Из журналиста я превращаюсь в вояку. После истории с НЕРвами был небольшой промежуток-затишье, и вот все закрутилось снова. Нет, только не философствовать, не рассуждать о смысле жизни. Лучше бы поспать. Сон лечит, а я в последнее время спал или будучи пьяным, или провалившись во что-то среднее между обмороком и наркотическим улетом. Лететь еще довольно долго, так что лучше я вздремну. Кто меня осудит? Вон Индуна уже похрапывает… Странно, но мне снились очень красивые сны. Диснейленд, ботанический сад в Сан-Марино, Ватикан… Прямо не сны, а рекламный проспект туристической фирмы. Это, наверное, после свежего холодного пива. Просыпаться мне не хотелось, и, когда меня принялись грубо трясти, я протестующе замычал.
— Подъем! Подъем! — орал Федор. — Мы снова воюем!
Я подскочил в кресле.
Вертолет шел над водой. Опять Ньяса. Позвольте, что мы здесь делаем? Мы вроде бы летели в другую сторону? Внизу мелькнул полузатопленный патрульный корвет-ракетоносец, потом потянулась желтая береговая полоса.
— Лейтенант! — крикнул я. — Что за шутки?
— Мы возвращаемся, — бросил Индуна через плечо. — В Нкота-Кота.
— Зачем?
— Я передумал. Мы не можем отпустить Мбопу. Только что войска Нкелеле прорвались к Мапуту, бои идут на окраинах города. Я получил сообщение по радио… Войска нанесли ракетный удар, уничтожили университет Мондла-не, Центральный госпиталь, Дом правительства, практически вся Каррейради-Тиру разрушена… Мбопа нам нужен. Притом живым.
Наверное, на это нужно было что-то ответить, но я не смог. Логичнее было вернуться и попалить ангольские танки, чем гоняться за тройкой бойцов Мбопы, но если вспомнить, что с Мозеса все и начиналось… Эймс Индуна был прав. По-своему прав…
Вертолет пошел на снижение, внизу показался город. В борт ударила пулеметная очередь — как слону мелкая дробь… Федор уселся в кресло второго стрелка и приник к прицелу.
— Будете наблюдать? — спросил Индуна, карабкаясь в боевую рубку.
— Могу поучаствовать.
— Тогда садитесь за первый пулемет.
Пулемет… Мягко сказано. Вращающиеся двенадцать стволов калибра 47 миллиметров. Я сел в удобное кресло, подвигал рукояти, отрегулировал на себя наглазник прицела. Внизу лежал городок, Нкота-Кота. Порт, покосившаяся церквушка, ряды домов… Такие же руины, как в Чипоке, но гораздо более опасные. Еще несколько очередей ударили по вертолету, потом на земле сообразили, что таким образом нам вреда не нанесут. Только бы у них не нашлось зенитки.
Зенитки, судя по всему, не нашлось. Наш «циклоп» представлял собой удачную мишень, но никто не порывался сбить всерьез, так, пугали. А Мозеса жалко… Что ни говори, жалко…
— Эймс! — крикнул я. — Индуна!
Потом понял, что он меня не слышит, и натянул висевший тут же шлем с внутренней связью.
— Что? — отозвался лейтенант.
— Прошу вас, давайте вернемся. Я понимаю ваши чувства, но Мбопа…
— Занимайтесь своим делом, Таманский, — перебил меня лейтенант. — Вы можете не стрелять, но не мешайте мне. Ясно? Не мешайте.
Он отключился.
Ладно, будем надеяться, что Мбопа действительно нужен ему живым. Только-только я решил, что опасность миновала, как снова надо стрелять, снова надо выживать… Дикая история. Я продам все это очень дорого, ведь таких командировок у меня пока не было…
— Вон они! — закричал в наушниках Федор. — Вон они!
Ты-то, дурак, чему рад? Словно в тире или на охоте. Хотя на охоте он, конечно, не был, какая у нас охота, на кого охотиться? Разве что на людей. А к этому он, наверное, привычный. Да и я недалеко ушел…
Я машинально срезал очередью бегущих к садящемуся вертолету людей с автоматами. Вроде бы они были в форме десантников Нкелеле. Вроде бы.
А вот и Мбопа. Вместе с Абе и Ламбразони они спешат к пристани, где качается на легких волнах катер стального цвета. Интересно, как Индуна хочет взять их живыми? Хотя почему «их», ведь он говорил только о Мозесе. Нет, вот по ним я стрелять не буду. Даже по итальянцу.
Я сорвал шлем и выбрался из кресла. Вуду смотрела на меня широко открытыми глазами, кажется, она не особенно понимала, что происходит вокруг. Однако быстро она очухалась, пол-аптечки ей вкатили.
— Лежи, лежи, — успокоил я ее по-русски. — Это уже не наша война.
— А где наша? — спросила она также по-русски. Мелодичный голос с хрипотцой…
— Наша кончилась. Почти кончилась… Ты из Москвы?
— Да.
— Знаешь такого парня по имени Артем?
— Не помню… Белый?
— Как снег, — улыбнулся я.
Снаружи что-то грохнуло в борт, вертолет качнуло. Потом мягкий толчок сообщил, что мы сели. Сверху свалился Индуна, бросился к люку, ощеренный Федор метнулся за ним с автоматом в руках.
— Стереги вертолет! — крикнул Индуна, исчезая. Воюйте, господа. Воюйте. Я поднял с пола автомат — на всякий случай.
— Не помню, — повторила она. — Может быть… А мы с тобой знакомы?
— Нет. Он мне про тебя рассказывал.
— Хорошее?
— Хорошее, хорошее. Тебе-то что здесь понадобилось?
— Не знаю… Смотри!
В проеме люка возникла черная фигура, я нажал на спуск. Фигура исчезла, а люк с шипением закрылся.
— Нормально, — сказал незнакомый толстый голос. Я оглянулся — пилот.
— Поттер. — Он протянул свою лапищу. Белый, в куртке ВВС ЮАИ.
— Таманский.
— Можете не стрелять, нас не тронут. Я включил Эдди, автосторожа, он положит всех, кто приблизится к вертолету на двадцать метров.
— Ты-то откуда взялся?
— Спал в вертолете, — засмеялся Поттер. — Просыпаюсь — а мы уже над землей, и черный парень тычет мне в ухо ствол пистолета. Летим, говорит, куда скажу. Я и полетел. Чего мне терять?
— А как же нейтралитет империи?
— Плевать мне на империю. Белым сейчас в империи не очень хорошо живется… А ведь было, говорят, иначе.
— Год назад я бы сказала: «Здорово, что есть места, где белым не очень хорошо живется!» — подала голос Вуду. — Теперь не стану.
— И правильно, — поддержал Поттер. — Никогда не имел ничего против чернокожих. У меня даже девушка чернокожая, в универмаге работает, в отделе игрушек…
Идиотская ситуация. Трое совершенно незнакомых людей сидят в вертолете под прикрытием робота-охранника и рассуждают о проявлениях расизма. Боже, если я не напишу книгу, накажи меня, накажи…
— Эй, эй! — опомнился я. — А как же наши вернутся?
— А ты думаешь, они вернутся? — удивился Поттер, — Ты, наверное, не видел, что там снаружи творится. Я как раз хотел спросить, не взлететь ли нам, а то они могут и пушку притащить… У них тут всего хватает.
Я посмотрел в прицел и понял, что Индуна и Федор действительно вряд ли вернутся.
28. МОЗЕС МБОПАБывший лидер группировки «Независимые черные»
В городе творилось нечто невероятное. И, видимо, не только в городе.
По улицам и переулкам, среди нищих лачуг и больших каменных домов — а в пригороде встречались и такие — как угорелые носились люди. С оружием, без него, голые, одетые в полный бронекостюм пехоты… Повсюду господствовала паника.
Дважды нам попадались бэтээры, облепленные визжащими от возбуждения людьми. Трижды нас пытались остановить какие-то типы в рваных обносках, но с автоматами. Причем в последний раз это была явно спланированная засада. Не на нас, правда, на кого-то другого… Пусть этот «кто-то другой» скажет нам спасибо.
До порта еще топать и топать, а мы уже изрядно устали и измотались, продвигаясь от угла к углу, предугадывая поведение толпы, ожидая выстрела из каждого окна и подвала.
Кстати говоря, причины такого поведения жителей города я понять не мог. Создавалось ощущение, что все население Нкота-Кота дружно сошло с ума, вспомнило старые счеты и повытаскивало из укрытий свое тщательно сберегаемое огнестрельное оружие. Улицами правила неуправляемая истерия.
Мы залегли в каком-то провонявшем кошачьей мочой тупичке, куда попали по крышам близлежащих домов. Мимо нас с ревом полз трактор, волочащий за собой средних размеров пушечку. Следом двигался миниатюрный грузовичок, доверху нагруженный боеприпасами. Кого из этого орудия собирались валить, я мог только гадать, но цель, надо думать, была достойная, судя по сопровождению. Пятнадцать до зубов вооруженных ребят, с исключительно зверским выражением лиц.
Трактор тащился медленно. Грузовичок тоже. Солдаты сосредоточенно обшаривали стволами окружающее пространство. Один из них что-то квакнул по-португальски и мазанул короткой очередью над нашими головами. На нас посыпались выбитые куски пластика. Просто проверка. Хорошенькие дела происходят в этом городе. Веселые. И какого черта я так сюда спешил?
Наконец вся эта кавалькада исчезла за поворотом, и мы, не выпуская из рук автоматов, вышли на одну из главных улиц.
Здесь нас встретила удивительная тишина. Только где-то далеко грохотали торопливые выстрелы, но глухо и нестройно, как грохочет гром, когда гроза уходит.
Что-то звякнуло под ногами. Абе нагнулся и поднял погнутый указатель названия улицы:
— А мы на правильном пути, босс. Посмотрите. — И он протянул мне железку.
— «Портовая», — прочитал я. — Отлично. Теперь надо решить, в какую сторону двигаться.
Мы осмотрелись.
Улица шла под уклон. Наверх уполз трактор с пушкой, внизу никого не было, только над изодранным гусеницами асфальтом влажно трепетало марево раскаленного воздуха.
— Есть мнение, что надо идти вниз, — произнес Ламбразони.
— Логично, — подтвердил я, оглядываясь по сторонам. — Кстати, у кого-нибудь есть идеи по поводу того, что происходит в этом дерьмовом городишке?
Ламбразони пожал плечами — ему было все равно, а Абе заметил:
— Языка было бы неплохо взять. Местного. И потрясти слегка.
— Да, — согласился я. — Займись. Догонишь нас, мы пойдем вниз…
Абе кивнул и исчез.
— Думаете, добудет? — спросил Ламбразони.
— Если бы не думал, не послал бы… И мы, прижимаясь к стенам домов, пошли туда, где, по нашему мнению, располагался порт.