Лим. Мы прибываем, Вит.
Вит (глядя в иллюминатор). Здесь два солнца?
Лим. Да. Примерно одинакового размера. И молодые. Но населенная планета только одна.
Вит. Ясно.
Лим. Жж-фре-ен-жжех – планета-океан. Суша занимает только одиннадцать процентов поверхности.
Евграф. Я с ним прошвырнусь. На всякий случай.
Лим. Как хочешь, но защищать Вита вряд ли придется. У ттиков один-единственный враг. Но они сами прекрасно с ним справляются. Если их ничто не отвлечет.
Вит. А если отвлечет?
Лим. Тогда мне придется прямо с орбиты стрелять по ггорвам… И вряд ли это поможет.
Вит (шутливо). Опять ты нашел приключение на мою пятую точку, Лим! Ттики, ггорвы… Кажется, у меня самого начинается тик.
Лим. По моим данным, Жж-фре-ен-жжех – одна из самых мирных и высокоразвитых планет. Хотя технологий там почти нет. Последний раз ггорв выбирался на берег примерно пятьсот лет назад – в переводе на земное время. Тогда катастрофы не удалось избежать. Погибли многие. Но в конце концов победу все равно одержали ттики.
Вит. А кто эти ггорвы? Как они выглядят хотя бы?
Лим. Мало информации. Только что-то вроде наскальных рисунков.
На мониторе появляется изображение существа, похожего одновременно и на рыбу, и на змею.
Евграф. Угорь, что ли? Или ремень-рыба? У меня в базе данных есть подобные.
Лим. Посмотри внимательно, видишь рядом изображение ттика?
Вит. Вон тот пенек?
Лим. Хм… Ну, пусть пенек… Так вот, ттик примерно в полтора раза выше среднего человека и втрое толще.
Евграф (хмыкнув). Если пропорции соблюдены, то эта тварь – ггорв которая – размером с «Фобос».
Лим. Примерно так. Согласно преданиям ее нельзя убить. Каждый отрубленный кусок превращается в самостоятельного маленького ггорва и несется вглубь суши, чтобы пожирать все и вся.
Вит. И как с ними борются?
Лим. Способ один – не дать ггорву выбраться на сушу. А если выбрался – снова загнать в море.
Вит. И ттики справляются?
Лим. Да.
Вит. Ладно. Пятьсот лет – большой срок. Надеюсь, меня не съедят, а эти пни расскажут что-то невероятно важное.
Евграф. Я все равно пойду. Ящички потаскаю, чайку вскипячу, когда потребуется. Что здесь-то сидеть? Тем более со свежезаряженным аккумулятором.
Вит и Евграф на полоске суши шириной не более ста метров, длиной в пару километров. Рядом с человеком и андроидом катер и несколько металлических ящиков. На другом конце полоски небольшой лес. Неподалеку от путников некое растение цилиндрической формы с ветками.
Голос Лима из коннектора. Вит, местный воздух пригоден для твоего дыхания не более чем на три-четыре часа. Он чересчур озонированный.
Вит. А потом что, на корабль возвращаться?
Лим. Если останешься на ночь, спи в скафандре.
Вит. Да… Выбор не велик.
Коннектор (механическим голосом переводчика). Здравствуйте, дорогие гости нашего маленького поселения. Надеюсь, вы пришли с добром и не несете опасности моим подопечным.
«Цилиндрическое дерево» приближается к путникам и встает неподалеку. Становится понятно, что это не растение. У существа два глаза, расположенные далеко друг от друга – оба в верхней части туловища. Несколько тонких, длинных и извилистых щупалец, которые можно принять за ветки. Щупальца возникают из складок тела и там же бесследно скрываются, поэтому их все время разное количество. Кроме того, на теле ттика имеются раструбы-присоски разного диаметра.
Лим (тихо). Ттики общаются на ультразвуке. Но твой коннектор будет переводить вам в обе стороны.
Вит удивлен и растерян. Он внимательно разглядывает ттика.
Вит. Э… Здравствуйте. Приятно… это… познакомиться.
Ттик. Меня зовут Ддабу. А вас?
Евграф. Евграф. Но я робот, так что на меня особо внимания не обращайте.
Вит. Я – Вит.
Ддабу. А третьего гостя?
Вит. Лим. Но он на орбите планеты. Хотя и видит нас.
Ддабу. Пожалуй, я не про него спрашиваю. Я имею в виду то очаровательное существо, что находится у тебя вот здесь.
Ттик протягивает щупальце и указывает на грудь Вита.
Вит (удивленно). Ты видишь Мани? Вот здорово! Его зовут Мани, он с планеты Эдо.
Ддабу. Чудесно. Будем знакомы. Так что вас привело к нам?
Евграф отходит в сторону и, поглядывая на ттика, распаковывает ящики. В первую очередь достает все для чая.
Вит. Я и сам не знаю. Наверное, просто любопытство. Мне рассказали, что вы – ттики – очень духовно продвинуты.
Ддабу. Тут нет никого, кто бы был духовно продвинут. Некого продвигать. И некуда.
Вит. Ну, я не знаю. Может, вы это как-то иначе называете. Одним словом, очень хотелось бы с тобой пообщаться. Узнать побольше об этом месте и вообще… Есть мнение, что ты знаешь, в чем смысл жизни.
Ддабу. Смыслы – причем любые, выдумка ума, а не плод реальности.
Вит. Угу… Звучит мало понятно, но красиво. Надеюсь, я не помешал? Может, я не вовремя, может, у тебя нет настроения для разговоров или еще что-то?
Ддабу. Я в полном твоем распоряжении.
Вит (смущенно). Очень приятно. Кто ваши подопечные?
Ддабу. Самые разные живые существа, живущие вон там. (Не сводя глаз с Вита, показывает щупальцем в сторону леса.)
Вит. И как вы о них заботитесь?
Ддабу. Никак. Они сами о себе прекрасно заботятся. Охотятся друг на друга, прячутся, бегают, ищут корм, спариваются. Выполняют все те функции, что заложены в них природой. Я только стерегу их покой. Это мое предназначение.
Подходит Евграф и протягивает Виту и Ддабу по чашке с чаем. Вит берет чашку и благодарит, а Ддабу, взяв чашку, некоторое время изучает. Потом из раструба в верхней части тела появляется что-то, похожее на зеленый шланг. Ттик окунает шланг в чашку и быстро всасывает содержимое. После чего издает слышимое даже человеческим ухом шипение.
– Восхитительно! – переводит прибор.
Андроид устанавливает возле Вита складные стул и столик.
Вит. Можно я сяду? Тебе не предлагаю, так как…
Ддабу. Я все время сижу, и все время стою. А ты садись, конечно.
Вит. Что значит, это твое предназначение? Как ты это понял?
Ддабу. Когда я появился на свет, это же делал и мой отец. Я просто сменил его, когда он стал стар и ушел кататься на радуге.
Вит. Ого, тут даже на радуге можно прокатиться?
Ддабу издает какой-то звук, похожий на гул тубы из подземелья, при этом ттик весь содрогается.
Лим (через коннектор). Судя по всему, он смеется.
Вит. Но что я сказал смешного?
Ддабу. Мы так говорим, когда кто-то из ттиков уходит в последний путь. Мы верим, что радуга – мост из другого мира в наш.
Вит. Понятно. А все ттики выполняют это… предназначение?
Ддабу. Насколько мне известно, да. Хотя мы редко общаемся. Мы посылаем птиц-почтальонов только когда случается что-то необычное или опасное. Например, на берег вырывается ггорв или отлив обнажает большой участок суши и требуется подкрепление – еще один ттик для охраны берега. Так что ты хотел узнать?
Вит. Я хочу понять… многое… Я давно путешествую, видел много миров. Испытал тоже многое. Но я не понимаю, зачем все это? Зачем я? К чему все это ведет, чем кончится? Какой смысл? Или, правильнее сказать, в чем счастье? И есть ли оно вообще?
Ддабу. Ты, наверное, не услышал то, что я сказал, – смысл нужен только уму. Но не твоему существу. Как ты думаешь, цветущее дерево, для того чтобы цвести, ищет смысл? Нет. Оно просто есть. Оно счастливо в своей тотальности бытия.
Вит. Не понимаю.
Ддабу. Что ты больше всего любил делать в детстве?
Вит. Я? (Задумывается.) Не знаю. Наверное, кататься на велосипеде.
Ддабу. Что это такое?
Вит. Древнее такое устройство. Сейчас мало кто такими пользуется. Мне его дед подарил.
Ддабу. И почему ты любил кататься на этом устройстве?
Вит (растерянно). Не знаю… Наверное, потому, что я весь будто бы растворялся в радости. Это было так приятно… Я катил по шоссе, глотал встречный ветер и ни о чем не думал. Особенно здорово было мчать по улицам после дождя: шины шуршат и все вокруг дышит свежестью.
Ддабу. Ты был счастлив?
Вит (в его взгляде и радость, и грусть). Наверное, да.
Ддабу. А когда стал старше, пробовал ездить на этом устройстве?
Вит. Да. Много раз. Даже купил для него детали – некоторые пришлось искать у коллекционеров. Такого давно не производят. Сейчас все напичкано электроникой.
Ддабу. А был ли ты счастлив, когда, повзрослев, снова сел на устройство?
Вит (задумчиво и очень невесело). Не знаю… Нет, наверное.
Ддабу. А почему? Оно сломалось или не было подходящей дороги?
Вит. Почему? Были. Чего-чего, а шоссе у нас полным-полно. Вот с парками и садами сложнее. (Задумывается.) Меня будто бы все время что-то отвлекало. Я думал о делах, планах на день. Не мог просто ехать и наслаждаться.
Ддабу. Вот ты и ответил на свои вопросы. Сам.
Вит. Да?
Ддабу (сосредоточенно). Извини, дорогой друг. Нам придется прерваться. Кажется, ты привлек ненужное внимание. Можно сказать, с тобой хотят познакомиться.
Ттик поворачивается к океану и, скользя по песку, быстро перемещается к воде. У берега вздымается волна. Она опадает, и на ее месте возникает изгиб огромной серо-желтой спины. Тотчас другая волна поднимается левее, когда опадает и она – обнажается гигантская плоская морда.