С этими неотвязными невеселыми мыслями я по окончании рабочего дня отправился домой. Но едва свернул на перекрестке на головное шоссе и проехал метров двести, как увидел Надежду Гузь. Она не шла – заплетала ногами, опустив голову и повесив руки. На тротуаре было уже сумеречно, но я сразу узнал ее – по спотыкающейся походке, подбитому ветром плащику и по сумочке, болтающейся на длинном ремешке, и внезапно – прежде всего для самого себя – свернул к тротуару, перегнулся и распахнул пассажирскую дверцу. От неожиданности Гузь шарахнулась, подняла глаза и, подслеповато щурясь, долго вглядывалась, потом молча села рядом. Не говоря ни слова, я выжал газ, и мы помчались прочь из поселка.
Я ехал бездумно, без какой-либо цели, куда глаза глядят. Когда поселок скрылся за холмом, на первом же повороте я свернул на грунтовку, и машина заскакала по отвердевшей, подмороженной к ночи почве, забирая в гору, к купам деревьев, выхваченных пляшущим светом фар. В этом свете, резком и слепящем, просветы между стволами казались жуткими и зловещими, кусты, без единого листика, щетинились мертво и бездыханно, – и, едва подъехав, я тотчас вырубил свет и заглушил двигатель. И сразу же непроглядная темень прихлынула и ослепила, но ненадолго, – и уже через мгновение за стеклами немного прояснело, появился один корявый черный ствол, другой, третий, а потом этот негатив вдруг перечертила ослепительно-белая снежинка, и еще одна, и еще…
– Э-ге-ге! – сказал я, снова завел двигатель и включил печку. – Ничего, не замерзнем. Вот вам и пожалуйста – зима!
Надя промолчала, только зябко приподняла плечи и прислонила ладони к заслонке печки, откуда уже тянуло теплым воздухом. И я замолчал, не зная, о чем говорить, – молча следил за редким промельком снежинок за лобовым стеклом и слушал гудение вентилятора, гнавшего в салон разогретый воздух.
«Почему остался, не поехал домой? – думал я под это убаюкивающее гудение. – А потому, потому! Боюсь предстоящего разговора, боюсь узнать правду, боюсь разрыва и последней точки. Поэтому сижу, черт его знает где и с кем, и оттягиваю отъезд, слабак и трус, оттягиваю, сколько могу».
– Поехали отсюда, – сказала вдруг Надя, как если бы каким-то особым женским чутьем все во мне поняла и безропотно приняла. – Не надо было…
Она не поднимала на меня глаз, и тогда, понимая в душе, что она права, я из чувства противоречия, сложного чувства, замешанного как на жалости к ней, так и на собственной трусости, обнял ее и поцеловал. Пахнуло полынью – такие горькие были у нее губы.
– Не спорь со мной, не надо! – подавленно пролепетала она. – Не спорь, поезжай. Ну что нам здесь?.. Не надо нам здесь!.. Поезжай!
«Вот бы прямо сейчас!» – подумал я, но чем больше тянул время, тем сильнее оно затягивало, закручивало в воронку, из которой не было выхода.
– Пойдем-ка на заднее сиденье! – решился наконец я. – И я не спорю, поступаю, как считаю нужным. А нужно сейчас вот что: у меня в багажнике бутылка сухого вина. Посмотри в бардачке, там должен быть штопор.
Она послушно полезла в бардачок, а я направился к багажнику, и пока шел, отпирал тугой замок и искал в потемках бутылку, из мрака кромешного внезапно вылетела большая, мохнатая снежинка, порхнула у глаз и улеглась на ресницах. Сморгнув, я ощутил на веках стылую влагу и еще раз подумал: «Напрасно… Все это – и вино, и преждевременная зима…»
Домой я приехал глубокой ночью – Надя отправила, хоть я упирался для виду: мол, чего ехать, опять переночую на стульях в кабинете.
Перед тем как выйти из машины, я втянул ноздрями воздух: и салон, и одежда, и мои ладони пропитались подозрительным, едва уловимым запахом духов и кожи Надежды Гузь. Тут я припомнил бахвальство Игорька, перед возвращением в родное логово протирающего ладони тряпкой, пропитанной бензином и машинным маслом, открыл капот и вымазал руки автомобильной копотью, насевшей на карбюраторе.
«Зачем? Все равно уж…» – мелькнула мысль, но перевесили опасение быть до срока разоблаченным в пороке и врожденная осторожность. И хоть мы уравнялись с Дашкой в прегрешениях, первопричиной всему была она – с нее и первый спрос, а обо мне как-нибудь потом. Иначе разговор перерастет в банальную перепалку с взаимными упреками, а мое моральное право будет неубедительно, ущербно и главный аргумент – ее предательство – обернется обвинениями в обоюдном блуде, – какое уж тут моральное превосходство, какой разрыв?! Две неверные птички, залетевшие в одну клетку…
В доме было темно и тихо, но едва я неосторожно пристукнул дверью, в спальне загорелся свет и послышались торопливые шаги мне навстречу.
– Женя? – спросила откуда-то из полутемных недр дома Даша и тотчас появилась в прихожей.
При звуке ее голоса у меня похолодели руки, а когда увидел тоненькую фигуру в халатике и встревоженное лицо, едва освещенные полосой света из открытой двери, такая тоска накатила, что хоть поворачивай назад и беги из дома. Но и прежняя злоба уже подтачивала тоску, – и я молча стал стаскивать башмаки, чтобы не смотреть на нее, не видеть беспокойных пронизывающих глаз и тонких рук, ухватившихся за отвороты халата.
– Женя, как же так, Женя?! – она пошла было ко мне, но остановилась в каком-то шаге, у настенного зеркала, прислонилась спиной к стенке и зябко обхватила себя за плечи. – Ты пьян? Нет? Как же так? Почему не позвонить, не сказать?..
– О чем? Что я на работе? – сквозь зубы процедил я и вдруг взорвался, зачастил, едва удерживаясь от злого крика: – Что какое-нибудь происшествие и меня уже не застанешь на месте? Что мотаюсь по району как проклятый и ночую в кабинете на стульях? О чем говорить? Что Корнилова застрелили?
– Какого Корнилова? Как застрелили?
– Молча. В подъезде. Из пистолета с глушителем. Был такой прокурор.
– Боже мой! Это тот, о котором ты?..
– Тот самый. О котором тебе рассказывал.
– Женя, где твой пистолет? – встревоженно спросила Даша. – Он у тебя всегда с собой?
– Сдал в милицию, в оружейную комнату. Область велела, я и сдал. Все сдали. В Армении прокурор застрелил начальника, вот и велели – как бы чего не вышло… Дай-ка пройти!
Я вдел ноги в тапки и, минуя Дашу, двинулся по дому: сначала вымыл руки, затем, подумав, принялся приготавливать себе ванну – пустил горячую воду, заткнул сливное отверстие пластиковой пробкой, сходил в спальню за халатом и банным полотенцем. Все это я проделывал с угрюмым видом и на виду у жены, молча наблюдавшей за моими передвижениями.
«Ну давай! – косился я на Дашу, накручивая себя перед неизбежным разговором и в то же время не желая начинать первым. – Спроси еще о чем-нибудь! А уж как я поддержу, как отвечу!..»
Но она, с чутьем насторожившейся волчицы, молчала, и только когда я забрался в ванну, постучала в дверь, заглянула и спросила с легкой запинкой, не потереть ли мне спину.
– Сам справлюсь! – грубо отрезал я. – Закрой дверь, сквозит!
Вытянувшись в горячей воде, я закрыл глаза и стал думать, что сегодня впервые по-настоящему согрешил. Не флирт, не сворованные поцелуи, не в помыслах – на деле. И что в итоге: мучит меня чувство раскаяния или стыд? И в помине нет ничего такого! Есть приятное, но и постыдное воспоминание о нагом женском теле на заднем сиденье, о прерывистом дыхании, вскриках и жадных, иссохших губах. О сладком яде измены и блуда, впервые в жизни испытанном мною и, как оказалось, вовсе не смертельном. И ведь как просто, как буднично! Или это месть, она обесценила стыд, наделила бесчувствием к предательству? Но как бы там ни было, теперь у меня появилась Наденька – ее внезапно пробудившееся тело, страстное и податливое, ее острые, давно не мятые груди, плоский живот, сухие бедра, расплавленные зрачки и жгуче-черные волосы, влажные от любовного жара.
– Люблю тебя! – шепнула она на прощание. – Но это ничего не значит. Уезжай. Заводи машину и уезжай! Больше не смогу разговаривать с ней по телефону – непорядочно, стыдно, подло!
С ней – это с Дашей. Но теперь я не уверен, что после предстоявшего этой ночью разговора с женой кому-нибудь, и прежде всего Наде, придется говорить с ней по телефону…
– Ты там не заснул? – снова постучала в дверь Даша.
Я оторопело открыл глаза: черт знает, сколько времени прошло после того, как забрался в ванну! Вода давно остыла, а я еще не готов к разговору и оттого тяну, постукивая от прохлады зубами. Ну что ж, где ты, зеленоглазое чудовище? Нашепчи, как верная жена танцевала с другим, как целовалась с другим, а потом лгала и тем самым подтолкнула меня в объятия другой!
Злобно раздувая ноздри от прихлынувшего воспоминания, я вылез из воды, наскоро вытерся, завернулся в халат и двинулся грудью на амбразуру.
Даша ждала в гостиной – сидела у стола и рассеянно вертела в руках яблоко с надкусанным бочком. Когда я вошел, она положила яблоко на край стола, но сделала это торопливо и неловко, – и яблоко свалилось и запрыгало по полу к моим ногам. «А, змей-искуситель где-то рядом!..» – ухмыльнулся я и, не сдержавшись, поддел «библейский фрукт» ногой, как подвернувшийся на пути теннисный мячик.
От удивления у Даши округлились глаза. Она точно спрашивала меня взглядом: зол, да? если и так, чем яблоко виновато? Но не спросила – видно, не хотела начинать разговор с пустячной ссоры. Значит, припасла для меня нечто иное, более важное, чем мелкая перебранка. Неужели почуяла что-то и надумала опередить? Или поняла для себя все? – осталось только уведомить меня о принятом решении. И тут уж не до яблока, не до яблока…
– Твоя мать вчера приходила. Как всегда, заглядывала в холодильник, – первой начала она – голосом настолько обыденным и ровным, что я сразу же усомнился в этой напускной обыденности. – Контролирует, чем кормлю ее сына. – Я пропустил мимо ушей слова о матери, тогда жена решила дожать и с показным вздохом прибавила: – Как я устала от этой опеки!
– Так это из-за матери ты обрывала мой телефон?
Даша посмотрела на меня в упор и упрямо поджала губы, как бывало с ней, когда между нами намечалась ссора, но тут же взгляд смягчился, а губы тронуло подобие вино