– Вася, давай! – велел Корнилов водителю, и тот с ловкостью хорошо вышколенного лакея вынырнул из автомобиля с большим полиэтиленовым пакетом, в котором обещающе звякало и постукивало, и понесся в беседку. – Ты там накрой, пока мы с Евгением Николаевичем перетолкуем.
И, мягко ухватив под руку, Корнилов увлек меня в сторону.
– Дело не меркантильное, отнюдь (по крайней мере, с моей стороны), поэтому не обязательно сначала пить, чтобы языки развязались. Давайте без обиняков. Дело вот в чем. Может, покажется странным, но хочу попросить за нашего начальника райотдела полковника Кривоногова. Если бывали когда-либо в Пустовце, первое село на въезде в район – Кривоножинцы. Два десятка домов и один сельмаг. Жорка… Георгий Митрофанович родом оттуда. Если честно, село задрипанное: коровы, козы какие-то… Другое дело Кривоногов: одет с иголочки, наглажен, начищен. А крестьянская хватка осталась: мужик хитрый, расчетливый…
– Да, но я…
– Терпение! Сейчас поясню… В нашем с вами ведомстве какое теперь снабжение? То-то! В милиции не намного лучше: транспорт убитый, бензина нет, мебель рассыпается. А с начальника, как и с нас, спрос: ничего не знаем, крутись, обеспечивай. Вот Жорка думал-думал и придумал, как выкрутиться. Предпринимательство идет в гору? Идет. Жиреет новая буржуазия? Еще как! А в сельхозпредприятиях земля простаивает. Вот он и сговорился, подписал с одним хозяйством договор на аренду земли – сколько-то там гектаров, в счет будущего урожая выпросил семена и пустился выращивать сахарную свеклу. В первый год – урожай, и во второй… Пошли денежки на счет райотдела. А с денежками другой расклад: мебель закупили, новый микроавтобус, появился «Опель» с ноля – под Жоркин зад. Микроавтобус управление сразу отобрало, в остальном хватку его оценили: полковничьи погоны, Жоркина физиономия на Доске почета, повышение по службе сулят и такое прочее. Отличился, но не до конца рассчитал. И на старуху, как говорится…
– Эй! – крикнул от беседки Мирошник и для убедительности указал на накрытый стол. – Господа хорошие, все готово. Пора бы того…
– Айн момент! – не очень любезно отмахнулся Корнилов, затем поднес к глазам холеную руку с ухоженными ногтями, повертел, дохнул на тусклое массивное золото перстня, краем рукава протер вензель на печатке. – Одним словом, в нужный момент объявился у Жорки недруг – бывший заместитель, фамилия Авдеев. Кривоногов этого Авдеева годом раньше спалил – кстати, спалил не просто так, а за дело. Но тот не пропал – прибился помощником к народному депутату. Дерьмо, как известно, не тонет. Прибился и стал Жорку топить: депутатские запросы, пресса, телевидение – весь арсенал. Появились свидетели, что не менты в свободное от работы время обрабатывали землю и собирали свеклу, а админарестованные, – и по этой причине резко возросло количество суточников – дебоширов, алкашей, мелких хулиганов. И другие свидетели нашлись: мол, не суточники, а хозяйственники помогали людьми и техникой. Ну а менты – тех, мол, на том поле не было никогда. И, главное, кое-кто намекнул, что часть денежек прилипла к Жорке…
– Вот-вот! – оживился я. – А вы уверены, что ничего не прилипло?
– Не уверен. Но здесь дело принципа. Во-первых, если Жорке что-то и перепало, то для райотдела он сделал во много раз больше. Разруха, ничего нет, а он – ремонт, новый автомобиль, микроавтобус. Во-вторых, противники его – люди мерзейшие, гнусь, а не люди. Не хочется, чтобы взяли верх они.
– Ну это-то понятно. Но почему, собственно, ко мне?
– Вы ведь из Берендичева. А уголовное дело на Кривоногова передали для расследования в тамошнюю прокуратуру. Поговорили бы там с кем надо, чтобы ребята дров не наломали. – Корнилов потянулся, хрустнул пальцами, крутанул головой на мощной коротковатой шее и вполголоса чертыхнулся. – Опять заклинило! Определенно к дождю… В общем, я сказал – ты подумай, – внезапно перешел он на «ты». – А пока пора бы выпить, Мирошник вона как размахался, чего доброго, рука отлетит.
– Погоди, – вырвалось у меня внезапно. – Я поговорю. Если все так, как рассказал, и этот твой Кривоногов не влип во что-то серьезное. С некоторых пор понял: надо помогать. Мне один твой друг тоже помог…
Корнилов удивленно и заинтересованно вскинул на меня рыжеватую кустистую бровь.
– Сусловец. Вы ведь дружны?
– С чего ты взял? – с внезапным металлом в голосе отрезал Корнилов. – Первое время – да. Выпивали. Охота, рыбалка, материальная помощь. Потом кое-что для себя понял… Откуда капитал, каковы повадки, что за душой…
– Он говорил – их человек десять, братьев и сестер Сусловцов, – сказал я, несколько растерявшись и навострив уши. – Все были на Севере. Хорошие заработки, стартовый капитал… Вернулись, удачно вложили деньги…
– Вот и славно, что говорил, – улыбнулся Корнилов, но по его глазам я понял – отстранился, укрылся от меня за этой улыбкой. – Пойдем. Мирошник уже измучился: спиртное на столе, а выпить нельзя.
Что-то здесь было не так, и над этим стоило поразмышлять на трезвую голову.
И снова я возвращался домой – будто плыл-качался в сонной текучей воде. Игорек что-то спрашивал, я отвечал и тотчас забывал, о чем была речь. Звучала музыка, и щемящий девичий голос напевал: «Ах какие ты говорил мне слова!» А на голосок этот накладывались, грубо, туманно, неразборчиво, обрывки лесного застолья: хмельные выкрики, смех, приставучее бормотание Мирошника: «Шляпа где? Боря, где твоя шляпа?» – и тягучее корниловское: «Отстань! В машине, где еще!» Когда же закрывал глаза, выплывало смутное видение: два кряжистых мужика, Мирошник и Корнилов, скрестившие руки с полными стаканами и пьющие «на посошок»…
Но уже в городе я немного пришел в себя и велел Игорьку завернуть в прокуратуру. И точно: в кабинете Ващенкова горел свет, тогда как остальные окна зияли черными, провальными зеркалами.
– О! – удовлетворенно крякнул Ващенков, едва я показался в дверном проеме. – Как вовремя! Садись, Женя, а то выпить не с кем. Тоска! А тут ты.
На столе у заместителя городского прокурора стояла початая бутылка водки, на листах писчей бумаги, заменявших скатерть, лежал шмат вареной колбасы, нарезанный грубыми кусками, майонез, полбатона. Посреди этакого великолепия красовалась откупоренная банка зеленых помидоров.
– На пару слов – и домой, – попытался отвертеться я, но Ващенков уже наполнил бумажные стаканчики и подал один мне.
Был он лет на десять моложе меня, открыт, приятен в общении, умен. При этом умел пойти на компромисс, но если нужно, мог упрямо отстаивать свою точку зрения.
– Коммуникабельность – отличительная черта комсомольского вожака, хоть и бывшего, – пошутил как-то о Ващенкове один из наших с ним общих знакомых и добавил с усмешкой: – А этого еще и бабы любят. Одно «но» – в последнее время часто пьет в одиночку.
В самом деле, и я замечал, что Лев Георгиевич засиживается на работе дольше других. А однажды техничка шепнула мне, округлив глаза:
– Прихожу, а он спит на стульях…
– Спит? Ну и пусть спит! У каждого свои мухи в голове, – отмахнулся тогда я.
И вот опять…
…Когда я среди ночи притащился домой, Даша ко мне не вышла.
24. Все не так, ребята
И утром Даша ко мне не вышла. Уходя, я заглянул в кабинет, но она и не подумала повернуться – лежала, уткнувшись лицом в спинку дивана. По ее напряженным лопаткам и затаенному, едва уловимому дыханию я понял: не спит, но общаться категорически не желает. Демонстрирует отношение ко мне, вчерашнему и позавчерашнему.
«Ты погляди, стала в позу! Дура! – внезапно и необъяснимо озлобился я и, выходя из дома, изо всех сил хрястнул ни в чем не повинной дверью. – И не надо, и лежи теперь, сколько душе угодно!»
Игорьку тоже досталось: едва сочувственно поглядел на мою помятую физиономию, как я расчихвостил его за налет пыли на панели «семерки».
– А когда же?.. – попытался оправдаться водитель.
Но сегодня мне было на все наплевать: на Дашкину назойливую заботу, на свои глаза напакостившего кота, отраженные в зеркале заднего вида, да и на правоту доброго малого Игорька тоже. Заткнув парню рот высокомерным, упреждающим любые возражения взглядом, я скомандовал: «Вперед!» – и, едва машина тронулась, велел ехать к ближайшему продмагу за пивом.
– И себе возьми, – ткнул я водителю хрусткую купюру. – Вчера ты выручал, сегодня моя очередь.
– А если гаишники тормознут под Козельском? – с сомнением спросил Игорек, когда мы остановились за городом у обочины.
– Пусть только попробуют! – хорохорясь, злобно выкрикнул я. – Пей, не бойся. Или я не прокурор?!
Свежее холодное пиво, как и прошлым утром, несколько примирило с действительностью, и я благосклонно поинтересовался у водителя:
– Что с ремонтом? Вчера недосуг было спросить.
– Машина как новая! – оживился Игорек. – Сами сейчас увидите. Вот бы еще два задних колеса заменить – и к зиме готовы.
– Ну-ка, перебирайся на мое место! Что-то я давно не сидел за рулем…
И мы помчались.
Не доезжая Сокольца, я втянул голову в плечи и попытался не замечать крохотный памятник по ту сторону дороги, но, как ни выворачивал в сторону подбородок, все же разглядел табличку из нержавейки, искусственный венок и букетик из нескольких увядших гвоздик, пылившийся на траве.
– Я на следующий день в церковь ходил, – заметив мой взгляд, сказал Игорек. – Вот ведь как бывает… Может, остановимся на секунду?
– Не сейчас, – сказал я, ощущая легкий озноб между лопатками. – Что за блажь: останавливаться! Пиво пил? И я пил! Как можно останавливаться!
В Приозерске время побежало, завертелось, облепило своей невидимой паутиной. Накануне сговорились с Мирошником съездить в Пустовец. Я хотел поблагодарить Сусловца за помощь в ремонте машины, а по пути планировал встретиться с Корниловым. Но то – во второй половине дня. А с утра у меня по графику был прием граждан.
Перед приемом, чтобы сбить пивной дух, я попросил приготовить мне двойной кофе. Надежда Григорьевна переспросила взглядом: «Двойной?» – и молча зазвенела в канцелярии чашками. Со своего места я хорошо видел, как ее гнутая, узкая в плечах фигура с пучком волос на затылке промелькивала в проеме приоткрытой двери – то с чайником, то с посудным полотенцем через плечо. Но вот она явилась с чашкой и овсяным печеньем на блюдце и, не без мимолетной улыбки, спросила, нужно ли еще что-нибудь.