Вит (ошалело). То есть, что… Нас не могут убить? Это голограмма?
И-со-и (так же радостно). Почему не могут? Могут, конечно – если очень не повезет. Но стрелять по живым существам запрещено игровой конвенцией. Это сразу полмиллиона штрафных баллов. Максимум пираты могут уничтожить все корабли-доставщики. (Азартно.) Но, уверен, у них это не получится! Доставщики выиграют!
Спустя несколько минут «хоккеист» опускается на космодром. Пирамид не видно – они отстали от корабля еще до входа того в атмосферу. «Хоккеист» стоит на шлеме. Открывается «забрало», и человек с андроидом ступают на асфальт космодрома. Вскоре перед ними возникает металлический диск, похожий на большую серебряную монету. Когда Вит и Евграф наступают на него, из его поверхности вырастают поручни. Путники берутся за поручни, диск поднимается над землей и плывет к зданиям.
Диск вплывает в городской квартал и летит по пустынным улицам. Дома, в основном, высотные. Панельные и стеклянные коробки. У первых окон немного, вторые вообще без них, но и не прозрачны. Ни людей, ни транспорта, ни рекламы – тишина и покой.
Вит. Что происходит? Почему так тихо?
И-со-и. О! Вы даже не можете представить, какая бурная деятельность сейчас за стенами этих домов! Настоящие баталии! Сегодня сразу два финала международных турниров: «Битва вселенных» и «Попади в банку»! Это очень интересно! Хотите, включу прямую трансляцию?
Перед путниками возникает голографический экран.
Вит (поспешно). Нет-нет, спасибо. Хотелось бы что-нибудь узнать о вашей планете, игры у меня и в «Фобосе» есть. Что вы здесь едите, например?
Голос в коннекторе изменяется.
– Здравствуйте, меня зовут Ша-рпа-ша. Я – министр туризма и торговли Я-ва-я.
Вит. Очень приятно.
Ша-рпа-ша. Мы питаемся различными синтетическими продуктами. На планете, в общей сложности, три тысячи восемьсот двенадцать заводов, которые производят продукты. Что именно вас интересует?
Вит. Кто работает на заводах? Люди?
Ша-рпа-ша. Производство полностью автоматизировано.
Вит. Кем оно управляется?
Ша-рпа-ша. Никем. Ремонт, обновление оборудования, маркетинг, доставка сырья и готовой продукции интегрированы в четыре популярные компьютерные игры, а именно…
Вит. Не надо, спасибо. Все равно не запомним. То есть производством управляют геймеры?
Ша-рпа-ша. Да, разумеется. Но эта информация только для вашего личного пользования. Часто геймеры отказываются играть, если узнают, что их навыки используются в реальных целях.
Диск вылетает на набережную и плывет над водой канала. Тот же унылый, бетонно-стеклянный пейзаж. Каменные берега канала, асфальт, тусклые здания по обе стороны. Изредка по улицам проезжают транспортные средства.
Вит. Какие маленькие авто. Местные жители такого небольшого размера?
Ша-рпа-ша (несколько удивленно). Это не авто, а доставщики товаров. Людей в них нет.
Пролетает диск, подобный тому, на котором Вит с Евграфом. Кажется, тоже с пассажирами.
Евграф. Правильно ли я понял – все население здесь целыми днями сидит у компьютеров и рубится в игры?
Ша-рпа-ша (возмущенно). Ну почему?! Не только! Смотрят различные видео- и телешоу, слушают музыку, заказывают домой продукты, занимаются сексом…
Вит. С этого места поподробнее. Вы все-таки тра… извините, занимаетесь сексом?
Ша-рпа-ша. Ну, разумеется. Это же очень приятно.
Вит. То есть звоните друг другу или пишите, а потом встречаетесь где-то? Почему же мы не видим местных на улицах? Вы что, не ходите ни в кафе, ни в кино? Сразу в постель? А как же бордели?
Ша-рпа-ша отвечает с нарастающим удивлением. Видимо, она не может представить, что есть настолько дикие миры, где не знают очевидного.
Ша-рпа-ша. Погодите-погодите… Давайте сначала. Никто никуда не ходит. Зачем? Физические контакты между людьми не рекомендуются. Во-первых, это трата времени и сил, а, как известно из старинных шоу, далеко не всякое свидание приводит к сексу. Во-вторых, это не гигиенично и небезопасно с точки зрения здоровья. В процессе контакта можно заразиться различными…
Вит (перебивает). Понятно. Но тогда как же?
Ша-рпа-ша. Есть множество гаджетов, подключив которые к телу и вызвав собеседника, можно…
Вит. А дети? Детей вы тоже в компьютерах зачинаете? Как сперма-то… или что у вас там… попадает в эту…
Евграф (спокойно). Яйцеклетку.
Вит. Да!
Ша-рпа-ша. Есть банк спермы. Каждый желающий оставляет ее в специальном хранилище, доставка образцов в которое производится автоматически.
Вит (злясь). А рожаете вы тоже через гаджеты?!
Ша-рпа-ша (с усмешкой в голосе). Мы давно отказались от этого варварского обычая. Яйцеклетки и сперматозоиды сращиваются в специальных инкубаторах, там же и…
Вит (почти в бешенстве). А детей… Детей как растите?! Как обучаете играм своим дурацким? Пи́сать, говорить, попу вытирать, если она у вас есть?
Ша-рпа-ша. О, с этим всё в порядке. Есть две очень популярные компьютерные игры…
Вит (крича). Видеть! Я хочу вас видеть! Покажите мне себя!
Посреди диска появляется голограмма. Существо ростом не более полутора метров, очень тонкие конечности, большая голова и большие, раскосые глаза. Длинные, выразительные пальцы. Голова чуть приплюснута, кожа тонкая, почти прозрачная, зеленоватого цвета.
Ша-рпа-ша. Всего миллион лет назад мы выглядели иначе, в чем-то были похожи на вас, то есть, извините, на дикарей. Ненужные в цивилизованном обществе мускулы, сильно развитые конечности. Так как нам уже много тысяч лет не приходится выполнять физической работы, наши тела изменились. Но не расстраивайтесь! Жители Я-ва-я верят, что и вы рано или поздно подниметесь по цивилизационной лестнице! Эволюция неотвратима!
Вит (успокоившись). Да. Если не вымрем от болезней и падения рождаемости. Но я теперь уже и не знаю, что лучше. Ладно, Паша, или как там тебя… Госпожа министр, в общем. Экскурсий достаточно. Мне все ясно. Отправьте нас домой.
Ша-рпа-ша. Конечно. Корабль-доставщик уже ждет вас.
Вит (устало). Как я забыл-то… По нам ведь опять сейчас палить будут?
Ша-рпа-ша. Через пятнадцать минут начнется общая гейм-пауза для приема пищи. В это время вас не будут атаковать.
Евграф. А геймеры-доставщики разве не едят?
Ша-рпа-ша. Едят, но корабль доставит вас на автопилоте – это не приносит очков геймерам, но и не отнимает.
Вит. Ура. А можно еще вопрос? Вот вас – министров там разных, президента – тоже в процессе игры выбирают?
Ша-рпа-ша (польщенно). Да. К участию в элитной игре «Стань президентом планеты» допускаются геймеры, имеющие не менее трех побед в турнирах общепланетного уровня. В результате поединка между нами самый лучший становится президентом, пятеро ближайших к нему по очкам – министрами. Розыгрыш проводится каждый год.
Вит. То есть я могу стать лучшим в какой-нибудь стрелялке, а потом управлять всей планетой? Здорово придумано. Как вы еще не развалились окончательно, не пойму.
Евграф. Думаю, потому, что на самом деле президент здесь ничего не решает. Так же, как и министры.
Вит. Геймеризация, мать их, на всех уровнях.
Лим (через коннектор). Точно сказано, чувак.
Вит оглядывает окрестности и грустно качает головой.
Вит. Деревьев вообще нету. Ни цветов, ни травы… Асфальт и коробки. Еще хуже, чем на Земле. Ладно, госпожа министр. Вы это… Спасибо вам. Большое. Мы многое почерпнули. Я-ва-я оставит в наших сердцах неизгладимое впечатление. Это я вам обещаю. Желаю вам… того… всех победить и стать президентом.
Ша-рпа-ша (смущенно). Спасибо… Будем снова ждать в гости! Надеемся, в следующий раз вы сможете принять участие в одном из турниров – пусть пока на начальном уровне. Удачи!
Диск въезжает под «забрало хоккеиста». Через несколько минут Вит, усталый и невеселый, входит в кают-компанию. Следом за ним идет андроид.
Евграф. Да… Вот он – мир победившей технократии. Хотя и не из моих уст это должно звучать.
Вит. Я – спать.
Вит (входит в кают-компанию). «…И жизнь, как посмотришь с холодным вниманьем вокруг, – такая пустая и глупая шутка[9]». Знаете, что я понял, господа? Все напрасно. Пора домой. Хотя… На Землю возвращаться не хочу – разве только взглянуть, во что она превратилась – стала ли такой же, как Я-ва-я или Пекло. Если она вообще еще существует. А потом полетим куда-нибудь, где тихо и спокойно. Где много зелени, листва шумит, птицы поют, поток какой-нибудь горный… Там и останусь.
Евграф. Чем ты там будешь заниматься?
Вит. Жить.
Евграф. Так просто?
Вит. Так просто. Жить и получать удовольствие от каждого мгновения. Вот чему хочу научиться.
Он садится за стол и задумчиво смотрит в иллюминатор.
Вит. Я понял, что мои прежние цели – набор глупостей. Я пролетел сотни световых лет ради того, чтобы отковырнуть кусок угля, превратившегося в кристалл. Думал, это сделает меня богаче… счастливее… Ерунда. Но теперь я кое-что понял. (Встает и, подыскивая слова, бродит по кают-компании.) Да, я стал богаче – намного богаче! Благодаря Лизе узнал, что такое любовь, благодаря ттику – понял что-то главное о жизнии. А благодаря тебе, Лим… Да что! (Машет рукой и снова садится к иллюминатору.) То, что ты сделал для меня, Лим, неоценимо. (Молчит с минуту.) А еще… Еще, пацаны, теперь понимаю, что я совсем другой. Тот, каким я себе себя представлял, – ненастоящий.
Лим. Какой же ты настоящий?
Вит. Это еще предстоит понять. Но только когда соскребу себя придуманного.
Евграф (цокает языком). Красиво говорит. Заслушаешься.