— Здравствуйте, — сказал он. — Только что слышал сводку новостей. Все нормально? Русский показал ему мешок.
— Отлично.
Они прошли в зал, где русский выложил контейнер на столик.
— Да, это он. — Кроун поспешно открыл ящик и заглянул внутрь. — Все цело.
— Что там с покупателем?
— С покупателем все в порядке… Мне можно это забрать?
— Нет, — одновременно сказали Уэбстер и Стоппард.
— Хорошо-хорошо, я так думал. — Кроун виновато улыбнулся. — Раскодировать можно и потом, если угодно… Давайте договоримся так: встреча с покупателем состоится… э-э…
— Здесь, — предложил Уэбстер.
— Нет, не здесь. Мы и так тут уже два раза встречались.
— Логично, — кивнул Стоппард.
— Скажем, в баре «Оксиген». Знаете такой?
— Одно из заведений этого толстобрюхого Урода? Знаем, конечно.
— Давайте там. Я свяжусь с вами, мистер Стоппард, а вы оповестите своих людей. Туда принесете товар.
Как выяснилось спустя несколько часов, Лири и Волосатому уйти не удалось. Их зажали в одном из заброшенных кварталов и пытались взять живыми, но не получилось.
Барт мотался по городу, отсекая хвосты, и появился лишь заполночь, потрепанный и голодный. Он разыскал их в японском ресторанчике «Хоккайдо», где и поведал о горькой судьбе Волосатого и Лири.
— Выпьем, — констатировал русский. Они выпили, и Уэбстер заметил:
— А мы все же круглые дураки.
— Почему же? — поинтересовался русский.
— Представьте, сколько там было разного добра, в машине. А мы схватили только один небольшой контейнер…
— Брось, — поморщился Стоппард. — Бумаги и документы — это плохой товар. Надо знать, кому продать…
— И тем не менее. Тем не менее…
Разговаривать ни о чем не хотелось, и Бенни поймал себя на мысли, что очень хочет спать. Судя по всему, о том же думал и Стоппард, который с хрустом потянулся и предложил:
— А не свалить ли нам по домам? Завтра с утра и поговорим. Может, этот хлыщ позвонит… Если думаете, что я удеру с этим чертовым чемоданом, — ошибаетесь.
— Иди ты, — хмыкнул Уэбстер.
— Спать так спать, — согласился русский.
То, о чем не знали ни Хесус, ни Бенни Маккарти, но мог бы рассказать Кроун (если бы захотел).
— Бар «Оксиген», время я им назначу, — сказал Кроун, нюхая кофе.
— Это настоящий кофе, — заметил мужчина за столом, приземистый, с нездоровым цветом лица и глазами навыкате.
— Я понял… — Кроун осторожно сделал глоток. — Божественно.
— Пить кофе следует исключительно из фарфоровой чашки, — нравоучительно сказал пучеглазый, переплетая пальцы. — Другие не годятся, ибо меняют вкус, а главное, звук при помешивании будет неправильный. У вас в руках, кстати, настоящий китайский фарфор… Помешивать нужно особенным образом: сначала делаете круговое движение, чтобы напиток закрутился в небольшой водоворот с лункой в центре. Затем двигаете ложечкой через центр чашки, при этом создается множество мелких вихрей, которые способствуют хорошему размешиванию сахара и сливок. И вынуть ложечку нужно правильно: слегка постучать ею о край чашки, буквально два или три раза, чтобы стряхнуть большие капли.
— Но у меня нет ложечки, — скромно заметил Кроун.
— Я говорю не применительно к моменту. Тем более мы нарушили еще один канон: хороший кофе не пьется в одиночку.
— А что же вы не пьете?
— Сердце. А все эти модные фальшивки я не признаю… Кофе должен быть крепким. Не бывает хорошего растворимого кофе, так же как и хорошего кофе без кофеина… Я вижу, вы допили? Сделайте глубокий вдох и насладитесь теплом и ароматом вашего дыхания.
Кроун так и поступил. Ничего особенного он не почувствовал, но сделал вид, что ему очень понравилось.
— Вы не обманете меня, мистер Кроун? — без перехода спросил пучеглазый.
— Зачем мне вас обманывать, мистер Саат? Речь идет о достаточно крупной сумме, и мне ни к чему какие-то неприятности…
— Всякое бывает, мистер Кроун.
— Я вам говорю: они принесут контейнер с собой в надежде на встречу с покупателем. Я назвал цифру в десять миллионов.
— Десять? — Пучеглазый слабо заперхал, очевидно, смеялся. — Детство…
— Они тоже говорили вначале о десяти миллиардах, но я запудрил им мозги.
— Ну почему же, отчасти вы правы. Сами они не продали бы материалы и за десять долларов. А я, согласитесь, покупатель универсальный.
— В таком случае зачем устраивать стрельбу? Отдадим им эти десять миллионов, пусть веселятся, — предложил Кроун.
— Нет. Они опасны — это единственные свидетели, которые могут вывести на вас и на меня.
— А я?
— Вы мне нужны как консультант, а не как покойник, — улыбнулся Саат. — Вас я обещаю не трогать.
— Премного благодарен. Итак, я привожу их с грузом в «Оксиген», где уже ждут ваши люди.
— Да.
— Отлично. Надеюсь, что меня не ухлопают в перестрелке.
— Постарайтесь спрятаться. Я думаю, все произойдет быстро и бесшумно, но, если кто-то вырвется, подключим полицию. В этом нет ничего особенного, все равно патруль их просто перестреляет, они сейчас не любят возиться с судами и прочими пережитками прошлого…
Холодное пиво вылилось прямо Хесусу на штаны. Он повернулся к Пузану, чтобы возмутиться — на хрена выбивать у человека из рук пиво, но Пузан уже схватил его за плечо и поволок прочь из бара.
Бенни выбежал вслед за ними, таща старуху и одновременно прикрываясь ею от чего-то сзади. Старуха верещала, парик ее сбился, открыв плешивую голову с пучками бесцветных волос, но она старалась держать темп, потому что Бенни упер ей в бок маленький автомат.
— В машину! В машину! — крикнул он.
Они загрузились в «Кайман», причем старуха оказалась на заднем сиденье, и Бенни сунул Хесусу автомат, бросив:
— Воткни ствол ей в пузо, и пусть сидит тихо!
Старуха и без того сидела тихо, но Хесус выполнил приказание.
«Кайман» развернулся, с грохотом врезавшись багажником в чью-то новенькую микролитражку, и тут же сзади загремели выстрелы.
— Быстрее! — завопил Бенни.
Они мчались по осевой линии, рядом тихонько скулила старуха, а Бенни ругался вполголоса.
— Что там за дерьмо? — спросил Пузан, казавшийся самым спокойным из четверки.
— Засада, — сплюнув себе под ноги, сказал Бенни. — У тебя с собой есть оружие?
— Да, а как же, — гордо выпятил живот Пузан. — Смотри в бардачке. Хлопнув разболтанной крышкой, Бенни извлек оттуда два пистолета и короткоствольный автомат.
— За нами хвост, — сообщил Пузан.
— Неудивительно. Черт, этот урод нас кому-то сдал!
— А что там за история? Чего ты вообще поперся в этот бар?
— Не твое дело, — огрызнулся Бенни.
— Очень даже мое, потому что мне хотят отстрелить задницу за компанию с тобой. Колись.
— Ограбление банковского фургона, — нехотя сказал Бенни.
— Ого! — сказала старуха. — Так это были вы?
— Тебе-то что, старая жаба?
— Я не старая и не жаба, — с достоинством сказала старуха, поправляя парик.
— В зеркало посмотри.
— Советую меня отпустить. Отягчающее обстоятельство.
— Иди в задницу! Парень, заткни ей рот! — Замолчите, пожалуйста, мэм, — сказал Хесус. Старуха злобно посмотрела на него, но утихла.
— А ведь мы попали, — заметил Пузан, когда они свернули с оживленной ветки на менее забитую транспортом улочку. — Тут впереди все собирается в развязку номер тридцать, там они нас и перехватят.
— Кто?
— Да полиция. Я разве не сказал, что за нами едут полицейские?
— Ничего не понимаю… — пробормотал Бенни. — Этот урод сдал нас полиции? Какая ему корысть?
— Полиция надерет вам задницу, — сварливо пообещала старуха.
— Заткнись, жаба! Так, Пузан, бросаем тачку и рвем пешком.
— Как скажешь. — Пузан пожал плечами и резко остановил машину.
Он бежали через какие-то заброшенные дворы, через пустыри и свалки, через подвалы, где капало с потолка. Старуха плелась следом, стеная и охая, но темп выдерживала.
— Когда вас пристрелят, я помочусь на ваши трупы, — пообещала она во время очередной передышки.
Бенни ничего не ответил. Он, тяжело дыша, привалился к стене, и тут почти рядом взвыла полицейская сирена.
— Брось старуху, — посоветовал Пузан. — Лишний груз.
— Почему же? Мы еще поторгуемся.
Перед ними распахнулись двери большого старого дома, предназначенного под снос. Они вскарабкались по замусоренной лестнице на четвертый этаж. Бенни сунулся в комнату:
— Так, давайте сюда. Жаба, сядь в угол и сиди там, иначе тебя пристрелят твои дорогие и любимые полицейские. Ну-ка… — Он подошел к окну и осторожно посмотрел наружу. — Так и есть, вот они. Суки!
— Может, мы сдадимся? — упавшим голосом спросил Хесус.
— Ты что, козявка, хочешь жить вечно? — закричал Бенни, схватил ветхий стул и швырнул его в окно. Загремели, вылетая из рамы, уцелевшие осколки стекла. Пузан, наблюдавший за лестницей, покачал головой. — Так вот, ты не будешь жить вечно! Потому что никто вечно не живет… Я читал в газете про какую-то тварь размером с блоху, так вот она может жить практически вечно, даже если ее заморозить в космосе и разморозить через хрен знает сколько лет… Но мы-то не такие твари, а, парень?! И не стоит верить в правосудие — такой глупой вещи просто не может существовать в этом чертовом мире!
Хесус поспешно поднял автомат и щелкнул предохранителем — он имел дело с оружием и знал, как с ним обращаться. Нет, стрелять ни в кого не приходилось, а вот повертеть, разобрать…
— Так он у тебя был на предохранителе? — возмутилась старуха. — Вот я не знала в машине, я бы оторвала тебе яйца.
— Заткнись, жаба, — неожиданно для себя сказал Хесус.
— Жить вечно неинтересно! — прогудел Пузан Рози, продолжая наблюдать за лестничным пролетом. — Неинтересно даже дожить до старости, если у тебя нет денег, чтобы купить новое тело…
— Это точно, — с удовольствием отозвался Бенни. — Вот, скажем, наш Тамански… Парень при деньгах, сразу видно. Тараканы в голове, но при деньгах. На новое тело ему хватило, уж это точно. И, кажется, не на одно.