Проще всего было нейтрализовать Тучу. Достаточно было лишь пригрозить Ангелине разоблачением. Какое-то бесконечно долгое мгновение Алекс казалось, что та ее ослушается, было что-то такое незнакомое и решительное в ее кукольном, тщательно накрашенном лице, но Ангелина не стала вступать в спор, лишь коротко кивнула.
– Это все ради Степана, ради его безопасности. – Она могла бы промолчать, но незнакомое выражение на лице Ангелины заставило ее сказать то, что не стоило говорить. – Просто не отпускай его в поместье этой ночью. Хорошо?
Ангелина снова не произнесла ни слова, даже не кивнула в ответ. Но после обеда Туча заговорил о поездке в город на театральную премьеру.
С Гальяно тоже все было просто. Гальяно с Леной вели себя как самые обыкновенные влюбленные, и так же, как самые обыкновенные влюбленные, они были беспечны и легкомысленны. Вытащить телефон из кармана пиджака Гальяно не составило никакого труда. Без связи, полностью отдавшийся вновь обретенному чувству, он наверняка останется в городе до утра. А большего ей и не нужно.
Следующим был Матвей. Здесь Алекс пришлось постараться. Матвей был начеку и, в отличие от Тучи с Гальяно, не был ослеплен любовью. План его нейтрализации она продумала заранее в мельчайших подробностях. Вытащить телефон из кармана Васютина, приехавшего за садовником, оказалось так же легко, как из кармана Гальяно. Остальное было в прямом смысле слова делом техники. На автоответчике имелась запись голосового сообщения, которое Васютин когда-то оставлял Туче. Полчаса компьютерной обработки, один-единственный звонок, и Матвей сорвался в город на встречу со следователем. На въезде в огород его уже ждал патруль ГИБДД. Маленькие города хороши тем, что купить можно всех и вся, хватило бы денег и аргументов. У Алекс имелось и то, и другое. Ночь в камере предварительного заключения обезопасит Матвея надежнее, чем его любимый пистолет.
Оставался Дэн. С Дэном все было непросто, но томик Шекспира, «забытый» на венском столике в библиотеке, должен был ей помочь. Теперь Дэн почти не сомневался, что Ксанка жива. Что значило для него это известие, Алекс не знала, но твердо понимала одно: Дэн не отступится, во что бы то ни стало попытается разобраться, что с ней случилось. Когда Алекс набирала эсэмэску, руки ее дрожали от волнения.
У нее все получилось! Тот заброшенный дом на окраине она выбирала особенно тщательно. Лично следила за установкой дверей и ставней, с бессмысленной в сложившейся ситуации тщательностью выбирала кресло и коньяк. Дэн должен провести самую темную ночь не в лесу, а в нормальных, близких к комфортным, условиях. То, что в этом богом забытом месте не ловится мобильная сеть, тоже было огромным плюсом. Оставалось лишь заманить Дэна в эту с любовью сделанную ловушку, отогнать его машину обратно в поместье.
Вот и все! Что бы там ни было, а эта ночь станет последней для Чуда. Пусть у нее нет ни времени, ни медальона, пусть ее шансы на спасение стремятся к нулю, но она все равно победит. Да, она поступит так же, как когда-то поступила ее мама. Она, последняя из рода, не оставит этой твари ни единого шанса. При ее способностях остановить сердце будет несложно. И как хорошо, что в ее жизни была эта самая последняя ночь с Дэном, теперь ей не страшно умирать…
Осторожный стук в дверь вывел ее из задумчивости.
– Можно? – на пороге стояла Леся.
Так не вовремя…
– Извини, но у меня много дел.
– Я знаю, какие у тебя дела, Ксанка. – Леся улыбалась светло и радостно. – Я так же, как и ты, люблю страшные истории. Скажи, ты думаешь, самая темная ночь наступит уже сегодня? – Она без разрешения вошла в комнату, присела к столу.
– Не понимаю, о чем ты. – Ей ничего не оставалось, кроме этого бессмысленного блефа. Похоже, Леся и в самом деле любила страшные истории не меньше ее.
– Ты все понимаешь, Ксанка. – Леся продолжала улыбаться. – И знаешь, что, мне кажется, если мы поспешим, то можем успеть.
– Что мы можем успеть?
– Решить твои проблемы раз и навсегда. Разобраться с Чудом. – Леся посмотрела на настенные часы, сказала нетерпеливо: – Пойдем же, у нас совсем мало времени.
– Я никуда не пойду. – Ей не нужны вот такие… Интересующиеся. Это ее война.
– Смотри, что у меня есть… – На Лесиной ладони блеснул маленький ключик. – Ты ведь это искала? Ты искала, а я нашла. И не спрашивай, как у меня это получилось, я расскажу тебе все потом, когда мы разберемся с этим гадом. Ну, Ксанка! Что же ты стоишь? До полуночи еще есть время, мы можем успеть!
Это был шанс. Пусть крошечный, почти нереальный, но все же.
– Спасибо! – Алекс забрала медальон. – Но я пойду одна, это опасно.
– Поверь мне, сестричка, я сумею за себя постоять.
– Сестричка?..
– Пойдем, я расскажу тебе все по дороге!
Они шли, почти бежали, сначала по парку, потом по безмолвному лесу. До полуночи оставалось всего полчаса. Ключик в руке Алекс светился все сильнее и сильнее.
– Это лучше сделать как можно ближе к гари. – Леся задыхалась от быстрого бега. – Я читала это в записках своей прабабки. Ты знаешь, как она его ненавидела? Он бросил ее одну, беременную. Он бросил, а сволочь Соловьев силой сделал своей любовницей, чтобы летом сорок третьего убить.
– Почему он ее убил? – Алекс нащупала в кармане куртки мешочек с порошком.
– Потому что считал, что она знает, где искать клад.
– А она знала?
– Да, но у нее не было того, что есть у тебя.
– Медальона?
– Его. Вот мы и пришли! – Леся остановилась так быстро, что Алекс едва не упала. – Здесь его царство. Ты чувствуешь, Ксанка?
Она чувствовала. Как чувствовал это и медальон. Воздух вокруг них с Лесей закручивался зелеными вихрями, а земля под ногами ходила ходуном.
– Все, уходи, Леся! – Алекс достала из кармана порошок из гарь-травы. – Дальше я сама.
– Не сомневаюсь в этом ни секунды. Дальше, сестренка, я тебе уже не помощница. – Леся усмехнулась, запрокинула лицо к черному небу, закричала, перекрикивая поднявшийся ветер: – Я привела ее! Слышишь? Я сделала все, как ты велел.
Алекс, еще не до конца понимая, что происходит, но уже почувствовав подвох, отступила на шаг.
– Кого ты зовешь? – спросила, крепко сжимая в одной руке медальон, а в другой кисет с порошком.
– Того, кому служу душой и сердцем, но тебе не нужно об этом беспокоиться, Ксанка…
Наверное, из-за набирающих силу зеленых смерчей Алекс упустила момент, кода Леся сделала выпад, и в ее шею впилось что-то острое, как змеиное жало. Через мгновение зеленый свет померк, и она провалилась в черноту.
Дэн
– Вот такая история! – Леся смотрела только на Дэна, и только ему одному предназначалась ее отчаянно-сумасшедшая улыбка.
Сейчас, подсвеченное колдовским светом блуждающего огня, ее безумие было особенно выпуклым, очевидным, а ее глаза горели тем же фанатичным светом, что и у Ильича. Гарь получила еще одну жертву.
– Где Ксанка? – Сейчас, когда счет, возможно, шел на секунды, ему было не до психоанализа. Он должен был действовать.
– Тише! – Леся приложила указательный палец к губам. – Слышите? Волки замолчали.
– Где Ксанка, я тебя спрашиваю?! – Отчаяние достигло своего апогея, Дэн был готов совершать безумия. Если понадобится, он силой выбьет признание из этой ненормальной.
– Спокойно, друг. – На плечо легла ладонь Гальяно. – Разреши, я с ней поговорю.
– Нет времени…
– Мне нужна одна минута. – Гальяно присел на корточки перед Лесей, сказал мягко: – Ты же не просто так нам все это рассказала? Есть еще что-то?
– Волки замолчали. – Она продолжала улыбаться. – Как вы думаете, мальчики, почему они до сих пор на вас не напали? Почему вы до сих пор живы?
– Ты не дала им команду.
– Я дала им команду. Моя бы воля, вы были бы мертвы еще несколько дней назад.
– А чья сейчас воля, Леся?
– Она очень сильна. – Леся, казалось, не услышала вопрос. – Возможно, она даже сильнее Лешака. Если она не захочет подчиниться, с ней ничего нельзя будет поделать. Даже он, – она посмотрела в сторону гари, – это понимает. Ваша Ксанка решила умереть этой ночью. При ее способностях остановить сердце будет несложно. Она умрет, и он потеряет все.
– Я пошел! – Дэн не сводил взгляда с полыхающего над лесом зеленого зарева. – И ты пойдешь со мной! – Он силой поставил Лесю на ноги.
– С удовольствием! – Она вздернула подбородок. – Только не потому, что ты так хочешь, а потому, что мне хочется видеть, как он победит.
– Ты сказала, что Ксанка собирается убить себя… – Гальяно с тревогой посмотрел на Дэна.
– Собирается, но она не посмеет этого сделать. И знаешь, почему?
– Почему?
– Вы ей не позволите! Пойдемте, мальчики! Представление начинается!
…Гарь со всех сторон окружали волки. Их было десятки, если не сотни. Никакое оружие не поможет, если эти твари нападут все разом. Но Дэн не думал о волках, Дэн смотрел на Ксанку…
Как тринадцать лет назад, она парила над гарью. Вокруг ее лодыжек обвивались зеленые вихри, белые волосы развевал ветер, а глаза были открыты. Дэн мог поклясться, что она их видит.
– Алекс! Ксанка! – Он рванул вперед, и по морю из волчьих тел пробежала тревожная рябь.
– Осторожно! – Кто-то с силой дернул его за руку, оттаскивая от волков. – Они порвут тебя…
Туча, бледный, сосредоточенный, сдернул с плеча бесполезное ружье, передернул затвор.
– Не порвут. – Голос Леси звучал на удивление громко. – Она их держит. Она одна удерживает всю стаю, не позволяет волкам напасть на вас. Я же говорила, она очень сильна, но чтобы контролировать этих тварей, ей нужно быть полностью сконцентрированной. Вот так! Она сильна, а я умна. – Леся победно улыбнулась. – Сыграть можно не только на человеческих слабостях, но и на человеческой силе. Перед вашей ненаглядной Ксанкой сейчас стоит очень сложная дилемма. Ее силы хватит на что-то одно: удерживать волков или сопротивляться чужой воле. Угадайте, что она выберет? Я почти уверена, что волки на вас не нападут.