– Волшебно, да? – Веоран впился в меня взглядом в ожидании реакции.
Я задохнулась от восхищения, скользнула взглядом по камням, в результате сильного обвала запрудившим устье, по широкой водной глади и распустившимся макам на том берегу… Выдохнула с восхищением и собралась уже что-то сказать, но тут еще миг назад спокойная вода забурлила.
Отточенным движением Ран оттеснил меня к себе за спину, корзина упала нам под ноги, в его ладонях полыхнули заклинания.
– Если это часть программы, то давай, пожалуйста, пропустим ее, – пролепетала я, цепляясь за пиджак мага и чувствуя, как вдоль позвоночника перекатывается шипастый клубок.
– Обычно тут совершенно безопасно, – напряженно отозвался харз Аадор.
Значит, это именно мне так везет. Неприятное открытие.
Но везло мне не так, а чуточку иначе.
Густая синева взорвалась тучей брызг, и над ней взвился дракон. Огромный темно-красный зверь с янтарными шипами и тьмой в глазах, которая ожила и заискрилась, стоило взгляду чудовища остановиться на нас.
Маг глухо ругнулся и заклинания убрал.
Удивительно проворное для своих размеров существо встряхнулось, окатив нас самым настоящим ливнем, заложило красивый вираж и начало снижаться. Ран выругался уже более отчетливо и оттеснил меня к ближайшему входу в пещеру. Из ее недр тянуло сыростью и прохладой, что-то капало вдалеке, слабо сияли какие-то наросты на камнях. Но опасности не чувствовалось – и ладно, меня куда больше сейчас занимал дракон.
Зверь едва коснулся мощными лапами земли, как по нему скользнула дрожь превращения – и секунду спустя перед нами стоял мужчина, с волосами такого же цвета, как шкура у дракона. И тьма из глаз никуда не делась. А еще он был весь мокрый, будто в человеческом облике купался: красные пряди облепили голову, спину и кое-где грудь, от воды они казались чуть темнее, чем были на самом деле, на смуглой коже сияли мелкие капельки, штаны можно было выжимать…
– Решили устроить свидание? – невинно осведомился дракон и поморщился – острые камешки, которыми был усыпан берег, неприятно впивались в босые ступни.
В воздухе ощутимо запахло грозой. Я поежилась и отступила еще немного в глубь пещеры.
– Ты не приглашен, – по-прежнему напряженно заметил Ран.
– Если ты вдруг еще не заметил, я из тех, кто не нуждается ни в чьих приглашениях, – хмыкнул Ривер.
Мокрый, угрюмый и в одних штанах – он сейчас больше походил на бродягу, чем на лорда одного из сильнейших драконьих кланов.
– Угу, ты заявляешься сам, – в тон ему ответил маг. – А окружающие потом воют.
– Не без этого, – оскалился дракон.
Веоран шумно выдохнул, сжал и разжал кулаки, очевидно, борясь с желанием засветить некстати возникшей помехе заклинанием в лоб и притопить ее в реке. Но без воплощения этих планов в жизнь пока обходилось. Самоконтроль все-таки великая вещь!
– Следишь ты за нами, что ли? – досадливо осведомился маг.
– Ага, только тем и занимаюсь. Делать мне больше нечего, – фыркнул Орциус, стараясь наладить зрительный контакт со мной, стоявшей за плечом Веорана, но поймать свой взгляд я ему не позволила. – Между прочим, это одно из самых спокойных мест в городе. Ну, почти в городе. Я часто сюда прихожу. Откуда мне было знать, что именно сегодня вам приспичит поиграть в сладкую парочку?
Тот факт, что у этих двоих оказалось одно любимое место… да что там, даже оговорка про «почти в городе» получилась одинаковая, меня позабавил. Невероятно, как могут двое настолько разных мужчин быть так похожи!
– Мы не играем, – процедил сквозь зубы Веоран.
– Как скажешь. – Орциус улыбнулся широко и почти счастливо.
Маг скрипнул зубами… а потом ловко вытащил меня из-за спины и настырно прижался к губам. Поцелуй предполагался чувственный: медленный, умелый, затягивающий – но я так разозлилась, что вообще не прониклась. Когда же «жених» огладил мою спину и одной рукой попытался спуститься ниже, вообще оттолкнула его. Должен же быть у этого спектакля какой-то предел!
Аплодисменты были откровенно издевательские.
Ривер как раз собирался отпустить какую-то колкость, но моя злость потребовала выхода:
– Угомонитесь, вы оба! – Я круто развернулась, пальчик уткнулся в грудь растерявшегося мага. Тот даже отступил на шаг почему-то. – Ты! Я тебе не красивая побрякушка, чтобы мной хвастаться! И этот дракон тебя пока не усыновлял и наследником еще не назначил, так что тебе должно быть вообще все равно, что он думает о наших отношениях. – Еще один резкий разворот – кончики волос хлестнули по лицу изумленного Рана, – и палец указывал уже на дракона, который стоял на прежнем месте, широко улыбался и сиял восхищением в черных глазах. – Теперь ты! Ривер, имей совесть, у меня первое свидание.
Кто бы еще просветил, отчего я решила, будто эта совесть у него есть…
– А ты становишься темпераментной. Пробуждение зверя на тебя интересно влияет, – медленно выговорил он. Улыбка растаяла, восхищенный блеск опустился на самое дно черных бездн и спрятался где-то там. – Ладно, золото мое, наслаждайся. Прости, я не хотел помешать.
Снова дрожь обращения – и мгновение спустя прекрасный зверь оттолкнулся лапами от земли и взмыл ввысь. Вскоре его стало совсем не видно за скалами.
– Его золото? – отмер Веоран. – И… какой еще зверь?
Мысленно я взвыла. Свидание этот дракон все же безнадежно испортил.
– Ассони, я жду объяснений!
Угу.
Мой взгляд робко скользнул к позабытой корзинке.
– А кормежка предполагается? – спросила с надеждой. – А то у меня с самого утра во рту ни крошки не было.
Со вздохом подхватив наш ужин, маг вернулся в пещеру. Мне жестом указал следовать за ним.
– Итак? – Вытащив лежащее сверху покрывало, Ран принялся раскладывать на нем еду.
Пришлось рассказывать. Быстро, потому что маг как раз снял бытовые заклинания с мисок, а есть холодное не хотелось. И избегая лишних подробностей, как то: драконьи сны или странное, необъяснимое, но совершенно особенное отношение к Риверу. Даже о том, что мой плющ когда-то принадлежал Виолетте, не стала упоминать.
– Раньше поделиться не могла? – Ран протянул мне глубокую тарелку с перегородкой: в одной части горкой лежал рис, в другой в зеленоватом соусе с пряным ароматом плавали кусочки рыбы. Затем подал вилку и половину небольшого пирога с капустой. – К чему было скрытничать?
Обозрев свою порцию, я пришла к выводу, что Рита решила разом скормить нам и обед, на который сегодня просто не хватило времени, и ужин. Еще краем глаза успела заметить, что в корзине осталось что-то белое, из ткани, но есть хотелось больше, чем приставать к харз Аадору с вопросами.
– Надеялась, что все само как-нибудь рассосется. – Я дернула плечом и увлеченно принялась ловить самый симпатичный кусочек в скользком соусе.
Маг нахмурился, но высказывать, что думает о таком моем поведении, не стал.
Вкусная еда вскоре помогла нам обоим забыть о неприятном. Напряжение постепенно ушло. Ран поведал, как в детстве сбегал сюда сначала от городских мальчишек, потом от скучных занятий, когда дед взялся воспитывать из него «настоящего адамаса». Огребал, конечно, но это место так и осталось его тайным убежищем. И даже появление дракона, которому, как выяснилось, тоже тут нравилось, отношения Веорана не изменило.
Почти.
Я слушала, улыбалась, местами поддразнивала. Потом вспомнила несколько вопросов по магии из своего блокнота и заставила Рана все мне объяснить. Профессор он или просто ректорский родственник? Оказалось, преподаватель из него действительно отличный, даже я поняла больше, чем рассчитывала.
– Какой изверг придумал, что нельзя доедать соус? – Ран скорбно обозрел зеленоватую жижу в тарелке и кусок корки от пирога в своих пальцах, но использовать его не стал. – Это же самое вкусное.
А вид при этом имел ну точно малыш, у которого отняли конфету.
– И какой? – полюбопытствовала я, насмешливо сверкая глазами.
– Мама. – Еще один взгляд в тарелку, на корку и на меня, смущенный, будто бы, сделай маг что-нибудь неприличное, я обязательно донесу строгой родительнице.
Смешок вырвался мимо воли.
– Ну так сейчас ее здесь нет! – Я подмигнула Веорану и показала пример. – Она не узнает, честно.
– Ассони! – возмутился маг нарушением приличий.
Правдоподобно так. И дались ему те приличия в пещере?! Лучше бы в части поцелуев и прочих интимных подробностей наших разыгранных отношений был таким щепетильным.
– Между прочим, вкусно. – Я хитро прищурилась и слизала с кончика пальца невесть как очутившуюся там капельку соуса.
– Совратительница, – простонал Веоран. Но дурному примеру все же последовал. – Если что, так ей и скажу, что это все твое пагубное влияние сказывается.
Пф! Напугал.
– Должна же у тебя быть уважительная причина меня бросить, – согласилась я.
Харз Аадор молчал, пока не доел. Наверное, решал, подходит ли эта причина или лучше выдумать другую. Когда же с ужином было покончено, Ран принялся что-то выискивать в корзине, а мне, не отрываясь от своего занятия, приказал:
– Раздевайся.
– Что-о?!
Чуть тарелкой в него не запустила, честное слово!
– Я имел в виду, переодевайся, – спешно поправился Ран, видимо, осознав, какая участь его только что миновала, и протянул мне то самое белое со дна корзины.
А сам начал расстегивать рубашку.
Повертев в руках сорочку из тончайшей и безумно дорогой ткани, я так и не поняла, чего от меня хотят. Не до конца, во всяком случае. И потому исполнять приказание не торопилась. Какой смысл что-то делать, если не знаешь, какой в конце должен получиться результат. Это как идти в никуда.
– Милый, – «ласково» проворковала я, – если ты задумал репетицию брачной ночи, то, пожалуй, не стоит. Честно. Не волнуйся, у тебя и так все получится.
– Что-о?!
Рубашка упала на камни, обнажив широкую мускулистую грудь.
– А если меня спросят, скажу, что ты был великолепен, – от всей души заверила я.