В другой ситуации Алексей не удержался бы и обязательно ввернул какую-нибудь фразочку насчет оплаты, но сейчас ему этого делать не захотелось.
— Мне порекомендовали вас знакомые, — продолжил Вилес, — называть которых тоже не имеет смысла. В свое время они заказывали одно журналистское расследование и остались удовлетворены вашей работой. Так что я счел удобным для себя пойти по их пути. Здесь аванс. — Вилес положил на стол увесистый конверт с деньгами. — Разумеется, это сумма гораздо меньше той, которую вы получите по завершении работы. Теперь о деле. В этой папке, — он протянул папку Алексею, — собранные мной материалы о незаконной деятельности одной полугосударственной структуры. Выражаясь русским языком — компромат. Разумеется, он далеко не полон, и сделать эту папку более объемной — одна из частей предлагаемой мной работы. Детали, Алексей, мы обговорим с вами лично, если вы согласитесь взяться за это дело. На основе предоставленных материалов вы проведете независимое журналистское расследование и подготовите серию статей, полностью дискредитирующих данную структуру. Если результат меня устроит, вы получите оставшуюся сумму. Я не требую от вас сиюминутного согласия. Обдумайте условия, ознакомьтесь с материалами. Если вы решите, что вам это подходит, позвоните мне по этому номеру. — Достав из кармана визитку, Вилес протянул ее Алексею, и тот, не глядя, сунул визитку в карман. — Вот и все. Вопросы ко мне есть?
— Пока нет, — вяло пробормотал Алексей.
— Тогда прошу извинить, но я более временем не располагаю.
Вилес встал и, не прощаясь, направился к двери. Возле нее он остановился.
— Да, и мне хотелось бы узнать о вашем решении сегодня.
После того как за Вилесом закрылась дверь, несколько минут в комнате стояла тишина. Оба журналиста сидели на своих местах и переваривали полученную информацию.
Молчание, по праву старшинства, нарушил Петр Семенович.
— Ну что, Алеша, — нерешительно сказал он, — ознакомимся с материалами?
— Угу, — лаконично ответил Алексей.
Петр Семенович протянул руку к лежащему на столе конверту и осторожно, как будто опасаясь, что внутри находится бомба, пододвинул его к себе.
Алексей, не вставая с места, внимательно следил за действиями своего патрона.
Петр Семенович взял конверт в руки и заглянул внутрь. Его лицо вытянулось до такой степени, что Алексей испугался, как бы его уважаемого учителя не хватил удар.
— Ну? — спросил он, ощущая предательскую дрожь в собственном голосе.
— Двадцать пять, — сказал Петр Семенович, бережно положив конверт на стол. — В евро.
— Твою мать!
В конверте, оставленном Вилесом, лежала банковская пачка с двадцатью пятью тысячами евро. Подержав ее в руках, Алексей еще раз произнес:
— Твою мать!
Одной такой пачки с лихвой хватило бы на то, чтобы Алексей согласился взяться за любое журналистское расследование. А по словам Вилеса, это была всего лишь небольшая часть от основной суммы.
— Петр Семенович, как вы думаете, мне ему сразу позвонить или до вечера подождать?
— Звони, — не допускающим возражений тоном сказал Петр Семенович.
На следующий день Алексей проснулся одетым в собственной квартире. Будильник показывал половину шестого утра. С его циферблата на Алексея укоризненно смотрел первый в мире космонавт Юрий Гагарин.
Состояние было такое, как если бы по его телу вчера несколько раз проехал асфальтоукладочный каток. Первым, что бросилось в глаза, была валявшаяся возле кресла пачка денег.
Алексей сполз с кровати и, пошатываясь, добрел до туалета. Затем вышел на кухню и, открыв настежь холодильник, откупорил банку пива. Выпив ее залпом, взял вторую.
В голове постепенно прояснялось, и события вчерашнего дня начали вставать перед Алексеем со всей отчетливостью.
Событий было много, но для принятия судьбоносного решения хватило и получаса. Двадцать пять минут он провел в редакции и пять минут говорил с Вилесом по телефону.
— Я не сомневался, что вы согласитесь, — сказал ему Вилес. — Вы правильно сделали, что позвонили так быстро.
Дальше Вилес сослался на занятость и предложил общаться преимущественно по электронной почте. На его визитке, которую Алексей рассмотрел впоследствии, помимо номера мобильного телефона был указан адрес бесплатной электронной почты. Вычислить хозяина такого ящика было практически невозможно. Вилес порекомендовал Алексею завести себе такой же в ближайшем Интернет-кафе, разумеется под вымышленным именем. На новый адрес он пообещал выслать все необходимые инструкции и пожелания. В первом попавшемся на глаза Интернет-кафе Алексей вчера проделал все необходимые манипуляции. Ящик был заведен на имя Сергеева Олега Павловича. Так звали его школьного учителя труда. После этого деловая часть дня закончилась.
Началась неделовая.
При одном воспоминании об этом закружилась голова.
Оставив пиво на кухне, Алексей пошел в ванную и целых десять минут стоял под холодным душем.
Надо было срочно приходить в себя и приниматься за работу.
Стоя под струями ледяной воды, Алексей вспомнил, что за весь вчерашний день он так и не заглянул и папку с компроматом, которую дал ему Вилес.
Папка!
Папка оказалась в целости и сохранности. Она аккуратно лежала на столе, придавленная сверху словарем синонимов русского языка.
— Все-таки я ответственный человек, — произнес вслух Алексей, обращаясь к Юрию Гагарину. — Дело превыше всего.
Вторыми по важности после дела были, разумеется, деньги.
Алексей подошел к креслу, поднял с пола пачку и тщательно пересчитал ее содержимое. Его доля была на месте, за исключением какой-то мелочи, потраченной на вчерашние увеселения.
Ощущение значительной суммы отрезвило Алексея окончательно.
— Все, завязываю пить, — пообещал он Гагарину. — С такими деньгами можно найти себе занятие поинтереснее.
Занятием поинтереснее стало изучение содержимого таинственной папки, и Алексей вдруг почувствовал огромное желание узнать, что же находится внутри.
Убрав деньги в ящик стола под какие-то лежавшие там с незапамятных времен институтские конспекты, он взял в руки папку. Перед тем как открыть ее, он минуту подумал, что же можно в ней увидеть. Почему-то ему представились фотографии расчлененных трупов из фильмов про маньяков. Шмыгнув носом, Алексей развязал папку.
Ничего подобного, по крайней мере на первый взгляд, внутри не оказалось. На самом верху лежала распечатанная из Интернета статья под игривым названием:
«Цветик-самоцветик».
Ниже шел подзаголовок:
Выгодно ли добывать отечественные алмазы?
Закурив сигарету, Алексей углубился в чтение.
«На этот парадоксальный, казалось бы, вопрос отчетливо сумело бы ответить руководство совместной российско-американской компании «Самоцветы». Ответ был бы отрицательным.
Напомним читателям, что компания была образована в 1993 году и громко заявила о себе на отечественном рынке, взяв в аренду в том же году Пашинское месторождение, которое по оценкам аналитиков не могло принести своим новым владельцам ничего, кроме старых долгов и новых проблем.
Однако, по-видимому, руководители компании «Самоцветы» (российские бизнесмены Борис Кантор и Яков Тренин, а также наш бывший соотечественник, ныне проживающий в Америке Илья Бабушкин) имели на этот счет иное, отличное от аналитиков, мнение.
По просочившимся в прессу данным, работы на Пашинском месторождении не ведутся вот уже десять лет. По крайней мере, в полном объеме. Надо ли говорить о том, какой урон несет государство от таких «хозяев»?
Далее шло два ряда цифр, которые мало что говорили Алексею, но, очевидно, полностью подтверждали справедливость вышеизложенных утверждений.
Возникает закономерный вопрос — а зачем? Для чего платить дорогостоящую аренду и не пытаться извлечь из предприятия прибыль?
Ответ напрашивается сам собой. Для ширмы.
В последнее время многие российские бизнесмены зачастили в Юго-Западную Африку. В столице ЮАР г. Кейптауне имеется целый район, полностью выстроенный новыми русскими. Часто русских бизнесменов встречают и в соседней Намибии, которая, как известно, славится своими алмазными копями.
По непроверенным данным, отдельные намибийские рудники уже являются собственностью российских бизнесменов. Не исключено, что этими бизнесменами являются господа Кантор, Тренин и Бабушкин.
Тогда их кажущееся бездействие в России приобретает совершенно иной смысл, а нам, простым налогоплательщикам, остается лишь в очередной раз думать, как бы дожить до зарплаты, и изумленно взирать на государство, отменяющее льготы пенсионерам, вместо того чтобы ловить за руку воров.
Семен Бескорыстный».
«Конкурент, — отметил про себя Алексей. — Значит, эти самые «Самоцветы» являются конкурентом нашего Вилеса. Вот только непонятно, на хрена ему платить нам столько денег… Почему именно нам? Именно мне?»
Он принялся листать дальше. По большей части в папке были собраны распечатки из Интернета, иногда встречались газетные вырезки. Были и фотографии. На обороте каждой правильным каллиграфическим почерком стояли имена.
Молодой чернявый человек с густой копной волос — Борис Кантор.
Бритый наголо мужчина средних лет в отличном дорогом костюме, выходящий из здания офиса, — Илья Бабушкин.
Красивая брюнетка лет тридцати пяти — сорока — Татьяна Кокушкина. Под именем в скобках написано — сбыт.
Еще один мужчина средних лет в форме подполковника советских войск, взгляд хищный и настороженный — Юрий Данилович Кокушкин. В скобках — начальник службы безопасности — посредник в Намибии; убит 27 декабря 2004 года.
«Вот и до трупов добрались, — подумал Алексей и, отложив фотографии в сторону, принялся рыться в папке. — Наверняка что-нибудь об этом есть».
Коротенькую вырезку из газеты он нашел практически сразу.
«Вчера вечером по пути из Шереметьева-2 была расстреляна машина с номерами МВД. Двое сотрудников и пассажир погибли на месте, третий сотрудник в состоянии средней тяжести доставлен в больницу имени Склифосовского. Как стало известно, пассажиром являлся начальник службы безопасности компании «Самоцветы» Кокушкин Ю. Д. Никаких комментариев на этот счет дано не было. Руководство компании заявило, что данное «чудовищное преступление явилось неожиданным и ощутимым ударом по компании», а также посетовало на «некомпетентность и халатность представителей МВД, которые не способны обеспечить безопасность». На вопрос, почему г. Кокушкин возвращался из аэропорта в таком странном сопровождении, руководители компании посоветовали обращаться в пресс-службу МВД. Генеральный директор компании «Самоцветы» Яков Тренин прокомментировал действия МВД следующим образом: «Насколько мне известно, никаких обвинений против г. Кокушкина выдвинуто не было. На мой взгляд, мы имеем дело с очередным милицейским произволом, о котором широкой общественности стало известно только потому, что произошла эта трагедия. В пресс-службе МВД ответили короче — ведется-следствие».