Нори косо глянул на Тирхарда, вроде уже пришедшего в себя, только на щеках его еще виднелся слабый румянец.
— Красивая — Нолана! А я — Нори! — рыкнул он тихо и выразительно так. — Дуй на кухню, ужин стынет. — Напарник Ормара подтолкнул замешкавшегося Тигра и потом громче добавил: — Ори, тут записку какую-то подкинули, я смотреть не стал, точно, тебе, наверное!
— Где? — Граф высунулся из кухни, увидел на тумбочке сложенную бумагу, и его брови поднялись. — Однако. А кто подкинул?
— Без понятия, — как можно безразличнее ответил Нори, пожав плечами. — Постучались, а когда я открыл, никого не было, только это лежало на ступеньках.
Ормар озадаченно хмыкнул, подошел и развернул послание. Пробежал взглядом, и его лицо преобразилось: в дымчатых глазах появился хищный блеск, а на губах — предвкушающая улыбка. Тир отвлекся от волнительных переживаний, вызванных недавним шоком, и тоже заинтересованно посмотрел на де Сано.
— И что там? — Нори пришлось изобразить любопытство, чтобы не выделяться.
— Мм, кажется, у меня завтра свидание, приятель, — протянул граф и аккуратно сложил записку, сунув в карман. — У меня появился таинственный доброжелатель. — Улыбка превратилась в довольную ухмылку. — Помнишь, я про девушку говорил?
— Ну, — кивнул Нори и вернулся в кухню.
— Она завтра в парке будет. — Ормар достал тарелку и приподнял крышку над блюдом с ужином. — Пахнет вкусно.
— Понятно, ладно, а что с лордом Алмазом? — Нори перевел разговор на безопасную для него тему — главное, дело сделано, остальное уже от Ормара зависит.
От графа де Ликлейва удалось узнать только, кто был в последние дни в кабинете и теоретически мог изучить шкатулку на предмет охранных артефактов. Всего три человека, и два из них — его ученики из колледжа. Но никто из них не оставался в кабинете один, только в присутствии хозяина дома. Судя по всему, Нори действительно прав, и быстрее будет размотать ниточку с другого конца.
После ужина Ормар удалился в кабинет заниматься делами, а Нори пришлось выслушивать Тирхарда с его идеей артефакта. Парень то и дело краснел и запинался, но молодой Охотник не дал юному Тигру ни малейшего шанса свернуть на скользкую тему увиденного не так давно в спальне. И при каждом удобном моменте напоминал, что перед ним парень. К концу беседы Тир вроде пришел в себя и перестал смущаться при взгляде на Нори. Вечер прошел быстро…
Только вот поднявшись к себе в спальню, напарник графа понял, что спать ему совсем не хочется, несмотря на поздний час, почти полночь. Не давали покоя мысли о завтрашней встрече с Ормаром в парке — сможет ли вести себя в прежних рамках, флиртовать, не переступая тонкую грань игры и настоящего интереса? В голову назойливо лезли картинки рельефного торса Ори, увиденного утром, и от них становилось жарко, волнение усиливалось, сводя на нет все попытки размышлять спокойно и бесстрастно. Ложиться спать тоже не имело сейчас никакого смысла, только проворочается полночи. Полетать?.. А ну как де Сано опять приспичит прогуляться в это же время?! Или нечаянно увидит, как напарник куда-то собрался на ночь глядя, вдруг задумает все же проследить? «Нори, угомонись, — немного утомленно отозвалась Рада. — Слишком много мыслей…» Замечание драконицы послужило последней каплей. Нори поджал губы, схватил повешенную на стул перевязь и как был, в одной рубашке и штанах, босиком вышел из спальни. Лучший способ избавиться от лишних размышлений — физическая нагрузка, об этом в школе еще на первых уроках по фехтованию говорили.
Проходя мимо спальни Тира, молодой Охотник отметил, что свет не горит — видимо, юный Тигр утомился и отсыпается. На дверь комнаты Ормара Нори демонстративно не посмотрел. Хватило и того, что сердце беспокойно дернулось, вызвав вспышку раздражения. Радужная тоже поостереглась проверять, спит хозяин дома или нет. Вдруг нет, и его дракон учует интерес к графу… Вопросов не оберешься. Легко сбежав по лестнице, Нори остановился в просторном холле, вынул меч и, поколебавшись пару мгновений, все же создал фантом — так тренировка пройдет продуктивнее, чем просто махать клинком в воздухе. По иллюзиям у герцогини де Ливера всегда стояло «отлично», так что фигура напротив выглядела самой настоящей, осязаемой. На мгновение замерев и прикрыв глаза, Нори начал двигаться. То резко, то плавно, то быстро, то замедляясь — он словно танцевал вокруг фантома, отрабатывая стойки и выпады, и настолько ушел в одно из любимых занятий, что раздавшаяся мысль Рады застала его врасплох. «Нори, за нами наблюдают».
Парень замер, тяжело дыша и чувствуя, как приятно ноют мышцы от нагрузки — перерыв в тренировках сказывался. Потом медленно повернулся к лестнице и встретился взглядом с графом. Ормар стоял на самом верху, прислонившись к стене и засунув руки в карманы, почти полностью скрытый тенью, только глаза поблескивали. И, кажется, на нем снова не было рубашки… Лицо его, задумчивое, с легкой улыбкой, заставило Нори напрячься, а пальцы невольно крепче сжали рукоятку.
— Не спится? — негромко произнес Ори, не двигаясь с места.
— Есть такое дело, — не очень вежливо отозвался Нори, с некоторым трудом отведя взгляд, и поспешил развеять фантом.
— Неплохо двигаешься, но я бы кое-что подправил в технике, — продолжил Ормар, так и оставаясь в тени, чем изрядно нервировал Нори — разглядеть лицо толком невозможно, а голос звучал слишком невозмутимо и спокойно. — Стиль изящный, годится для схваток один на один с опытным противником. Завтра утром предлагаю все же перед завтраком размяться. — В темноте блеснули зубы Ормара, и его напарник понял — граф улыбнулся. — Можешь потом и Тира погонять, чтобы не засиживался за книгами. Я все равно, скорее всего, на несколько часов уйду. А может, и больше, — чуть тише задумчиво добавил де Сано. — Спокойной ночи, Нори. — Он развернулся и бесшумно скрылся в коридоре.
«Эй, отомри», — донеслась мысль Радужной, и парень понял, что не дышал. Он и сам не мог объяснить, отчего так забеспокоился, обнаружив графа. Ну что тот мог выяснить, подглядывая за его поединком с фантомом?! Да ничего, собственно. Послышалось негромкое фырканье драконицы. «Идем-ка спать, завтра сложный день», — предложила она. Нори спорить не стал и поднялся к себе. Сон все же пришел к нему, хоть и не сразу.
А вот Ори снова и снова прогонял перед глазами недавно увиденное в холле. Стремительные движения, разметавшиеся по плечам темные волосы, сосредоточенное лицо, и фантом, исправно изображающий противника. Что-то чудилось до боли знакомое в этих движениях, в выражении лица, в поджатых губах… «Ори, фантом! Я такой уже видел, — добавил еще сомнений Туманный, и его мысль звучала уверенно, — когда мы за Ноланой бегали». Дымчатые глаза слегка прищурились, де Сано прикусил губу.
— Мне вот тоже кажется, парень соврал насчет отсутствия родства с ней, — вполголоса пробормотал он. — Хм, и записка так кстати появилась… Может, устроить ему допрос с пристрастием, как считаешь? Когда вернусь? Совпадение или нет, но уж больно вовремя он тогда оказался на площади. — Ормар чуть нахмурился. — Вдруг как раз приглядывал за Ноланой?
Мысль, что девушка может оказаться напарнику вовсе не родственницей, граф решительно отмел. Соперничать с юным Перламутром не хотелось, тем более отбивать у него Нолану, работалось с Нори отлично.
— Ладно, завтра посмотрим. — Ормар широко зевнул и закрыл глаза, твердо намереваясь уснуть. Негоже завтра щеголять перед леди Ноланой тенями под глазами.
Утром, едва он проснулся и привел себя в порядок, Нори вспомнил об обещании Ормара позаниматься и несколько минут собирался с духом, чтобы выйти из спальни. Навязчивые воспоминания обнаженного торса не давали покоя, и парень решил: буде граф вздумает и сегодня радовать своей неодетостью, он попросит его надеть рубашку. И пусть тот думает, что хочет. Краснеть как девица при каждом взгляде на него, равно как и терпеть собственные разошедшиеся эмоции, Нори больше не собирался. Ему вообще перед предстоящей встречей надо быть собранным и сосредоточенным! Еще не хватало, чтобы флирт по заданию перерос во что-то большее, это же вообще нарушение всех правил и полный провал задания. Такого Нори точно не переживет. К счастью и облегчению парня, граф ждал в холле одетый. Наполовину расстегнутую рубашку напарник решил ему простить.
— Готов? — Ормар усмехнулся и подмигнул, небрежно крутанув меч в руке. — Обещаю, сильно зверствовать не буду. — В голосе де Сано слышалась отчетливая насмешка.
Нори смерил его нарочито небрежным взглядом, чувствуя, как в крови поднимается азарт.
— Посмотрим, кто зверствовать еще будет, — обронил он и встал напротив. — Готов.
Граф оказался достойным соперником, впрочем, Нори другого и не ожидал, вспоминая ту схватку во дворах квартала ремесленников. Ошибок не делал, не давая молодому Охотнику ни малейшего шанса, однако и Нори не ударил в грязь лицом, и поскольку времени все же у обоих оставалось не так много, первое их занятие ограничивалось взаимным прощупыванием, если можно так выразиться, и окончилось ничьей. Ормар первый опустил меч, одобрительно кивнув.
— Неплохо, очень неплохо. — Он вложил клинок в ножны и направился к кухне. — Но есть над чем работать. Завтра продолжим, — как ни в чем не бывало известил Ормар.
Едва они сели, в дверях появился Тир.
— Прив-вет, — зевнув, поздоровался он, и Нори тут же наткнулся на взволнованный взгляд молодого Тигра.
Так, похоже, мальчишка себе чего-то надумал за ночь, и расспросов не избежать. Нори чуть нахмурился, поджал губы, и Тирхард тут же отвел глаза, хорошо хоть, не покраснел. Весь завтрак будущий артефактор нетерпеливо ерзал на стуле, старательно избегая смотреть на напарника графа, и Нори чуть не закатил глаза — тоже мне, конспиратор…
— Тир, ты чего как на иголках? Очередная идея распирает? — поддел он весело младшего товарища.
— А?.. Ну… что-то вроде, — осторожно ответил Тир и уткнулся в тарелку, перестав дергаться к облегчению Нори.
— Так, ребята, я пошел, — поспешно вытерев рот салфеткой, Ормар встал и подмигнул с широкой ухмылкой. — Пожелайте мне удачи.