– Я передумал, – подтвердил мои мысли Ривер.
– Почему?
В горле неожиданно ощутился комок.
– Если ты умрешь, я смогу забрать дракона. Адант раз уже сделал это для меня, обещал помочь и сейчас, – с убийственной честностью признался Ривер. Он даже не считал нужным это скрывать! – Поэтому, если ты все же окажешься в пентаграмме под простыней, я хочу быть где-нибудь поблизости.
Я так и застыла с приоткрытым ртом.
Да он же… он… полный псих!
– Ну чего застыла, садись уже наконец! – поторопил меня дракон. – Позавтракаем, потом отведу тебя домой. Сейчас здесь опасно, одной лучше не ходить.
Выверты драконьей логики во всей красе: я только и жду, чтобы ты умерла, но на всякий случай буду тебя охранять. Однако чувство опасности так и не пришло, хотя внимание этого типа сильно раздражало. Я тихо фыркнула и шагнула к столу. Внезапно проснулся зверский аппетит.
– Кто бы от тебя защитил, – проворчала, устраиваясь на стуле.
– От меня не надо. – Ривер обошел стол и занял свое место.
– Почему?
– Во-первых, все равно не получится, а во-вторых, я уже сказал, что не трону тебя.
Повторюсь, но… чудеса логики и завороты здравого смысла!
Завтрак оказался чисто драконий. В смысле, сытный. Мясо с овощами, нанизанное на тонкие, но прочные палочки. Блинчики с мясом, хлеб, несколько видов сыров и копченостей, какие-то желтые сочные фрукты, которые одуряюще распахлись на всю комнату. И едва теплый компот. Всего так много, будто тут весь преподавательский состав откушать собрался. И это только для нас двоих.
Ривер жадно набросился на еду, но при этом у него есть получалось аккуратно, даже утонченно. Я мысленно пожала плечами и положила себе три сложенных квадратами блинчика. И последний уже еле доела. Все же, несмотря на временами накатывающее ощущение шипастого зверя внутри, я пока не хищник.
Хорошо бы и в дальнейшем им не стать.
А с другой стороны… кто я теперь? Не гномка даже наполовину. Магиня, если повезет. Но обучение в Алмазной академии, как и в других подобных заведениях, платное, а столько денег у меня нет и не предвидится. Срок работы у Веорана рано или поздно подойдет к концу… И что дальше?
Вопрос без ответа.
Драконья трапеза была еще в самом разгаре, а я выскользнула из-за стола и прошлась по комнате. К огромному, во всю стену, окну, которое манило с первого мгновения, как я очнулась. А на поверку оказалось даже не окном, а раздвижными дверьми, ведущими на каменную площадку. Достаточно большую, чтобы там свободно приземлился дракон в звериной ипостаси, каким я видела его во сне.
Естественно, мое любопытство вылезло туда. Ветер принялся безжалостно трепать волосы.
Стоило подойти к краю, как стало ясно, что мы находимся вовсе не в отдельном домике. Главный замок, возле этой его части я даже не была ни разу. И много пропустила! Пристройка была сделана на уровне второго-третьего этажей. Плюс площадка для взлетов-оборотов. А внизу вид на место, где заканчивается территория академии и несется куда-то бурная река. Сквозь пенные воды изредка становились видны гладкие темные камни. Завораживает…
– Я был единственным драконом, который здесь учился. – Ривер не хвастался, просто сказал.
Еще раз глотнув свежего, удивительно вкусного воздуха, я вернулась в комнату.
– Как так вышло, что дракон оказался у меня? – Я пристально посмотрела на Ривера через стол. – Вернее, как так вышло, что ты его потерял?
– Я не терял. – Под тонкой белой сорочкой родился тихий рык. – Его у меня украли!
– А ты чем в это время был занят?
Раз уж и так все плохо… я решила не бояться. Какая разница, мгновением раньше или мгновением позже меня сожрут? А может, повезет и удастся выпутаться, заодно разжившись ценной информацией.
– Если честно… я был мертвецки пьян. – Врать, похоже, этот дракон вообще не умеет. Который раз уже выдает такую информацию, что хоть в обморок падай или беги от него со всех ног. Но что главное, кто-то другой на его месте наверняка бы солгал или хотя бы промолчал…
Ну да засилье насекомых в драконьей башке – не мое дело.
– А ко мне это счастье как могло попасть? – Правильнее было сказать «в меня», да духу не хватило.
Орциус пожал плечами и отложил взятый, но так и не надрезанный блинчик.
– Наверное, нужен был ритуал. Это не совсем традиционная магия, и тот, кто все провернул, здорово рисковал твоей жизнью. Но что сделано, то сделано, так что мне куда интереснее – зачем?
– И зачем? – Я даже немного подалась вперед от нетерпения.
– Понятия не имею.
Вот и поговорили. Да чтоб их всех! Только и могут загадки загадывать, а разбираться с ними мне достается самой.
– И что теперь? Я влюблюсь в тебя, буду видеть ее воспоминания и в конце концов превращусь в эту твою Виолетту?
Приставать с такими вопросами к до сих пор страдающему дракону немного рискованно, вон он как на меня посмотрел, аж душа в пятках спряталась, но… разве у меня есть выбор?
– Нет, – сухо ответил Ривер и залпом допил компот.
Сейчас он должен был встать и отвести меня домой, но в планы, как всегда вовремя, влезла третья сторона.
Раздвижные двери приоткрылись, впуская что-то круглое и золотое. Я испуганно вжалась в мягкую спинку стула. Станешь тут нервной. Ривер только лишь брови приподнял. Значит, не опасно? Или не опасно лично для него? Тем временем золотая бусина долетела до нас, ударилась о стол – и над комнатой поплыл голос ректора:
– Ассони Деркволд, приказываю вам немедленно явиться в мой кабинет. За вами прибыли отец и жених.
На меня будто ведро ледяной воды вывернули.
Как не вовремя…
– Ну что, беглянка, идем? – усмехнулся дракон, вставая.
Знает.
Но откуда?!
– Я… – Меня всю трясло. – Мне нужен там Веоран.
Рыжие брови снова чуточку приподнялись.
– Думаешь, я не справлюсь с какими-то гномами?
Справишься. Главное, чтоб гномы после этого выжили.
Но пугало меня другое.
– Ты меня им отдашь!!!
– И как при этом я смогу наблюдать за тобой… и зверем? – Красивые губы очертила жуткая усмешка. – Не бойся, Соня, назад в гномью провинцию ты точно не поедешь. Идем.
Словно под гипнозом я вложила ладонь в руку дракона. Она оказалась сухой и горячей и сжала мои пальчики, как в тисках.
Так из владений Ривера и вышли.
Не знаю, можно ли было попасть в кабинет ректора, попетляв по коридорам замка, но мы пошли через улицу. В честь выходных парни и девушки сменили форму на повседневную одежду. Кое-кто прогуливался по тропинкам, серой паутиной раскинувшимся по территории, другие отдыхали на скамейках и в беседках, некоторые взяли с собой учебники, кто-то пытался колдовать. Ставший уже привычным студенческий гомон помог немного прийти в себя, но я все равно чуть заметно дрожала и вцепилась в руку дракона как клещ.
– Драконица, которая спит где-то в недрах твоего существа, не сделает из тебя Виолетту, – глухо заговорил мой сопровождающий десяток шагов спустя. – Никаких воспоминаний, чужого я… и в меня ты не влюбишься, не переживай. За прошедшие годы зверь должен был измениться, срастись с тобой. Если она и покажет что-то, то лишь то, что тебе необходимо знать.
Уже не совсем спит. С тех пор, как впервые тебя увидела.
Но я промолчала, будто вообще его не слышала. Сейчас имелись проблемы поважнее каких-то там драконов.
А Ривер, наверное, ждал ответа… Чем еще можно объяснить, что он пропустил появление прямо перед нами троих магов, и когда один попытался засветить ему в ухо – без всякого колдовства, кулаком, – еле успел отпрянуть. Но его все-таки зацепило, и с будто истончившихся губ сорвалось злое шипение.
– Это тебе за вчерашнее, – зло бросил Веоран, отбирая у дракона мою руку.
Тот потер не то ухо, не то щеку.
– Сам нарвался.
– Ассони – моя невеста, нечего к ней свои когтистые лапы тянуть, – зло предупредил Веоран, оттесняя меня подальше от Ривера. – Не только драконы защищают свое.
Орциус окинул нас двоих внимательным взглядом, который из-за тяжелых после бессонной ночи век казался каким-то совиным, и резко втянул в себя воздух.
– Ложь.
– Что?.. – опешил харз Аадор.
Близнецы наблюдали за их перепалкой со стороны и желанием вмешиваться явно не горели.
– Вы не пахнете друг другом, – пояснил дракон. – У вас нет отношений.
Веоран тихо скрипнул зубами.
– Некоторые отношения начинаются только после свадьбы. Ассони не из тех, что готовы по первому зову на шею броситься.
– Поцелуи, объятия и просто прикосновения – тоже после свадьбы? – хмыкнул дракон. – А впрочем, меня ваша фальшивая любовь не интересует.
Судя по недобро вспыхнувшим глазам, Ран собирался что-то ответить, но я успела вклиниться раньше:
– Там за мной отец с Ирном приехали. – И посмотрела жалобно на «жениха». – Что делать?!
– Да, я уже знаю. – Маг мотнул головой, будто отгоняя от себя лишние мысли и эмоции. – Не бойся, мы тебя не отдадим.
Сапфиры с энтузиазмом закивали.
И мы наконец пошли к главному входу в замок.
Только у подножия лестницы я обнаружила, что дракон от нашей компании не отсеялся, хоть меня вроде как уже было кому отстоять, а шествовал в нескольких шагах позади. С отсутствующим выражением на каменной физиономии. Странный он. Надо бы его опасаться, а не получается, вместо этого хочется пожалеть.
Короткий путь закончился в уже знакомой башне и не менее знакомом кабинете. Как и в прошлый раз, свободных кресел оказалось ровно столько, сколько людей вошло в дверь.
– Долго идете, – недовольно отметил глава Алмазной академии, стоило нам появиться на пороге.
Шаг. Веоран меня практически втащил внутрь.
Дверь грохнула, будто поставила точку между чем-то и чем-то.
Гномы дружно повернули головы, чтобы посмотреть на пришедших. Сначала удивились их числу и только потом заприметили меня.
– Кто это? – скривился несостоявшийся жених. – Я просил выдать мне мою невесту!