– Можно и так, – ухмыльнулся дракон. – Эй, мэтр, вы дома?
Послышались шаги, шарканье домашних тапочек по полу, и облаченный в бархатный халат пожилой мужчина выглянул из спальни.
– Орциус, что вам надо? – И тут его взгляд остановился на том, что осталось от двери. – Вы совсем обнаглели?!
Предполагалось, что мероприятие опасное, и Ран еще в самом начале надежно задвинул меня к себе за спину. Поэтому, чтобы что-то рассмотреть, приходилось приподниматься на носочки.
– Хватит изображать невинность, Орберт, нам все известно. – Главные роли достались близнецам, которые ради общего дела даже согласились побыть серьезными. – Лучше сдайтесь и не усугубляйте свою и без того печальную участь.
Мужчины все четверо были напряжены и готовы в любой момент отразить нападение.
Однако ничего такого не последовало. Мэтр жалко всхлипнул и обессиленно прислонился к стене.
– Я знал, что однажды это случится… Вечные камни, какое облегчение!
– Нет, лучше я его убью, – прогремел ректор, появляясь в конце коридора и спеша к нам. – Или не сразу убью.
В его руке блеснул кулон.
– Я… У меня не было выбора! – лепетал Орберт, в ужасе вжимаясь в стену и придерживая полы халата, чтобы они не разошлись. – Вы не понимаете… На моем месте вы бы тоже так поступили!
Как и все подлецы, он оказался никчемным и жалким.
Надо же было так ошибиться. Ведь при первых встречах этот адамас мне понравился.
Пальцы Аданта сомкнулись на креплении, готовые в любой момент активировать тюрьму. Но дракон, рискуя быть случайно заточенным, встал у друга на пути. А потом и вовсе каким-то образом ухитрился отнять опасную вещицу.
– Сначала в камеру. Я немного передохну и допрошу его.
– Надо узнать подробности про пентаграмму и куда он девал камни, – поддержал Ран.
Близнецы бдительно следили, чтобы пойманный враг ничего не выкинул, но тот вел себя на удивление смирно.
Илгард Адант, разумеется, в восторг от драконьей самодеятельности не пришел, долго и неприлично ругался, но в конце концов согласился отложить месть на пару дней. Пока они спорили, в коридор набились разбуженные преподаватели и магическое подкрепление от Алмазов подоспело. Оно же и препроводило Орберта в одну из расположенных на подземном уровне камер. Да там и осталось, не то на случай попытки побега, не то охранять арестанта от Аданта и Хии.
Я проводила их спины взглядом и стояла, прислонившись к каменной стене, пока разбредались остальные. Дракон с ректором удалились одни из последних, близнецам было поручено немедленно провести обыск в покоях мэтра и в рабочем кабинете, мы с Раном как-то остались не у дел… Можно было присоединиться к Арману, орудующему здесь же, или к Жеанду, который ушел проверять рабочее место, но, честно говоря, желание отсутствовало.
Опустевший прииск, неужели все?!
– Кажется, даже дышать стало легче, – пробормотал Веоран.
Наши мысли в который раз совпали.
– Я думала, будет сложнее.
Пережитое напряжение дрожью прорвалось наружу.
Неужели правда все?!
– Признаться, я тоже.
– Пойдем домой? – Я взяла Рана за руку.
– Пойдем.
Только когда он толкал тяжеленную дверь, ведущую из замка наружу, я заметила, что бледное запястье увивает гнилой плющ.
Дело в его внутренних повреждениях? Или… мэтр пытался сделать последний ход, но мы не заметили?
К утру радостная новость облетела всю академию и, видимо, так понравилась местной публике в своем первозданном виде, что даже выдуманными подробностями не обросла. С окружающего нас пространства будто невидимое покрывало сдернули: все кругом ожило, загудело, в несусветную рань по улицам уже сновали преподаватели и студенты, слышался смех и задорная болтовня.
Самое страшное осталось позади.
Для всех, но не для меня. Предстояло еще спасти Веорана.
Или пережить эту потерю.
Ну нет, я так не согласна!
– Соня, ты спишь, что ли? – гневно пискнули где-то над ухом.
Я не первый десяток минут клевала носом над завтраком. Хия занимала соседний стул, к вящему ужасу Риты. Служанка обходила ее большой дугой, а когда мы с призраком на нее не смотрели, пыталась творить охранные и изгоняющие знаки. Если они и работали, то как-то неправильно. Улетучиться дочь ректора и не подумала, а когда один все же засекла, почему-то обиделась и с воем бросилась на нашу кухарку. Визгу было! Даже Веоран от него проснулся, а его в последнее время не так легко разбудить.
– Уже почти нет. – Я проглотила зевок.
– Оно и видно.
Наше привидение сегодня вообще было в прескверном настроении.
Сверху на что-то налетел маг и принялся шипяще ругаться сквозь зубы.
– Ты теперь уйдешь… ну, куда уходят все умершие? – Я поковыряла ложкой кашу и вопросительно посмотрела на подругу.
– С чего бы это? – Хия сморщила носик.
– Убийца пойман, нет необходимости здесь оставаться, – неуверенно пожала плечами я.
Сказать по правде, терять ее не хотелось. Не так у меня много подруг.
Но хорошо ли ей наблюдать за чужими жизнями без возможности принять в них полноценное участие?
– Здесь хоть что-то интересное, а что меня ждет дальше, я не знаю. – Хия ответила скорее на невысказанный вопрос, чем на тот, который прозвучал вслух. – Так что, пожалуй, побуду еще немного.
Кажется, Рита опять что-то изгоняющее из пальцев сложила. И на мою осуждающую рожицу скорчила свою – возмущенную.
– Доброе утро, дамы.
Веоран с непринужденной улыбкой появился в кухне и прошел к своему месту, по пути мимолетно коснулся губами моего виска, а призрачной гостье подмигнул, так что она смутилась и опустила взгляд, а я не удержалась и пнула его ногой под столом. Этот маг неисправим!
– День обещает быть замечательным, не правда ли? – В харз Аадоре проснулся ловелас, о котором, я думала, можно забыть насовсем.
– Странно это вообще-то… – пробормотала Хия и бросила на него осторожный взгляд.
– Что именно? – бодро уточнил Ран и принялся с аппетитом уминать нелюбимую кашу.
Забыв о присутствии страшного привидения, Рита хлопотала возле обожаемого хозяина: подогрела ему белый хлеб, полила жидким медом и теперь заваривала крепкий ароматный чай.
– Поначалу мне казалось, что ты сильно пострадал от рахайл и скоро здесь на одного призрака станет больше, – призналась Хия, продолжая изучать взглядом профессора, которому под ее излишне пристальным вниманием уже становилось неуютно. – Но сейчас я не вижу никаких повреждений. Как это возможно?
Маг пожал плечами с самым непроницаемым видом.
– Понятия не имею. – Если бы точно не знала, в жизни бы не заподозрила, что он врет. – Первые дни я действительно чувствовал себя неважно, но времени с этим разбираться не было, а потом все прошло.
– Видимо, дело в том, что ты полукровка, – сама придумала убедительное объяснение Хия. – Ладно, пойду потороплю дракона с его допросом, а то мне не терпится отомстить.
И исчезла в своей излюбленной манере.
Мы с Раном дружно издали по облегченному вздоху.
А в следующий момент я вцепилась взглядом в него.
– Объяснишь?
– Нечего особо объяснять. – Он прожевал, проглотил и восхищенно сверкнул на меня глазами. – Обычно адамасы, даже самородки, не умеют лечить. Но тебе как-то удалось замаскировать все видимые проявления моего состояния и замедлить процесс. Спасибо, сокровище.
– П-пожалуйста, – выдохнула ошарашенно.
Хотела ведь спасти, а получилось… что получилось. Прямо скажем, маловато причин для радости.
– Не грусти, – поймал мое состояние Ран и ободряюще погладил по плечу, но подарить живое тепло он больше не мог. – Благодаря тебе я избавлен от унижения и могу спокойно принять экзамены.
– А что потом? – уточнила кисло я.
Есть расхотелось, и я отодвинула тарелку.
– Уеду в отпуск. Если хочешь, можешь поехать со мной.
Захотелось его стукнуть. Ну вот как так можно, не бороться?! Сначала он спасал меня, теперь защищает мать. Ведь если вскроется про игры с чуждой магией и удачей, их с Линой казнят или отправят в кулон. У него связаны руки. Но я еще попытаюсь кое-что предпринять! У меня и идея есть. Хорошая. Даже две.
Вот сегодня вечером, пожалуй, и начну.
Решила так и даже смогла слабо улыбнуться.
– Конечно, я с тобой.
– Спасибо. – Он поймал мою руку и нежно поцеловал пальчики. – Потом вместе придумаем, куда поедем. Обещаю, тебе понравится.
Внутренне я фыркнула, и драконица была со мной солидарна. Ишь чего вздумал – прощаться! Ну нет, дорогой, в путешествие мы правда поедем, но ты к тому времени передумаешь покидать сей несовершенный мир. Мне в нем без тебя не выжить. И вообще, после нескольких недель, проведенных где-то далеко и наедине, ты будешь просто обязан на нас жениться!
Суматошный день пролетел так быстро, что я и понять толком не успела, был он на самом деле или только померещился. Сначала мы с Раном отправились принимать зачет, на который бессовестно опоздали на полтора часа. Студенты еще не разбежались только оттого, что были заняты обсуждением последних новостей и сами потеряли счет времени.
Потом я пошла заполнять и сдавать ведомости, а Веоран отправился искать близнецов. Надо же было узнать, чем увенчались вчерашние обыски.
Узнавали вместе. То есть я уже приготовилась изнывать от любопытства, занимаясь рутинной писаниной в специально отведенной для этого зале, которая предваряла кабинет ответственного за документацию старшего секретаря. Еще и за одним столом с помощницей близнецов оказалась, других свободных мест не было. Немолодая дама с неидеальной фигурой, вечно поджатыми губами и подвижной высокой прической, которая угрожающе накренялась при малейшем движении, почему-то меня недолюбливала. Поначалу считала легкомысленной вертихвосткой, которую в академии интересует лишь перспектива охмурить завидного жениха. Потом жутко злилась, когда у меня это вроде как получилось, и, больше того, близнецы тоже легко приняли меня в ближний круг и стали считать другом. Ну а когда выяснилось, что я родовитым адамасам очень даже ровня… ее отношение ко мне ничуточки не поменялось.