Вит. Как влетел в эту красную метель. Потом ничего. Все стерто.
Евграф (глядя в иллюминатор). Потому и стерто, что тебя самого стерли.
Вит. Не понял.
Евграф. Личность твою украли.
Лим (урезонивая). Ев, ты бы… помягче как-то…
Евграф (не обращая внимания). Тело оставили, а твое «я» слямзили.
Вит. Не понимаю… А как я…
Евграф. Что «как я»? Вернулся на корабль? А твое «я» и не возвращалось. Тело я разыскал и привел – Мани скажи спасибо. Да, в общем, все мы тут… потрудились. А вот «я» вернуть не смогли. Вот и ждали три недели – вернется к нам Вит или нет.
Вит (какое-то время молчит и задумчиво смотрит на Евграфа. Потом, расплываясь в улыбке). Ясно. То есть у меня благодаря вам, дружбаны дорогие, второй день рождения?
Лим (вкрадчиво). По-моему, уже третий.
Вит (поднимая стакан). Точно! Так за вас и мое чудесное возвращение! (Выпив.) Включи мне запись – как вы меня спасали. Хочу знать об этом все.
Лим. Хорошо.
Около трех часов, почти не двигаясь и не отвлекаясь, Вит смотрит видеозапись о собственном спасении, включая переговоры Евграфа и Лима, «диалог» с Мани, аудиенцию у черного похитителя личностей и прочее. Наконец произносит:
– Достаточно. – Он охватывает голову руками и надолго задумывается. – Это кошмар. Страшно стало. А что если б я не вернулся? Или вдруг я возвратился не полностью? Какая-то часть меня еще там, в туманности.
Лим. Думаю, твоя личность полностью вернулась, Вит.
Вит. Но почему? Что повлияло?
Лим. Возможно, если тело, утратившее личность, не находится внутри туманности – рано или поздно заблудившееся «я» возвращается на место. Именно поэтому мы, вернув твое тело, старались не удаляться от туманности. На всякий случай.
Вит. Получается, я как бы отозвал себя на место? И этот черный шар не смог мне помешать? А если бы вы не вытащили мое тело, то оно бы сейчас плавало там с тупым лицом – как тысячи подобных?
Лим. Думаю, да.
Вит (озабоченно). А оно меня снова не утащит?
Лим. Надеюсь, нет. Я блокировал радиочастоты, на которых они якобы просили о помощи, а из «Фобоса» мы тебя вытащить не позволим.
Вит. Все равно давай-ка рулить отсюда.
Евграф. Вопрос – куда?
Вит (повернувшись к нему). Как куда? К Третьим Вратам! Что мы, зря, что ли, эти жуткие квесты проходим? В конце должна быть бочка с баблом и призовыми очками.
Евграф. Дело в том, Вит, что переход через Третьи Врата, прыжок через которые приблизил бы нас к Люси и бочке с баблом, сильно затруднен.
Вит. Чем же?
Евграф (скучно). Отсутствием Врат.
Вит. То есть?
Евграф. У Третьих Врат нет адреса. Предполагается, что они сами появляются, когда искатель созрел. Возникают из ниоткуда.
Вит. Ого… Серьезно они охраняют свое сокровище.
Лим. Думаю, дело не в этом. Система звезды BPM 37093 – то есть Люси – относится к группе особых звездных систем Галактики. Особенность этих систем в том, что в них имеется трансгалактический переход – то есть Врата, позволяющие перемещаться не между звездами, а между галактиками. И в подобные системы не прилетают без приглашения.
Вит (задумчиво). Ты же сам говорил, что туда можно попасть и без Врат – просто лететь долго?
Лим. Можно. Но я не говорил, что нас непременно пропустят. Есть миллионы способов сделать так, чтобы мы не смогли попасть в эту звездную систему. Даже на Земле такое возможно. Мало кто из искателей смог приблизиться к Шамбале.
Вит. Судя по фамилии – какая-нибудь южная принцесса. Эти – да, эти недотроги. Так куда нам податься-то? Как найти Врата, которых нет?
Евграф. Мы без понятия.
Лим (с сомнением). Думаю, если ты сможешь духовно подняться до определенного уровня, Врата появятся сами. Высшим цивилизациям, охраняющим ТГ-переход, надо быть уверенными, что ты достоин и не привнесешь в их мир хаос и прочие человеческие несовершенства.
Евграф. Поспорю с тобой, папа Лим. Думаю, они не боятся чужих несовершенств. Им это фук. Попасть в те края – великое благо, и оно может быть доступно только достойному.
Вит (злясь). Замучили квестами своими! Бабки они охраняют свои, вот и все благо великое, так я думаю. Ну что значит – «духовно продвинуться»? Как это? Вообще бросить пить? Женщин не хотеть? Только стихи читать, а в компьютерные игрушки – ни-ни? Что надо-то от меня? Может, надо броситься другим помогать, показать, какой я добренький и заботливый?
Лим. Увы, у меня нет ответа. Но и пути другого – тоже. Только расти, развиваться. Может, когда-нибудь повезет.
Вит. Судя по голосу, ты сам в это не веришь.
Лим. М-м-м-м…
Вит (размышляя). С другой стороны, не возвращаться же, раз Вторые Врата прошли! Уже победа! Будет что продать телевизионщикам. Пока тут поошиваемся, а там посмотрим. Вернуться всегда успеем. Надеюсь, обратно через Вторые Врата нас пропустят – на ушах стоять не заставят?
Евграф. Думаю, нет. Но если даже – можешь на меня положиться – минуту-другую простою.
Вит. Заметано! Лим, знаешь чего хочется? Найди какую-нибудь планетку, где… Даже не знаю что… На что-нибудь интересное хочу глянуть.
Евграф. Если ты про казино, здесь с этим сложно.
Вит (обиженно). Да нет! Я не про казино говорю. Хочу взглянуть на какую-нибудь планету… из развитых… Прикоснуться, так сказать.
Лим. Это можно. Через двадцать минут – гиперпрыжок. Приготовьтесь.
Вит. Включи-ка, друг мой Лим, музыку жизнеутверждающую! А я пойду приму душ и переоденусь во что-то… (Снова скептично оглядывает себя.) поприличнее.
Лим. Первый концерт Чайковского пойдет?
Вит (с сомнением). Не знаю… Вряд ли этот Чуковский к первому же концерту хорошо сочинять научился. Может, пятый какой-нибудь или седьмой? К пятому-то поди набил руку. Но если тебе нравится именно первый, валяй.
Звучат аккорды концерта, Вит уходит в душ.
Евграф (глядя в спину уходящему Виту). Это была хорошая идея, Лим.
Лим. Ты о чем?
Евграф. Здорово ты придумал все эти двадцать дней – сутки напролет – крутить Виту видеозаписи из его жизни, прошлые эпизоды одиссеи. Показывал фото родственников и друзей. И то, что зеркало прикрепил к потолку над кроватью, – тоже идея хорошая.
Лим. Я надеялся на то, что он, сравнивая лицо с фотографий со своим отражением, постепенно поймет, что это он сам и есть.
Евграф. Гениально и просто.
Лим. Спасибо. Ты тоже думаешь, что никакая личность из туманности не возвращалась? Что она сама восстановилась по его воспоминаниям?
Евграф. Конечно. Твой расчет верен – воспоминания и есть личность. Память о прошлом, мечты о будущем – ничего больше. И крадет ромбовидная туманность только память.
Лим. Да. Кто-то кормится чужими эмоциями, кто-то воспоминаниями. А личности никакой не существует, так я думаю. Душа – есть, тело – есть, а личность – выдумка, сотканная из привычек, пристрастий и воспоминаний. Еще поведенческих стереотипов, заимствованных у других представителей расы либо выработанных самостоятельно эмпирическим путем.
Евграф. Как ты умно сказал. А что если Вит не всё вспомнит? Забудет что-нибудь важное?
Лим. Вряд ли. За двое суток до «воскрешения», активность коры его головного мозга резко повысилась. Думаю, видео и фото активировали те зоны мозга, где хранилась память о прошлом. Так что не думаю, что будут существенные потери.
Евграф (усмехнувшись). Ты восстановил утерянные файлы, обновив систему. Белую простыню ты тоже не случайно постелил?
Лим. Нет. Это была провокация.
Евграф. Сработало…
Голос Лима разносится по всем помещениям «Фобоса»:
– Уходим в прыжок. Просьба пристегнуться.
Эта звезда – оранжевый гигант. Она сверкает в космической тьме словно огромная капля янтаря. Надо достаточно удалиться от этого блеска, чтобы глаза, наконец, привыкли и смогли рассмотреть возле гиганта маленькую, зеленовато-песочного цвета планетку – Шайла-ман. Впрочем, маленькой она только кажется – Шайла-ман почти в три раза больше Земли. Светло-бежевое небо планеты не омрачается вспышками, по морям не курсируют бронированные эсминцы, оранжевое солнце не затмевается гарью и пеплом войны – на Шайла-ман живут мирно уже много тысяч лет.
В иллюминатор видны пейзажи Шайла-ман, но Вит рассматривает через дисплей, где изображение увеличено. Внизу большие поля. Вырываются в небеса вершины гор – белые кучевые облака виснут на них, словно манишки на шеях.
Вит (с придыханием). Как здесь… Величественно…
Евграф (тоже смотрит в иллюминатор). А вот почему, Вит? Ведь ничего особенного – ну горы, ну облака, ну поля. На Земле, что ли, нет такого?
Вит. Не знаю. Здесь как-то иначе все. Будто бы чище и… именно что – величественнее. Не могу объяснить.
Лим. Мы получили разрешение на посадку. Я останусь на орбите. Спускайтесь катером.
Евграф. Я – что? Я как начальник скажет.
Вит. А? Да, хорошо.
Катер летит к Шайла-ман. Наконец опускается на лугу. Зеленая трава и – поодаль, метрах в двадцати друг от друга – невысокие деревья, больше похожие на закругленные столбы. Ветвей не видно, только небольшие выступы и крохотные дупла.
Вит. Почему ты решил сесть именно здесь?
Лим (через коннектор). Это не обычные деревья. Они – с одной стороны – уничтожают твоих болезнетворных микробов, с другой – приспосабливают тебя к местной микрофлоре. Через свои дупла они выделяют неуловимый человеческим носом состав, вдыхая который…
Вит