– Врут, наверное. – Прозвучало, впрочем, не слишком уверенно.
– Вот и проверишь. Заодно будет тебе стимул поскорее расторгнуть помолвку.
Ран скрипнул зубами.
– Ладно, договорились.
Так-то лучше. Я улыбнулась, довольная собой.
– И ты только что уже нарушил эту договоренность, – обрадовала «жениха».
– С кем? – Он нервно огляделся, будто и впрямь ждал, что сейчас откуда-нибудь на него выскочит девица в чем мать родила и с криком «Люби меня прямо сейчас!» повиснет на шее.
Девица не выскочила и не повисла.
Профессор выглядел слегка разочарованным.
Просто он не туда смотрел.
Я смешливо фыркнула и указала пальчиком вверх:
– Туда глянь.
Веоран послушно задрал голову. А когда рассмотрел стену дома, еще и рот приоткрыл. Уместно там смотрелся только плющ. Но никак не три девицы разной степени потрепанности, его изодранная рубашка в руках одной, штаны, гордо висящие на плюще, и шелковый предмет гардероба, который надевают под них, свисающий с подоконника. Последний плющ как раз втаскивал в окно.
Втащил.
– А мы адресом точно не ошиблись? – с надеждой вопросил профессор харз Аадор.
Давясь смехом, я затрясла головой.
– Жаль, – вконец опечалился он.
– Ну это смотря с какой стороны поглядеть. – Прекратить веселиться не получалось.
Маг взирал на трепыхающихся и попискивающих девчонок снизу, и вид был в общем-то неплох, но чем-то его не устраивал.
– Я их даже не знаю, – пожаловался харз Аадор.
– Так пойди познакомься.
Предложение «жениха» почему-то не вдохновило. Еще один взгляд, он прикинул расстояние, шипяще выдохнул сквозь зубы и скомандовал:
– Тащи их в дом.
Не мне, разумеется.
Плющ медлил.
– Пожалуйста.
Вот теперь дело пошло! Студентки только вякнуть и успели, как уже обтекали в холле, все еще для надежности удерживаемые тонким, словно плетка, побегом. Мы с Раном тоже вошли, прикрыли дверь и одновременно принялись возиться с застежками плащей. Девицы уткнулись взглядами в лужи у своих ног. Видимо, долго они там провисели, успели так вымокнуть, что хоть выжимай.
Веоран посмотрел туда же… о-о-очень неодобрительно.
– Ну? – вопросил он через минуту, монотонно перекатываясь с пятки на носок. – Имена? Курс? Кто куратор? И какого опустевшего прииска вам понадобилось в моем доме?!
Девицы бодро протараторили нужную информацию. Предсказуемо мелкие нахалки оказались будущими артефакторшами. И только в ответ на последний вопрос выдали откровенную ложь:
– Мы ничего не сделали… Шли по улице, никого не трогали, а оно как схватит, как потащит, как подвесит!!! – И дружно сделали большие испуганные глаза, мол, смотрите, какой ужас нам довелось пережить, а вы еще ругаетесь.
Как галантный мужчина, маг слегка замялся.
Плющ, наоборот, недовольно зашелестел листочками и кого-то сдавил посильнее.
– Ой!
– Ай!
Я проглотила зевок.
– Куда же это вы шли в такое время, да еще мимо домов преподавателей? – сообразил Веоран.
Девчонки смутились. Не за воровство, так за нарушение комендантского часа и сомнительное поведение огрести придется.
– И ничего не случайно, – не выдержала я. – Они еще днем пытались купить у меня твою рубашку.
Харз Аадор изумленно выпучил глаза и одновременно польщенно порозовел.
– Чтобы сотворить приворот, да?
– Не обольщайся, – фыркнула я. – Им зачет какой-то там промежуточный скоро сдавать, вот и хотели наделать амулетов на удачу. Сказали, ты самый везучий тип во всей Алмазной академии.
Кажется, он расстроился. Зато с отношением к творящемуся безобразию наконец определился – студенткам достался очередной разъяренный взгляд.
– Месяц на кухне будете помогать, – прошипел маг. – Чтобы сил на всякую ерунду не оставалось!
Самая наглая и одновременно самая мелкая, с тощим хвостиком мышиного цвета на затылке, прожгла меня взглядом и решила сделать хоть мелкую, но пакость:
– Она согласилась! И камни авансом взяла!
Дурында. Я непроизвольно скривилась.
– А сама в окно ты полезла, чтобы остальное мне не платить? – уточнила участливо. – Или просто в придачу к рубашке еще и штаны с подштанниками захотелось? Для приворота, да?
Услышав про приворот, Веоран заметно оживился.
– Плющ, выкинь этих дурех отсюда. А я им такой зачет устрою – до выпуска не забудут!
Похоже, сам принимать собрался. Ну и ладно, я за этим с превеликим удовольствием понаблюдаю!
Снова писк, шорох… ой, а мой чудо-плющ, оказывается, уже и дверь научился открывать с помощью отросшего, а потом снова пропавшего побега! Но главное, студентки из виду пропали. Можно идти спать.
Это я и попыталась воплотить, и Веоран начал подниматься к себе, но на середине лестницы притормозил:
– Между прочим, от продажи моей удачи мне причитается шестьдесят процентов дохода. – Не поверил, просто дразнится.
– Сорок максимум! – возмутилась так же шутливо.
– Пятьдесят.
– Но тогда с тебя удача и нормальный покупатель.
Маг уважительно крякнул.
– Вот… гномка.
– Есть немного.
На том и разошлись.
Глава 6
На сей раз я была драконом в человеческом облике. Той самой девушкой-солнцем, что навсегда покорила сердце лорда Ривера Орциуса. Понятия не имею, как я это поняла – зеркала в пределах видимости не висело. Разве что по плечам рассыпались рыжие локоны.
Стену из желтого камня оплетал плющ, зеленый и будто незнакомый. Я полила землю у корней, разбросала собственноручно приготовленную подкормку. Последняя исчезала прямо на глазах.
– Проголодался мой хороший. – Я ласково погладила широкий лист.
И он будто дернулся в ответ.
– Виолетта…
К дому из желтого камня приближался он. Рубиновые волосы растрепались от быстрой ходьбы, в необычных глазах поселился странный блеск, рубаха на вороте была порвана – видимо, ее хозяин недавно сцепился с кем-то.
Сердце сладко задрожало.
– Лорд-дракон?
Я изобразила намек на поклон.
Орциус нахмурился.
– Не надо так. Не веди себя будто чужая, – в приятном голосе звучала мольба.
Глупое сердце. Что же оно не успокоится никак, все дрожит и дрожит, будто у него выросли маленькие крылышки… И бабочки в животе от одного взгляда черных глаз разлетаются.
– А какая я? – прошептала, опуская глаза. – Мы из разных кланов. И старейшины сказали свое слово, нам не позволят быть вместе.
Чужак резко приблизился. На красивом, будто выточенном из камня, лице заходили желваки.
– А если бы позволили? Что бы ты сказала?
Пауза, кажется, целую вечность продлилась. Но я не намеренно ее затягивала, просто набиралась смелости.
И в конце концов набралась.
– Д-да.
Дракон удовлетворенно кивнул.
– Это будет, Виолетта, – пообещал он. – Будет, даже если мне придется сжечь дотла эту долину.
По сильному телу пробежала дрожь обращения, и в небо взмыл огромный красный зверь.
Через минуту он исчез за горизонтом. А я еще долго смотрела ему вслед, пытаясь не думать о том, что, возможно, только что убила всех, кто мне был дорог.
…Вздрогнула. Проснулась.
Сорочка опять вся промокла, одеяло валялось на полу, а в груди поселилась пустота – неприятная, тянущая, будто вознамерилась вытащить из меня последние крохи тепла и радости.
Я коротко глянула на окно – рассвет только занимался, поспать всего ничего удалось – помянула недобрым словом всех драконов, эгоистов треклятых, и стуча зубами поплелась в ванную.
Времени, чтобы прийти в себя, на этот раз потребовалось много. Я все никак не могла отогреться, перестать дрожать… стереть из памяти черные глаза, которые смотрели с такой любовью, что все внутри переворачивалось.
Не на меня.
Однако от мысленного напоминания об этом проще не становилось. Стоило прикрыть свои собственные глаза – и две черные бездны тут как тут! Внутри что-то сладко замирает, губы складываются в мечтательную улыбку, и я, забывшись, даже поймала себя на том, что с нетерпением жду очередного сна.
Дурища.
Можно подумать, у меня без драконов проблем мало.
В итоге собралась и вышла из комнаты, когда Рита уже пришла и весь первый этаж заполнили умопомрачительные запахи. Ум-м-м! Но я сегодня спешу.
– Вовремя ты, у меня творожник уже поспел и омлет на подходе, – обрадовалась мне служанка. – Приглядишь за ним, пока я в погреб за вареньем и медом спущусь?
Тут и погреб имеется? Еще и с запасами? Похоже, Веоран занимает этот дом достаточно давно.
– Прости, я спешу, – выдавила виноватую улыбку. – А Ран еще не встал?
Представила, как его бы ощутимо перекосило, предложи Рита ему поучаствовать в приготовлении омлета, и еле удержала смешок.
– Снаружи он, плющ твой обхаживает, – фыркнула девушка. Ее глаза зажглись восхищением. – Слушай, это такая прелесть! Не Ран, а плющ, конечно. Я вчера с вечера росточек посадила, на подоконнике в ящик с помидорами, ну чтоб посмотреть, пустит ли корни… А он за ночь полкухни мне оплел, окно выбил и на стену дома перебрался. Бабушка меня все утро распекала. И стекло теперь менять.
Улыбка стала еще более виноватой. Зато и драконы из головы вылетели.
– Прости, я понятия не имела, что он так умеет. – И, помедлив немного, все же спросила: – А какого он цвета?
Рита скептически посмотрела на дело рук своих, сморщила нос – очевидно, решила, что омлет еще не готов, – и вернула крышку на место.
– Зеленый с красными прожилками. Может, потому что молодой еще?
– Может, – растерянно отозвалась я и все-таки вышла из дома.
Путь мой лежал в библиотеку, которая с минуты на минуту должна открыться, и нужно было успеть раньше студентов. Но очередная заминка не замедлила случиться. И причиной тому стал Веоран. Просто неожиданно было увидеть его в садовничьем плотном фартуке и с подкормкой в руках, воркующим над плющом.
Ноги будто приросли к дорожке. Взгляд скользнул по большой жестяной банке в руках мага – дорогущую взял, я такую еще дома в одной лавке видела, но отец бы меня со свету сжил за транжирство.