Она смотрела, как он придвинул к себе тарелку поближе и принялся за еду, работая быстро и безостановочно, как комбайн на заготовке силоса.
– Да-да, – сказал он, перехватив ее взгляд, – понравилось, понравилось.
– Я ничего не спросила! – сказала она уличающе.
– Да? – изумился он. – Я что, ответил раньше?
– У тебя же мощный мозг, – обвинила она. – Вот и глючит… А что, бессмертие в самом деле будет лет через тридцать?
– Или раньше, – согласился он. – Ты, конечно, в него не пойдешь?
– Если останусь молодой и красивой, – ответила она с достоинством, – то схожу, а если надо быть старой… ни за что!.. Но если совсем уж честно, а не так, как обычно отвечаем, подстраиваясь под тех, с кем общаемся, то… то я вообще не представляю, как вселенная может существовать, если я умру?
Он помолчал, на языке вертится то одна колкость, то другая, но увидел ее несчастное лицо и неожиданно для себя сказал:
– Ты не умрешь.
Она спросила с надеждой:
– Никогда?
– Никогда.
– Никогда-никогда?
– Точно, – подтвердил он. – Неизлечимых болезней уже нет, есть только трудно излечимые и очень трудно излечимые. А это значит, нужно будет только дожить…
– А если бессмертие не откроете и через тридцать лет? – спросила она тревожно.
– Откроем, – заверил он, – но если вдруг не получится, то все равно уже создадим технологии, позволяющие продлевать жизнь на десять лет! Потом еще на десять, затем на пятнадцать… Так что любой из твоего возраста уже имеет шанс дожить до бессмертия! А ты доживешь точно.
Она посмотрела с надеждой:
– Правда?..
– Правда-правда.
– Обещаешь? – спросила она и, не дожидаясь ответа, тяжело вздохнула: – Это ужасно, если вот так все пропадет.
– Теперь уже не пропадет, – сказал он уверенно. – Мы переступили эту линию. Все, кто сейчас жив… кроме самых древних стариков, уже могут успеть получить все необходимое, чтобы жить дольше, а потом стать бессмертным. Ты останешься молодой и красивой, даже если и постареешь… на некоторое время.
Она спросила трусливо:
– Только на некоторое?
– Да, – заверил он. – Ты же сама видишь, над чем работаем. И точно так же стараются тысячи лабораторий по всему миру. Не мы, так кто-то обязательно отыщет! Человек сможет оставаться в том возрасте, который ему нравится.
В ее взгляде он видел такой страх и такую детскую надежду, что с трудом подавил жажду взять ее за плечи, прижать, обхватить всю и закрыть от жестокого мира, что живет сам по себе, не обращая на них внимания.
– Ладно, – сказал он, – я в лабораторию.
– Я с тобой?
– А не будет ли…
– Если ты не против, – начала она, потом резко оборвала сама себя: – Нет, сейчас выйду я, а ты минут через пять, хорошо?
– Хорошо, – ответил он и подосадовал, что она заметила, с каким облегчением он это сказал, как будто если их кто-то увидит выходящими вместе, это швырнет тяжелую тень на нее или на него. Как говорили в старину, опорочит, опозорит. – Хорошо, давай так…
– Как скажешь, – сказала она и, даже не поцеловав его в щеку, что было бы естественно, подхватила крохотную сумочку и как легкая бабочка порхнула к двери.
Та распахнулась с некоторым замедлением, словно хотела задержать. Максим невольно подумал, что эти нейроинтерфейсы слишком много на себя берут, он же в самом деле смутно пожалел, что она уходит, но лишь чуть-чуть и где-то в самой глубине…
Глава 5
По дороге на работу услышал новость, а на сетчатку глаза спроектировались статьи закона, окончательно запрещающего любые виды охоты, так как это, дескать, будит в человеке зверя. Тот, кто убивает животное, точно так же может убить и человека, а тот, кто хладнокровно разделывает убитое животное, точно так же может резать и увечить законопослушного гражданина и налогоплательщика. У нас одинаковое строение, и перерезать глотку человеку особенно легко тому, кто резал глотки оленям или баранам.
Он подумал, что наконец-то ключевые посты в политике, экономике, бизнесе и, конечно, в науке заняли люди, родившиеся в благословенную эпоху Интернета, когда всем стали доступны знания, накопленные человечеством, и мир начал меняться еще стремительнее.
Интернет позволил каждому, кто хотел развиваться, жадно впитывать собранную информацию, учиться, а затем и выдавать что-то свое. Таким образом во все сферы интеллектуальной деятельности хлынули реки талантливых амбициозных молодых людей, готовых менять мир.
От старости сейчас пока что умирают люди доинтернетовской эпохи, однако и они почерпнули из него массу полезного для здорового образа жизни, для распознавания болезней на самых ранних стадиях и предотвращения все улучшающимися средствами медицины, так что все равно продолжительность жизни выросла рывком, что хорошо для гуманистов и плохо для неповоротливой пенсионной системы.
Переступая порог лаборатории, уловил бодрящий запах кофе, аромат поджаренных свежих хлебцев, а у большого стола, приспособленного под кухонный, Анечка и Аллуэтта раскладывают блюдца в ровный красивый ряд цветочками в одну сторону, как их приучил педантичный Георгий.
– Что? – спросил Максим. – Нашего полку прибыло?
– Еще нет, – ответил издали Георгий. – У них там сложности с переводом. А потом все используют накопленный отпуск… Но ты не волнуйся, я и две чашки выпью. Твою и свою. А потом и у Евгена прихвачу, пока он ворон считает…
– Но-но, – раздался недовольный голос Евгена, он вышел из-за установки ККК-3С, бодрый и сосредоточенный. – У шефа забирай, у эксплуататоров можно, а вот обирать угнетенных – последнее дело. И не ворон я считаю, а выживших дрозофил. Пока закон не принят насчет защиты жизни и недвижимого имущества дрозофил, надо спешить ставить над ними изуверские опыты.
Максим огляделся.
– Надеюсь, хотя бы Френсис, как все люди, в выходные спит до обеда, а потом по бабам?
Евген ухмыльнулся, ткнул большим пальцем, не оборачиваясь, через плечо. Там из-под установки выбрался на четвереньках Френсис, взъерошенный и с раскрасневшимся лицом.
– Шеф, – сказал он, – либо пей скорее, либо поставь обратно. Щас такое скажу, удавишься…
– Ну-ну?
– Еще раз проверил, – сказал Френсис, – твой новый способ… Аллуэтта, твой шеф, говоря народным языком, придумал, как восстанавливать нервную ткань после охлаждения ее до температуры жидкого гелия. Шеф, я бегу подробно описывать процесс, ты проверишь и поправишь, и пусть летит в «Вестник нейрохирургии».
– Кофе выпей, – посоветовал Максим, сердце его ликующе колотилось, – минуты ничего не решают.
– А вдруг опередят? – спросил Френсис опасливо. – Время такое, сейчас решают даже секунды. Над этой темой кто только не бьется!.. Ладно уж, пользуйтесь моей добротой.
Аллуэтта сказала жалостливо:
– Френсис, я все принесу на твой стол.
– Ты золотце, – ответил Френсис. – Жаль, только я один это вижу.
Анечка сказала обидчиво:
– Почему только ты? И я люблю Аллуэтту. Она хорошая.
– И я, – сказал Евген, – но ты иди, иди. Я люблю пить из двух чашек. Это поднимает мое самолюбие самца.
Максим промолчал, Аллуэтта тоже старалась не смотреть в его сторону, Джордж сказал задумчиво:
– Ремонт и восстановление нейронов… для нас это только научная задача, которую удалось разрешить, но… гм… помимо всего прочего это позволяет… например, начать ремонт клеток сразу же с постепенным повышением температуры крионированных!.. А это уже конкретное применение.
Максим отмахнулся.
– Гораздо важнее, если сможем восстанавливать поврежденные деградацией нейроны у живых людей. Это же вернуть страдающих болезнью Альцгеймера ученых снова в строй…
– Можно и других, – сказал Георгий, – хотя, я согласен, их на фига?.. Ладно-ладно, гуманисты чертовы, их тоже возьмем! Но в последнюю очередь. Они все равно, хоть с мертвыми нейронами, хоть с живыми – балласт на шее общества. А что, скажите теоретику, от твоего открытия до практического применения… скока-скока?
Максим сдвинул плечами.
– Недели две. Но, учитывая бумажную волокиту, что уже давно не бумажная, но все равно волокита… не меньше года. Слишком многое нужно будет утрясти, принять, закрепить.
– Что, – спросил Георгий с недоверием, – уже со следующего года?
– Примерно, – ответил Максим. – Хоть и не сразу.
– Абсолютно безопасное, – уточнил Георгий, – размораживание крионированных…
Максим поинтересовался:
– А у тебя кто там?
– Дед и бабушка, – ответил Георгий. – И недолго вроде бы пролежали, а сколько всего изменилось… Вот ахнут!
– Да, – согласился Максим, – удивятся.
– Еще бы не удивились, – сказал Георгий, – даже я сам постоянно удивляюсь… И вот такая мысля странная…
– Ну-ну?
– А не подправить ли им, – сказал Георгий, – ну, скажем, объем усвоенного? Скажем, залить в память то, что было за время их заморозки?.. Или деду убрать его раздражительность? Я его люблю, но тупое ворчание по любому поводу уже доставало.
Он смотрел на всех добрыми глазами идиота, Максим ощутил, что сам такой, обязательно подправил бы, но дед умер в Хабаровске и был там похоронен, а бабушка жива…
Евген пробормотал с тяжелым глубокомыслием неработающего интеллигента:
– Тут этический вопрос: имеем ли мы право.
Георгий сердито прервал:
– Да пошел ты в жопу со своей осточертевшей этикой! Вопрос куда проще: если что-то подправлять, то не проще ли создать себе деда и бабушку такими, какими желаешь их видеть?.. Сейчас любого аватара делают за семь тысяч долларов, цена стандартной начинки упала до сотни долларов, а индивидуальная не превышает двадцати тысяч.
– Это уже со всякими девиациями, – уточнил всезнающий Евген, пояснил: – Перверсиями. Написанными под заказ конечного пользователя. Но то аватар, а тут живой человек! Это обойдется на порядок дороже…
Аллуэтта не верила своим ушам, поворачивала голову то к одному, то к другому, а они спорили и спорили, наконец от своего стола приехал на кресле Джордж, и все умолкли, повернушись к нему.