Ори встрепенулся и посмотрел глазами Тома на видневшуюся вдалеке серебристую фигурку — кто-то тоже решил ночью выпустить своего зверя. Кто-то?.. Граф напрягся вместе с Томом и изумленно фыркнул. Неужели… «Нолана?!» Вот кого-кого, а ее драконицу граф де Сано меньше всего ожидал сейчас увидеть. «Да-а-а, она! — раздалась ликующая мысль Туманного. — Ори, она красавица!» Дракон восхищенно вздохнул и без лишних разговоров рванул к зверю, Ормар же подумал, что их наверняка заметили и просто так своенравная леди — ну, точнее, драконица, — не дастся. Что ж, он уже побегал за таинственной Ноланой, пусть теперь Том разомнется, вдруг ему повезет больше. Куда там, серебристая молния только сверкнула, резко ушла вниз в темный массив густого леса, и Ори успел подумать, что вряд ли у нее получится скрыться, разве что обернется… Однако когда Туманный все же долетел до того места, где предположительно пряталась драконица или ее хозяйка, он растерянно сообщил, что вообще не чует ни девушку, ни ее зверя. «Или успели уйти, или грамотно замаскировались, — мрачно сообщил Том, кружа над лесом. — Но как, Ори?!» Граф мысленно пожал плечами. «Она Алмаз, приятель, а значит, спец по иллюзиям и маскировке, — напомнил он дракону особенности клановой магии. — Забыл, что ли? Полетели домой, не найдешь ты ее, не старайся. А мне тем более не хочется рыскать по лесу, хватило пробежки по Таниору. Я другими методами воспользуюсь», — добавил Ормар с усмешкой. Том недовольно фыркнул, сделал еще несколько кругов и направился к городу.
…Граф уже переоделся и устроился под одеялом, предвкушая крепкий сон, как вдруг в сознании завозился Том. «Ори…» — негромко позвал он, и де Сано не слишком довольно отозвался: «Что?» — «Знаешь… на мгновение показалось… Да нет, ладно, действительно показалось». — Дракон затих. Ормар длинно вздохнул, подавил приступ раздражения: «Что тебе показалось?» «Ерунда», — решительно отмахнулся Туманный и окончательно замолчал. Ори закатил глаза, пожал плечами, и на этот раз уже ничто не помешало ему уснуть до самого утра.
Норрэна же, лежа буквально через стенку, с улыбкой слушала возмущенное бурчание Радужной: «Нет, ну каков фрукт, а! Ты видела, как рванул ко мне?! Наха-а-ал, я из-за него толком и не полетала! Нори, это беспредел вообще!» Улыбка девушки стала шире. «Тебе не понравился его дракон? А по-моему, симпатичный зверь», — непринужденно произнесла она — ей нравилось дразнить Раду. «Симпатичный?! — фыркнула драконица. — Не вижу ничего симпатичного! Серый, невзрачный, и вообще, у меня алмазов на шкуре больше! Вот!» — гордо заявила Радужная и замолчала, громко сопя. Нори не удержалась от тихого смешка: настоящая женщина, сразу про алмазы заговорила. «Спокойной ночи», — попрощалась она и свернулась калачиком, прикрыв глаза.
После полета, даже несмотря на вынужденное экстренное бегство от слишком шустрого зверя Ормара, Норрэна ощущала благодушие и умиротворение. Чудесный подарок настоятельницы — кулон помог затаиться в лесу, спрятаться от острого нюха дракона графа и сейчас тоже охранял сон Норрэны, повешенный на ручку двери. Если кто-то приблизится, артефакт не даст так просто войти в спальню, невидимые нити магии, протянувшиеся от него к молодой герцогине, разбудят и одновременно не позволят двери открыться. Ну и щеколда тоже задержит. Нори только надеялась, Ормар не станет с утра пораньше ломиться в спальню к напарнику и сам тоже будет отсыпаться после длинного вечера и не менее длинной ночи. Последнее, что помнила девушка перед тем, как погрузиться в крепкий сон, это тихое, на грани слышимости, бурчание Радужной: «И вообще, бабник твой Ормар! И дракон у него наглый…»
Утро для Норрэны наступило поздно, что неудивительно, и никто не ломился в спальню — это только порадовало герцогиню. Она умылась, привела себя в порядок, и через некоторое время по лестнице уже спускался молодой Охотник Нори, на ходу завязывая хвост. Нос уловил вкусные запахи с кухни, и парень ускорил шаг, тихонько хмыкнув: неужели господин граф решил осчастливить всех завтраком? Хотя, может, и Тир там хозяйничает, вдруг Ормар еще изволит нежиться в кровати. «Сомневаюсь, скорее, это мы с тобой поздние пташки», — отозвалась Радужная, тоже слегка сонным голосом.
— Всем доброе утро, — громко поздоровался Нори, переступив порог большой, просторной кухни с каменным полом и длинным столом на шесть человек.
У плиты с прикрытым заслонкой очагом стоял Ормар, к удивлению Нори, Тир расставлял на столе тарелки и раскладывал вилки. Там же уже стояли блюда с нарезанным сыром, овощами, розетка с маслом и соусница. Еще чайник и чашки.
— Вот и выяснили, кто из нас самый засоня, — усмехнулся Ори, оглянувшись на гостя. — Что, ночные прогулки сказываются? Завтрак почти готов, садись, — невозмутимо добавил он, снова повернувшись к плите — там на сковороде что-то шкворчало, распространяя аромат жареного яйца и бекона.
Парень поджал губы, чувствуя, как потеплели щеки.
— И ничего я не гулял, — буркнул Нори, плюхнувшись на стул. — Сразу спать лег.
— Да ладно, не оправдывайся, — хохотнул Ори и поставил на подставку сковороду с омлетом. — Налетай, народ. Но завтра готовьте себе сами! — строго нахмурившись, произнес он, однако Нори подметил в дымчато-серых глазах смешинки.
— Я предлагал помочь, ты отказался! — тут же начал защищаться Тир. — Сказал, тебе несчастные случаи на кухне не нужны!
— Конечно, не нужны, что бы я делал, урони ты себе на ногу сковородку? — спокойно подтвердил Ормар и достал хлеб. — Эббер бы обвинил, что не уберег ценного свидетеля, обиделся бы, а я не хочу портить с ним отношения. — Он подмигнул с ухмылкой. — Все, как хотите, а я жутко голодный. — Граф устроился за столом, потер руки и взялся за вилку с ножом.
Нори тоже не удержался от улыбки — теплая, расслабляющая атмосфера, царившая на кухне, отозвалась в груди странным щемящим чувством. Так легко он ощущал себя только в школе, там по-настоящему был его дом, друзья, те, кому можно доверять и на кого можно положиться… В Таниоре у Нори имелись только полезные знакомства, с которыми такие вот посиделки не устроишь. Нори взял приборы и решительно потянулся к сковороде — омлет и выглядел, и пах просто умопомрачительно.
— Итак, — спустя несколько минут немного невнятно произнес Ормар, жуя кусок. — Наши планы, господа?
— Мне надо за вещами, — тут же отозвался Нори. — Потом хотел нарисовать портрет и заняться поисками того шулера, заглянуть в пару мест.
— Тир, ты сидишь дома, потому что мне тоже надо зайти к лорду Алмазу за списком, — произнес граф, когда его напарник замолчал. — Можешь пока подумать, что тебе надо, после обеда пройдемся по Таниору и лавкам. Не все хоть деньги продул? — поддел он зардевшегося юного Тигра.
— Я вообще не проиграл, один раз только, — буркнул насупившийся парнишка. — Меня не обчистить же хотели, я так понял, а все ради амулета затевалось. Ну, подделки, — поправился он, махнув вилкой в воздухе.
— Хорошо, хорошо, — нетерпеливо закивал Ормар. — Я понял, средства у тебя есть.
— После лавок можем и к артефакторам заглянуть, — обронил Нори. — Ты же собирался, Тир, да? — Самый младший член их маленькой группы согласно наклонил голову. — Вот, ну а уже ближе к вечеру и на охоту можно отправиться. — Прозрачные глаза молодого Охотника хищно блеснули. — Полагаю, раньше бесполезно, если мужик не дурак, он сейчас отсиживается где-нибудь в своей берлоге.
— А вечером на промысел выйдет, — негромко и серьезно подхватил Ормар. — Да, пожалуй, так и сделаем, ты прав.
После завтрака Нори быстро сходил к себе — благо его дом находился всего в паре кварталов от жилища графа, — прихватил самое необходимое из вещей и вернулся. В конце концов, он же не навсегда переселяется, только на время задания, пока Тиру угрожает опасность от настоящего вора амулета. По возвращении парень засел рисовать портрет шулера, которого увидел в голове Тирхарда накануне, пока Ормар ходил к лорду Алмазу взять список подозреваемых из высшей знати и осмотреть шкатулку, из которой пропал амулет. Тир устроился в библиотеке, куда его отвел перед уходом Ори, и, судя по тишине в доме, парень нашел, чем себя там занять. В обед они все опять собрались вместе, Нори предъявил портрет, и юный Тигровый глаз с восторгом подтвердил: именно так шулер и выглядел.
— Отлично, — кивнул напарник графа. — Тогда делаю копию, занесем по дороге Эбберу. Список у меня, займусь проверкой. Ну что, обедаем и в город?
Прогулка заняла у них несколько часов: пока зашли в Службу и отдали портрет, прошлись по нужным лавкам, посетили нескольких артефакторов — незаметно подобрался вечер. Тир немного расстроился: те, к кому они заходили, в учениках не нуждались, а та лавка, куда он собирался с самого начала заглянуть, находилась довольно далеко от дома графа и туда уже не пошли, отложив на потом. Зато в книжной лавке на радость парню обнаружились интересные книги по артефактам и камням, Ормар великодушно заплатил, несмотря на тихие протесты парня — стоили они недешево.
Нори, наблюдая за де Сано весь день, общаясь с ним, поймал себя вдруг на том, что ему все сложнее вести себя с графом в рамках своей роли. И если бы не магия артефакта, вовремя гасившая ненужные порывы… Внимательный Ормар мог бы подумать невесть что про молодого Охотника. От этих мыслей и от собственных непонятных эмоций бросало в жар. Нори то и дело впадал в задумчивость, пытаясь понять происходящее. Граф оказался совсем другим, как представлялось по прочтению досье на него… И это нервировало и сбивало с толку. Рада благоразумно помалкивала, не вмешиваясь в размышления, что только радовало Нори. И парень не заметил, чтобы Ормар прямо так явно заглядывался на женщин, подтверждая свою репутацию завзятого бабника. «Может, потому, что он на задании сейчас?» — робко прошептал внутренний голос. Ученик Школы Рэкко не знал, не мог объяснить.
Каким-то незаметным образом всего за сутки близкого общения с лордом Халцедоном Нори чувствовал себя так, будто они знакомы целую вечность. Стоило больших трудов вовремя ловить себя за язык и не касаться личных тем, хотя Ори и не скрывал, что почти сбежал из дома, не желая принимать скучные обязанности главы рода как старший наследник. Что отец хотел его женить — еще одна причина, по которой Ормар подался в Охотники. Ну и еще куча всяких историй из времен учебы в колледже, из жизни в поместье с братом… Парень подозревал, эти истории сильно подправленные, ибо Тир не производил впечатления знатока женщин. Скорее всего, кроме пары поцелуев, у юного Тигра вообще ничего не было еще, и Ормар щадил его скромность. «А может, и твою тоже?» — раздался ехидный голос Радужной, и Нори мысленно шикнул на неугомонную драконицу.