Они пошли вместе, некоторое время молчали. Неожиданно Антон пригласил зайти в кафе выпить по чашечке кофе. За столиком незаметно завязалась беседа. Зина рассказала, что работает в школе учителем русского языка и литературы и Лена, дочь погибшего Сергея Анатольевича, её ученица (собеседник приподнял брови, видимо, удивившись), потом добавила, что она сама живёт с родителями, мысленно изумившись тому, что уже впустила в свою жизнь отца. Антон в свою очередь сообщил, что у него собственная квартира и обитает он в ней пока один, что раньше работал менеджером в гипермаркете, пока Сергей Анатольевич не пригласил к себе в кафе администратором.
— Вы сказали на поминках, что давно знаете погибшего, что он заменил вам отца?! — то ли удивилась, то ли спросила Зина.
— Да, он был совладельцем гипермаркета и моим хозяином около двух лет.
— И у него к вам были отеческие чувства? — с недоверием спросила девушка.
— Да-а-а, — с сарказмом протянул администратор. — Ведь знаете, о мёртвых говорят хорошо или ничего. Конечно, я должен быть ему благодарен — он давал возможность заработать. Вот я машину и квартиру купил.
Антон на время замолчал и о чём-то задумался, помешивая ложечкой остывший кофе в чашке. Казалось, он что-то не договаривает.
— А как ваша подруга попала в «Южную ночь»?
— Я попросила устроить кем-нибудь Свету — она сильно нуждалась, работы не было, а на руках сестра-инвалид. И Сергей Анатольевич сразу откликнулся, нашёл ей место. Такой доброты человек! Был!
— Да уж! Любил пригреть всякую бедноту, чтобы потом ему по гроб благодарны были, — зло произнёс Антон.
Зину заинтересовала последняя фраза, но разговор ушёл в сторону. Собеседник стал расспрашивать о работе, о школьных проблемах.
Час в кафе пробежал незаметно, Зина опомнилась и, сославшись на позднее время, встала из-за столика. Антон предложил её проводить. На улице молодые люди случайно столкнулись с воркующей парочкой родителей Зины. От неожиданности дочь опешила, но супружеская чета её не заметила и, держась за руки, проследовала мимо.
На углу родного дома Зинаида простилась с новым знакомым и, окрылённая неожиданным свиданием, взлетела по лестнице наверх, радуясь, что в квартире никого нет. На сердце было легко и приятно. «Неужели влюбилась?» — подумалось вдруг. Она рассмеялась странной мысли и укоризненно покачала головой: «Что за ерунда в голову лезет!».
В большой комнате ожил телефон. Зина в прихожей, на ходу сбрасывая босоножки, так энергично задёргала ногой, что обувь отлетела в кухню. Босиком подбежав к аппарату, она схватила трубку, однако в ней уже пикали длинные гудки. «Кто бы это мог быть?» — пожала она плечами и вернулась подобрать разбросанную обувь, но не успела: резкий требовательный звонок заставил её вздрогнуть. На этот раз на том конце провода кто-то дышал и молчал.
— Ученики, наверное, развлекаются, — с досадой подумала Зина, нажимая на кнопку отбоя.
Но аппарат опять затрещал. Девушка энергично взяла трубку и сказала строго:
— А ну-ка, перестаньте баловаться! У меня телефон с определителем!
— Зинаида Викторовна, — прохрипел глухой голос, — жить хотите?
— Да-а-а, — проблеяла, холодея, девушка.
— Тогда успокойте свою бойкую подружку и сами сидите тихо. Не лезьте не в свои дела. Наслаждайтесь отпуском!
Зинаида не сразу пришла в себя, в растерянности слушая долгие гудки. Хорошее настроение мигом улетучилось. Ноги сами собой подкосились, и она плюхнулась в кресло.
— Боже мой! Кто это был? Кто угрожает?! Откуда они знают о наших разговорах? Преступники добрались уже до нас?! Ой, что я сижу? Надо предупредить об опасности Таню!
Но трубку никто не брал. Где же она? Уже должна быть дома!
Вернулись родители. Оживлённо разговаривая, они проследовали на кухню. Тут же загремела посуда. Зина заглянула к ним и спросила, не нужно ли помочь.
— Доченька, ты уже дома? А мы не заметили.
— Ну да, разве они что-нибудь замечают вокруг?! Ведут себя, как влюблённые; а тут дочери всякие подонки угрожают, и трупы каждый день встречаются, — бурчала Зина, направляясь снова к телефону.
Таня по-прежнему не отвечала. Не подошла она к трубке ни через час, ни через два. К одиннадцати вечера, когда уровень тревоги достиг наивысшей точки, Зина засобиралась к подруге.
— Куда ты на ночь глядя? — встревожилась мать.
— Мне надо к Тане. Она почему-то не отвечает на звонки. А ведь дома должен быть и Игорь.
— Может, телефон отключили! Чего ты всполошилась?
— Может, и правда отключили, — в сомнении произнесла дочь, — и завтра всё выяснится.
Глава 9
Утром в комнату заглянула мама:
— Доченька, не спишь? Зря ты вчера волновалась! Объявилась пропавшая! Зовёт к телефону!
Зина взвилась с постели и вылетела в коридор, но трубка отозвалась короткими гудками.
— Мама, что сказала Таня?
— Спросила, где ты. Я и пошла тебя звать.
Подруга к телефону не подходила. Мать выжидающе смотрела на дочь, та в недоумении пожимала плечами.
— Мам, какой у неё голос был?
— Обыкновенный, как всегда. Правда, не очень весёлый, — добавила женщина.
Зина стала нервно одеваться. Мама попыталась уговорить её позавтракать, но той было не до этого: она вылетела из подъезда и понеслась на троллейбусную остановку.
— Только бы ничего не случилось! Только бы ничего не случилось! — как заклинание, повторяла про себя взволнованная не на шутку девушка.
Не дожидаясь лифта, она взбежала на шестой этаж и зазвонила, как ошалелая, в квартиру Калугиных. Зина всё давила на кнопку звонка, моля, чтобы свершилось чудо и открылась дверь. Но чуда не произошло. Приложив ухо к прохладному металлу, она послушала тишину в доме подруги и, ещё более обеспокоенная, подошла к натужно гудящему, ползущему вверх лифту. Створки разъехались, и на площадку с объёмной сумкой выкатилась бабуся. Переваливаясь, как рождественская утка, она подошла к соседней квартире, оглядываясь на незнакомку у лифта.
— Скажите, пожалуйста, вы не видели сегодня своих соседей Калугиных? — спросила с надеждой Зина.
— Так это. Не видела. Меня неделю не было дома. Вот у младшей дочки гостила, за внуками глядела. Нет, давно не видала, — добавила она.
Зина вышла из подъезда и подняла глаза на окна Калугиных — увы! никакого движения! Понуро свесив голову, она поплелась домой, по дороге размышляя, что же теперь делать. Следователь Кречетов! Как же она забыла? Номер его телефона лежит где-то в столе. Зина прибавила шагу, решив непременно обратиться за советом к специалисту. А может, уже пора просить у милиции помощи, чтобы спасти подругу?! Она повернула ключ в замке, шагнула в коридор и не поверила своим ушам — из кухни доносился оживлённый голос Танюшки. Она с аппетитом завтракала!
— Ну что ты суетишься, бегаешь, маму пугаешь? Что ты у нас такая трусиха? — вместо приветствия, насмешливо частила «пропавшая».
— Слава Богу, ты жива, — прислонилась к косяку Зина.
— А ты разочарована? Ожидала увидеть что-то более привычное? — съязвила Татьяна.
— Где ты была? Почему к телефону не подходила?
— Сколько вопросов сразу! Пришлось у свекрови заночевать: давление у неё подскочило, не поехала на дачу. Вот я и осталась. Дома всё равно Игорёшки нет — на несколько дней уехал. А сегодня, дорогая, не могла от свекрови до вас дозвониться. Вернее, в первый раз ответила Клавдия Петровна, но нас разъединили, а потом у тебя постоянно было занято. Вот был бы у тебя сотовый, намного проще было бы. На дворе две тысячи четвёртый, а ты без мобильника… Вот приехала сюда, а тебя дома нет! Ко мне понеслась… Не пойму только, отчего вдруг такая забота!
Зинаида принялась молча завтракать, постепенно успокаиваясь. Татьяна, допивая чай, с улыбкой наблюдала за ней. Секретничать удалились в спальню. Зина рассказала о вчерашнем телефонном звонке и решительно заявила:
— Всё! Надо бросать! Мы ещё ничего не узнали, а им откуда-то известно о наших планах.
— Значит, мы подошли близко к разгадке, если так они забеспокоились.
— Я ничего не хочу больше слышать о преступниках и трупах. Слишком большой стресс сегодня испытала. Уже шла домой с мыслью позвонить следователю, сообщить о твоём исчезновении.
— Дорогая моя! Любимая! Верная подруженька! — снова засмеялась Таня. — Теперь я спокойна за свою жизнь! У меня есть ты!
— Ладно тебе! Сейчас не до шуток! Ты теперь поняла, что надо всё бросить?
— И не подумаю. Вернее, надо хорошо подумать, где стало горячо.
— Ну что за упрямство! Они шутить не будут! Ты не боишься за свою жизнь, за мою?!
— На что нам голова? Надо их перехитрить. Надо создать видимость, что мы их послушались. Да, кстати, я заметила, как вы с Антоном переглядывались на поминках, а ты до неприличия краснела.
— Правда? — прижала ладони к щекам Зина.
— Да, мать, наверное, ты влюбилась, — издевалась Татьяна. — Кстати, слышала, как Антон сказал, что он знает покойного несколько лет?
Зине пришлось рассказать о вечерней прогулке с Антоном и беседе в кафе.
— А теперь твоя очередь выслушать меня внимательно. Ты знаешь, что я смогла узнать на кладбище?!
— Тань, может, всё-таки закроем эту тему? Не по зубам нам это расследование. Жить спокойно хочется.
— Как мы сможем жить спокойно в неизвестности? Придётся всё-таки тебе меня выслушать! Мы с тобой должны выяснить, где, в какой момент мы подобрались так близко к разгадке, что встревожили преступника! Перестань капризничать и слушай!
Во-первых, мне надо было выяснить, кто есть кто. Пришлось разговорить нескольких пожилых дам. Так как народу было много, всех мне охарактеризовать сразу не смогли. Со стороны покойного были родственники: конечно, жена и дочь, брат с женой и сыном, двоюродный брат с женой, даже бывшая жена — такая мышка серая, — Таня неожиданно вскочила, на миг исчезла в коридоре и снова появилась с красной сумочкой в руках. — Ты знаешь, я у свекрови время не теряла — составила список присутствующих на кладбище! И ещё, — она хитро улыбнулась, — я там смогла сделать несколько снимков.