— У нее определенно есть шанс, — отозвалась Джессика.
— Это значит, что я не потеряю ни цента! — порадовалась Бриана.
— Не торопись с выводами, — предостерег ее Джейк.
— Да! — дико прокричал Райан, когда Леди Диамант ушла в отрыв.
— Невероятно! Она побеждает! — подхватила Джессика.
— Вот что значит рискованные инвестиции, мисс Коттер, — удовлетворенно заметил Джейк Вэнс.
— Ты ведь на нее поставил? — взволнованно уточнила Бриана Давенпорт.
— Ты сомневалась во мне? — спросил он свою спутницу.
— Нисколько! — покачала она головой.
Леди Диамант победила. Вырвавшись вперед, она стала недосягаема для других участников скачек. Райан издал победный клич, когда комментатор официально объявил победителя, и, заключив Джессику в объятья, горячо поцеловал. Женщина не сопротивлялась, у нее не хватило времени на раздумья. Она была ошеломлена тем, как все внезапно случилось, хотя даже не болела за Леди Диамант, но заразительность атмосферы на ипподроме, накал зрительских эмоций в короткий период забега овладели и ею. Вдвойне удивительно было видеть всегда такого сдержанного Райана в порыве неудержимого восторга.
— Ты не пойдешь получать кубок? — спросила его Джессика.
— В этом году эта честь досталась Кимберли. Так мы решили на семейном совете… Ну, теперь ты не откажешься пойти с хозяином победительницы на торжественный бал?
— Я не одета для бала, — попыталась возразить женщина.
— Не говори ерунды, Джесс. Ты потрясающе выглядишь, прости, если забыл сказать это тебе прежде.
— Ты хороша для бала, — авторитетно заверила ее Бриана Давенпорт. — Не упирайся.
— Слышишь, что говорит человек, поставивший на правильную лошадь? — спросил Джессику Райан.
— Я не в настроении, простите.
— Не обманывай, Джесс! Ты вся светишься, — внушала ей Бриана.
— Бесстыдная лесть, — продолжала упираться Джессика.
В их ложе появилась Кимберли, которая поздоровалась со всеми и оживленно заговорила с Джейком Вэнсом, с которым, по всей видимости, давно была знакома. Она, в частности, выяснила с его слов, будто это была идея Джессики Коттер — ставить на Леди Диамант, и только па нее. Этого никто не стал оспаривать.
И только понаблюдав за всем со стороны, Джессика сопоставила зримые и смутные воспоминания. Она многократно натыкалась в прессе на фотографии этого человека и заметки о нем. Ну, конечно же! Джейк Вэнс — тот самый финансовый воротила, акульи челюсти, гроза незадачливых корпораций, самый отъявленный рейдер Австралии. Как она могла не сообразить с самого начала?!
— Теперь танцы, — шепнул ей на ухо Райан, обняв за талию.
— Не сегодня, — в очередной раз отклонила его приглашение Джессика.
— Почему? — требовательно спросил он ее.
— Я не хочу, чтобы все думали, будто мы пара.
— Мы пара, — твердо сказал Райан.
— Ты знаешь, что это не так, — возразила Джессика. — Поздно. Не следует усложнять расставание, — благоразумно предостерегла она.
— Я желаю тебе только лучшего, Джесс. Если ты несчастлива со мной, я отступлюсь. Только скажи это честно.
— Ничего не требуй, Райан. Отступись просто потому, что я тебя об этом прошу. — Джессика умоляюще смотрела в его глаза.
— Это только бал — приятный вечер в обществе интересных людей, — внушал Райан.
— И ты готов ограничиться танцами? — с сомнением спросила Джессика.
— Нет, если ты захочешь большего, — нашептал он ей на ухо, касаясь губами пульсирующего виска.
— Не захочу, — смущенно заверила его женщина.
— Но ты так соблазнительно благоухаешь. И так обольстительно выглядишь.
— Прекрати!..
— Я понял, никаких танцев, — решительно подытожил Райан и громко объявил всем присутствующим: — Я отвезу мисс Коттер домой! Желаю всем приятного вечера.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
— Я никогда не был у тебя прежде. Какой этаж?
— Дальше я пойду одна.
— Я провожу.
— Не стоит.
— Пригласи меня, Джесс.
— Не могу.
— Подумай еще.
— Нет.
— Пригласи на минутку.
— Ладно.
— Иди ко мне.
— Нет… Мы не можем.
— Можем.
— Только эту ночь.
— Согласен…
Джессика затворила дверь спальни, Райан расстегнул молнию на ее платье.
— Быстрее, чем я мог себе предположить, — удовольствовавшись ее податливостью, произнес Райан Блекстоун.
— Я хочу зашторить окна, — сказала женщина.
— Ни в коем случае. Я хочу видеть тебя. Ты оставляешь мне одну ночь. Не отказывай мне в маленьком капризе. Я мечтаю вобрать в себя каждую сладкую частицу твоего обольстительного тела… Ты стала другой, Джесс, — заметил Райан Блекстоун, обнажая ее. — Твоя грудь… Она полнее, чем была. И бедра тоже. Кожа… — прошептал он, целуя ее живот. — Мягчайшая, как суфле.
— Прошу тебя, — проговорила Джессика, отталкивая его.
— Ты не была застенчивой прежде, — усмехнулся он.
— Это не застенчивость, Райан. Но я не хочу, чтобы ты исследовал меня. Мне это неприятно.
— Я много раз делал это.
— Теперь все иначе.
— По какой причине, Джесс?
— Сегодня я этого не хочу, — сухо произнесла она, встала с постели и плотно зашторила окно.
— Не хочешь, чтобы я смотрел на тебя? Ну что же… Я согласен. Но ты не запретишь мне ласкать тебя, как мне вздумается. Ты просто не в состоянии будешь сделать это.
— Откуда такая уверенность?
— Ты без ума от моих прикосновений, Джесс. Мне это известно, — проговорил он, укладывая ее на постель.
— Целуй меня, — прошептала Джессика.
— Уже.
— Нет, не так, Райан, — взволнованно проговорила женщина.
— Как ты хочешь, чтобы я целовал тебя, детка?
— Сделай это особенно! — потребовала она.
— Как, например? — озадаченно спросил Райан.
— Не знаю. Сам придумай, — нетерпеливо попросила Джессика.
— Покажи, как ты себе это представляешь, — озадаченно пробормотал Райан и откинулся на спину в ожидании.
Джессика горящим взглядом посмотрела на него. Она еще колебалась, не зная, нравится ли ей такой поворот игры. Но Райан не дал ей сомневаться долго, он запустил руки в ее шелковистые белокурые пряди и притянул ее к себе.
Женщина приникла к его губам и жадно впилась в них. Она еще верила, что это их прощальная ночь, и желала насытиться до предела.
— Значит, вот как ты хочешь быть зацелована?! — подытожил Райан, прервав этот мучительный поцелуй. — Я готов…
— Хорошо, — сказала она и покорно легла. — Но есть нечто такое, что следует сделать прежде…
— Все, что ты хочешь, сладкая.
— Тогда жди еще… — весело объявила она и, соскользнув с постели, встала перед ним. — Раздевайся.
— Как скажешь, — подчинился Райан Блекстоун и стремительно скинул с себя всю одежду. — Что теперь?
— Жди! — приказала Джессика и отступила от него в дальний затемненный конец комнаты.
— Сколько можно, Джесс. Прекрати дразнить! — недовольными тоном выговорил ей мужчина.
— Разве я дразню тебя? — игриво спросила она из темноты.
— Убиваешь! Что на тебя нашло?
— Ты представлял себе все иначе?
— В толк не возьму, чего ты от меня хочешь, Джесс, — проворчал Райан.
— И не поймешь, если будешь рассиживаться, бездельник! — отчитала его Джессика. — Не целуешь, не ласкаешь.
— Бесстыдница! — рассмеялся Райан, тотчас очутился возле нее, подхватил на руки и уложил на постель. — Что, решила поиграть в босса? Смелая попытка, но, увы, место занято. Теперь я буду играть тобой.
— Как пожелаешь, только не заставляй скучать, — предупредила его Джесс.
— Никогда такого не было, — буркнул он.
— Ой ли!
— Не брыкайся, Джесс, — распорядился властным тоном Райан.
— Что говорите, босс?
— Отлично! — одобрил он. — Так и зови меня, детка.
На исходе ночи Райан Блекстоун подошел к окну и раздвинул портьеры. Город не спал, утопая в разноцветных огнях. Он не верил в прощальную ночь, но и не знал, что будет вслед за ней.
Нынче все было иначе. В квартире Джесс, на ее постели… Теперь она мирно спала, облачившись в простенькую хлопковую ночнушку. Никогда прежде Райану не приходилось видеть ее такой беззащитной. Он оглянулся на Джессику через плечо. Она сбросила с себя одеяло, кремовое плечико выглядывало из-под волана сорочки, влекло прикоснуться губами. Райан устоял, не желая будить ее неосторожным действием. Он перевел взгляд на ее ступни. Изящные розовые пяточки манили не меньше. Он отвернулся.
На бессонном небе угадывалась золотисто-розовая вуаль рассвета.
Впервые после похорон отца Райану все казалось наконец правильным. Он не испытывал неловкости, сомнений или раздражительности, находясь здесь и сейчас. И спать не хотелось.
Он редко бодрствовал в это время суток. И мог лишь удивляться тому, насколько иначе все видится в утреннем свете.
Если бы сейчас ему внушили сомнения в верности Джессики Коттер, он бы их, не задумываясь, отмел. Чего не сделал в день похорон, позволив нелепой ревности угнездиться в своем сознании. Но ревность уже прижилась и отступать не хотела. Он отдавал себе отчет в необоснованности этих подозрений, но продолжал томиться ими, настойчиво воображая Говарда и Джессику вместе.
Женщина повернулась на другой бок. Ее лицо осветилось охристыми лучиками рассвета.
Райан задержал дыхание и тихонько подступился к краю постели, затем сел на него. Он склонился к спящей и беззвучно поцеловал воздух над ее лбом, после чего поднялся, взял свои вещи и, не оглядываясь, вышел из спальни. Райан оделся и собирался уже покинуть этот дом, памятуя о том, что через несколько часов Кимберли и Рик будут дожидаться его в аэропорту, где они договорились встретиться. Предстоял короткий перелет и важная встреча с финансистами.
Но мигом позже он вновь вошел в спальню, страстно желая видеть глаза женщины. Райан присел с ее стороны постели и нежно подул в спящее лицо. Ее ресницы затрепетали, Джессика приоткрыла глаза. Она посмотрела на него сначала сонно, затем вопросительно, а после присела и виновато проговорила: