– По совести? Честно, без дураков?
Я подтвердил: по совести, честно, без дураков.
– Вот и чудненько! А то я взялся район подтянуть – поездить по селам, встретиться с людьми, ненавязчиво растолковать, разъяснить. Там, наверху, одобрили… А как же работать, если не на кого опереться?
Вот оно что! Он взялся, а мне доведется подпирать… Коту сливки, мне в лучшем случае – запах сливок… Но дал слово – уже не отступишь. Выжал из меня слово, черт усатый!
– Одним словом, готовься. Две недели осталось – головы поднять будет некогда. Ну, я поехал, – сказал областной, подавая на прощание узкую сухую ладонь. – Опаздываю уже. Может, есть путь покороче?
– Есть. Через лес, на Вчерайше. А там – через Чернорудку.
Тут он замер на секунду, фыркнул в усы и вдруг ухмыльнулся:
– То-то я думал: почему тебя не поймали? Велел гаишникам остановить машину, как только намылишься домой, и – на стоянку, но не поймали. Есть, выходит, другая дорога. Ну ты и жук, Михайлов! Ну и жук!
«Суета сует, – все суета!» – в который раз за сегодня подумал я, когда автомобиль Горецкого скрылся за поворотом. Пора было и мне возвращаться. Но едва я занес ногу, чтобы сесть в «семерку», откуда-то вылетел, как черт из табакерки, Владимир Игнатьевич Черных и загородил нам путь животом.
– Уехал? – будто запыхавшийся тюлень, затараторил он. – Ну и ладно, и пусть! А вас милости прошу, милости прошу, Николаевич! Сколько мы не виделись? С лета! А уже осень. Лист облетел, нет листа. Так и жизнь облетит. Зябко-то как, паршиво! А у меня в сейфе… у меня в сейфе… Знали бы, какой коньяк у меня в сейфе! А Игорек – Игорек подождет. Он еще сессию не сдал, ваш Игорек…
19. Слепых ведут безумцы
И покоя не стало у меня – почти по Блоку: «покой нам только снится». Волей-неволей я был втянут в водоворот избирательной кампании.
Начали с того, что Горецкий с Репкиным – главные действующие лица намечавшегося действа – сговорились у меня в кабинете, как охватить район и какие населенные пункты берет на себя каждый. И пошло-поехало…
Ковалик не появлялся – по слухам, где-то носился по району, выступал, манил, обещал. Зато в кабинете у меня было вавилонское столпотворение – что ни день, из области наезжали новые лица, а Горецкий – тот сидел почти безвылазно: на правах хозяина принимал, согласовывал маршруты выездной бригады, а бывало, отправлялся с ними «пощупать народец». Но перед тем я организовывал легкий завтрак: бутерброды, кофе, чай, а то и коньячок, если у гостей было к тому настроение. Надежда Григорьевна Гузь носилась вместе со мной – меняла чашки, полоскала блюдца, выносила пепельницы, полные окурков. Остальные как бы исчезли, укрылись в складках местности, занятые своим делом, и почти не попадались мне на глаза.
Приставной стол в кабинете был липок от пролитого коньяка и завален грязными тарелками, объедками и окурками. Дым стоял коромыслом, и когда вечерами я появлялся дома, Даша морщилась и молча вывешивала костюм, провонявшийся табаком, проветриться за ночь на балконе. А мне говорила – без упрека, больше сочувственно, с сожалением и беспокойством:
– Ты сопьешься, Женя. Скорее бы уже этот балаган закончился.
А Игорьку строго-настрого наказывала – не оставлять меня одного и ни в коем случае не позволять садиться за руль.
– Всякий раз как подумаешь уступить, вспомни то место у Сокольца.
Игорек морщил лоб, припоминая, и клялся, что никогда больше, ни при каких обстоятельствах, ни за какие коврижки… Скорее выбросит ключ замка зажигания, чем пустит меня за руль…
Но бывало, вечерами, когда гости разъезжались и мы оставались одни, я зазывал водителя в кабинет, звал и секретаршу, набегавшуюся за день, и мы допивали невыпитое, доедали несъеденное, отстраненно и устало, как если бы таскали на спине камни. Затем Гузь отправлялась домой, уныло цокая каблучками, а Игорек садился за руль, выжимал газ и мы мчались домой – мимо нашего места под Сокольцом. И, проносясь, старательно не смотрели в ту сторону. А самодельный обелиск по-прежнему виднелся на обочине, ветви кустов подле него мотались на ветру, озябшие и сырые, а у основания лежали палые темно-бурые листья…
Кто только не побывал за эти две недели в моем кабинете! Заместитель председателя областной госадминистрации Григорий Григорьевич Руденко, плотный, коротконогий, мордатый, с вечно красными, будто крепко навеселе, щеками и бычьей шеей, не отправлялся на встречу с «народцем» без доброй порции коньяка и сального анекдота. Главврач областной санэпидстанции Александр Евстафьевич Волочков, длинноногий и длинношеий, как гусь, не пил вовсе – только зеленый чай с жасмином, без сахара, и при этом брезгливо разглядывал на свет чистоту чашки. Директор областной телерадиокомпании Иван Гордеевич Боклан едва пригубливал из стопки и хитро поглядывал по сторонам, как если бы прислушивался и присматривался не просто так, а все сказанное брал на заметку. Были и еще какие-то невнятные лица – «рангом пониже, фактурой пожиже», как обронил однажды хохмач Руденко. Черт их знает, кто они были такие! Мне и тех, кого знал, хватало с головой. В эти дни я озабочивался иным – где бы раздобыть бутылку-другую коньяка, кусок балыка и головку сыра, поскольку в кармане давно сквозило от безденежья; а ведь нужны были еще чай и кофе, минеральная вода и свежий батон, лимон, в конце концов, чтобы им пусто было, гостям! Хорошо, Мирошник, Федюк и еще кое-кто отзывались на нескромные просьбы, – и я брал и коньяк, и кофе, и чай; а приперло бы к стенке – взял бы и борзыми щенками.
– Тоже мне агитаторы! – ухмыльнулся в одну из таких минут унижения и позора Мирошник. – Сусловец с братьями – вот агитаторы! Сели в машину, ружья наперевес – и по селам: «Кто против батьки, постреляем к свиньям!» И смешно, и плакать хочется, а действует. Народ-то у нас боязливый, глупый. А вы – дадим газ, не дадим газ…
– Кто это вы?
– Да не о вас речь, Николаевич, бог с вами!
– А я вот где-то читал, что после выборов, как и после женитьбы, редко получаешь то, что хотел, – вмешался в разговор Лёпик, крутившийся на подхвате. – Новость знаете? Наша Самсонова переметнулась к социалистам! А раньше все проповедовала: коммунисты еще не сказали последнего слова. Выходит, уже сказали.
– Что, Николаевич, Горецкий сидит? – спрашивал Мирошник, кивая на автомобиль областного, укрытый во дворе прокуратуры.
Я молча поигрывал желваками и щурился на тусклый солнечный свет, оттягивая минуту возвращения в прокуренный кабинет.
– Николаевич, ну их… – Лёпик выводил матерные слова, и подмигивал хитро, и доверительно брал за рукав. – Пусть сидят и греют (опять матерное слово, обозначавшее, что должно греть гостям), а вы давайте с нами. Мы с Васей сейчас махнем в лесок, а там тишина… (И подзаборное междометие, обозначавшее тишину). Сальце с чесночком и «беленькая»… – Я невольно проглотил слюну и завздыхал. – А эти пусть преют и воздух портят. Едем, а, Николаевич? А?
– Что болтаешь? Куда Николаевич поедет, в какой лесок? – одергивал приятеля Мирошник, а у меня интересовался, понизив голос: – Ну, что там с ДТП? Расследуете? Говорят, Морозов петицию прислал?
Я дернул щекой, как от зубной боли: еще один борец за справедливость – Морозов!
На днях случилось дорожно-транспортное происшествие с некой Евой Комарницкой, доверенным лицом Морозова. Суетливая баба неслась через дорогу напротив поликлиники, где крутой поворот с подъемом, видимость ограничена и не всякий водитель сумеет притормозить перед пешеходным переходом. ДТП как ДТП. Комарницкая в больнице с переломами, водитель задержан, возбуждено уголовное дело. Но неожиданно в прессе пошли, одно за другим, громкие заявления Морозова о преднамеренном наезде, едва не о покушении, происках политических противников, запугивании, затем жалоба на имя генерального прокурора была спущена в район с жестким контролем. Я должен был регулярно отчитываться о ходе расследования, и все на нервах, с истеричными звонками «сверху». Дошло до того, что Демидович решил встретиться с Самсоновой, колесившей по району с предвыборной агитацией, и спросить: какого, собственно, рожна?..
– Александр Александрович считает, что сейчас главное – прозвучать, – отвечала та, с придыханием называя Морозова по имени-отчеству. – Политика – дело тонкое. Не из-за чего нервы палить. Пройдут выборы, и все затихнет. А пока любой шум на руку. Потерпите, Виктор Михайлович. Если победим – вам зачтется.
Но я не сказал об этом Мирошнику – подергал щекой и вернулся в свой прокуренный кабинет, который про себя стал называть по-чеховски – палата № 6.
В субботу накануне второго тура я смог, наконец, передохнуть – не так от трудов праведных, как от бардака последних двух недель. А в воскресенье утром отправился в район – на этот раз с ночевкой, чтобы «держать руку на пульсе». Каждые три-четыре часа я по телефону докладывал Горецкому, как проходят выборы, нет ли происшествий и в целом об обстановке в районе. В перерывах общался с Репкиным, засевшим в администрации с той же целью, и пил водку с кем-либо из знакомых, забредших «на огонек». Был Демидович и, сразу за ним, Пожарский с Карманчуком, оба изрядно навеселе, забредал зачем-то Козлов, но, разглядев через дверь недруга, Карманчука, развернулся и, уходя, бухнул в сердцах створкой.
– Что это он тут расхлопался? – возмутился Игорь Маркович и с пьяной злобой кивнул в сторону, где сейчас только промелькнул и скрылся Козлов. – Вот же человек! Хотите посмеяться? – Он полез в карман, вытащил записную книжечку и, полистав, близоруко всмотрелся и стал с запинкой читать какие-то нелепые, с его точки зрения, высказывания Козлова в судебных прениях. – И это юрист, это бывший прокурор! А?
– А я, – в свою очередь сказал Пожарский, делая значительным красное лицо и вываливая на стол пудовые кулаки, – а я вопрос перевода помещения телеателье из нежилого в жилое даже на сессию не вынес. Как они ни давили, не вынес.
– Кто они? – спросил Карманчук.
– Они! – т