– Но я не могла врать, – возразила Елена. – Может, в некоторых выражениях действительно перегнула палку… Прошу прощения, если так.
Игорь Львович с досадой отмахнулся и заходил взад-вперед, от окна к двери. Вера, стоявшая в углу навытяжку, в профессионально-заученной позе, поедала его глазами.
– Я ему дал прочитать ваше сочинение, и парень страшно расстроился. Даже слезы выступили. Конечно, вы многое преувеличили… Ну а если где и был грех, то по молодости это простительно. Наш бизнес такой – много искушений. С ангельскими крыльями тут, понимаете ли, нечего делать. – Управляющий вдруг опомнился, бросив осторожный взгляд на внимательно слушавших представителей закона, и торопливо закончил: – А Сергей на свою зарплату, между прочим, мать и сестру-инвалида содержал. Теперь остались без кормильца! Довольны?
– Вы так говорите, будто я его убила! – возмутилась женщина. – Я даже не знаю, как это произошло, когда! У меня, может, есть алиби!
– Да что вы, – вмешался Аслан Ибрагимович, – никто вас не обвиняет. Просто факты странно так сошлись. Сперва эта ваша убойная характеристика, а через несколько часов его насильственная смерть. Характеристика получилась вроде эпитафии. Да только такие слова на могилах не пишут. А у вас есть соображения, почему его могли убить?
Елена тут же припомнила предостережения Александры. «Не высовывайтесь! Никто из этих господ следователей не понимает, с чем столкнулся! Мне скрутят руки, и тогда все будет кончено! Придет время, и вы все расскажете, но сейчас просто молчите!»
– Он занимался сводничеством, оказывал сексуальные услуги богатым клиенткам и попутно пытался их шантажировать, – выговорила она, чувствуя на себе перекрестный огонь четырех взглядов. – Полагаю, кто-то мог иметь к нему встречный счет.
– Ну что ж, – бодро откликнулся Аслан Ибрагимович, – ваша позиция ясна. Давайте-ка вернемся к теме, которую вы сами хотели обсудить. Что там с пистолетом, балконом и бельгийцем?
Максим сделал резкое движение, но достаточно было одного взгляда старшего следователя, чтобы он замер на стуле. Елена, подбадриваемая наводящими вопросами, рассказала все, что ей удалось узнать, выстроив полную картину трагедии, случившейся в среду вечером. Она изложила даже свою версию насчет качавшейся на дверной ручке таблички и связи этого факта с моментом убийства.
– Подумайте, как все у вас толково сложилось, – одобрил ее Аслан Ибрагимович. – Хронология просто безупречная. Ловко вы насчет фаната догадались! Главное, что подтверждается ваша версия, пистолет-то нашли как раз на балконе 517-го номера!
Он несколько преувеличенно восхищался, Максим заметно нервничал, зато Игорь Львович был шокирован услышанным. Осознав, что начальник охраны арестовал было убийцу, но тут же отпустил его, даже не вызвав милицию, он переменился в лице так, что подскочившая к нему Вера забеспокоилась:
– Игорь Львович, воды? Может, корвалолу накапать?
– Давай, – пробормотал тот, шевеля серыми губами. – И знаешь что, сбегай-ка за Глебом Ивановичем. Я его еще не видел сегодня. А хотелось бы!
– Да ведь у него отгул!
– Очень кстати! Он ведь мне даже не доложил толком про этого фаната! – Управляющий обращался к Аслану Ибрагимовичу, в то время как Вера суетилась у него за спиной, звеня графином и стаканами, с преувеличенно серьезным видом отсчитывая пахучие капли из флакончика с лекарством. – Просто сказал, что к американским музыкантам пытался проникнуть поклонник, его вовремя схватили и выбросили из отеля вон! Я думал, у парня хоть документы проверили!
Старшая горничная метнула Елене быстрый многозначительный взгляд, который та сразу поняла. «Врет, он все знал в деталях. Просто не захотел поднимать шума. Это же его девиз!»
– Начальник охраны будет обязательно наказан, – так же взволнованно продолжал Игорь Львович. – Думаю, без выговора уже не обойдемся. А биография у него безупречная, ни одного взыскания! Но что же делать?! Отпустил убийцу! Елена Дмитриевна, мне остается поблагодарить вас за бдительность.
– Рада стараться! – Против ее воли слова прозвучали саркастично.
Оба следователя синхронно повернули к ней головы, как подсолнухи к солнцу. Аслан Ибрагимович с жутковатой приветливостью произнес:
– Смотрите, в среду у вас убили бельгийского туриста. В субботу – коридорного. Два трупа за четыре дня. Многовато даже для Ярославского вокзала. А уж для отеля вашего класса подавно… Вы между этими событиями никакой связи не усматриваете? Я полагаюсь на вашу наблюдательность…
В этот миг у женщины появилось отчетливое ощущение, что этот человек с пронзительным взглядом каким-то образом проник в ее тайные мысли и сумел заметить, что она о многом молчит. «Не выдумывай, он ничего не может знать!» – оборвала она себя и отрицательно покачала головой:
– Вряд ли убитые общались. Разве что когда Сергей багаж в номер привозил…
– Он в этом не участвовал, – вмешалась Вера, протянув управляющему стакан с лекарством. – Багаж грузили другие ребята, а я руководила. Там был негабаритный ящик.
– Значит, они вообще не контактировали?
– После того как бельгиец заселился, он никуда не выходил, – с готовностью ответила Вера, довольная тем, что может быть полезной. – Через полчаса после заселения заказал ужин в номер. Больше никак себя не проявил.
– Что ж, если так, у меня больше вопросов не будет. – Аслан Ибрагимович жестом отпустил обеих женщин.
Только когда Елена оказалась в коридоре, она поняла, как сильно волновалась. У нее мелко, противно дрожали пальцы. Вера, куда больше опасавшаяся этого разбирательства, напротив, выглядела спокойной.
– Куда ты теперь? В кафе на третий? – спросила она у приятельницы, поправляя высокую прическу-башню, закрученную на макушке по последней моде.
– А ты все слышала? – вопросом ответила неприятно удивленная Елена. Ей-то казалось, что она почти шептала, назначая встречу Александре, причем Вера совсем не прислушивалась.
– Кто эта дамочка? – парировала Вера.
Женщины поглядели друг на друга и одновременно рассмеялись. Впрочем, смех старшей горничной прозвучал как-то натянуто.
– Если мы так и будем сыпать вопросами без ответов, сможем попробоваться в юмористическое шоу, – сказала Елена. – Там так же все не смешно. Женщина, которую ты видела, должна была встретиться с бельгийцем в тот вечер, в среду. Это для нее он привез панно.
– Вот как… – протянула Вера. – А что ей от тебя нужно? Вы о чем-то страшном шептались… Смотри, влипнешь в историю, потом костей не соберешь! Видишь, что творится! И все началось в тот самый вечер. Сергея вот убили… Почему? Ты не знаешь?
Елена отвела глаза, чтобы не встречаться с пытливым взглядом старшей горничной, и двинулась к лестнице. Та, как приклеенная, следовала за ней.
– Зачем она сюда явилась? – спросила Вера, вслед за приятельницей поднимаясь по ступенькам. В ее голосе звучала настоящая тревога, и когда Елена обернулась, лицо Веры поразило ее непривычной серьезностью.
– Понимаешь, ей надо было узнать, куда увезли панно. – Женщина больше не видела смысла что-то скрывать от своего единственного друга в этом отеле. – Сергей похвалялся, что знал адрес. Даже предлагал мне его в обмен на хорошую характеристику, да я отмахнулась. А для нее это важно. Она надеялась его расспросить… Для нее это страшный удар.
Елена поднялась еще на несколько ступеней, но вдруг почувствовала, что ее схватили сзади за полу пиджака. Удивленная, женщина резко обернулась:
– Что за номера?
– Его могли убить потому, что он знал адрес? – прошептала Вера.
«И она догадалась! – молнией пронеслось в голове у Елены, пока она глядела на бледное, будто сведенное судорогой лицо собеседницы. – Даже для нее это очевидно. Если следователь узнает об этом злосчастном адресе, водить его за нос уже не получится!»
– Ну что ты, – с натянутой улыбкой сказала Елена. – Какая глупость. Бельгийца убили по одной причине, а Сергея – по другой. Следователь прав: то, что убийства произошли друг за другом, наводит на мысли. Но связи тут никакой нет.
– Что-то не так с этим панно? – Вера будто ее не услышала.
«У нее дьявольское чутье, второй десяток лет мотается по гостиницам, каждый день невольно решает психологические шарады. Ее трудно обмануть. На уровне инстинкта она понимает все!»
– Не выдумывай, – отмахнулась женщина. – Все очень просто. В последний момент панно передали реставрировать другому мастеру, и эта художница ужасно расстроена. Хотела поехать, поговорить с коллегой… Теперь уж не получится. Только в Москве и области сотни частных мастерских, не будет же она проверять все!
Вера слушала с самым недоверчивым видом, хмурясь и разглядывая лак на ногтях. Наконец она подняла голову:
– Предположим… Хотелось бы верить, что эти две смерти не связаны. Но, Лена, смотри… Если ты что-то сейчас от меня скрываешь, лучше признайся! Я одна двоих детей воспитываю, между прочим!
– Да ты тут при чем? – воскликнула Елена.
– При том, что я знаю адрес. Сергей мне все рассказал утром.
Им навстречу сверху спускались горничные. Наперебой щебеча, девушки миновали площадку третьего этажа и, внезапно увидев свою начальницу, разом замолчали, как будто кто-то перерубил ножом их звонкие голоса. Дав девушкам время спуститься, Елена взяла подругу под руку:
– Ты ведь поможешь этой художнице? Правда, она того заслуживает.
– Я боюсь, – еле слышно ответила та.
– Опасности никакой нет… Кто-нибудь еще знает, что Сергей сообщил тебе адрес? – Она поздно поняла, что сболтнула совсем не то, что следует.
Вера отшатнулась, выдернув руку, ее раскосые глаза вмиг сделались округлыми.
– Значит, все-таки его убили из-за адреса?!
– Скажи мне адрес и забудь его! – упрашивала Елена, уже без надежды на успех. Вера впервые казалась такой напуганной. – Тебе ничто не угрожает. А если адрес узнаю еще и я – тем безопаснее! Ты же понимаешь, выданная тайна уже не имеет цены…
Аргумент, даже ей самой казавшийся слишком слабым, неожиданно подействовал. Вера, обдумав что-то, со вздохом покорилась: