Ну что, что можно сделать с волосами, если они ниже пояса?! Густые и отвратительно волнистые. Их и распустить-то невозможно, слишком длинные.
Хорошо, Ира хоть челку себе сделала. Папа и против нее возражал, а Ира плюнула и отрезала волосы надо лбом. Сама. Пока никого не было дома. Если честно, то довольно криво. Мама потом подравняла.
Так что Танин выпад насчет уникальности Иру не удивил. Она запросто проигнорировала бы его. Если б не Сергей. Или если бы Стрепетов смолчал.
Но эта пара вечно пела дуэтом.
Будто назло ей.
Вот и сегодня Сергей кивнул и насмешливо буркнул: мол, стандарты нужны, чтобы сделать человеческое сообщество управляемым. Якобы, любой стандарт — порождение власти.
У Иры чуть голова не вспухла, пока слушала этих умников. Она едва их понимала и чувствовала себя последней дурочкой.
По их словам выходило: Ира стесняется себя. Именно поэтому притворяется и подлаживается под общий стандарт, пытаясь быть как все и не выделяться. А значит — предает ту уникальную личность, которой является.
ЕСЛИ является!
Ира раздраженно сдвинула брови: само собой, ее имени ни разу не назвали. Может, Таня с Сергеем вообще о ней забыли. Скорее всего, так оно и есть. Но Ире все равно казалось — говорили о ней. И ее бедные уши пылали, выдавая хозяйку.
Дверцы лифта разъехались в стороны, и все мысли о школе мгновенно куда-то исчезли. Ира вышла на лестничную площадку седьмого этажа и испуганно осмотрелась. Потом протянула дрожащую руку к звонку и с горечью подумала – если ее сейчас выставят, то Мишина права. Она, Ира, никто и ничто. Раз даже в няньки четырехлетней малышке не годится.
***
Ира растерянно стояла перед крошечной худенькой девчушкой с прозрачным личиком и яркими голубыми глазами. Наташа, мать малышки, только что представила их друг другу и убежала. Как поняла Ира, она училась в университете на вечернем отделении, и в половине шестого начинались занятия.
Ира вытерла повлажневшие от волнения руки о свитер. Она никак не предполагала, что первый рабочий день начнется именно сегодня. Но отказать Наташе не смогла. Не решилась даже сказать, что не предупредила родителей. И теперь думала — нужно срочно звонить Тане и просить подстраховать. Пусть скажет – Ира у нее. Готовится, например, к контрольной по математике.
Кстати, отличная легенда! Мама с папой ничуть не удивятся. Таня частенько с ней занимается. Причем помогает разобраться не только с задачами по алгебре или геометрии, но и физику с химией запросто объясняет.
Что поделаешь, если точные науки Ире совершенно не даются. Хоть сутками сиди над ними!
Девчушка ткнула в Иру пальцем. Склонила голову набок и с любопытством спросила:
—Ты кто?
—Я? Ира. Тебе же только что мама сказала. А ты — Алена, я запомнила.
—И ты моя няня?
—Ну да.
—Настоящая?
—Кажется.
—Такая как в садике?
—Думаю, нет.
—Это хорошо, — абсолютно серьезно заметила малышка.
—Почему?
—Она мне совсем не нравится.
Алена еще несколько долгих секунд изучала вдруг покрасневшую новую няню. Взгляд ее больших ясных глаз смущал Иру, казался слишком серьезным и проницательным. Она в жизни не чувствовала себя так неуверенно и глупо!
Наконец Алена протянула руку и сказала:
—Ладно, пойдем. Покажу мою комнату и игрушки. И познакомлю с Петей.
—Петя — это кто? — жалко пробормотала Ира, едва поспевая по узкому длинному коридору за бегущей девочкой.
—Петя-то? — удивилась ее незнанию Алена. — Петя — это имя.
—Петух, что ли?
Алена так резко остановилась, что новая нянька едва не сшибла подопечную с ног. Личико малышки покраснело. Она приложила палец к губам и прошептала:
—Ш-ш-ш! А то обидится!
—Да кто обидится-то? — выдохнула заинтригованная Ира.
—Петя.
—Да-а?
—Потому что он не петух!
Алена торжественно распахнула дверь, у Иры перехватило дыхание. Перед ней сидела огромнейшая лохматая собака! Черная, как ночь.
Алена дернула обомлевшую няньку за подол свитера и нетерпеливо воскликнула:
—Ну что же ты? Разве не знаешь: когда входишь в комнату и видишь незнакомца, нужно здороваться!
—Р-р-р-р-гав, — хрипловатым басом подтвердило чудище и вывалило наружу длинный розовый язык.
—З-з-здрасьте, — заикаясь, пролепетала Ира, совершенно забыв о своей функции няни.
—Это мой Петюнчик, — гордо представила монстра Алена.
—Очень приятно, — заторможенно пробормотала девочка, совершенно не соображая, что несет.
—А это Ира. Теперь она будет сидеть со мной, не только ты.
Пес недовольно заворчал. Ира побледнела. Алена обвиняюще крикнула:
—Ты же читать не умеешь! И говорить! Мама сказала — я тоже скоро разучусь!
Петюнчик гулко вздохнул и понуро повесил голову. Алена утешающе потрепала его за огромное вислое ухо:
—Но я все равно тебя больше всех на свете люблю!
Пес приободрился и застучал по полу лохматым хвостом. Ира украдкой перевела дыхание и подумала: «Интересно, что за порода? В жизни таких громадин не видела».
Алена затащила гостью в комнату. Сунула в руки потрепанную толстую книжку и скомандовала:
—Читай!
Она толкнула Иру к дивану, а сама упала на серо-голубой, довольно пушистый ковер. И выжидающе подняла веснушчатое личико на новую няню.
Алене она нравилась. Особенно привлекали Ирины косы. Ни у кого из Аленкиных знакомых нет таких толстых и длинных кос! С кудрявыми и пушистыми кончиками. Светлые-светлые, почти белые. Жаль, в них позабыли вплести ленты. Алена тут же решила — лучше красные. Яркие-яркие!
Петюнчик тоже исподлобья рассматривал незваную гостью. Склонял тяжелую голову. Вывешивал наружу язык. И озабоченно пыхтел.
Его суровый, испытывающий взгляд почему-то тревожил Иру. Она искренне не понимала, зачем заводить в доме таких огромных псов. Ладно там пуделя какого-нибудь или спаниеля. Пусть — кошку. Можно хомячков. А этот страшный зверь любого волка на лоскутки раздергает, жуть — не собака.
—Ну что же ты? — поторопила няню Алена.
Ира нервно сглотнула. Залезла с ногами на диван — так, на всякий случай — и сурово приказала себе: «Начинай! Это работа. Первая в твоей жизни. И возможность доказать родителям, что ты — взрослая. Не говоря уже об алом платье. Для выпускного…»
И она вслух прочла название:
—Мертвые души!
Ахнула, не веря собственным глазам. И прочла его еще раз. Уже про себя.
Алена невинно улыбнулась и пропела:
—Ну же, читай! Это любимая мамина книга. И моя. Я начало даже наизусть помню. Вот, смотри! «В ворота гостиницы губернского города NN, — правда, забавное название? — въехала довольно красивая рессорная небольшая бричка…» Рессорная, знаешь что такое?
—Что? — тупо спросила Ира, так и не прочитавшая пока ни строчки.
—Это такие хитрые пружины, — важно пояснила Алена, — чтоб с пассажира душу не вытрясло на наших дорогах.
Ира открыла рот. Петюнчик явственно хмыкнул. Алена увлеченно продолжила:
—Значит, э-э… «бричка, в которой ездят холостяки…» Холостяки — это…
—Я знаю,— откашлявшись, перебила Ира.
Малышка посмотрела на няньку с нескрываемым уважением и призналась:
—А мне объяснять пришлось. Маме.
Алена пошлепала пухлыми губами, собираясь наконец закончить длинное и красивое предложение Гоголя, но Ира не дала. Спрятала книгу за спину и умоляюще попросила:
—Знаешь, я «Мертвые души» даже в школе не одолела. Давай что-нибудь другое, а? Полегче.
—Бунина? Там тоже очень-очень много незнакомых слов. Незнакомых и красивых, — с готовностью воскликнула Алена.
—Нет!
Петюнчик крякнул и укоризненно покачал головой. Покрасневшая Ира сердито прошипела в его сторону:
—Тебя это вообще не касается!
И отвернулась, чтоб не видеть ироничного взгляда проклятой собаки. Будто она понимала, что здесь происходит.
—Что тогда? — озадаченно сморщила лоб Аленка. — Булгакова? Лермонтова? Может, Чехова?
Ира застонала и безнадежно поинтересовалась:
—А сказки у тебя какие-нибудь есть?
—Есть,— обрадовалась Алена. — Я их в детстве читала!
Она убежала в другую комнату, а Ира окаменела на своем диване. До девочки только сейчас дошло: ЧТО она сказала черному монстру.
Оскорбила!
Вон пес теперь как на нее недобро косится. И пасть приоткрыл явно специально, чтобы Ира его клыки как следует рассмотрела. Громадные. Белые. Острые. Как бивни у слона.
Издевается, гад!
Ишь, задышал, задышал-то… И облизнулся плотоядно, хищник мерзкий! Интересно, среди собак бывают людоеды? Не может быть, чтобы здесь, почти в центре города, ею отобедали…
Ира осторожно потянула к себе подушку и прикрыла весьма аппетитные, как внезапно показалось, колени. Пожалела, что до сих пор не села на диету. Давно ведь собиралась. Перейти на мюсли и…
Петюнчик плотоядно облизнулся и заметно придвинулся к дивану. Круглые темные глаза нехорошо блеснули.
Ира ойкнула и горячо пообещала себе обойтись без мюсли. Кефиром! С нее хватит. На кости, она надеялась, зубастый проглот не бросится. Ишь, язык вывалил! Слюни прямо на палас роняет…
Сгибаясь под тяжестью книг, в детскую вернулась Аленка, и Ира вздохнула с нескрываемым облегчением. Сейчас крошечная фигурка в потрепанных джинсах и ярко-зеленом свитере вовсе не казалась немощной или слишком хрупкой.
Черный монстр малышку слушался!
И этим все сказано.
Алена жестом фокусника разбросала по всему паласу свою добычу и утверждающе сказала:
—Значит, ты любишь сказки.
—Ага,— кивнула Ира.
—Какие?
—Попроще что-нибудь, — поспешно заявила нянька.
—О спящей царевне?
—Чтобы картинок побольше, а текста поменьше, — уточнила Ира.
Алена сдвинула рыжие бровки и задумалась. Потом удрученно пробормотала:
—Значит, тебе в детстве сказок не читали…
—Точно,— обрадовалась подсказке Ира. — Поэтому я их и люблю.