и довольно давно – о нем надо просто забыть и действовать. Вот только действовать я пока не могла – вообще толком ничего не могла.
– Вы куда? – спросила я и смогла крикнуть громче: – Зельта, вы куда собираетесь?
– Уносить ноги. Куда ж еще? – ответила старуха как само собой разумеющееся. – Уж простите меня оба, но, похоже, что демоны ищут именно тебя. Вряд ли бы они в такую даль забрались из-за моей никому не нужной личности.
А вот теперь страх проник в меня залпом, даже силы в голосе заметно прибавилось:
– А я?.. Подождите, Зельта! Хотя бы Сегора с собой возьмите – они убьют его!
Но она уверенно покачала головой:
– Нет, детей я люблю, но сразу предупредила, что со мной он не останется. И умирать я за него не стану. Справляйтесь сами. А меня даже боги поймут!
Я, захлебываясь злостью, кричала, хотя ведьма больше меня не слушала, а через короткое время вообще выбежала за дверь, даже забыв ее захлопнуть:
– Подождите! Подожди! Ах ты, старая стерва! Ребенка хотя бы спаси, ты же знахарка, богиней одаренная! Да как ты вообще можешь так поступать?!
Концом нашего знакомства стал удаляющийся топот копыт – ведьма и лошадку мою не постеснялась забрать. Поняв, что слушать меня больше некому, я завыла в потолок. Малыш проснулся и тоже разразился криком. А я не могла еще даже сесть, не то чтобы взять его на руки и тоже бежать в любом направлении. Закрыла глаза, попыталась дышать ровнее, чтобы успокоиться. С чего я взяла, что Зельта – добрый человек? С того, что добрые дела совершала? А как прижало – забыла о своей доброте и вспомнила только о собственной шкуре. Я не имела права ее осуждать, но кричащий беззащитный младенец не оставлял мне выбора. Я с закрытыми глазами проклинала ведьму и никак не могла это чувство побороть. Сейчас помощь Элвина я приняла бы безропотно, но за пару часов из Сердцевины добраться сюда даже дракон не сумеет, если вообще ощущает мое черное отчаяние на таком далеком расстоянии.
Глава 13
В ситуации ужасающей безвыходности мне бывать уже приходилось. И в те страшные моменты мне помогала только молитва – единственное, чего меня не могли лишить. Вот только на этот раз у меня не было времени даже на молитву.
Ребенок наконец-то замолчал. Видимо, не до конца оправился от болезни и от усталости заснул. На этот раз я его слабости обрадовалась – истошный вопль долгое время мешал сосредоточиться. Потом его отваром отпою – старуха крынку не прихватила в свой побег. Если будет еще кого отпаивать. Но и теперь, в блаженной тишине, я все равно пока не нащупала так необходимый нам обоим внутренний резерв. Вспотела от нескольких попыток сесть, из открытой двери по полу тянуло сквозняком, но я не отвлекалась на неприятные ощущения – знала, что время на исходе. Пришептывала, обращаясь к самой себе:
– Разворачивайся ты, чертово нутро… Где-то же ты есть, мы когда-то с тобой сумели договориться… Но сейчас мне нужно, чтобы ты развернулось и осветило весь мир – хоть ослепи этих клятых демонов, если на ноги меня поднять не способно!
Все, чего я добилась: смогла увереннее махать руками, но этого было катастрофически мало. Зельтина сорока или сама Зельта ошиблась в предположении. Я расслышала приближающиеся звуки раньше, чем через пару часов. Хотя могла и ошибаться, поскольку все мои попытки серьезно влияли на сознание – время в любом случае казалось недостаточным, пройди хоть два дня до появления врагов.
Стук, топот, ржание лошадей, хруст старых досок крыльца. Конец попыткам. Увидев край тяжелого кожаного сапога, я закрыла глаза и окончательно успокоилась.
– Здесь, она здесь! – прозвучал низкий мужской голос. – На полу валяется. Но вроде бы это она!
Я не реагировала, осознав, что теперь у меня на подготовку любого маневра остались считанные мгновения. К первому демону подошел еще один или даже двое. Ближайший со всего размаха пнул меня в бок. Я даже не поморщилась, да и парализованное тело боль не выдало. Один из мужчин ужаснулся:
– Сдохла? Государь Рокка будет в ярости!
Я без каких-либо эмоций отметила, что солдаты называют великого князя уже не сударем, а государем. Интересно, они действительно рассчитывают на победу в этой неравной войне и в итоге воцарение Зохара на центринский престол? Мне стало бы смешно, будь для того хоть какие-то силы. Мертвой я притворяться не собиралась, но и демоны не спешили наклоняться ко мне и проверять. Я расслышала голос третьего от двери:
– Забираем ее с собой в любом случае – он должен лично убедиться. Но ты прав, государь будет рвать и метать. Эта сука должна была поплатиться, если уж не остановить центринскую армию. А там что еще за выродок? Тоже дохлый? А, нет, вроде дергается.
Его приятель гоготнул:
– Имельская княжна нагуляла этого уродца? Забавная она – вроде замуж за дракона выходила. То-то паскуда шелле удивился бы!
Друзья его веселья не поддержали, а тот, что был ближе остальных, подался ко мне – вот-вот ощутит дыхание. Но он повернулся к двери – вероятно, там стоял главный их отряда:
– Инташ, а может, мы пока ее того… ну, пока теплая?
Демоны есть демоны. А я даже не содрогнулась, мысленно сжимая концентрацию драконовой магии всеми своими мыслями.
– Некогда! – рявкнул командир. – Надо возвращаться, мы и так с плохими новостями. Бери тело, Рантар, потом с живыми девками развлечешься.
– А с выродком что делать? – поинтересовались у него.
– Да ничего, оставляйте тут. Хотя нет, подожгите занавески – эту хижину местные могут использовать, чтобы прятаться от наших. И мы бы не нашли, не указывай поисковое заклинание примерного направления.
Он пошел на улицу, а ближайший все-таки наклонился ко мне, вздернул резко на руки и тотчас заметил с надеждой:
– Кажется, она еще живая! Еле дышит, не шевелится, но…
Демон наклонился к самому моему лицу и принюхался, улавливая дыхание или пытаясь понять, что со мной происходит. И в этот момент я распахнула глаза. Вскинула руку, выпуская черную петлю – плашмя пустила под его подбородком, рассекая глотку. Он успел что-то прорычать, но я уже падала обратно на пол вместе с ним. Смогла приподняться над телом, раскинула обе руки в стороны, создавая две стены драконьего огня и с напряжением хлопнула. Второй демон целых пару мгновений пялился на меня и даже не сообразил ничего сделать, чтобы прикрыться.
– Что, мразь, не ожидал? – поинтересовалась я за миг до того, как сжала его пламенем.
Две победы меня здорово ободрили, да и магия начала разворачиваться в полную силу, призванная мною для спасения. Или это все-таки сработало заклинание ведьмы на увеличение, я потом смогу осознать. А пока на улице есть еще один демон – и он отчего-то не спешит возвращаться, хотя должен быть привлечен шумом.
Сила струилась по моим рукам, черные петли из пальцев расползались в разные стороны, заполняя пространство небольшого домика. Но ноги не держали, их я вообще не чувствовала. Я била дымом по полу, вздергивая себя таким образом все выше и выше – и в итоге практически криво повисла в воздухе, сосредоточенно глядя на дверной проем и наращивая внутри мощь для единственного удара.
Но демон там не появился. Через мучительные несколько секунд раздался страшный скрежет – и целая часть стены отлетела в сторону. Врага я разглядела в круге огня, он смотрел на меня исподлобья багровыми глазами, а в руках сжимал два длинных меча. Мы, не отрывая друг от друга цепких взглядов, синхронно вдохнули, выдохнули – и сорвались навстречу. Я ударила обеими руками, поднимая себя петлями еще выше, отпустила дым и занесла руку для удара – оранжевые круги полетели в стороны еще до того, как мой кулак соприкоснулся с его черепом. Но и демон не мешкал: он всадил оба меча мне в живот наперекрест. Чуть успел бы развести в стороны – и я развалилась бы на две неровные половины. Но я смогла опередить его на тысячную долю мгновения, потому рухнула уже после того, как полетело вниз его мертвое тело.
Кажется, больше никого не было, но я от ужасающей боли не могла ни оглядеться, ни даже простонать. Хотя знала, что следует делать – во мне сейчас заложено три чертовых магии, и уж такая сила меня излечит, если я все еще не мертва. Но для начала придется вытащить из себя лезвия. Я лежала на спине, и вжимала до крови пальцы в сталь, чтобы получше ухватиться. Первое вышло запросто, хотя и отправило меня в недолгий обморок. Когда очнулась – взялась за второе. Остатки жизни во мне однозначно подтверждали, что силы внутри меня накопилось больше, чем когда-либо было в смертном человеке.
Теперь можно и поспать. И плевать, что нет никакой уверенности, что смогу проснуться. Где-то далеко-далеко заплакал ребенок, а я, уже погружаясь в бессознательность, шептала:
– Тихо, Сегор, тихо… Я сейчас совсем немного полежу… а потом тебя кормить будем…
Это был самый глубокий сон, похожий на бездонную яму, в которую можно бесконечно проваливаться. Но и из него я смогла выкарабкаться, когда ухо уловило новые шумы из мира смертных. Сглотнула, сжала окровавленным кулаком рукоять меча, открыла глаза и приготовилась убивать еще хоть десяток врагов. Однако разглядеть я смогла кривое и носатое лицо зверолюда, который огромными глазами пялился на меня:
– Тут девочка какая-то! Ребят, быстрее, она ранена! Эх, не зря мы за демонами решили проследить – вот ведь изверги!
Я улыбалась ему как сумасшедшая дура – и не могла ничего поделать с этим безумным счастьем. На нем – военная форма и нашивка с изображением зеленого солнца. Шестиокраинские вояки наткнулись на меня, как же богиня добра! Другой зверолюд изумлялся:
– Так это девочка извергов пришила? Ее, может, к нам в батальон записать? О боги, тут ее ребеночек – хорошенький-то какой, весь в маму! Давайте скорее их в деревню, раны нужно перевязать!
Кажется, их тоже было трое. Но эта троица принципиально отличалась от предыдущей.
А в деревне мы по наводке сельчан попали в тот же дом, богами посланный и в первый раз.
Сегор после двух капель отвара снова начал розоветь. Крепкий мужик мне в спутники достался. Хотя мы друг друга стоим. Солдаты меня в лицо не узнали, потому я представилась, вот только никак не могла объяснить, как оказалась одна в глухом лесу.