В это самое время колонна зэков, сопровождаемая конвойными, появилась из-за сопки, поросшей густым ельником. Мужиков вели с работы.
— Могут успеть вывезти груз, — высказал Рука общие опасения.
— Как только головная часть колонны войдет в лагерь, можно поджигать, — распорядился Фартовый.
Один из подпаханников тотчас вышел из барака выполнять распоряжение вора.
Сначала показался дубарь, держащий карабин наперевес, а уже затем выглянула голова колонны. Шли неровно, спотыкаясь на неровностях дороги.
По обе стороны от колонны шли расконвоированные с карабинами. Двух из них Фартовый знал хорошо. Один был артиллерист в звании капитана, а другой — танкист, майор. Первый угодил в лагерь за двойное убийство. История банальная, каких во время войны случилась не одна сотня. Внезапно приехав домой в короткий отпуск, защитник отечества застал молодую женушку и соседа-интенданта, вдохновенно разыгрывающих сцену под названием «собачья свадьба». Причем оба настолько были увлечены этим занятием, что не услышали звука отворяемой двери. Недолго думая, артиллерист разрядил в спаривающихся всю обойму пистолета.
В активе у танкиста было вооруженное ограбление. Все произошло до банального просто. Приехав после ранения в родной город, бравый офицер принялся весело угощать водкой уцелевших приятелей, а когда спиртное вдруг закончилась, он отправился в магазин за добавкой. Обнаружив, что денег у него явно недостает, фронтовик, угрожая продавщице пистолетом, вынес из магазина четыре бутылки водки, рассовав их по карманам. Задержали танкиста буднично, без пальбы, в тот момент, когда он с приятелями допивал последнюю бутылку. В комендатуре с него сорвали ордена, которыми он щеголял в отпуске, и после заседания трибунала отправили по этапу.
Собственно, ему еще очень повезло, приговор мог быть куда более суровым.
Эти ребята не подведут. Несмотря на «красную» масть, они показали нешуточный характер и заставили с собой считаться даже самых принципиальных блатных.
Головная часть колонны понемногу втягивалась в распахнутые ворота лагеря. Передние ряды, слегка замешкавшись, притормозили у входа, но нервный голос командира конвоя, узколицего прыщавого парня лет тридцати, заставил их следовать дальше.
Фартовый знал, что с промзоны за движением колонны наблюдают двенадцать человек. Поджог будет совершен в тот самый момент, когда большая часть конвойных окажется на территории лагеря. Рассчитано это на психологический момент — под защитой колючей проволоки дубаки почувствуют себя в полнейшей безопасности, а потому их можно будет без особого труда переколоть заточками.
Ликвидаторы, вооруженные этими самыми заточками, стояли рядом с колонной и терпеливо дожидались команды. Чтобы избежать лишней суеты, каждый из них заранее определил для себя предстоящую жертву. Фартовый с интересом наблюдал за парнишкой с погонялом Пика, который буквально сверлил взглядом молодого солдатика, стоящего в нескольких шагах от него.
Красноперый уже не жилец! От Пики не уйдешь — с заточкой он управляется куда лучше, чем с ложкой. За фокусы с финкой он и получил свою кликуху.
Четверо расконвоированных, среди них и танкист с артиллеристом, поотстали и шли теперь в конце колонны. На первый взгляд ничего особенного, но в подобных вещах случайностей не бывает. Именно эти четверо, все классные стрелки, должны были убрать дубарей с вышек.
Напряжение достигло наивысшего предела. Фартовый почувствовал, как его пальцы невольно вцепились в отворот бушлата. Чего же они там тянут?! Пора поджигать!
Зэки, оставшиеся в лагере, уже вскрыли схрон с холодным оружием и, стиснув в руках ножи и пики, дожидались сигнала Фартового, стоящего около окна. Достаточно было махнуть рукой, чтобы несколько тысяч зэков, презрев смерть, вырвались из бараков и побежали на колючую проволоку.
Фартовый посмотрел на промзону. В ее дальнем углу, где ровными рядами было навалено несколько десятков еловых стволов, вспыхнул небольшой огонек. Его запросто можно было бы принять за отблески заходящего солнца, если не знать, что это запалили бочку со смолой. Через какую-то минуту горящий вар разольется по бревнам, и пожар, распространившись на бараки, стоящие неподалеку, осветит заревом всю зону.
Фартовый посмотрел в другую сторону. Так оно и есть! Почти одновременно с первым огнем вспыхнул второй, пока еще осторожный. Он напоминал небольшой костерок, возле которого можно было погреться. Для солдат, стоящих на вышках, он не представлялся опасным, так что не имело смысла поднимать тревогу.
А вот это уже серьезно! Это начало!
Бочка со смолой, установленная на стеллажах, вдруг опрокинулась и с глуховатым стуком покатилась вниз, разбрасывая во все стороны горящие брызги. В ту же секунду танкист поднял винтовку и выстрелил в дубаря, стоящего на ближайшей вышке. Тот, нелепо взмахнув руками, повалился на поручни и повис. Секунды две цирик продолжал оставаться в таком положении, как бы раздумывая, а не совершить ли головокружительный прыжок. Видно, раздумав, он мягко сполз вниз, выпуская из рук винтовку.
Второй выстрел прозвучал почти одновременно с первым — артиллерист пальнул в цирика, стоящего на соседней вышке. Пуля пробила тело и, ударившись в стойку, оторвала от нее огромную щепу и швырнула ее на головы стоящих внизу зэков.
Колонна заключенных в один миг рассыпалась, а откуда-то прозвучали еще несколько выстрелов.
Грузовичок уже загрузили. Офицер, стоящий около землянки, что-то нервно кричал замешкавшимся солдатам. Автомобиль, фыркнув, дернулся с места, подпрыгивая на колдобинах, а солдаты, ухватившись за борта, ловко попрыгали в кузов.
— Вали дубарей! — закричал Фартовый, разбивая заточенным колом оконце барака.
На пол полетели оконные рамы, со всех сторон раздавались звуки разбитого стекла. А с дальней вышки тяжело застучал пулемет. Фартовый выпрыгнул в проем, почувствовал, как что-то острое впилось в правое плечо, и тотчас позабыл о боли, разгоряченный быстрым бегом. Еще через секунду вспыхнули склады на промзоне, осветив самые дальние уголки лагеря. Беспорядочно затрещали винтовочные выстрелы, совсем рядом вжикнула пуля, опалив Жоре щеку. Бежавший рядом блатарь вдруг вскрикнул и упал. Вооружившись матрасами и одеялами, урки вместе с «красными» преодолевали заграждение, накидывая тряпки на колючую проволоку.
Вот одна из перекладин, не выдержав брошенного на нее бревна, накренилась и рухнула, и тотчас по импровизированному помосту через заграждение устремились несколько человек. Спрыгнул один, второй… Не останавливаясь, заключенные бежали друг за другом в сгущавшуюся темноту. Вот последний из группы, неуверенно балансируя на бревне, спрыгнул за ограждение. Видимо, ошалевший от нежданной свободы, он некоторое время вращал головой во все стороны, не зная, как распорядиться ей. Затем вдруг дернулся, будто от сильнейшего удара, и упал на землю, выбросив вперед руки.
Вот и еще один отбегался.
Ограждения между локалками были сметены в считаные минуты, и сотни заключенных, вооружившись пиками, устремились в образовавшиеся лазы. У КПП через ограждения были переброшены широкие доски, по ним, как по настилу, стали быстро перебегать заключенные. Перекрывая крики и отчаянную брань, тяжело и часто забарабанил пулемет, сначала над головами восставших, а потом фонтанчики от пуль взметнулись и в самом центре скопления заключенных. Толпа враз отхлынула, оставив несколько убитых. А впереди, у КПП, шарахнул взрыв, осыпав осколками стоящих рядом. Столбы ограждения рухнули, и через брешь устремился новый поток заключенных, выбежавших из бараков.
Машина, набирая скорость, устремилась к воротам.
— Не выпускай грузовик! — кричал Фартовый блатарям, бросаясь вдогонку. — Отрезай отход!
Его голос потонул в отчаянных криках и в беспорядочной винтовочной стрельбе. Но каким-то неведомым образом призыв пахана был услышан, и четверо блатных, отделившись от толпы, бросились наперерез автомобилю. Встав на пути машины, они принялись отчаянно размахивать руками, пытаясь ее остановить. Грузовик, не сбавляя скорости, сбил бампером вставших на его пути заключенных и устремился за территорию лагеря.
Почти одновременно вспыхнули два барака, еще ярче осветив своим пламенем территорию лагеря. Жар от огня был нестерпим, зэки шарахнулись от бараков.
Конвойная рота, не справляясь со злой и отчаянной толпой, развернулась в цепь, чтобы перекрыть бреши в порванных ограждениях, а когда это удалось, уверенно перешла в наступление, оттеснив часть заключенных в угол лагеря. Неожиданно в противоположном углу зоны взорвалась граната, вырвав с корнем опору для ограждения. И тотчас через возникшую брешь широким потоком устремились побегушники.
Из общего хаоса Фартовый выделил хозяина зоны, который никуда не торопился и выглядел совершенно спокойным. Складывалось впечатление, что происходящее в лагере не имеет к нему никакого отношения. Вооружившись «токаревым», Лавров хладнокровно расстреливал пробегавших мимо зэков, причем каждая пуля непременно попадала в цель. Расстреляв обойму, он безо всякой суеты, словно дело происходило где-то на полковом стрельбище, доставал следующую и уверенным движением вгонял ее в рукоять. Какое-то мгновение полковник выбирал очередную цель, подняв руку на высоту груди, и в следующий момент Фартовый столкнулся с ним взглядом. Ему показалось, что он со всего разбега натолкнулся на стену. Он вдруг понял, что среди массы пробегающего люда барин разыскивал именно его и теперь, отыскав, собирался отпустить только мертвым. Так оно и есть, рука Лаврова, сжимавшая пистолет, двинулась в его сторону. В какое-то мгновение Фартовый увидел черный зрачок ствола, который теперь походил на зев огромного зверя. Еще какая-то секунда, и дуло пистолета проглотит его целиком.
Фартовый резко нагнулся, и пуля пролетела над его головой со злобным визгом. Лавров промазал! Не оглядываясь, Фартовый бросился к воротам. В этот самый момент грузовик неожиданно вильнул, скатившись на обочину, и, яростно вращая колесами, попытался выбраться оттуда.