Я перехватила удобнее сразу пять пухлых папок, которые тащила, и попыталась пыхтеть не так слышно, потому что, в моем понимании, этот звук ну совершенно не сочетался с элегантным дымчатым платьем, подаренным дедом.
– Если бы могла что-то удержать в руках, я бы тебе обязательно помогла, – вздохнула плывущая рядом Хия. – Но через меня все проваливается.
Она регулярно на это жаловалась. В первый день нашего более близкого знакомства попросила примерить одно из платьев, подаренных мне… потом вспомнила, что ей это физически недоступно, и полвечера дулась.
– Моральная поддержка мне сейчас нужнее. – Я ободряюще улыбнулась.
– Отлично! А то я сейчас только то и могу, – с нотками стенания в голосе произнесла дочь ректора. – Кстати, все хотела спросить… Ты-то сама что надумала? В следующем году поступишь сюда учиться или как?
Право на это у меня имелось. Больше того, поскольку моя скромная персона приходилась дальней – очень дальней – родственницей ректору, он обещал взять меня без всяких экзаменов. Мол, самородок бы так или иначе поступил, а нервов мне академия уже вымотала достаточно. Вот такая вот компенсация. Дед был категорически против, дядя отошел в сторону и предоставил принять решение самой под его чутким присмотром, я е… сомневалась.
– Становиться студенткой я не хочу, – негромко озвучила то, что терзало душу уже несколько дней, и замедлила шаг, чтобы точно успеть нормально поговорить. – А вот научиться использовать магию хотелось бы. Знаю, что адамасов, которые остаются жить в Алусвилле, обучают в замке главы вида, но переезжать к деду тоже не хочу. Я даже в гости к нему поехать не решаюсь. Боюсь, что обратно не выпустит.
– А чего хочешь? – Хия посмотрела на меня странно понимающе.
Мы свернули в заросли растительности, уже прочувствовавшей весну и потому буйно цветущей.
– Поселиться в Адаманте, – без запинки ответила я. – Открыть свое дело. Пусть маленькое, но зато независимое ни от кого. Освоиться с даром.
– И с кем ты собираешься все это воплощать? – сладко мурлыкнула Хия.
Треснула бы эту заразу, да что толку? Через нее рука насквозь проходит.
– Прекрати уже, а? – взмолилась я. – Сама справлюсь.
– Самой скучно, – нахмурилась спутница.
И под ложечкой неприятно засосало. Дело я правда хотела, сколько себя помнила. А какая девушка с гномским воспитанием не хочет? Но на данный момент меня бы устроило даже что-то мелкое и несерьезное, вроде росточков плюща девицам на выданье. Лишь бы только убийцу поймали, стало безопасно, за друзей не надо было бояться, и рядом был… Кто?
Думать об этом я не решалась. К тому же стоило начать, драконица внутри просыпалась и я будто всеми внутренностями ощущала ее шипы.
– Слушай, романтичная моя, а сколько тебе лет было, когда… ну, когда с тобой это случилось? – Не хочешь говорить о своем, переводи разговор на ближнего!
– Когда меня убили? – Хия сделала большие печальные глаза. – Семнадцать. Ну не смотри на меня так, папа взял меня в академию раньше, все равно я здесь с детства жила. К тому же я была талантлива, даже гениальна.
– А главное, скромна и мила, – поддела я.
Точно от близнецов всякой гадости нахваталась!
– И это тоже. – Хия вроде бы не заметила подвоха.
– Ты совсем-совсем не помнишь, кто это был?
– При всем желании я не могу этого помнить. – Она зябко обхватила себя за плечи, будто призраку могло быть холодно, а в следующий момент потянулась взять меня за руку… но ожидаемо моя ладонь прошла насквозь. На красивом лице промелькнуло отчаяние. – Я шла к себе в комнату, когда меня ударили по голове. Вряд ли кто-то из студентов, в той части замка живут только преподаватели. А очнулась уже в одной из пещер. Я летала под потолком, а внизу в центре пентаграммы лежало мое тело. Камень уже забрали.
Жуть. Если бы такое довелось пережить мне, у меня бы тоже характер стал паршивый.
– Своего убийцу ты так и не видела?
– Я несколько дней просидела рядом с телом, надеялась, что он придет. – Так и не сумев дотронуться до меня, Хия вернулась к первоначальному варианту и обняла себя сама. – Потом плюнула и явилась отцу.
Грустная история. Страшная. С другой стороны, Адант потерял дочь не до конца. Могло быть хуже.
Проводив меня до дома, Хия срочно унеслась обратно в замок. Вроде бы ректор там собрал деканов в преддверии сессии, потом он планировал обсудить ход расследования с драконом, Веораном и близнецами. Мне можно было присутствовать, но «жених» меня пожалел и отправил домой отдыхать. Сопротивляться не стала, все равно ничего нового там не услышу, а если что будет – маги потом поделятся.
Даже странно, как быстро я стала для них своей…
Папки отнесла в кабинет к харз Аадору. Там же устроилась, чтобы просмотреть ведомости и табели успеваемости и выделить, у кого до сих пор допуск к зачетам под вопросом. Страдальцев набралось едва ли не треть с каждого потока. Хорошо, что Ран только у двух курсов преподает, иначе пришлось бы укреплять подвал под сокровищницу и в ней же прятаться от студентов. А еще хорошо, что курсы первый и второй, потому что с выпускниками нам бы и сокровищница не помогла. Есть там особо одаренные уникумы.
Ближе к вечеру Ран еще так и не появился, Рита ушла домой, я получила очередную порцию подарков от деда и нацелилась принять ароматную ванну, но… гадости вспомнили, что давно не случались. А тут выходные на носу, время как раз подходящее.
Бусина влетела в окно, стукнулась об пол у моих ног и голосом Алоны Дарл пригласила отужинать у них дом-а.
Идти было страшно. И Хия занята, не сможет меня проводить.
А проигнорировать приглашение – невежливо. Они с Саей уже не в первый и даже не во второй раз зовут, а я все никак не выберусь. Еще подумают, что почувствовала себя чистокровной адамасой и нос задрала!
Жаль будет, люди они хорошие и приняли меня, когда я была никем. О маме рассказали…
Надо идти.
Я коротко глянула в зеркало. Выгляжу хорошо, можно не переодеваться, достаточно провести расческой по волосам. Оставить Рану записку, не забыть ключи – и вперед!
Территорию академии миновала без проблем, только трясло от нервов.
А за воротами жужжал вечерний город.
Выдохнула, повела плечами, будто сбрасывая липкое покрывало страха, и ускорила шаг.
И тут рядом остановился экипаж.
– Госпожу куда-нибудь доставить? – спросил улыбчивый молодой возница, сверкнув двумя золотыми зубами.
Ничего особенного, в городе меня часто пытались подобрать извозчики, и я своими глазами видела, как в их экипажи залезали респектабельные дамы и господа. Оценивающе взглянув на мужчину, я подумала, что каждый старается заработать, пока есть возможность, потом назвала адрес, отсчитала несколько монет и полезла внутрь.
Темнота встретила негостеприимно – ударом по голове.
Перед глазами полыхнули звезды…
И сознание стремительно затянуло в ледяной омут.
Глава 12
Приходить в себя было до одури страшно. А ну как сейчас открою глаза… а я витаю под потолком и смотрю на свое собственное тело, распростертое внутри пентаграммы? Ожидаемый исход, если учесть всю череду предшествующих событий. Зачем только меня понесло в Адаманту на ночь глядя? Хорошие отношения сохранить захотела! Богатой наследницей себя почувствовала! Бестолочь. Лучше б подумала, как оставить себе жизнь.
Несколько бесконечных мгновений спустя почувствовала, что дурная голова все-таки болит. И так обрадовалась! Потому что Хия как-то упоминала, что призраки ничего подобного не испытывают.
Значит, можно осторожненько приоткрыть глаза.
Воплотила эту смелую мысль… и тут же зажмурилась обратно, потому что увиденная прямо перед носом бородатая физиономия радости как-то не внушила, равно как и надежды на светлое будущее. Или хоть какое-то будущее.
– Очнулась. – Физиономия светилась энтузиазмом. – Вот и замечательно. Потому что от мертвой от тебя толку сейчас никакого.
Правильно, какой же гном хоть бы чихнет без собственной выгоды.
– Ирн, что происходит?
Повторно открыв глаза, я огляделась. В пещере было бы темно, но вверху холодным светом сияли волшебные наросты. Или плесень на этих наростах, я уже слабо помню, как там в лекции было. Зато в голове намертво засело, чем близкое соседство с ними чревато для каменных магов, коим с некоторых пор являюсь и сама.
В живот скользнул огромный клубок холода, изрядно потревожив до сих пор практически неощутимую драконицу.
Она любопытно завозилась внутри, моими глазами вглядываясь в происходящее.
– Менять свои планы, только потому что строптивая девчонка сбежала, а ее отец оказался трусом и умыл руки, я не намерен, – деловито сообщил гном, отодвинулся и зашуршал чем-то вне пределов моей видимости.
Попытка приподняться и посмотреть, чем он там занимается, не принесла ничего, кроме ослепляющей вспышки боли и дурноты.
Ударил несостоявшийся жених меня, наверное, магией. Во всяком случае, кровь ниоткуда не шла.
– Я не выйду за тебя замуж, – сказала твердо.
Опасные камни прямо сейчас пугали гораздо больше, чем Ирн Вирхгот.
Интересно, он вообще в курсе, как они влияют на адамасов?
– К тому же я обручена с другим, и это магически засвидетельствовано.
Ирн гадостно хохотнул. И надежда на то, что врожденное гномье благоразумие в нем возобладает и заставит меня отпустить, тихо испарилась.
– А мой план состоял вовсе не в этом. Главная его часть.
Клубок холода увеличился настолько, что драконице, где бы она там ни пряталась, стало тесновато.
– В чем тогда? – спросила дрогнувшим голосом.
Ответу предшествовал еще один обидный смешок.
– Уж прости, я не из тех злодеев, что делятся планами с будущей жертвой! Потому что в таких историях жертва всегда умудряется выкрутиться, а все тщательно продуманные планы оборачиваются против собственного же создателя.
Умный какой. Вот теперь мне стало по-настоящему страшно.