Ну а я решила, что испортить сильнее знакомство невозможно, поэтому слова восхищения пропустила и перешла к главному:
– Асторьей звали мою маму.
Последовала очередная звенящая пауза.
– Асторья Деркволд? – осторожно уточнил дед Веорана.
Кивнула. Откуда они знают?!
– Ты поразительно на нее похожа, – выдохнул Бриллиант. А потом вдруг широко улыбнулся и раскрыл объятия. – Иди сюда, детка. С возвращением в семью.
Госпожа Лина тихонько возблагодарила свое божество.
Я же окончательно стушевалась под выжидательными взглядами адамасов, ни шагу вперед не сделала, больше того, в поисках защиты вжалась спиной в грудь Веорана. С ума они тут все посходили, что ли?!
Срочно нужен дракон, чтобы вытащить меня из этого оплота умалишенных! Подойдет даже мой собственный.
– Не надо бояться, – мягко успокоил самый главный адамас. – Ассони, я твой дедушка.
Говорят, что это старшие адамасы безэмоциональные ледышки, но именно я отказалась бросаться на шею совершенно незнакомому типу, о котором к тому же ходили не самые приятные слухи. Ну и что, что он мой дед? Я его впервые вижу! В общем, стадию счастливых объятий и всхлипываний мы пропустили.
Зато меня усадили в самое удобное кресло, чтобы немного успокоилась, напоили подогретым вином с пряностями и рассказали обо мне то, чего я пока не знала. Например, что маминым избранником был не какой-нибудь безвестный маг, а тоже адамас, младший брат неуловимого лорда Рубина. Красавец, бабник, сорвиголова, искатель приключений и вообще неуправляемый тип. Женщины у него менялись каждую неделю, семья от его выходок периодически выла, из Алмазной академии его выгнали, даже заступничество брата не спасло, никаких конкретных обязанностей дома за ним так и не закрепили. Естественно, Ивергаст Бриллиант не хотел такого зятя. Да он тысячу раз пожалел, что не выдал дочь за любого из предыдущих поклонников, все они казались как-то надежнее… и ни один не занял бы в ее сердце более важное место, чем любимый отец. Но у самой Асторьи в этом вопросе было свое мнение.
Они не просто сбежали, но и сумели спрятаться так, что адамасы, как ни искали, не смогли обнаружить.
И если вспомнить слова Алоны, папа маму любил и хранил ей верность. Чем они занимались, я деду рассказала… и со злорадным наслаждением наблюдала, как у него челюсть отвисла. Оказалось, что правление алмазного города тогда головы сломало, пытаясь вычислить, кто грабит не только обозы, но и обученных курьеров, которые возили самые дорогие штучки и передвижения которых хранились в тайне. А получилось, что Асторья просто мстила отцу! Ну и зарабатывала на жизнь заодно, ведь она привыкла к богатству и совершенно не умела себе в чем-то отказывать.
Итак, я чистокровный адамас. Занятная новость.
Осталось только решить, как к этому всему относиться.
Чтобы дать мне немного прийти в себя, Веоран вывел меня в сад. Ужин мы благополучно просидели в кабинете, сейчас в большом зале объявили какой-то танец, но нам веселиться не хотелось. Общество фигурно подстриженной растительности и невероятной звездной ночи казалось идеальным вариантом.
Огоньков было немного, и они плавали прямо в воздухе, заливая холодным светом паутину из узких дорожек. Иногда под ногами что-то хрупало. Я присмотрелась… Блестит.
Хм.
– Дорожки посыпаны драгоценными камнями?! – не сдержала изумления.
Эти адамасы… чокнутые!
– В честь праздника, – беззаботно пояснил Веоран. – У нас так принято.
Он все так же обнимал меня за плечи. Идти было не очень удобно, даже то, что я в ответ обняла его за пояс, не помогло. Но отстраняться не хотелось. Казалось, что только сильное тело мага сейчас реально в ставшем вдруг зыбким и переменчивым мире.
– Бессмысленное расточительство, – вылезло гномье воспитание.
«Жених» весело рассмеялся:
– Зачем экономить камни, которые, стоит пожелать одному из особенных магов, появятся в земляных недрах в любом количестве?
Так мама сделала для Милохора Гвуна?
Нет, обдумаю это позже.
Я медленно втянула в себя уже по-летнему теплый воздух. В алмазном городе было теплее, чем в Адаманте, и можно было гулять ночью без плащей. А еще здесь отсутствовала луна. Не только сегодня на небе – вообще. Мне Веоран рассказал.
Некоторое время мы бродили по усыпанным мерцающими камнями дорожкам, рассматривая кусты, умелой рукой садовника превращенные в котов, волков, страшных морских чудищ или подобия каменных статуй, стоящих в Алмазной академии. Красиво и необычно, но слишком вычурно и быстро надоедает. Ран казался еще более веселым и разгильдяистым, чем даже близнецы Сапфиры, которых мы сегодня еще не видели. Такое его поведение немного настораживало.
– А вон там, за оранжереями, есть лабиринт, – хитро сощурившись, рассказывал он. – Большущий! Его влюбленные парочки обожают, хотя говорят, что некоторые из них так навсегда там и теряются. Он зачарованный, если не знать правильный способ – ни за что не выйдешь. Со-о-оня-а, а хочешь и мы потеряемся, а?
И смотрит так провокационно…
– Пф!
– Соглашайся, – продолжал совращать маг. – Говорят, там твои родители влюбились…
Вот теперь я улыбнулась, но все равно отрицательно мотнула головой.
– Наглый, несносный, неугомонный тип!
– Но тебе же это во мне нравится, – самоуверенно ухмыльнулся Веоран.
Я закатила глаза, но перестать улыбаться не смогла. Ну да, нравится. Почему бы и нет?
Однако прямо сейчас меня кое-что беспокоило… И это все нарастающее ощущение заставило остановиться, сбросить руку мага и внимательно всмотреться в его лицо.
– Что происходит? Откуда это преувеличенное веселье?
Реакция харз Аадора оказалась предсказуемой: широкая улыбка, попытка испортить мне прическу дерганьем за очередной локон и попытка заговорить зубы:
– Приятный вечер, красивая девушка… Пойдем в дом, я с тобой еще ни разу не танцевал сегодня, надо исправить это возмутительное упущение!
И он попытался увести меня в обратную сторону, но я не двинулась с места.
– Тебя что-то выбило из равновесия, и ты всеми силами пытаешься это скрыть. – Может, не стоило быть с ним настолько прямолинейной, но раз уж мы разыгрываем общий спектакль и вообще меня чуть из-за него не убили, я решила, что имею на это право. – Я хочу знать, что происходит.
Веоран прекратил меня тащить к дому и досадливо поморщился:
– Надо же, как ты меня изучила…
– Само получилось. – Я неловко пожала плечами. – С тобой удивительно легко.
Он поймал пальцами обеих рук мой подбородок и нежно погладил. Потом улыбнулся. Кажется, впервые за вечер искренне.
– Мне с тобой тоже. – Голос звучал тихо-тихо, и Ран склонился ближе к моему лицу, чтобы я могла его расслышать. – Очень хорошо.
Стоп! Опять он не о том.
Вывернулась из нежной хватки и посмотрела на него с осуждением.
– Прекрати уводить разговор в сторону! Что все-таки происходит?
Маг скрестил руки на груди и шумно вздохнул:
– Да ничего не происходит. Больше скажу: еще тогда, в доме гнома, соглашаясь тебе помогать, я подозревал, что в тебе есть кровь адамасов. Надеялся, что ты полукровка, такая же, как я. – Из его взгляда сочилась смесь восхищения и досады. – Но я и предположить не мог, что ты окажешься внучкой Бриллианта. Честное слово, Соня!
Откровение, тоже мне. Я раздраженно дернула плечом. Если вдуматься, мы спасли друг друга. Тут не может быть никаких обид. И я даже понимаю, почему Веоран не поделился со мной подозрениями. Я бы посчитала его или сумасшедшим, или обманщиком и ни за что бы не стала связываться. Так что все к лучшему.
– Поздравляю, ты действительно отличный маг, – от чистого сердца похвалила. – Можешь не переживать, я не в обиде.
Но беспокоило его не совсем это.
– Теперь наш союз неравный с твоей стороны, – заметил харз Аадор и посмотрел испытующе. – Я хоть и признанный наследник, но приставка «харз» никуда не исчезнет. В то время как ты внучка главы нашего рода.
Начинается!
Ненавижу все эти аристократические штучки.
– Это проблема? – уточнила осторожно.
Мало ли, вдруг у него пунктик на том, что мужчина должен быть родовитее, или самолюбие там задето?
– Ты мне скажи, – развел руками «жених». – Решать тебе. Если скажешь, я разорву оба договора. Переберешься к деду в замок и будешь принцессой. Кстати, с точки зрения безопасности так надо бы и поступить.
Злится все-таки.
Я тоже злилась, и вообще у меня нервы сдали, так что подошла к этому недоверчивому субъекту и от души ткнула локтем в бок. Веоран айкнул, а я как ни в чем не бывало продолжила:
– А нам вообще можно быть парой?
– Почему нет? – удивился адамас… впрочем, почти сразу вспомнил, что о своей расе я мало знаю, и объяснил: – Мы из одного рода, но семьи разные. И объединяет нас всех не общая кровь, а одинаковая магия. Кстати, не факт, что тебя отнесут к Алмазам, ты могла и в Рубинов пойти.
А… Ага. Более-менее ясно.
– Тогда я готова выполнить свои обязательства.
– Ассони… – На лице мага так явно пропечаталось изумление, что мне пришлось бороться с желанием его еще раз треснуть. – То есть ты не переедешь к Бриллианту? Останешься со мной? И дальше будешь моей невестой? Ты хоть понимаешь, как опасно сейчас оставаться в академии?!
Начнем с того, что в замок даже в гости меня пока никто не звал. Какой дед, я его впервые вижу! Он меня, кстати, тоже. И вообще, мне еще с семьей отца предстоит познакомиться.
– Лучше просто скажи «спасибо». – Я попробовала разрядить атмосферу.
Успокоенный маг проказливо улыбнулся, и… я моргнуть не успела, как он оказался близко, слишком близко, заключил в кольцо рук и приник губами к губам в медленном, изысканном поцелуе. От него быстро закружилась голова. Пришлось вцепиться в плечи мага, чтобы иметь хоть какую-то точку опоры.
– Ты… – выдохнула я, как только он ненадолго прервался, но так сразу с определением не нашлась.
Мысли путались.
А коварный маг серьезно кивнул и, когда я потеряла бдительность, снова поцеловал. Так же чувственно и сладко, прихватывая мои губы губами и нежно обводя их языком, заставляя открыться и ответить. Какие уж тут определения, я на целую бесконечность мгновений выпала из реальности!