— Нет, — буркнул Макс. Он вытащил откуда-то пистолет и кинул его Керку: «Лови!»
— На кой черт он мне сдался? — Керк держал на руке тяжелый вороненый «ствол» с удлиненной рукоятью. — Я даже не знаю, куда его направлять…
— Знаешь, знаешь… — быстро ответил Макс. — От тебя не требуется снайперской точности. Твоя задача — создать максимальную плотность огня в нужный момент. Справишься?
Керк пожал плечами.
— Наверное, справлюсь… — Он крутил в руках оружие, чувствуя его приятную тяжесть, надежную прохладу корпуса, тугую спусковую скобу…
Керк поднял голову и увидел кривую усмешку Макса.
— Там, слева, есть такой переключатель. — Макс показал пальцем. — Держи его в верхнем положении, но не дави на курок до срока. Понял?!
Керк кивнул. Почувствовал, как краснеет, словно его застукали за чем-то неприличным…
— А что, дело настолько серьезно? — спросила из своего угла Циркуль.
Керк обратил внимание, что оставленный на ее попечение кибер начал подавать признаки жизни. По крайней мере, открыл пока еще мутные глаза.
— Даже очень серьезно, — ответил Логус. — И мне хотелось бы знать, почему это так.
— Что ты имеешь в виду? — Голос Макса был совершенно спокоен.
— Почему ты там, внизу, сказал, что они не уйдут? Зачем мы делаем баррикады? Ты уверен, что они пойдут на приступ?
Макс пожал плечами.
— Может быть, пойдут… Мне кажется, будет проще от них отбиться, закрыв дверь. А то, что они не уйдут, ясно и ежу. Они понесли потери… И потом, это одно из немногих пригодных зданий…
— Ты вот ему расскажи! — прервал его Логус, указывая на Керка, который сидел возле своих терминалов и блаженно улыбался. Пистолет лежал у него на коленях. — Он, может быть, поверит, а мне байки рассказывать не надо. Эти сволочи пришли за тобой, им нужен ты, а не все мы.
— И что ты предлагаешь? — спросил Макс.
Логус покачал головой:
— Даже не надейся, что я дам тебе повод убить меня. Я просто хочу знать правду. Они пришли за тобой?
Макс отошел к окну, словно собираясь что-то рассмотреть за полосами дождя.
— Да, они пришли за мной. И они не уйдут.
— Почему?
— Потому что они Гончие. Они не могут отступить. Органически не способны. — Макс смотрел на экран терминала. Всем было неуютно.
Гончие. Полумифическая организация охотников за головами. Настоящих доказательств их существования не было, только слухи.
Гончие никогда не останавливались. В своей погоне за жертвой они походили на стаю пираний, уничтожали все на своем пути. Дома, колонии, улицы… Все, кто мог помогать жертве или укрывать ее, уничтожались Гончими. «Не умением, так численностью!» — было девизом Гончих.
Конечно, охотников за головами в придонном мире было немало, часть объединялась в организации, другие действовали сами по себе. О них ходили легенды, часто лживые, иногда правдивые, но история о Гончих выделялась как особенно страшная. Гончие буквально купались в крови…
Особенностью Гончих являлось то, что они никогда не бросали свою жертву, не отступали, не переигрывали. Их невозможно было подкупить — только убить. При вступлении в клан Гончих, при инициации, в мозг каждого внедрялся особый чип, в который, при необходимости, закладывалась специфическая информация о жертве. Сведения о химическом составе крови, аминокислотах, ферментах. Что позволяло ему затем находить одного-единственного человека среди огромной толпы, в любой обстановке, в любых условиях. Но не это было самым жутким. Гончие поедали того, на кого охотились.
Хитроумный прибор в голове работал четко. Наркоман в момент приближающейся ломки способен на все, чтобы достать очередную порцию излюбленной «дряни». Гончие обладали такой же зависимостью по отношению к своим жертвам. Они физически не могли отступить. Никакая опасность не могла заставить Гончих повернуть назад, когда они чувствовали близость желаемого.
Обычно было достаточно одного-двух охотников, чтобы сделать жизнь жертвы невыносимой. Но выпустить на человека стаю…..
Логус отступил к стене. Сел. Зажмурился.
Монаху было страшно.
Остальные молчали.
— Ну? — спросил Макс. — Легче стало?
— Получается, ты нас приговорил… — сказал Логус.
— Когда я пришел, кроме Керка тут никого не было. Всех остальных я сюда не звал, как ты сам понимаешь. Я рассчитывал, что их остановит потоп… Но ошибся.
— Чего они ждут?.. — подала голос Циркуль.
Никто не ответил.
— Чего они ждут?! — повторила девушка, в ее голосе явственно слышалась подступающая истерика.
Логус искоса взглянул на Макса. Тот непонятно ответил:
— Ждут. И еще будут ждать. Погода в данном случае за нас… И никто не хочет первым умирать, они же люди… Хоть и Гончие.
— Что же ты такого натворил, что за тобой… — Логус не договорил.
— Это не ваше дело! — прервал его Макс.
— Замечательно, мы все подохнем и даже не будем знать, за что мы померли! — Монах нервно подошел к баррикаде. Прислушался. — Кажется, кто-то поднимается…
— Нет там никого… — Макс кинул взгляд на монитор. — И не будет… Еще час примерно.
— Откуда ты знаешь? — спросил Керк.
— Я не впервые с ними сталкиваюсь…
При этих словах Макса Логус кинул в сторону Керка многозначительный взгляд, мол, я тебе предлагал его сдать? Еще не поздно…
Керк посмотрел на Макса и вдруг увидел, что тот словно бы постарел. Как-то согнулся, ссутулился и сразу показался старше… Смертельная усталость таилась в складках кожи, в выражении глаз… Был момент, когда Керк действительно был готов выдать его Гончим, хотя и понимал, что это ни к чему не приведет, но мысль мелькнула… А потом Макс обернулся… Усталость исчезла. Этот человек снова наполнил все помещение токами своей энергетики. Что-то похожее Керк испытал, когда взял в руки оружие.
— Окно запечатай… — нарушил затянувшееся молчание кибер.
Он уже не лежал, а полусидел, опираясь на руки Циркуль.
— Очухался… — неприязненно сказал Логус, кибер его как будто не слышал. Монах обратился к своей подруге: — Может быть, теперь ты прекратишь играть в медсестру?
Циркуль беззвучно засмеялась. Ее волосы высохли и теперь топорщились в разные стороны.
— Сволочь ты, — наконец сказала она. — Всегда таким был.
— Ну, это тебе не мешало… — ответил Логус.
— Точно, — согласилась Циркуль. — Только со временем надоело.
— Вот как…
Макс что-то раскладывал на мокром подоконнике.
— Что ты делаешь? — спросил Керк.
— Расходую свой НЗ… Подержи… — Макс протянул что-то блестящее.
Через минуту конструкция из нескольких нитей, пересекающих оконный проем крест-накрест, и небольшого прибора, чем-то напоминающего громкоговоритель, была готова.
— Что это? — спросил кибер.
— То, что ты просил, — ответил Макс. — Немного старомодно, но надежно. Особенно в такую погоду…
Кибер глубокомысленно поднял брови и промолчал.
Макс оглядел всех и вдруг предложил:
— У нас есть час двадцать минут… Я предлагаю не тратить время в раздумьях о предстоящем нападении, а провести с пользой и удовольствием. Где там визуализатор? — Он взялся за обруч. — Чья очередь рассказывать?
— Ты что, совсем с катушек сорвался? — Логус удивленно смотрел на Макса. — Какие рассказы, мы подохнем через восемьдесят минут! И все твои таланты нас не спасут… Какие там, к черту, рассказы?!
— Развлекательные, — ответил Макс и засмеялся. — Если ты уверен, что нас ничто не спасет, даже мои таланты, то какого черта тратить зря нервы? Ты же не боишься умереть, скажем, от рака или от старости?
— До этого еще далеко! А теперь, по твоей милости, нам всем придется несвоевременно подохнуть. Я к этому не готов.
— Знаешь, — Макс ухмыльнулся, — своевременность смерти — вещь всегда спорная…
— Все равно это бред. Пир во время чумы.
— А мне эта мысль нравится… — подал голос кибер. — Совершенно чокнутая мыслишка, просто больная! Но мне нравится… Я, пожалуй, расскажу… Я, один черт, не смогу полностью отключиться и, если начнется веселье, не прозеваю.
— Отлично! — воскликнул Макс и кинул ему обруч. — Что это будет?
— Да вы все идиоты?! — заорал Логус. Он уселся возле баррикады, внимательно глядя на лестницу. — Я в этом участвовать отказываюсь…
— И на здоровье, — мигом среагировал кибер. — А я расскажу, собственно, то, с чего следует начинать разговор об Алексе. Кто-то сказал, что его считают живым, и это имеет под собой основания, правда мистического плана…
Комната погрузилась в туман.
Перед тем как восприятие реальности переключилось, Керк увидел, как Макс кинул обруч Логусу. Тот недовольно покачал головой, но обруч принял.
«Псевдобожественная трагедия, или Маленькая пьеса со странным финалом»
Все покажется легко.
За спиной мелькнет крыло.
Мистер Тамбурин обнаружился, как всегда, за голографической рекламой колы, что на углу двух проспектов. Там темно, призрачного света голограммы достаточно, чтобы проконтролировать честность сделки. Впрочем, на Тамбурина ему обижаться еще не приходилось. Он был всегда так же честен, как и грязен. Может быть, поэтому он и сидит постоянно в этом своем «голографическом офисе» и не высовывается наружу без особой нужды. Только за «пожрать» и за товаром.
— Здоров будь, Алекс. Как двигаются руки? — Тамбурин, как обычно, дословно переводит приветствия с разных языков. На сей раз выпало что-то прибалтийское.
— Вполне прилично. — Алекс осторожно обошел кучу мусора, пустых пластиковых стаканчиков и бутылок.
— За стандартом пришел? Или просто поболтать?
— Болтать еще с тобой… За стандартом. — По стене пробежал таракан. — Ты тут скоро гнить начнешь.
— Гнить? Я? Уже начал. Представляешь, на днях поцарапался о какой-то гвоздь. И до сих пор не заживает.
— А где поцарапался?
— А, где-то в Центральном. Шел к подруге…