршу. Подруги ей немного завидовали. Танцевать с постоянным партнёром было приятнее, чем ждать приглашения. В один из вечеров Джон сказал Татьяне:
– Я приглашаю тебя завтра в ресторан. Здесь недалеко есть приличный ресторанчик, в котором можно хорошо покушать и потанцевать без толкотни, в свободной обстановке. Ты согласна?
– А почему бы и нет? Я свободный человек и могу ходить куда угодно.
Татьяна тщательно готовилась к встрече. Сделала причёску и маникюр. Выбрала лучшее платье из трёх, привезённых с собой. Надела золотые серьги, подаренные бабушкой. Взяла сумочку и посмотрела в зеркало. «Может, сумочку не брать?» – подумала она и повернулась боком к зеркалу. «Возьму, – решила она, – с ней выгляжу солиднее, и она гармонирует с платьем».
При входе в ресторан к ним как на крыльях подлетел официант и проводил к свободному столику. Он положил перед каждым меню и удалился. В полупустом зале царила полутемнота, на сцене играл духовой оркестр, несколько пар танцевали танго.
Открывая своё меню, Джон произнёс:
– Выбирай всё, что тебе хочется.
Татьяна подумала, что не стоит сильно разорять Джона, и заказала простой ужин: овощной салат, пирожное и кофе. Джон заказал индейку, пончики и кофе.
Вечер прошёл непринуждённо: молодые люди танцевали, говорили на разные темы. Татьяна не испытывала большого удовольствия от общения с Джоном: чувствовалась пропасть между их образованием. В американских школах не учат многому, что знала Таня. Она старалась пополнить запас английских слов. Когда подошло время покинуть ресторан, Джон подозвал официанта и рассчитался. Таня поднялась из-за стола, однако официант повернулся к ней, его взгляд красноречиво говорил, что ей следует рассчитаться. Её обдало жаром. «Как хорошо, что я взяла с собой сумочку», – подумала она и, торопясь, рассчиталась с официантом. Её настроение испортилось. В России она привыкла к другому отношению молодых людей к девушкам.
Когда они покинули ресторан, Джон произнёс:
– Ты мне нравишься, приглашаю вместе съездить в Нью-Йорк. Ты говорила, что никогда в нём не бывала.
– Спасибо. У меня на ближайшее время другие планы.
– Может, ты на прощание подаришь мне поцелуй?
– No! Я поцелуями не разбрасываюсь.
– Завтра мы с тобою встретимся на дискотеке?
– No! Я буду занята.
Таню шокировали местные обычаи приглашать девушку в ресторан. Домой пришла подавленной и расстроенной. Ира это сразу заметила и спросила:
– Что случилось?
Татьяна подробно рассказала подруге о посещении ресторана.
– Не принимай близко к сердцу. Это их обычаи.
– Не пойду завтра на дискотеку, чтобы с ним не встретиться.
– Тебя никто не неволит.
– Приглашал ещё поехать с ним в Нью-Йорк.
– Это идея, давай вдвоём в выходной возьмём напрокат автомашину и поедем смотреть город.
– У тебя есть права?
– У меня нет, но ты говорила, что есть у тебя.
– Я их получила ещё в школе. С тех пор садилась за руль только два раза. Во время каникул папа разрешал вести машину до дачи. Практики вождения нет.
– Здесь научишься водить.
– Как?
– По вечерам будем брать машину и кататься по городку.
На следующий день подруги отправились в прокатный пункт. Их встретил крупный мужчина в комбинезоне со строгим выражением лица.
– Мы желаем взять ненадолго машину, – обратилась к нему Таня. – Хотим ознакомиться с достопримечательностями вашего города.
Мужчина внимательно посмотрел на девушек и заявил:
– Машины даются напрокат клиентам в возрасте более двадцати одного года.
– Мне уже двадцать два, – ответила Татьяна и протянула права.
– Кредитную карту имеете, чтобы рассчитаться за ремонт в случае аварии?
Кредитная карта у Татьяны имелась: отец предусмотрительно положил на неё приличную сумму.
Татьяна медленно вела машину по дороге вдоль побережья озера. Берег был застроен мотелями, коттеджами, домиками и небольшими дворцами, среди которых была летняя резиденция Рокфеллеров. Любое помещение можно снять для отдыха в зависимости от вкуса и кошелька отдыхающего. У причалов стояли катера и лодки для прогулок по озеру. В конце девятнадцатого – начале двадцатого века сюда приезжали отдыхать американские богачи.
Сделав круг по городку, они благополучно вернулись и сдали машину в целости и невредимости.
На следующий день, уже вчетвером, девушки поехали посмотреть музей крепости Уильяма Генри. Крепость находится на холме и огорожена по периметру высокими деревянными стенами зданий. Над входом в крепость написано: «Форт Уильяма Генри, 1755–1757». Их удивили английские флаги, развевающиеся над крепостью.
Форт построили британцы в 1755 году и назвали в честь принца Уильяма Генри, внука короля Георга Второго. Форт был задуман как плацдарм для атак на французские позиции и занимает ключевое передовое положение на границе между Нью-Йорком и Канадой. Он защищал англичан от возможной водной экспедиции французов по реке Гудзон и озеру Джордж.
После осады в 1757 году форт был разрушен французами. Вместе с французами в осаде форта принимали участие индейцы. Они устроили расправу над англичанами. Многих убили, оскальпировали, часть взяли в плен для продажи в рабство. События тех лет подробно описаны Фенимором Купером в книге «Последний из могикан».
В пятидесятые годы прошлого века американцы построили копию форта и превратили её в музей. Здесь собраны экспонаты времён завоевания Америки англичанами и французами: оружие, одежда, предметы быта.
На обратном пути Настя обратилась к Татьяне:
– Таня, разреши, я поведу машину.
– Ты умеешь водить?
– Водила, когда в школе сдавала экзамен на права.
– Опыт вождения колоссальный, – рассмеялась Ира, – надо проверить твои способности. Когда поедем в Нью-Йорк, будет два водителя.
– Разве мы собираемся ехать в Нью-Йорк? – удивилась Настя.
– Быть в Америке и не увидеть Нью-Йорк – это преступление, – сообщила Ира.
Девушки уже привыкли к бойкой, энергичной Ирине, которая часто выступала в роли вожака.
Татьяна остановила машину, заглушила двигатель и, поставив её на ручной тормоз, поменялась местами с Настей.
Настя села на место водителя, завела машину и легонько стала нажимать на педаль газа. Двигатель заглох.
– Ты забыла снять машину с тормоза, – произнесла Таня, наблюдавшая за действиями подруги.
Со второй попытки машина медленно тронулась и легко покатила по пустующей улице.
Расставаясь, девушки договорились в следующий выходной день поехать в Нью-Йорк.
Рано утром подруги встретились около станции проката автомобилей. Хозяин станции встретил Татьяну с улыбкой как постоянного клиента.
– Куда это вы собрались сегодня так рано? – поинтересовался он.
– Хотим съездить посмотреть Нью-Йорк.
– Имейте в виду, что за пределы штата вам выезжать не следует.
– Хорошо, примем к сведению.
Скоростная магистраль номер восемьдесят семь, проходившая рядом с городком, тянулась до столицы штата. На ней стояли всевозможные указатели и не было ни одного перекрёстка со светофорами. Татьяна вела машину с привычной для неё скоростью шестьдесят километров. Попутные машины проносились мимо с огромной скоростью. Их машина вздрагивала от потока воздуха.
– Не слишком ли мы медленно едем? – спросила Тома.
– Тише едем – целей будем, – ответила Ира.
Она положила на колени карту дорог Штатов и убедилась, что впереди нет поворотов: магистраль прямиком шла в Нью-Йорк.
Часа через два наши героини оказались в столице штата. Они ехали по незнакомой улице и рассматривали застройку. Таня увидела автостоянку около метро и заехала на неё. Выключила двигатель и с облегчением вздохнула:
– Девочки, предлагаю посмотреть метро, а машина пусть немного отдохнёт.
– Тебе самой надо отдохнуть, ты очень напряжённо ехала, – сказала Ира.
Напротив стоянки виднелся вход в метро, и девушки двинулись к нему. Они спустились по ступенькам в туннель и направились по нему. Путь им преградила металлическая решётчатая дверь, на которой висел большой замок. Через решётку была видна станция: люди ходили по перрону, отправился состав.
В стене туннеля открылась дверь, и из неё вышел высокий темнокожий служитель:
– Вы разве не знаете, где главный вход на станцию? Это аварийный выход. Он открывается только при большом скоплении пассажиров.
– Извините, мы впервые в городе, – произнесла Ира.
Служащий оценил обстановку и сказал:
– Платите по десять долларов, и я открою вам дверь.
– Спасибо, мы лучше пройдём к другому входу.
Обойдя здание, девушки попали в толпу людей, которая привела их к входу в подземку. Они остановились у турникетов и стали читать объявления. Пластиковая карточка на одну поездку стоила три доллара.