Не зная, что и думать, она потерянно бродила по огромному дому, кидаясь к телефону на каждый звонок. Наконец в один прекрасный день, когда она уже готова была сама отправиться к всесильному директору имперской безопасности, в калитку её ворот позвонил тот самый Палёный.
Выскочив во двор, она увидела, как привратник настороженно расспрашивает пришельца, с сомнением разглядывая его одежду. Наконец, устав от бесконечных расспросов и препираний, Палёный с мрачной усмешкой сказал:
– Значит так, приятель. Или ты сейчас доложишь своей хозяйке, что её хочет видеть человек, от которого зависит жизнь её отца, либо попросту сядешь в тюрьму за то, что чинил препятствия в деле спасения государственного чиновника.
Растерявшись от такого нахальства, привратник достал из кармана рацию, чтобы связаться с хозяйкой, но Наталья уже сама спешила к воротам. Едва увидев знакомое лицо, она быстро подошла к воротам и, улыбнувшись охраннику, быстро сказала:
– Всё в порядке, я его ждала.
Незаметно пожав плечами, привратник безропотно пропустил Палёного на территорию, мрачно покосившись ему вслед.
– Вы что-нибудь узнали? – быстро спросила Наталья, едва они отошли в сторону.
– Кое-что. Вы приготовили, что вам сказали?
– Да, и медикаменты и деньги давно готовы. Расскажите, как они?
– Всё в порядке. Живы, здоровы. Ничего больше сказать пока не могу. Не потому что не хочу, а потому, что не знаю. Но раз у вас всё готово, то тогда не будем терять времени. Я сейчас вызову своего напарника на машине, и вы прикажете загрузить в неё всё купленное. В том числе и деньги.
– А потом? – настороженно спросила Наталья.
– А потом мы с ним отправимся спасать вашего отца.
– Хорошо, я только переоденусь и возьму документы, – обрадованно сказала Наталья.
– Вы не поняли. Говоря мы, я имел в виду себя и своего напарника. Вы останетесь здесь.
– Я еду с вами, – решительно ответила девушка.
– У меня нет ни времени, ни желания спорить. В любом случае в зону полетит только мой напарник. В самолёте мало места. Поэтому давайте перестанем препираться и начнём делать дело.
– Если вы меня с собой не возьмёте, я не отдам вам ничего, – попыталась настоять на своём Наталья.
– Да ради бога, – рассмеялся Палёный. – Это ваш отец, а не мой.
– Вы не посмеете бросить это дело. Вас уволят, – пустила Наталья в ход самый страшный, на её взгляд, аргумент.
– Не уволят. Я на Контору не работаю, – усмехнулся парень и, развернувшись, направился обратно к воротам.
– Вы куда? – растерялась девушка.
– Домой, раз вы в моей помощи больше не нуждаетесь.
– Постойте. Разрешите, я с вами хотя бы до границы доеду. Я же здесь от неизвестности с ума сойду, – жалобно попросила девушка.
– Ладно, – вздохнул Палёный после минутного молчания. – Но предупреждаю сразу. Никаких капризов. Сидите молча, делаете только то, что я скажу. А самое главное, никакой самодеятельности. Там ребята серьёзные, сначала стреляют, а только потом вопросы задают. Если хотите увидеть отца живым, наберитесь терпения и просто будьте рядом. Договорились?
– Да.
– Ну, тогда предупредите свою охрану и собирайтесь, – усмехнулся парень.
Подбежав к привратнику, Наталья быстро дала ему нужные указания и сломя голову понеслась к себе. Через десять минут во двор вкатился «фольксвагеновский» микроавтобус и, подкатив к самому крыльцу, остановился. Предупреждённые охранники дружно принялись загружать машину купленными Натальей ящиками с медикаментами.
Убедившись, что загружено всё, парни, приехавшие за товаром, заперли багажный отсек, усадив Наталью на переднее сиденье между собой, собрались выезжать, когда перед машиной встал охранник, исполнявший обязанности начальника.
– В чём дело? – мрачно насупившись, спросил Палёный, открывая тонированное стекло.
– Один из нас поедет с вами, – решительно ответил охранник.
– Не в этот раз, парни, – неожиданно ответил сидевший за рулём, протянув ему раскрытое удостоверение с двуглавым орлом. – Имперская безопасность. Не напрягайтесь. Если уж мы её не защитим, то у вас это точно не получится, – улыбнулся он и, включив передачу, направил машину к воротам.
– А почему мы на машине, а не на самолёте? – спросила Наталья, едва автобус выкатился из ворот.
– Самолёт будет ждать нас у границы. Не стоит привлекать к себе лишнее внимание. Знаете, как старик узнал, что вы были в зоне? – с улыбкой спросил сидевший за рулём.
– Ну и как? – осторожно спросила Наталья.
– По запросу, который оформлял начальник вашей безопасности. Весь ваш маршрут попросту отследили по радарам ПВО.
– Ну и ладно. А как вы собираетесь вытащить отца?
– Вас интересует только отец? – задумчиво спросил водитель.
– А что в этом удивительного? – не поняла Наталья.
– Ничего, кроме того, что там так же находится и ваш муж, – пожал плечами парень.
– Вот уж о ком я беспокоюсь меньше всего, – фыркнула Наталья. – Скажу больше, если его там пристрелят, я тому человеку лично от себя премию пришлю.
– Похоже, у вас очень высокие отношения, – рассмеялся парень, ловко крутя баранку.
– Такого придурка, как мой муженёк, ещё поискать надо. Угораздило же дуру выскочить замуж за такого подонка, – с ненавистью прошипела Наталья.
– А кто вам мешает развестись? – неожиданно спросил молчавший до этого Палёный.
– Вам не понять, – не удержалась от шпильки Наталья.
– Ну где уж мне, сирому, – фыркнул в ответ Палёный и, отвернувшись, снова уставился в окно.
– Зря вы так, Наталья Вячеславовна. Между прочим, это именно он сумел договориться с теми парнями, чтобы они передали пленников прямо ему, без дополнительных условий.
– Ему? Вы же говорили, что останетесь ждать на границе, – повернулась Наталья к Палёному.
– Так и есть, – вместо него ответил водитель. – Но всё дело в том, что я только исполнитель. Мне даже говорить не придётся. Всё будет делать он.
– Но как? – удивилась Наталья.
– Позвольте нам оставить наши секреты при нас. Главное, чтобы дело было сделано.
– Я с вами с ума сойду, – вздохнула Наталья.
– Всё не так плохо, – улыбнулся водитель.
Они замолчали, думая каждый о своём. Наталья бросила быстрый взгляд на спидометр и неожиданно растерялась. Украшенный татуировками водитель вёл машину со скоростью сто семьдесят километров в час, при этом успевая курить и вертеть ручку приёмника. Будучи и сама любительницей быстрой езды, она неожиданно поняла, что завидует его мастерству.
Вскоре её ожидал ещё больший шок. На заправке, где они заправлялись и приводили себя в порядок, парни поменялись местами, и теперь уже Палёный, вырулив на трассу, погнал машину с такой же скоростью. Его манера езды мало чем отличалась от езды напарника. Так, сменяя друг друга, они добрались до границы за полтора дня.
Подъёхав к какой-то забытой богом деревеньке, они съехали с трассы к военной части и, посигналив у ворот, поехали дальше. Попетляв по территории части, они выехали на военный аэродром и остановились у какого-то ангара. Ничего не понимающая Наталья принялась настороженно вертеть головой.
Не обращая на неё внимания, парни выскочили из машины и, распахнув ворота ангара, вручную выкатили из него небольшой «фалькон». Увидев такую отличную машину, Наталья не удержалась и, выскочив из микроавтобуса, попыталась заглянуть в салон самолёта. Точнее на его управление.
Выкатив самолёт, парни молча отодвинули Наталью в сторону и принялись быстро перегружать ящики из машины в самолёт. Загрузив самолёт, они всё так же молча закурили и, не обращая внимания на топтавшуюся рядом Наталью, замерли, словно и не торопились никуда.
Выкурив сигареты до фильтра, они дружно затоптали окурки и, переглянувшись, направились к самолёту. Увязавшаяся за ними Наталья услышала только обрывки их тихого разговора.
– Сядешь, не суетись. Как появятся, свяжись со мной и просто передай трубку старшему. Остальное моё дело. Старайся даже не разговаривать. Отдал трубку и пошёл открывать салон. Пусть разгружают.
– Понял. Сделаю, – коротко ответил покрытый татуировками парень, забираясь на место пилота.
– Постарайся не попасть под радар, – на– последок посоветовал Палёный.
– Да уж не хотелось бы, – усмехнулся в ответ пилот и, махнув им на прощанье, захлопнул дверцу, словно пресекая долгие прощания.
Взяв Наталью за локоть, Палёный осторожно подтолкнул её к машине и, прыгнув за руль, запустил двигатель. Уверенно выкатив автобус с территории базы, он направил его к деревне. Понимая, что всё равно где-то придётся ждать возвращения самолёта, Наталья тяжело вздохнула и принялась с интересом рассматривать одноэтажные деревянные дома.
Автобус подкатил к воротам неприметного дома, выкрашенного в салатный цвет, и, дважды коротко прогудев, замер. Из дома вышел совершенно седой мужчина и, всмотревшись в лобовое стекло, принялся открывать ворота. Загнав машину во двор, Паленый вышел из машины и, пожав руку хозяину, сделал Наталье знак вылезать.
Привыкшая к тому, что охранники стараются распахнуть перед ней любую дверь, Наталья растерянно покосилась на несколько ручек и осторожно потянула одну из них. Дверь открылась. Облегчённо вздохнув, она вылезла на улицу и с интересом осмотрелась, делая вид, что ей совершенно не интересны и хозяин, и её сопровождающий.
Она и сама не могла понять, почему ей стало вдруг так важно, что именно подумает о ней этот странный парень. Такого с ней ещё не бывало. Суровый, жёсткий, молчаливый, неизвестно откуда взявшийся, он волновал её так, словно она была экзальтированной школьницей, а не взрослой, и даже замужней, женщиной.
Но пока она предавалась размышлениям и самоанализу, мужчины, тихо переговариваясь, прошли в дом. Заметив, что осталась во дворе одна, Наталья возмущённо фыркнула и решительно направилась к дверям. Решительно толкнув тяжёлую деревянную дверь, она оказалась в узком коридоре, но стоило двери захлопнуться, как она тут же споткнулась обо что-то тяжёлое и очень твёрдое.