— А что, будут давить?
— Еще как, — подтвердил я.
Мартин, сидевший молча, поднялся и сказал:
— Поеду-ка я на свою конспиративную хатку, а Коля потом за тобой вернется. Или за вами.
— Езжай, — отмахнулся Шептун, и я опять ревниво подумал, что командует водителем теперь он, а не я.
Подождав, пока Мартин уедет, Шептун кивнул вслед «форду»:
— А парнишка все такой же шустрый. Среди «голубых» попадаются интересные типы.
— Не такой уж он «голубой», — буркнул я. — Ладно, это так, к слову… Так что ты думаешь?
— Ты мне обещаешь, что «Увидевших свет» вот-вот начнут давить, — задумчиво пробормотал Шептун. — Но зачем я буду тебе верить? Не проще ли тебя пристукнуть, например, и отвезти к нашим, чтобы ты им подробно рассказал, что и как… Э-э, стоп, стоп!
На меня смотрел ствол револьвера с насадкой. Я даже не успел вытащить свой «зауэр».
— Перестань дергаться, — велел Шептун и демонстративно убрал пистолет. — Я размышляю вслух. Нас никто не слышит, не волнуйся, и я тебе, как ни странно, даже верю. В истории с НЕРвами ты мне понравился, очень понравился, и я не чувствую в тебе врага. Ты прав, в «Увидевших свет» я имею свою корысть, которая никоим образом с религией не связана. И если все будет так, как ты мне обещаешь, пора делать ноги.
— И как можно скорее. Кстати, покинувший нас Мартин все еще работает на внешнюю разведку. Вернее, подрабатывает. Делай выводы.
— Но есть другой вариант: почему бы не начать с «Края»?
— Потому что здесь Украина. Независимое государство.
— Ой, только не говори мне, что кто-то будет этим обстоятельством сконфужен, — скривился Шеп. — Ладно, теперь уже все равно. Только им будет тяжеловато завалить «Увидевших». Организация еще та.
— Потому и предлагаю тебе немного постучать на них, для начала в Службу Тьюринга. Ты же знаешь слабые места.
— Вот в Тьюринга стучать точно не буду, — воспротивился Шеп. — Особенно если ты имеешь в виду этих двух олухов, которые шастают по Сумам и полагают, что никто про них не знает…
— Не такие уж они олухи, как кажутся, — возразил я. — Они о многом пронюхали, и я им с радостью помогал. Ты же видишь, что тут творится и к чему это все приведет.
— А на эту тему можешь со мной не говорить. Моя собственная шкура меня интересует не в пример больше, нежели судьбы мира. Если бы это все не затрагивало моих личных интересов, я сейчас встал да и ушел бы.
— А зачем, кстати, ты мне звонил в Африку? — вспомнил я.
— На этот вопрос я отвечать не хочу, — улыбнулся Шеп. — Закрытая информация.
— Черт с тобой.
— И что мы теперь делаем?
— Мартин сейчас, как мне кажется, сообщит все детали в свою контору, после чего начнется тарарам.
— Уболтал старика, — сказал Шеп, поднимаясь. — Твой Мартин сможет передать в Москву содержимое моего волшебного сундучка?
— Наверное.
— Тогда не будем терять времени. Как раз подъехал Колин «форд». Мы забрались на заднее сиденье, и Шеп спросил:
— Ну, что у него там за дворец?
— В удобном месте квартирка, — закивал Коля. — Я обратно ехал, специально мимо пожара проскочил. Эх, горит! Народу — уйма. Пожарные, «скорая»…
— Давай вези нас к Мартину, — велел Шептун. — Пока и этот дом не сгорел. Этак вы тут все Сумы спалите…
20. МАРТИН МЫЛЬНИКОВЧастное агентство «Акварис»
Наведенная голограмма в момент передачи тихонько гудит, словно вибрируют и трутся друг о друга молекулы воздуха. Впрочем, этот эффект заметен только тогда, когда абоненты молчат. А поскольку голографическая связь штука дорогостоящая, то паузы обычно возникают не часто.
Этот разговор был исключением.
Передо мной, в неясной подрагивающей дымке, стоял Альберт-Яга. Игрушки кончились, «Акварис» без стеснения задвинули на задний план. Леонид Фомич даже не появлялся в кадре.
— Мартин, — наконец произнес Альберт-Яга, пристально рассматривая меня. — Каковы результаты расследования? Судя по всему, ситуация довольно сложная и сейчас очень многое зависит от выводов, которые ты сделал, и тех фактов, которые добыл.
— А что вас, собственно, интересует, Альберт Олегович? — спросил я, пытаясь угадать по фону за голографической фигурой, откуда ведется передача.
— Ты сам все отлично понимаешь, — последовал ответ. — Нас интересует секта. Все, что с ней связано.
— Ах, секта… Секта тоталитарная, в самом натуральном смысле этого слова. Все признаки налицо. Лору я не видел, каюсь. Но это я исправлю.
— Каким образом?
— У них находится заложник… Очень дорогой мне человек. Поэтому…
— Только не надо устраивать вторую историю с НЕРвами, — прервал меня Альберт. — Мы и так нахлебались тогда… Еще не хватает, чтобы ты устроил на Украине приключения со стрельбой.
— А никуда не деться, Альберт Олегович, — ответил я. — Вариантов выбора не так уж и много. Сектанты требуют слишком многого. И я думаю, что вы дадите мне своеобразную заочную индульгенцию на это дело.
— То есть?
— То есть «Край» желает меня получить целиком и полностью. Почему? В их распоряжении находится мощное средство по программированию личности. Их собственная разработка. Я завладел информацией и образцом… Теперь я очень опасный человек для секты. К тому же в моем распоряжении будет полное досье на «Край». Их финансовые махинации, численность, адреса… Все необходимое для ликвидации.
— Хорошо… — спокойно сказал Альберт — А скажи мне, Мартин, насчет программирования личности? Что это за инструмент?
— Чип. Маленький такой… — У меня пересохло в горле. — Вживляется в тело каждого сектанта… Обеспечивает контроль над сознанием и физическим состоянием адепта, а также связь с основным сервером.
В разговоре снова возникла пауза.
Мне показалось, что Альберт что-то передает там, у себя. Уж очень часто пробегала рябь помех по поверхности голограммы.
Наконец он спросил:
— Ты выявил руководителей секты?
— Нет, — ответил я. — Некто Владислав Легин является кем-то вроде ответственного за связи с внешним миром, с общественностью, но мне кажется, что этим его деятельность и ограничивается. Он не более чем марионетка.
— Чья?
Снова повисла пауза.
Я не знал, что ему сказать. Да и не имел особенного желания.
— То есть руководитель может быть кем угодно? — снова спросил Альберт.
— Может быть. Дорогостоящая тишина…
— Хорошо. — Альберт-Яга почесал лоб. — Я считаю, что ты справился с задачей. Возвращайся в Москву. Обязательно сохрани у себя образец и перешли мне всю возможную информацию по секте. Тебя ждет более чем щедрое вознаграждение помимо обычного гонорара…
— А как же заложники? — Я знал ответ, но хотелось услышать это из его уст.
— О них не беспокойся. Этим вопросом займутся профессионалы. Вмешиваться в это дело самому я тебе запрещаю. — Он на мгновение замолчал, словно бы прислушиваясь. — Сейчас уже собирается спецгруппа. Все решится очень скоро… Да, кстати, что насчет секты «Увидевшие свет»? Что-нибудь удалось раскопать?
— Приблизительно тот же вариант, Альберт Олегович. С незначительными изменениями.
— Хорошо… — пробормотал Альберт-Яга. — Хорошо… Что-нибудь еще есть?
— Есть. Сектой «Край» активно интересуются представители иностранных разведслужб, Альберт Олегович. Технологические отделы ряда корпораций… Вы понимаете, что я хочу сказать?
Пауза, прерываемая только жужжанием голограммы.
— Понимаю, — с расстановкой сказал Альберт. — Спасибо за информацию, Мартин.
Голограмма потеряла свою структуру, исчезла, рассыпалась на составляющие точки.
Удивительна природа человека: чтобы правдиво соврать, нужно сначала сказать правду.
Однако времени остается совсем мало. Мы раскрутили маховики настолько, насколько могли, и теперь реакция системы должна быть просто сокрушительной.
Я запустил терминал для связи с Виртуальностью.
«Артем? Артем, ты где?..»
В тот же миг тишину разорвала трель канала связи.
— Мартин? — услышал я в трубке до озноба знакомый голос. — Я ждал, что ты выйдешь на связь…
Падающий виртуальный гравий. Падающий в тишину. Как в черную воду.
21. НЕЗАВИСИМОЕ ВИРТУАЛЬНОЕ СОЗНАНИЕИдентификатор: «Артем»
Я все-таки не ошибся в мальчишке. Он нагнал такую волну!
У парня просто талант к раскручиванию стратегических ситуаций. Теперь, когда финал становился все более близок и неотвратим, я следил за движением действия с неослабным, пристальным интересом.
Что-то невероятное творилось вокруг. В огромном котле искусственной реальности заваривалась каша. Страшная каша, которой хватит на каждого, без исключений. Не знаю, что правильней, реальность ли влияет на виртуальный мир? Или наоборот, происходящее в Виртуальности действует на реальность? Искажает ее, меняет в соответствии с собственными законами. Страшно признаться, но мне все больше и больше кажется, что последнее предположение наиболее верное. Хотя и наиболее страшное…
— Артем? — Голос Мартина такой же, как и раньше. — Артем, мне нужна твоя помощь.
— Конечно, старик, все, что пожелаешь.
— Хм, ты похож на джинна из бутылки…
— Интересное сравнение, я как-то не думал о себе в подобном ключе. — Я — только голос в трубке. Запах земляники с электронных полей. — Так что же ты хочешь мне сообщить?
— Секта, Артем… Ты был прав относительно этого дела. Все действительно гораздо хуже, чем можно было себе представить.
— В смысле?
— В самом прямом. Секта — это только проба. Чья-то… Я не знаю чья. Следующим шагом будет уже не кучка тронутых неудачников, а целое государство. Все это связано с контролем над сознанием. Не биологическим контролем, а электронным… Знаешь, как зомби. — Голос Мартина рассыпается дробным эхом по виртуальному миру.
Зомби… Зомби… Зомби…
Камешки гравия с бульканьем уходят под черную воду.
— Проблема осложняется еще и тем, что я не имею сейчас возможности полностью ликвидировать секту, да и не решит это проблемы. Как мне кажется… — продолжает Мартин. — Мне нужен выход на главного. На того, кто дергает за ниточки, слышишь, Артем? Артем?