– Я ничего про это не знаю! – ахнула Елена. – Артем, тебя собираются отчислять?!
– Вот-вот, расскажи матери про свои замечательные успехи! Я еле упросил, чтобы его оставили на испытательный срок после того, как их накрыли с пивом в подсобке спортзала после отбоя. Двоих отчислили, еще за пятерых родители похлопотали. А ты, мать, ничего не знаешь!
– Почему ты мне не позвонил?! Мог бы перешагнуть через обиду ради такого случая!
– А когда звонить? Днем ты спишь, у тебя телефоны отключены, а ночью я сам спать пытаюсь. Да ты же теперь большая начальница, с тобой так запросто и не поговоришь!
– Вот глупости. – Елена вцепилась пальцами в волосы, пытаясь найти ноющую точку над ухом, которая вдруг дала о себе знать острой вспышкой боли. – Дозвониться можно было. Так что делать? Мне тоже сходить к директору?
– Мам, не надо, пожалуйста. – Артем повис у нее на локте, подняв к матери лицо, мокрое от слез. – Я ни в чем не виноват!
– А зачем тебе опять понадобились деньги? – Отец, склонившись над ним, потряс конвертом. – Кого угощать?
– Не ори на ребенка! Может, у него старшие вымогают! – вступилась Елена. Она прижала к себе сына, радуясь уже тому, что он вдруг к ней потянулся. – Артемка, родной, тебе кто-нибудь угрожает в этой школе? Требует деньги? Ты скажи. Обязательно скажи. Мы что-нибудь придумаем вместе.
Мальчик мотнул головой, упрямо глядя в сторону. Он был очень похож в этот миг на молодого бычка своим широким низким лбом и сердитым взглядом темных глаз.
– Может, ты хочешь отсюда уйти? – пробовала почву женщина.
– Нет, мам, нет! – испугался сын. – Ни за что, мне тут нравится!
– Но ведь что-то нехорошее происходит? Раньше ты не просил денег так часто и никто на тебя не жаловался.
Артем продолжал невнятно отнекиваться. Он прятал взгляд, и уже по этому признаку Елена понимала, что он многое скрывает. Когда мальчик уходил в себя, достучаться до него было трудно. Иногда его упорство даже радовало мать, но порой начисто лишало ее инструментов воспитания. Она бы и сейчас беспомощно отступила, но снова вмешался Руслан.
– А знаешь что? – неожиданно весело воскликнул он. – Мама-то права, тебя надо отсюда забирать. Учиться путем не хочешь, начал курить, выпивать, деньги тянуть. Какой уж тут спорт! Может, завтра и наркотики попробуешь? А может, уже попробовал?
– Нет! – вскрикнул Артем. В его глазах появился агрессивный блеск, в этот миг он удивительно напоминал отца – эмоционального, резкого, нервного. – Я и не пил почти! И не курил! И никаких наркотиков не было, нас бы сразу всех выгнали!
– Тут ты прав, – снисходительно заметил Руслан. – Но тогда зачем тебе деньги? Если не скажешь, дня здесь не останешься.
– Правда, Артем! – подхватила Елена. – Ты должен признаться. Мы никому не передадим.
– Что ты ему условия ставишь, взять его да выпороть! – Руслан внезапно, как всегда, утратил остатки терпения и сорвался на крик. – Носятся с ними, паршивцами, как с тухлыми яйцами, психолог с ними тут работает, а они с жиру бесятся! А я пополам рвусь на работе, пашу, как никто из наших не пашет, мать по ночам в гостинице нервы мотает, вон – половина от нее осталась! А тебе хоть бы что, мерзавец, никакой благодарности!
Этот выпад все испортил. Только что Елена видела – сын готов сдаться, у него на языке вертится признание. Но истеричный крик отца, на который обернулись даже мальчишки, сновавшие на другом конце поля, мигом захлопнул все двери. Лицо мальчика стало жестким, непроницаемым. Он сощурился и прошипел:
– А за что мне вас благодарить-то? Что вы для меня такого сделали? Между собой сперва разберитесь, а потом уже ко мне с моралями лезьте!
– Я тебя прямо тут выпорю! – Лицо мужчины вновь угрожающе покраснело, он трясущейся рукой нащупывал пряжку на ремне. Елена, не выдержав, дернула его за рукав:
– Прошу тебя, уйди! Я сама с ним поговорю!
– Если ты меня тронешь, папа, – в глазах мальчика засверкали злые слезы, – если ты меня еще раз тронешь, я…
– Да иди ты! – прикрикнула Елена на мужа. – Чего добиваешься? Чтобы он нас обоих возненавидел?
Последние слова, по всей видимости, проняли мужчину. Он вздрогнул, сунул измятый конверт с деньгами жене, молча повернулся и пошел к выходу. Не дожидаясь, пока он удалится, женщина снова склонилась к сыну:
– Ну, успокойся. Мне ты все можешь сказать.
– Нечего там говорить, – процедил сквозь зубы Артем. – Через полчаса тренировка. Я пойду.
Он было развернулся, но Елена поймала его за руку:
– Что ты вообразил? Неужели я тебе зла желаю? Слушай, я никому на свете тебя не выдам, даже отцу! Особенно отцу! – поправилась она, тут же уловив мелькнувшее в глазах сына загнанное выражение. – Но ты мне должен все сказать. Бог с ним, с пивом в подсобке, но что за история с деньгами?
Повисло тяжелое молчание. Артем смотрел на мать волчонком, но, по крайней мере, больше не пытался убежать. И вдруг еле слышно, так что она не сразу разобрала слова, проговорил:
– Отдай мне деньги, если можешь.
– Скажи, зачем?!
– Просто отдай… Мне очень нужно.
Ее душило отчаяние, она видела, что ничего не сможет вытянуть из сына.
«Не делай этого, не делай!» – твердила про себя женщина, но уже видела собственную руку, которая тянулась с деньгами к сжатому, подрагивающему кулаку сына.
– Возьми и не говори отцу.
– Я тебя об этом же хотел попросить. – Получив деньги, мальчик воспрянул духом. У него все еще был несчастный, затравленный вид, но взгляд утратил каменное, пугающее выражение. – Мам, даю тебе слово, что больше не попрошу!
– Лучше дай слово, что не причинишь себе вреда!
– Я… – Он запнулся, махнул рукой и, повернувшись на одной ноге, побежал в ту сторону, где играли мальчишки.
Елена смотрела ему вслед и обещала себе вернуться в интернат не позже, чем через два-три дня. «Завтра воскресенье, отель будет битком набит, а вот в понедельник многие выезжают. Приеду утром во вторник. Главное – не столкнуться опять с Русланом. Принесла же его нелегкая именно сейчас! Артем бы мне во всем признался!»
Руслан бродил за постом охраны, дымя сигаретой и мрачно посматривая по сторонам, будто ища, с кем бы затеять ссору. Елена не любила и почти боялась его в такие нехорошие минуты. Был только один способ избежать конфликта – делать вид, что ничего особенного не происходит. Приблизившись, женщина делано улыбнулась:
– Ну и денек, правда? Совсем лето.
– О погоде будем говорить или о мальчишке? – через плечо бросил муж. – Обнаглел, от рук отбился. Пользуется тем, что мы разбежались, решил под шумок повзрослеть. Тебя что, это не волнует?
– Напротив, кроме этого, меня мало что волнует. – Елена покривила душой, но Руслан удовлетворенно кивнул:
– Ну да, я знаю, ты сумасшедшая мамаша, готова ради него вывернуться наизнанку. Только он уже вырос. Прежде это было к месту, а теперь ты его портишь.
– Так что же мне делать? – Елена остановилась возле своей машины, сжав в кулаке брелок сигнализации. – Купить ремень и приезжать его драть по воскресеньям? Я уверена, он ни в чем плохом не замешан. Неужели ты забыл, как сам был мальчишкой? Неужели не курил с друзьями в закоулках, не пробовал пива? Артем растет, верно… Но он понимает, что хорошо, что плохо. Он переживает…
– Ничего он не переживает! – Руслан отшвырнул окурок и тут же зажег следующую сигарету. Раньше он не курил так жадно. Женщина с тревогой смотрела на его осунувшееся, будто усохшее лицо. «Я выжила его из дома, он живет бог знает где… И в конце концов серьезно заболеет, если только уже не заболел!»
– Послушай, – медленно заговорила она. Каждое слово давалось с трудом. – Мы слишком затянули эту комедию. Где ты живешь, что ешь? На тебя смотреть тяжело. Давай-ка возвращайся домой.
С минуту он молчал, глядя в сторону. У нее даже возникло подозрение, что Руслан вовсе ее не слушал. Наконец мужчина хрипло произнес:
– Хорошо подумала?
– Я совсем не думала. Но посмотри, что с нами со всеми происходит! Ты на человека не похож. Артем сам не свой. Я… Да что там… Зачем рушить то, что хорошо работало?
– Вот ты как на это смотришь! – Руслан, казалось, обращается к доске объявлений, висящей рядом с ним на ограде. – Значит, решила все вернуть, потому что так удобнее? Других причин нет?
– Нет, и они не нужны. – Елена все больше волновалась, но старалась говорить спокойно. – Мы с тобой женаты десять лет. Какая уж тут романтика!
– А за романтикой ты, значит, будешь обращаться к своему Мише? – вновь поинтересовался мужчина у доски объявлений. – Как вы, кстати? Видитесь еще?
Ее передернуло. Сдержав первый порыв – надерзить, наговорить грубостей, осыпать мужа взаимными попреками, Елена сухо ответила:
– Не начинай сначала. Уже неинтересно. В общем, приезжай домой, я буду ждать. В конце концов, у нас две комнаты, а я работаю по ночам. Видеться будем нечасто!
Боясь сказать лишнее и все испортить, она торопливо попрощалась, сославшись на срочные дела в городе, и села в машину. Руслан махнул ей вслед, и Елена, наблюдая за его удаляющейся фигурой в зеркале заднего обзора, вспомнила, что в конце марта его, в довершение всех бед, лишили прав. «Как он добрался сюда и откуда ехал? Неужели с объекта, из области? Автобусом или попутками? Может, надо было подвезти его?»
Но Елена понимала, что, если бы он снова начал допытываться, как у нее обстоят сердечные дела с Михаилом, она бы попросту взорвалась.
Домой она попала только во втором часу пополудни. К этому моменту женщина спала на ходу и даже не смогла заставить себя толком умыться. Присев на край разобранной постели, Елена рывками сняла пиджак, сбросила на ковер туфли, расстегнула блузку. Глаза закрывались, но она машинально продолжала раздеваться. Забравшись наконец под одеяло, вытянулась, прислушиваясь к болезненному зуду, растекавшемуся по всему телу, измученному ночной сменой и утренними мотаниями за рулем в область и обратно. Боль была сродни зубной, только более вялая, размытая. Мелькнула мысль, что неплохо бы завести дома обезболивающие и успокоительные таблетки. К тридцати двум годам Елена почти ничем не успела переболеть, и оттого ее аптечка, как у всякого здорового человека, содержала в себе лишь бинт, флакончик йода и давно просроченный аспирин. Ей тут же вспомнилось предостережение, сделанное как-то Верой.