– Конечно не он. – Арман взял меня за руку.
– Но как это доказать? – Его брат удрученно втянул голову в плечи.
Хия сморщила нос и пропала.
Конечно, с их непредвзятой стороны все просто: вот злодей, все указывает на него, надо только выдавить признание и кое-какую информацию.
Но Ран ни при чем, я знаю!
Только бы он дождался! Хоть бы выдержал! Мы обязательно что-нибудь придумаем.
Должны.
Интуитивно я поймала свободной рукой ладонь Жеанда, и мы направились в сторону преподавательских домов. Успели сделать пару десятков шагов, главный замок еще не скрылся за деревьями, как что-то грохнуло. Как раз в замке. Притом так сильно, что он, кажется, вздрогнул. И изнутри послышался какой-то шум.
Не сговариваясь, мы развернулись и рванули в обратную сторону.
Войти, однако же, не успели. До крыльца оставалось не так далеко, когда распахнулась тяжеленная дверь, являя запредельно злобного ректора.
– Что случилось?!
– Ваши штучки?
Наши вопросы слились с его.
Несколько мгновений мы пытались отдышаться и хоть что-нибудь понять по звукам, потому что внутрь явно не впустят, а Адант прожигал нас бешеным взглядом. В голову невольно закралась мысль, что мы тоже под подозрением.
– В камере нарисовалась пентаграмма и перенесла харз Аадора, подозреваю, очень далеко отсюда, – все-таки изволил пояснить господин ректор. – И если я узнаю, что кто-то из вас троих имеет к этому отношение, участь Орберта ему покажется очень даже счастливой.
Облегчение смешалось с еще большим страхом.
Его не мучают! Но почти наверняка убьют.
– Мы были на виду у всей академии, – немного раздраженно бросил Жеанд.
Погода стояла теплая, а основные зачеты уже закончились. Оставшиеся до выходных два дня были отведены на то, чтобы студенты, успевшие обзавестись «хвостами», эти самые «хвосты» подтянули. На наше счастье, таких оказалось достаточно. И теперь кто-то шел в замок, кто-то – из замка, три небольшие компании обсуждали последние новости недалеко от входа, и еще несколько человек сидели вокруг фонтана и на скамейках и читали конспекты.
Окинув тяжелым взглядом многочисленную публику, ректор кивнул каким-то своим молчаливым выводам и махнул на нас рукой. Это был знак убираться подальше и не путаться пока под ногами, что мы сразу же и сделали.
– Это не Ран, – всхлипнула я, когда главный замок остался далеко позади.
– Но подставляют его талантливо, – снова оценил способности таинственного врага Жеанд.
И почему обладатели таких вот талантов вечно выбирают темную сторону?
– Делать-то что? – жалобно пискнула я.
– Искать, – решили близнецы.
Надежды практически не было. Все не могло оказаться так легко. И все же мы решили предпринимать, что можем, и изо всех сил верить в лучшее. Сапфиры направили поисковые импульсы, один с целью найти Рана, второй – злокозненную пентаграмму. Я обернулась и облетела Адаманту и окрестности, высматривая что-нибудь подозрительное. Не высмотрела, зато драконицу прогуляла и боль во всех мышцах нажила. И то результат.
– Его могло занести в любой из драгоценных городов, – вздохнул Арман, пока я приходила в себя после обратного оборота.
Одежда теперь сохранялась легко, это никаких дополнительных усилий не требовало. Но успехи в качестве драконицы без Веорана не радовали.
– Импульсы продержатся до вечера, – уточнил Жеанд. – Если он рядом, мы узнаем.
Я кивнула.
Мы продолжили путь к домам.
Оставаться в одиночестве не хотелось и было страшно, и я уже подумывала напроситься к близнецам, но заметила на своем крыльце алмазного мага. Он расхаживал в нетерпении, досадливо поглядывал на закрытую дверь и с трудом сдерживал недовольство. Друзья тоже заметили гостя, сжали мои ладошки крепче, внушая спокойствие и уверенность, и вместе со мной отправились выяснять, кого это тут принесло.
– Я пришел, чтобы доставить госпожу Ассони в Алусвилль к ее матери, – тщательно маскируя раздражение, напомнил Алмаз.
Утро вылилось в настоящую катастрофу. Ничего удивительного, что я напрочь забыла о собственных планах на сегодня.
– Боюсь, ей не до походов по гостям, – попробовал взять на себя самую неприятную часть зеленоглазый Сапфир.
Послав ему благодарный взгляд, я высвободила руку.
– Я пойду. – И уже близнецам: – Увидимся вечером, ладно?
Попросив сопровождающего немного подождать, я забежала в дом, взяла кое-что важное, после чего вместе с Алмазом покинула территорию академии и вошла в сияющий драгоценными бликами портал.
Смысла моего визита не поняли, но мешать не стали. Да я сама, если честно, себя не поняла. Просто почувствовала, что надо сделать именно так. Драконья интуиция сработала, что ли? Потом, конечно, постаралась придумать оправдание: в замке Бриллианта может отыскаться возможность помочь моему магу, у деда вообще много разных возможностей. Но на самом деле меня влекло к переходу не совсем это. Я пока и сама толком не знала что.
Добирались недолго, но с непривычки тяжело. Порталом до перехода, потом через мерцающий драгоценными бликами переход и еще одним порталом на специальную площадку для переносов перед стенами дедова замка. Строение было огромное, из темного, почти черного камня, обнесенное такими же стенами. Все это будто росло на горах, причудливо жмущихся друг к другу и напоминающих оплывшие свечи. Их от основной части Алмазных территорий отделял широкий ров, далеко внизу заполненный вязкой серебряной субстанцией, в которой противно копошились какие-то зубастые и наверняка хищные твари. Чтобы попасть в замок, предстояло пройти по перекидному мосту.
Он был опущен, нас явно ждали.
Ни на мгновение не забывая об истинной цели своего прихода сюда и необходимости во что бы то ни стало найти помощь для Рана, я все же поглядывала по сторонам. С драконьей зоркостью это не составляло труда, и даже приглядываться необходимость отпала. Так, я заметила, что за замком и его владениями горы делаются совсем непролазными, там больше ничего нет. А за нашими спинами небо подпирали высоченные сосны, Алусвилля отсюда видно не было.
Мама встречала меня в холле, взволнованно расхаживая по темному камню пола и распространяя вокруг себя гулкое эхо.
– Привет. – Я нервно облизала пересохшие губы. – Как ты?
Тактично кашлянув у меня за спиной, Алмаз удалился.
Она остановилась и окинула меня долгим взглядом.
– Как будто в зеркало смотрюсь, – призналась через минуту.
Губы тронула слабая улыбка.
– Да, мне только ленивый еще не сказал, как мы похожи.
– Странно как-то иметь дочь, которая только что была малышкой и вот вдруг оказалась почти твоей ровесницей, – пожаловалась Асторья и повела меня в гостиную. – Слушай, что у вас там в академии происходит? Отцу с самого утра какие-то доклады стали приходить, а недавно он жутко разозлился и сам унесся в Адаманту.
Ну вот, ну и замечательно. А я-то прикидывала, как бы осторожненько свернуть разговор к насущной проблеме.
Мама у меня умница.
Только можно ли ей говорить? Дед не сказал, значит, ее берегут после всего пережитого. С другой стороны, каково бы ей сейчас ни было, Рану всяко хуже. И выручать надо в первую очередь его.
Мы утонули в мягком диване в большой гостиной, где уютно потрескивал камин. Несмотря на начавшееся лето, в городе адамасов было прохладно. Я сразу же попросила маму услать служанку, предлагавшую нам чай со сладостями, и наколдовать защиту от подслушивания, а когда она исполнила обе просьбы, выложила ей все.
Слушала меня внимательно, не перебивая. Потом я замолкла, а она сделала такое движение… ну, будто волосы хотела мне за ухо заправить.
Нашла тоже время!
Но не прихорашивала, достала оттуда что-то. Мне пришлось перестроиться на драконье зрение, чтобы рассмотреть, потому что пользоваться способностями адамаса пока получалось из рук вон плохо. А когда нервничала, не получалось вообще.
Мамины пальцы сжимали подвижный шарик, мерцающий драгоценными бликами. Внешнее проявление заклинания – как несложно догадаться.
– Поначалу я решила, что это мой неугомонный папочка за тобой следит, но, похоже, все-таки ректор, – покусав губу, сделала вывод Асторья.
Поймав себя на том, как думаю о ней, я фыркнула. Отношения матери и дочери устанавливать поздновато. Будет хорошо, если мы просто подружимся.
– Он может нас слышать? – снова вернулась к важному.
– Вот еще не хватало! – Собеседница щелкнула пальцами, возвращая заклинание, откуда взяла. – Еще когда ты только вошла, я приглушила его и закрыла звуковой иллюзией.
– Спасибо, – ошарашенно выдохнула я.
– Обращайся, – серьезно предложила мама.
И как я еще чуть больше трех месяцев назад жила без семьи, без друзей, без Веорана? Как выжила вообще?!
– Идеи есть? – Я с отчаянной надеждой всмотрелась в красивое и такое похожее на мое собственное лицо.
Разумеется, у моей деятельной мамы они были! Вот просто вагон и маленькая тележка.
– Как негодяйка с небольшим, но все-таки стажем, я прекрасно понимаю, почему подставляют именно его, – задумчиво выговорила она, покачивая ногой, закинутой на другую ногу. – Этот умник наверняка знает, что твой жених и так умирает. Следовательно, его не жаль. И подстроить все оказалось легко. Кстати, ты случайно не в курсе, что на самом деле он там колдовал рядом с защитой?
Благодарность за то, что она вот так сразу поверила в невиновность Рана, просто по моим словам, даже не зная его, омыла сердце приятным потоком.
– Понятия не имею, – честно призналась я.
– Попытаемся его найти, тогда и спросим, – решила она. – Но действовать надо быстро, наверняка пентаграмма активировала процесс разложения магических жил в организме.
Меня передернуло от ужаса. Бедный Ран!
Вот не встретил бы меня, так бы и оставался циником и гулякой и жил бы себе спокойно.
– Но как? – Я снова с надеждой посмотрела на маму.
Да, от меня самой толку сегодня немного. Думать вообще не получается, только бояться и переживать.