Я вышел, сказал Косте:
— Слушай, я быстро… Подожди тут. Вернусь уже не один, но думаю, что транспорт у них будет… Жди, тебе Шептун должен позвонить. Скажет, где встречаемся.
— Хорошо, — задумчиво отозвался Таманский, — А вы не могли бы не секретничать? Задолбало уже.
— Могли бы… Только не сейчас. Шептун позвонит и все объяснит. Вы с ним друзья. Я знаю…
Когда я уходил, у Таманского зазвонил телефон.
Костя послушал его, а потом бросил коротко:
— Вы ошиблись номером.
Я не придал этому значения. И наверное, зря.
23. КОНСТАНТИН ТАМАНСКИЙНезависимый журналист
На сей раз звонил не Легин, а какая-то девчонка. Спросила Витю, ойкнула и отключилась. Техника…
— Чего дальше? — спросил Коля, высунув голову в окошко. — Жрать охота. Я бы пожрал, а то у меня желудок больной, надо жрать вовремя, а когда вовремя не жру, проблемы начинаются…
— Пересади желудок, — посоветовал я.
— Чего? — не понял Коля.
— Желудок, говорю, пересади. Будет у тебя новый. С гарантией.
Коля шмыгнул носом, горько вздохнул и спрятался.
Интересно, что там замыслили Шеп с Мартином? Я, как ни странно, остался в положении стороннего наблюдателя. Стою, не знаю, что делать, терпеливо жду указаний.
Напротив, в окружении клумбочек, высился памятник неизвестному мне гражданину в свитке и со свисающим на лоб длинным чубом. В руке памятник имел саблю, а вторая была победно задрана над головой. Историческая личность, должно быть. Кого-то победил в свое время.
— Коль, кому памятник?
— А хрен его знает… — послышалось из салона. Обиделся, что ли?
— Ты чего надулся? Из-за желудка? Так я серьезно. Вот закончится эта катавасия, мы тебе скинемся на желудок, будешь болтики переваривать.
Коля снова вылез наружу:
— А что, правда? Оно бы хорошо. А то старуха моя все скаредничает, как себе сиськи новые, так пожалуйста, а как я запором маюсь по неделе, так шиш… Я ж такой, я запомнил, потом стребую!
Он лопотал что-то еще, а я уже выхватывал свой «зауэр» и падал на бетонку, откатываясь за фонарный столб. Вылетевший из-за угла автомобиль зашипел тормозами, его слегка развернуло, из открывшихся дверей посыпались люди с оружием. Редких прохожих как ветром сдуло, а в магазинчике напротив с грохотом опустились металлические ставни.
Я никогда не считал Колю героем, но резко изменил свое мнение, когда он, еще не исчезнув внутри машины, дал задний ход. Его старенький «форд» рванул с места, осыпав меня мусором из-под передних колес, и с хрустом врезался в борт вражеского автомобиля. Кто-то вмялся в железо вместе с багажником «форда», коротко простучала автоматная очередь, но Коля уже отъехал немного вперед и принялся описывать круги вокруг нападавших.
Я выстрелил пару раз, не особенно целясь. Один упал, разбросав руки, и по телу тут же проехал «форд». Вильнув, он вкатился передними колесами на тротуар, из него выскочил Коля с автоматом и залег рядом со мной.
Насколько я мог судить, против нас двоих было человек шесть. Двоих можно снять со счетов, но четверо прятались за разбитой машиной и пока что не высовывались, прикидывая, что предпринять. Они даже не знали точно численность противника — кто там, например, у нас в «форде» прячется?
— Влипли… — бормотал Коля. Он был не на шутку перепуган.
— Надо продержаться, хотя бы немного… Мартин поможет…
В эту помощь я и верил, и не верил. Точнее, не верил в то, что она придет вовремя. Может быть, они как раз успеют поплакать над нашими хладными трупами, хотя и трупы парни Трансрэйла, которого Мартин называл лысым, обязательно уволокут с собой. К слову, лысого этого, сиречь Трансрэйла, я среди нападавших заметил. И он был до сих пор жив. Видимо, он у Легина кем-то вроде начальника службы безопасности. Значит, нужно сделать так, чтобы Легину пришлось искать нового начальника службы безопасности…
Я осторожно высунулся из-за радиатора «форда», воздух над головой прошила очередь. Суки.
— Может, удерем? — спросил сзади Коля.
— Не получится, — бросил я. — Тем более они подкрепление вызывают. Теперь все решит скорость, то бишь кто успеет первый — наши или чужие.
Запищал телефон.
— Таманский, — сказал я. Прятаться уже не к чему. От радиатора пахло эфиром и разогретым маслом, из-под днища машины что-то капало.
— Сидишь?
Незнакомый неприятный голос.
— Кто это?
— Сосед напротив. — Кто-то захихикал. Стало быть, Трансрэйл собственной персоной решил поговорить немного. Потянуть время.
— Секс по телефону? — осведомился я, — Боюсь, у меня на тебя не встанет. Больно уж мерзкая рожа.
— Поговори, поговори, — беззлобно сказал лысый.
— Будешь предлагать нам сдаться?
— Буду.
— А на хрена мы тебе живые? Для опытов?
— А хотя бы и так.
— А-а… Нет, мы лучше тут посидим. А ты пока нас попугай. Попугай лысый…
Каламбурчик родился. Буду жив — опишу потом.
— Ты дурак, Таманский, — сказал Трансрэйл. — Писал бы свои статейки, получал бы денежки. Мы бы тоже могли отвалить денежек, у нас за этим дело не станет. А ты полез не туда, куда просят. Нужно было тебя прикончить еще в Африке.
— За чем же дело стало?
— Не важно. Так как, вы сдаетесь?
— Пошел в задницу, милый.
Я отключился. Телефон снова пискнул, потом еще раз.
— Ну чего тебе, чего, задница гнилая?! — рявкнул я.
— С какой стати? — обиженно спросил Шеп. Как всегда, кстати. Прямо бог из машины — появляется в экстренных ситуациях.
— Нас вот-вот перестреляют, — сказал я как мог спокойнее. — Мы там, где вы нас бросили, ведем переговоры с Трансрэйлом, к ним вот-вот прибудет подкрепление.
— Мы идем, — сказал Шеп.
Что ж, теперь можно и пошалить. Я протянул руку с пистолетом и выстрелил в направлении врага. Потом еще раз и еще. Что-то посыпалось, видимо, стекло.
Вертолет появился над нашими головами внезапно, со свистом взмыв из-за деревьев. По глазам ударил пыльный вихрь, и тут же шваркнуло лучом. Турельный метатель. Машина Трансрэйла вспыхнула огненным шаром, бросились в стороны пылающие фигуры. Вертолет пошел вправо и вверх, вылавливая уцелевших лазерными прицелами, а я выскочил из своего укрытия и помчался к горящему автомобилю.
Это был непродуманный поступок, потому что Трансрэйл был жив и невредим. Он вывернулся из-за кустов, совсем не оттуда, откуда я его ожидал, и выстрелил первым.
Тяжелый удар в правое плечо развернул меня на бегу и отбросил в сторону. Я покатился по бетону, больно ударившись бедром, но по сравнению с болью в плече это была сущая ерунда. Тем не менее я ухитрился не выронить пистолет и даже переложил его в левую руку.
Безобразные язвы на черепе, насмешливые глазки, мертвая кожа…
Он стоял надо мной, слегка наклонясь, и прямо мне в лоб смотрело жерло ствола. Бельгийский ФН, огромная бандура. Что же у меня там с плечом и есть ли у меня вообще теперь плечо?
Он не боялся. То ли чувствовал, что проиграл, то ли просто не умел бояться.
Почему в него не стреляют с вертолета?
— Однако все кончается не столь уж плохо, — сказал он, не убирая пистолет.
— Все равно сдохнешь, — пролепетал я заплетающимся языком.
— Я и так сдохну. Или ты принимаешь этот тлен на моем лице за достижения косметики. Но подыхать можно по-разному. Можно весело. Можно печально. Я хотел подохнуть как можно веселее, в большой и хорошей компании Не вышло. Что ж, использую свой последний шанс.
И тут я ударил его между ног, снизу вверх.
Он улыбнулся еще шире:
— Неплохо, но не по адресу. У меня там ничего такого не осталось, что могло бы среагировать на столь великолепный удар… Мой ход, Таманский.
Я закрыл глаза, потом решил, что это малодушный поступок, и открыл их снова.
И вовремя.
С вертолета ударил крупнокалиберный пулемет Смольского. Я видел эту шарманку в действии, и сейчас мне предоставилась отличная возможность сделать это еще раз.
Не успел Трансрэйл нажать на курок своего ФН и отправить меня в небытие, как у него исчезла сначала рука, расплескавшись ярко-красными брызгами и ошметками металла, потом часть груди, потом бедро… Он разинул рот, чтобы закричать, и в этот момент ему снесло голову. Изуродованное тело, загребая воздух уцелевшей рукой, грохнулось прямо на меня, беспомощно распластанного на бетоне. Этого я вынести уже не мог и потерял сознание.
— Очухался, кажется, — сказали надо мной.
Пол, на котором я лежал, мелко трясся. Вертолет.
Только что были джунгли, танковая атака, гарь и дым… Раненая девушка на моем плече… Почему так болит плечо? Было тяжело ее тащить, наверное…
— Индуна! — позвал я шепотом. — Лейтенант Эймс! Федор!
— Бредит, — сказал кто-то знакомый. Старый голос, из прошлого.
— Где Федор? Мбопа… Там Мбопа…
— Мбопу вспомнил, — сказал старый голос.
— Это еще кто? — спросили у него.
— Был такой персонаж.
Я открыл глаза. Надо мной дрожал сетчатый вертолетный потолок, здоровенный парень в камуфляжной форме бинтовал мне плечо.
— Ну, где мы сейчас? — спросил Шептун, нагибаясь.
— В Сумах, — без промедления ответил я.
— Слава богу. А то ты в африканские воспоминания ударился, я уж подумал, чокнулся. Бывает такое. Шок и все прочее… Лысый тебя кишками всего облепил, ты уж извини, мы тебя водой облили.
— Бывает, — пробормотал я, сдерживая тошноту. — Куда летим?
— Мы не летим, мы висим. Вблизи от резиденции «Края». Насколько я знаю, в России сейчас громят «Увидевших свет», а тут пока все вроде тихо… По нам даже не стреляли.
— Что у меня с плечом?
— Да не очень хорошо. Так что ты лежи, отдыхай… С этими словами парень в камуфляже сделал мне укол, и я провалился в забытье.
24. ВЫДЕРЖКА ИЗ ИНТЕРВЬЮНачальника Генерального штаба ВС Россиигенерала армии ДОКУЧАЕВА газете «Известия»
— Владимир Ильич, ваше неожиданное возвращение на пост начальника Генштаба как-то связано с удачной миротворческой операцией в Африке?