– Все, что ты обо мне подумала, да, – заявил Веоран, когда наконец от меня оторвался, но даже опомниться толком не дал, сразу куда-то потащил. – Идем, представлю тебя Рубину. Он должен быть где-то здесь.
– Странные у тебя способы быть благодарным. – Я покорно перебирала ногами, не слишком всматриваясь, куда именно меня ведут.
– Какие уж есть, – усмехнулся ставший гораздо более уверенным маг.
Рубин нашелся в большом зале для приемов среди прочих гостей. Он не танцевал, разговаривал с еще тремя мужчинами, но при нашем приближении обернулся, а потом и вовсе оставил знакомых и пошел навстречу. Видимо, уже знал обо мне.
– Добрый вечер, Ран. – Глава еще одного влиятельного клана адамасов подал магу руку, но его взгляд был прикован ко мне. – Ассони, я полагаю?
Кивнула, ощущая неожиданный прилив смущения.
Неуловимый лорд Рубин походил на Ривера: те же длинные красновато-рыжие волосы, только зачесаны назад без пробора, красивое лицо с резковатыми чертами, на котором застыла маска надменности… но ростом пониже и с нормальными глазами цвета спелой вишни. Сейчас они горели от любопытства.
– Уже знаешь? – прямо спросил харз Аадор.
– Старик Бриллиант рассказал, – криво усмехнулся адамас. – Ради этого впервые за почти двадцать лет он со мной заговорил.
Польза от меня налицо.
– И как вы относитесь… э-э-э… к ситуации? – рискнула спросить.
Дядюшка… бр-р, как непривычно!.. прогулялся по мне взглядом, и на его лице возникла добродушная улыбка, в момент уничтожившая все сходство с драконом.
– Племянниц у меня еще не было, как, впрочем, и племянников, – медленно выговорил он, хитро сверкая глазами. – Любопытный опыт. Будь ты помладше, подарил бы тебе сундук с прабабушкиными коллекционными куклами, а так… Что тебе хочется, детка?
У меня чуть челюсть не отвисла.
И он это совершенно серьезно!
– Детей у него тоже нет, как и жены, так что ты рискуешь стать наследницей Рубинов, – предупредил Веоран. – Готовься, Соня, с завтрашнего дня эти двое начнут состязаться в том, кто тебя больше любит.
Лорд Рубин откровенно расхохотался.
– Веоран, как всегда, недооценивает нас. Ивергаст только что срочно отбыл к своему личному ювелиру. Ну а я решил задержаться и взглянуть на девочку, раз уж она моей крови.
Неучтенную родственницу, которая неожиданно взяла и возникла на пороге, влиятельные адамасы восприняли с неожиданным воодушевлением. Вот только… оно настоящее? Или они ведут какую-то свою игру?
Позже спрошу у Веорана.
Сейчас же меня интересовал всего один вопрос: чем занят у мага подвал? А лучше бы он вообще был свободен. Потом определюсь, как использовать – как убежище или как ту самую пресловутую сокровищницу.
– Кстати, можешь проверить ее на способности? – О деле Веоран тоже не забыл. – Сейчас.
Интереса во взгляде Рубина прибавилось, но от вопросов он воздержался.
– Хорошо. Давайте выйдем на террасу.
Он указал направление и сам первый пошел.
Страх – но какой-то другой, предвкушающий. Этот не холодит, а десятком тоненьких обжигающих змеек расползается по спине. Зато сейчас я узнаю о себе недостающие подробности. Я вцепилась в руку «жениха», пару раз мысленно напомнила себе, что он сейчас самое постоянное в моем мире, и послушно пошла, куда повели.
На широкой террасе почти не была слышна музыка, зато сладко пахли цветы, которыми украсили перила и колонны. Но главное – отсюда было видно небо с россыпью алмазных звезд. Это помогло успокоиться окончательно.
– А у нас звезды рубиновые, – проследив за моим взглядом, сказал дядюшка. – И небо насыщенного фиолетового цвета. Действующие вулканы есть. С ними куча проблем, но красиво, тебе должно понравиться.
Посмотрим… Если позовут, выберусь как-нибудь в гости.
Но ничьей наследницей быть точно не хочу! Сощурив глаза, я всмотрелась в Рубина. Пусть собственным потомством обзаводится, нечего отлынивать!
– Продемонстрировать ничего не смогу. Я сама не понимаю, как оно получается, – предупредила честно. – Иногда перед глазами появляются разноцветные блики, а еще я как-то сумела найти потерянный кулон подруги и обжечь разбойника, когда меня пытались украсть. Но на этом все.
Чтобы не мешать, Веоран остановился в нескольких шагах от нас, прислонился плечом к стене, скрестил руки на груди и принялся наблюдать. Рубин же выслушал меня внимательно и кивнул.
– Просто постой спокойно, – велел он.
И что будет?
Я послушно замерла… все ждала начала какого-то ритуала, но ничего такого не последовало.
Красную искорку, медленно скользящую по радужке левого глаза декана адамасов, я заметила далеко не сразу.
Искра описала полный круг, затем вспыхнула ярче и растворилась. Дядя нахмурился, между его бровей пролегла недовольная морщинка.
– Что-то не так? – забеспокоилась я. – Я бездарь, да?!
Понятия не имею, почему последнее меня вообще волновало…
– Ты чистый Алмаз. У тебя их способности.
Хотя бы они у меня есть. Потом придумаю, что с этим делать.
– Только не говори, будто огорчен, что племянница пошла не в твою родню. – Веоран подошел неслышно, встал рядом и привычным уже движением обнял меня за плечи, даря так необходимую сейчас опору. – Раньше за тобой снобизма не водилось.
Рубин поймал и повертел в пальцах одну из нависших над террасой веток, увенчанных малахитово-зелеными листочками.
– Огорчен, – не стал скрывать он. – Но дело в другом. Ты не просто маг, Ассони. Ты самородок.
– Кто? – непонимающе моргнула я.
Правильнее, наверное, было бы спросить, почему это плохо.
– Редкий адамас, который может своей волей заставить появиться в земле камни своего вида, – просветил меня старший родственник.
– К примеру, я так никогда не смогу, – добавил Веоран без малейшего, впрочем, оттенка зависти. – И это хорошо, потому что как раз таких убивают. Шарлин, Нордарн и еще несколько, случаи с которыми замолчали их кланы, тоже были или должны были стать с возрастом самородками.
Угрозу я пока не прочувствовала, потому толком и не испугалась, но ладони похолодели. Слишком много всего… Понадобится время, чтобы привыкнуть. А еще Рубин почему-то ни словом не обмолвился о драконице. Не заметил? Или в сравнении с заявленными способностями не посчитал важным?
Я перевела взгляд с одного адамаса на другого, оценила одинаково скорбные выражения на лицах и как раз обдумывала, как бы разрядить атмосферу, когда… воздух завибрировал, что ли? Будто в пространстве вокруг натянуто несколько сотен струн и все они одинаково противно дребезжат. Премерзкое ощущение.
– Что это? – Я прижала холодные пальцы к вискам.
Мужчины переглянулись.
– Кажется, кто-то пытается пробить защиту и без приглашения прийти в гости, – первым поделился оценкой ситуации Рубин.
– Или что-то, – мрачно добавил Веоран.
Из зала послышались вскрики и грохот.
Вытащив… да будто из воздуха длинный кинжал с алыми узорами на темном острие, Рубин осторожно распахнул двустворчатые двери между террасой и залом. Ран оттеснил меня к себе за спину и вооружился заклинаниями, сияющими алмазными бликами.
Привстать на носочки не помогло, пришлось выглянуть из-за плеча «жениха», чтобы остаться в курсе событий.
Причина переполоха пока была не ясна. Нет, противное ощущение никуда не делось, напротив, усилилось. Адамасы напряглись, самые слабонервные метались по залу и искали укрытия. Сильные – заслонили собой тех, кто был им не безразличен, и ощерились заклинаниями. Более слабые держались за головы или утирали текущую из носов кровь. Дед Веорана сдернул с шеи печально знакомый кулон и вертел его в руках, решая, к кому применить. Похоже, пока проблема была исключительно в том, что они все чувствуют попытку вторжения.
Вид кулона заставил мой желудок болезненно сжаться, и я спешно отвела взгляд, приказала себе смотреть на другое место. Это была почти самая середина зала. Красивая черноволосая адамаса растерянно топталась на месте, ее никто не спешил спасать, и она не потрудилась стереть сочащуюся из носа кровь. Пятна на черном платье все равно не видны… Но как это, наверное, ужасно – быть совсем одинокой! Неподалеку от нее нашлись близнецы, вооруженные каждый одним заклинанием и одним клинком. Они заслонили собой госпожу Лину и направили ее к выходу на террасу, где стояли мы. Дед Веорана не то раздраженно, не то восхищенно удивился себе под нос, откуда оружие, ведь слуги при входе вроде как изъяли все.
И тут ровно в центре зала, прямо в воздухе начали проступать черные линии пентаграммы…
Адамасы застыли в оцепенении. Но лишь на миг, пока не стало понятно, что пентаграмма пуста.
Никого не убили.
Еще…
Собравшиеся это тоже быстро сообразили и в едином порыве стали расступаться, образуя неровный круг.
– Тварь! Прямо в моем доме… – прошипел Антжел Аадор, убирая кулон во внутренний карман.
Народ приходил в себя и активнее спешил убраться на безопасное расстояние. Только женщина в черном продолжала стоять, бессмысленно глядя на возникший из воздуха узор.
А потом вдруг сделала шаг к нему.
И второй шаг…
– Идиотка, – прошипел Рубин и приготовился колдовать.
Жеанд оказался ближе и быстрее. Он толкнул ее плечом, отчего незнакомка отлетела в сторону и рухнула на пол, потом, странно вывернув руку, сделал короткий росчерк клинком. В воздухе на несколько мгновений задержался серебристо-синий след, и давить на виски стало меньше.
Но сдаваться легко злодей не собирался.
Ближайший к Сапфиру угол пентаграммы вспыхнул и, резко вытянувшись, ударил его… если бы Жеанд не дернулся, было бы в грудь, а так пострадало всего лишь плечо. Как нарисованный в воздухе узор вообще может нанести рану? Кажется, я начинаю ненавидеть магию. Но хуже всего, что угол шестиконечной звезды так и застыл, прошив Жеанда.
Кто-то из женщин заскулил.
Взмокший от усердия Арман закончил выплетать что-то пальцами и повторил движение клинком, какое раньше сделал его брат. Ближайший к нему конец узора зашипел, полыхнул искрами и начал блекнуть. Не глядя, что там с ним происходит дальше, Арман бросился к брату.