– Прикормленное место? Вижу, прикормленное! – И внезапно спросил, обернувшись и пронизывая меня цепким взглядом: – И Бутырский приезжал? Бутырского место где?
– Там, – машинально указал я на песчаную косу, выступающую метрах в пятидесяти от того места, где были мы.
Гусеничные усы Горецкого подпрыгнули, в хитрой ухмылке блеснули крепкие белые зубы, точно он хотел сказать: что, думал, не узнаю? я все про вас знаю! и про тебя с Бутырским знаю, и про то, чем каждый из вас дышит! так-то, друзья-татары, так-то!..
«Ну и знай, ну и черт с тобой!» – воскликнул тот, настоящий, который спокон веку сидел во мне, тогда как ненастоящий я только и всего, что нервно передернул плечами.
Тут раздался знакомый звук мотора, на поляну выпрыгнула запыленная «семерка», и расстроенный Игорек доложил, что уху привез, но вот шашлык, – и он поглядел на меня отчаянными глазами, – шашлык надо будет жарить.
– Дрова я прихватил, – сказал он. – Разборный мангал имеется. А мясо – мясо в кастрюле. Замариновали как надо, но не успели… Что делать?
– Как что? Жарить! Разводи огонь, ставь мангал. Толик тебе поможет, – велел Горецкий и зевнул. – А мы пока ноги помочим. Вода теплая, не вода – парное молоко!
Не прошло и пяти минут, как дрова были уложены пирамидой, клочки бумаги и щепки подожжены, – и костер затрещал, заиграл языками пламени, и желтовато-голубой дым потянулся к небу. Игорек с Толиком старались вовсю: вбивали в землю штыри для разборного мангала, застилали плотной упаковочной бумагой стол, нанизывали мясо на шампуры. Горецкий бродил тем временем у берега, по щиколотки в воде, засматривал, как резвятся на мелководье стайки мальков, гонял прутиком ленивую лягушку, глядел из-под ладони на противоположный берег.
– Кто это там тарахтит? – вдруг обернулся ко мне он.
От села неслась к нам моторная плоскодонка. Неподалеку от берега она сделала широкий круг, звук мотора погас, и лодка по инерции потянулась на нас, попутно нагоняя на песок одну волну за другой.
– Кажется, бригадир, – вглядываясь в знакомую фигуру в лодке, сказал я. – Точно, Костюк. Бдит: чуть заметит кого на берегу, и давай плыть. Думает – браконьеры. Здесь полсела браконьеров. Ставок в селе есть, а рыбу ловить запрещено: рыбхоз хозяйничает. Вот люди злятся и ловят, злятся и ловят. Их, с одной стороны, понять можно, с другой стороны – воровство. А некоторые ухитряются сети по ночам ставить. Такие ушлые. Один на одном – Блеро из «Не пойман – не вор». Был такой фильм когда-то, с Луи де Фюнесом…
– А! – с горловым смешком воскликнул Горецкий и, заложив руки в карманы брюк, стал исподлобья наблюдать за наплывающей плоскодонкой.
Под плеск набежавшей волны лодка прошуршала днищем о влажный песок, примяла носом осоку и замерла. Из лодки неторопливо вылез хмурый краснолицый человек, полный достоинства и скрытой угрозы, прошлепал по воде мимо Горецкого, как бы того не замечая и вместе с тем краем глаза не упуская из виду, и двинулся к костру, но тут распознал меня, и его угрюмое лицо тотчас переменилось.
– Евгений Николаевич! – криво улыбнулся он и подал мне жесткую мозолистую ладонь. – Отдыхаете? Сказали бы наперед, я вам рыбки на уху…
– Спасибо, у нас все с собой: уха сварена, шашлык через полчаса будет.
– А кто это с вами? – поинтересовался Костюк, не снижая голоса. – Первый раз вижу.
– Идите-ка сюда, – взял я под руку любопытного бригадира и едва не силой отвел в сторонку. – Первый раз видите? Скажите спасибо, что первый.
– А? Не понял…
– Прокурор области. Захотите еще раз встретиться, я вам подсоблю. Но не здесь, а у него в кабинете.
– Не надо в кабинете, пусть лучше рыбку ловит! А может, того… рыбы ему? Если что, я мигом…
Я не успел ответить: шлепая по воде широкими, как ласты, ступнями, Горецкий выбрался на берег и, задрав подбородок, поглядел на нас с Костюком с высоты своего роста и должности. «Что вы шепчетесь? – было написано у него на лице. – Верно, обо мне? Так вот он я!» Но спросил об ином – издали, выпятив мускулистую грудь и процеживая сквозь зубы чеканные слова:
– Это чья лодка? Ваша?
– Рыбхоза, – торопливо закивал головой Костюк с любезной миной на грубом лице. – Хотите прокатиться?
– Хочу. Пока тут жарится-парится, почему бы не рвануть с ветерком?! Едем, Евгений Николаевич! Но только с ветерком, чтобы в ушах засвистело!
Мы забрались в плоскодонку. Поднатужившись, Костюк столкнул ее в воду, впрыгнул, сел к мотору, несколько раз дернул за шнур стартера.
– Держитесь! – пересиливая трескучий рев двигателя, крикнул он, – и лодка рванула, понеслась.
Сначала мы завернули к селу, потом пошли вдоль противоположного берега, миновали открытое пространство прибрежных лугов и занырнули в сонное камышовое царство, раскинувшееся по сторонам обоих берегов. День был в разгаре. Преломляясь в воде, слепило глаза яркое полуденное солнце, посверкивало в водяных линзах брызг, на гребешках поднятой плоскодонкой ряби. На подтопленной коряге, в тени возросшего на мелководье пучка из нескольких камышинок, стояла на одной ноге странная птица, похожая на цаплю, и равнодушно провожала нас блестящими пуговичными глазами. У камышовых зарослей сновала стайка белоголовых лысок, то пугливо прячась в камыше, то снова выплывая на открытую воду. Чирок с плоским клювом и длинной тонкой шейкой, попавшийся нам на пути, вдруг кувыркнулся, будто поплавок, и исчез – как не бывало. И тут же два жирных селезня, напуганных ревом мотора, шлепая по тягучему воздуху крыльями, взлетели из камышей и по крутой параболе ушли в поднебесье.
– Ах черт, хорошо! – прокричал Горецкий, блестя глазами. – А поддать нельзя? Слабый у вас движок…
Тотчас Костюк прибавил газу, двигатель взвыл на полтона выше, и мы полетели еще стремительнее, так что нос плоскодонки стал задираться, вода под лопастями забурлила, закипела и волны побежали позади нас в разные стороны упруго и резво. Сильно и влажно ударил в лицо ветер, разметал мне волосы, а с Костюка едва не сорвал надвинутую на лоб кепку.
– Эх! – залихватски выкрикнул Горецкий, белея вздувшейся на спине рубашкой.
И вдруг из бурунов, вспененных двигателем, выпрыгнула изогнутая и живая, как струя ртути, рыбина, кувыркнулась в воздухе и ушла в воду. За ней еще одна, большая и тугая, и еще одна.
– Что это? – изумленно вскрикнул Горецкий. – Что они?..
Еще одна рыбина взлетела стремительнее и выше других и, сверкнув на солнце серебристым брюхом, перелетела через борт и тяжело шлепнулась на дно плоскодонки, едва ли не на руки Александру Степановичу. От неожиданности тот отпрянул, убрал под скамейку ноги, хохотнул, затем все-таки отважился и босой ступней потрогал бьющуюся перед ним рыбу.
– Толстолобик! – сбавляя ход, захохотал довольный Костюк. – Если мотор работает на полную, у них там, в воде, перепад давления, кислород уходит, а может, еще что, только они дуреют и прыгают, дуреют и прыгают. Карпы – те лежат на дне, в ямах, роются в иле, а эти дурни… Забирайте, ваша добыча, – указал он на извивающуюся, бьющую по борту хвостом рыбину. – Когда еще такое, чтобы в руки выпрыгнула… Видно, видно, кто рыбак, а кто так себе…
И покосился в мою сторону, будто это неодобрительно-насмешливое «так себе» касалось одного меня.
Усы у Горецкого взлетели горделиво и самодовольно. Он с небрежным видом бывалого рыбака похлопал толстолобика по скользкой широколобой голове, несильно потянул за плавник.
– Килограмма три с половиной будет. Или больше? – спросил сам себя и, точно ребенок, вполголоса засмеялся.
На берегу стол уже был накрыт, шашлык истекал жиром на углях, уха в ведерном армейском термосе дожидалась на краю широкой дубовой лавки. На предложение перекусить с нами сообразительный Костюк, которому я из-за спины Горецкого подал запрещающий знак, отрицательно мотнул головой и заторопился, сославшись на неотложные дела.
– Что ж, служба есть служба, – согласился Горецкий и даже соизволил пожать Костюку на прощание руку. – А за толстолобика спасибо. Вот жена удивится!
И, не дожидаясь, когда Костюк залезет в моторку и отплывет, принялся рассказывать Толику, как запрыгнула ему в руки эта замечательная рыбина.
– Александр Степанович! – позвал я, когда трескучий звук двигателя отдалился и моторка скрылась за поворотом ставка. – Все готово. Может, к столу?..
– Все? – с неясным намеком проворчал тот, заглядывая через мое плечо на накрытый стол.
– У нас тут случайно бутылка коньяка… Приготовил отвезти домой, а выложить забыл, – осторожно пробормотал я и подмигнул Игорьку: давай!
Понятливый малый Игорек рванул к «семерке», достал из багажника загодя припрятанную бутылку «Десны» и подал мне.
– Ну-ка, что пьете? Это? – приняв от меня бутылку, Горецкий повертел ею, встряхнул и зачем-то поглядел на свет, затем по-снобистски насмешливо вернул ее мне и обернулся к Толику. – Давай нашу! – И когда Толик, с такой же снобистской ухмылкой, как у шефа, принес какую-то диковинную, ранее никогда не виданную мной бутылку, воскликнул с апломбом: – Вот этот настоящий. Коллега из Армении презентовал. Вот что надо пить!
Свернув пробку, Горецкий наполнил две стопки, потом прищурился и хитро кивнул в сторону Игорька:
– Твоему тоже налить? Он у тебя пьет?
– Так ведь за рулем… – неуверенно протянул Игорек, переводя взгляд загоревшихся, красноречивых глаз с меня на областного: насмешничает или в самом деле?.. – Евгений Николаевич не позволяет, если за рулем…
– Сегодня я командую, – самодовольно фыркнул Горецкий. – Разрешаю по чуть-чуть. Или вы собираетесь выехать за пределы района? – так и впился в меня пронизывающим колючим взглядом он.
«Опять он за старое, провокатор чертов!» – подумал я, изображая на лице полное недоумение: ну, разумеется! куда уж нам ехать?!
– Тогда давай стопку! – благодушно улыбнулся Горецкий, наполнил до краев посудину Игорька и прищурился на того охотничьим птичьим глазом: – Будешь потом рассказывать, как прокурор области тебе наливал…