Лим. Вит… То, что с тобой происходит, чувак, мне очень нравится. Но, к сожалению, мы не можем прямо сейчас повернуть к Земле.
Вит. Почему? Топливо на исходе?
Лим. Посмотри в иллюминатор.
Почему человеку, как и сороке, нравится все блестящее? Что за загадка природы? А если золотистый отблеск, тогда и вовсе восторг неописуемый. Это потому, что золото – символ богатства? Но ведь платина дороже. Да и само золото бывает и красное, и белое. Не потому ли мы так влюблены в золотистый оттенок, что таков окрас высоких энергий? А нимбы святых не потому золотые, что мы золото любим, а наоборот – мы его любим за то, что оно цвета нимбов?
Словно нимб святого возвышаются в пространстве Третьи Врата. Полыхающая золотым огнем арка выглядит величественно и прекрасно, волшебно и пугающе. Кажется, что, пройдя сквозь нее, ты сгоришь без остатка. Или все-таки нет? Или все же останется некая часть тебя, которая, на самом-то деле, тебе никогда не принадлежала?
Вит (завороженно). Давно они там?
Лим. Две минуты назад появились. Просто возникли из ниоткуда.
В кают-компании тишина. «Фобос» медленно приближается к Вратам, Вит и Евграф прильнули к иллюминатору.
Евграф. Что делать будем, мужики? Ныряем?
Лим. Не знаю как вам, а мне бы очень хотелось.
Вит. Давайте. Вернуться всегда успеем. А если и нет, надеюсь, что планетку с лесом и горным потоком я найду и на той стороне.
Вит лежит на полу кают-компании, держится за живот и никак не может отдышаться. Потом очень медленно, держась за мебель, поднимается на ноги и сразу вновь садится, хватаясь за голову. Некоторое время сидит в этом положении. Потом начинает едва слышно стонать.
Евграф. Ты в порядке, Вит?
Он садится рядом, кладет руку Виту на плечо и пытается заглянуть в лицо.
Вит (хрипло). Нет…
Он все еще часто дышит.
Лим. Да, чуваки… Это было… что-то… Хоть я и слышал об этом ранее, но… будет, что вспомнить.
Вит (хрипло). Скорей бы забыть.
Манипулятор протягивает ему стакан с водой. Вит какое-то время смотрит на стакан, будто раздумывая, потом все-таки берет и делает глоток.
Евграф. Тебе лучше?
Вит. Сердце еще… (делает глубокий вдох) бьется, как оголтелое… Но – да, уже чуть лучше.
Евграф. Расскажешь?
Вит. Тебе будет трудно представить.
Евграф. Я попробую.
Вит допивает воду, и манипулятор тотчас подхватывает пустой стакан.
Вит. Сначала, пока мы приближались… к Вратам… мне даже хорошо было… Я смотрел в иллюминатор. Так красиво! Мне казалось, что «Фобос» полыхает в золотом огне. А потом стало казаться, что мой корабль растворяется в пламени. В иллюминатор не было видно ничего, кроме золотого огня.
Евграф. Да, я тоже видел.
Вит. Оглянулся вокруг – смотрю, каюта прямо на моих глазах исчезает. Потом эта волна золотистая и до меня дотянулась. Смотрю на себя… (Громче.) Представь, Лим! Я видел, как исчезаю!
Лим (грустно). Я к тому времени уже отключился.
Евграф. Зато я видел.
Вит (улыбнувшись). Ну, ты-то понятно. И вот… Когда я стал растворяться…
(Прерывается и опять глубоко вздыхает.) …я ощутил такое… Сложно описать… Будто я на атомы распался.
Евграф. Любопытно, как это можно почувствовать?
Вит. Не знаю… Сначала стал задыхаться. Хочешь вздохнуть поглубже, а нечем – воздуха нет! И это длилось целую вечность! А потом понял – не в воздухе дело. Не потому не могу вздохнуть, что нечем дышать. Некому! Меня просто не было, все мои… не знаю, части тела, органы, даже клетки и атомы будто бы рассоединились и находятся в полном раздрызге. Это только казалось – насчет воздуха. Тогда всего не хватало. Всего и сразу.
Вит снова хватается за грудь и пытается восстановить дыхание. Очевидно, от воспоминаний ему становится хуже.
Евграф ободряюще хлопает Вита по спине.
Евграф. Главное, что все кончилось.
Пару минут все молчат.
Вит (успокоившись, смотрит в иллюминатор). Вы видите то же, что и я?
Евграф. Что именно, Вит?
Вит. Да как что?! Посмотри! (Указывает пальцем то на монитор, то на иллюминатор.) Космос синий! Даже голубой! А звезды… Стоит мне присмотреться к любой из них – она будто бы сразу становится в несколько раз больше и я… погоди-ка… точно… Вон та звезда, видишь? (Указывает в верхний левый край иллюминатора.) Я могу рассказать, сколько планет на ее орбите. Есть ли среди них населенные. Какой состав веществ у этой звезды. Сколько ей лет. Все, что хочу. А если я… Вот как сейчас… Перевожу взгляд на другую звезду – на ту, например… (указывает в середину иллюминатора), то та, первая, становится меньше, а новая увеличивается. И про нее я тоже могу рассказать буквально все!
Лим. Да, я вижу то же самое. Никогда о подобном не слышал. Наверное, здесь какая-то особая зона.
Евграф. Космос, конечно, и вправду странного цвета, но вот звезды мне почему-то о себе не докладывают. Наверное, ребятки, вы все-таки сбрендили.
Вит (улыбаясь). Ну, наконец-то! Я считаю, мы еще долго продержались!
Лим. Пожалуйста, приготовьтесь к гиперпрыжку. Три минуты. Начинаю обратный отсчет.
Евграф. Сколько лететь еще, Лим? Даже машина, если ею не пользуются, постепенно саморазрушается. Со мной, наверное, подобное происходит. Даже заняться нечем. Вит в кинозале торчит, ты своими делами занят. Может, в шахматы зарубимся? Спроецируешь доску на стол?
Лим. Давай. Только, чур, в настоящие. Остались еще от отца Вита. Деревянные даже. А до цели около двух часов.
Манипулятор устанавливает на стол коробку с шахматами и начинает, вместе с андроидом, расставлять фигуры.
Евграф. Что он делает-то в кинозале? Третий день его не видно. Только поесть и выходит.
Лим. Сидит. Слушает музыку. То и дело гоняет запись своего разговора с Ддабу. Порой читает.
Евграф. Заболел, видать, товарищ наш. Виски хоть пьет?
Лим. Давно не пил. Даже вина не просит.
Евграф. Может, девчонок где-нибудь раздобудем?
Лим. Не поймет. Да и туго в этой части Галактики с борделями.
Евграф (делает ход). Вот что спросить хочу. Я-ва-я – она ведь в зоне духовных планет находится? Но я бы ее жителей духовными не назвал.
Лим. Потенциально… (– манипулятор тоже передвигает пешку) яваяйцы – очень возвышенные существа. Но цивилизация выбрала иной путь. Из-за этого их никто в другую звездную систему перекидывать не станет.
Евграф. Понятно. Либо сами выберутся из этой технократии, либо сгинут.
Лим. Да они и так почти мертвы.
Входит Вит.
Вит. Ого! В шашки играете? Никогда не умел.
Лим. Это шахматы.
Вит. Понятно. Лим, можно тебя попросить салатик какой-нибудь настругать? И чайку тоже не помешает.
Лим. Конечно. Кстати, в корабельной теплице поспели кое-какие овощи. Хочешь отведать?
Вит. С удовольствием!
Евграф. Лим сказал, до цели два часа лета.
Вит подвигает стул и садится сбоку от стола. Поглядывает на шахматы с опаской.
Вит. До какой цели?
Евграф. Как до какой? До той, к которой мы пилим уже целый год.
Вит. А! До Люси, что ли? Ну и хорошо.
Манипулятор ставит перед ним салат и чай. Вит принимается за еду, андроид с игреком продолжают игру.
Евграф. Вит, тоскуешь еще по Лизе?
Вит. Да нет, отпустило вроде. То есть по-прежнему люблю, но уже не нужно быть рядом. Вот так как-то. Ладно, спасибо за ужин! Пойду к себе.
Евграф. Чудны́е все-таки существа эти люди. (Делает ход конем.)
Звучит Первая симфония Чайковского. Вит входит в кают-компанию.
Вит. Что случилось?
Лим. Как что? Посмотри сюда. (Голографический дисплей появляется в воздухе перед Витом, а на нем изображено сверкающее нечто.) Это она и есть! Наша с тобой цель! Мы достигли, чувак! Мы справились!
Манипулятор подъезжает «ладонью» вперед, и Вит шлепает по ней.
Вит (почти безразлично). Понятно. Поздравляю.
Лим. Я по этому поводу приготовил небольшую торжественную речь.
Евграф (глядя в иллюминатор, скучно). Валяй, послушаем.
Лим. Уважаемый Вит! Мы провели с тобой в пути чуть больше года. За это время – страшно подумать, чувак – на Земле прошло сто лет. Пока мы вернемся – пройдет еще столько же. Это был очень отважный шаг, Вит! Но ты стремился, рос над собой и добился. Конечно, мы с Евграфом по мере сил помогали тебе, но все-таки главный прогресс явил именно ты! И вот – ты у цели! Возьми свой трофей и стань не только баснословно богатым – самым богатым человеком на Земле, а, может быть, и во всей Галактике, – стань счастливым! Я очень горд, что был с тобой рядом во время этой одиссеи. Что все печали и радости мы, братан, встречали с тобой плечом к плечу! Короче! Еще раз мочи краба и – виват!
На дисплеях кают-компании – трансляция салюта, музыка усиливается, а из разных углов помещения выстреливают конфетти. Это длится минут десять, потом все стихает.
Лим (гордо). Ну как?
Евграф (с иронией). Умопомрачительно.
Вит. Круто.
Лим. Итак, Вит, должен тебя предупредить. Хоть Люси и перестала быть пульсаром и сильно замедлила свое вращение, все равно не настолько, чтобы легко осуществить посадку. Да и сила тяготения там громадная. Так что прогуляться по алмазным россыпям не получится. Но пока суд да дело, я установил на один из катеров автоматический бур и запрограммировал его взять образец с поверхности. Я думаю, для вещественного доказательства, нам хватит алмаза килограммов в пятьсот? Или лучше тонну отпилить? Можно и больше…