Ненаш больше не превращался в 'моего' беловолосого Ненаша. Теперь это всегда Рейн, сотканный из песка и бронзы. Те несколько раз, что он приходил ко мне ночью, засыпал на диване быстрее, чем я успевала заварить чай. Всё, что мне оставалось, это укрывать его пледом и чесать за ухом. Утром, когда просыпалась я, диван уже был пуст, а плед аккуратно сложен.
Мне кажется, что я живу под каким-то гигантским стеклянным колпаком. Прийди, гигант, и встряхни шар, чтобы здесь вновь пошёл снег.
Но зимы всё нет.
Мне выделили новых учителей и начали обучать пользоваться всякими разными штуками, которыми теперь было полно моё тело. Зато я теперь знаю что такое терминал — сотни строк, ярлычков, символов, бегущих под веками. Можно узнать информацию об окружающих меня предметах или людях. Можно активировать различные приспособления — теперь я знаю, что Ненаш сделал меня счастливым владельцем не только пепперкаттера и модификатора внешности. Наверное, мой технический парк теперь из самых полных, какие только попадаются в изведанных мирах. Дле тренировок нового ключника Калейка выделил целый полигон. Вскоре я уже довольно сносно научилась открывать и закрывать переходы. Причём не просто дырки в пространстве, а с нормальным расчётом координат 'выходного отверстия', то есть, теперь я могу предсказать куда откроется мой переход, хотя я до сих пор иногда мажу. В самый первый раз, когда я воспользовалась пепперкаттером, нам чертовски повезло, что Ненаш оставил так называемые 'заводские настройки', привёдшие в Жёлтую страну прямо в руки к Эгмону. Иначе нам было бы несдобровать. Зато теперь я понимаю почему кащеи были так удивлены, когда узнали, как именно я открыла проход. Осознавай тогда весь риск затеянного, я бы никогда в жизни не сунулась в эти матовые ворота в другой мир.
Сегодня было довольно пасмурно — всё небо затянули серые тучи, похожие на овечью шерсть. Похоже, что в этот раз закатом полюбоваться не удастся. Я сидела на полигоне и вычерчивала очередную сложную фигуру — это место было единственным, где специальная сигнализация от проникновения извне не срабатывала на каждую дырку, что я протыкала в реальности. Кащеи смылись тестировать очередное чудо техники, что на днях увидели на соседнем полигоне. Кажется, это был какой-то особенно хитрый туннелепроходчик. Несколько альпов сидело по периметру наблюдая за моими действиями и следя, чтобы случайно чего не вылезло из паралелльного мира сюда. Неожиданно я заметила, что мои наблюдатели оживились. Кто-то приближался ко мне со спины.
Он был высок, как и все многолики, пышная копна огненных волос, казалось, торчала во все стороны, делая его похожим на огненного мага из какой-то забытой компьютерной игры. Кожа была угольно чёрной с яркими оранжевыми полосами. Как реверсивный тигр. Изумрудные глаза хитро блестели под густыми бровями, такими же огненными.
— Привет, дылда! — его рокочущий голос разнёсся над полигоном. Только сейчас я заметила длинный алый колпак, торчащий из-за пояса. Теперь понятно, почему одежда с трудом достаёт ему до колен и локтей, а пару ботинок, несмотря на прохладный день, этот странный многолик беспечно несёт в руке. Похоже, Эгмон даже не переоделся прежде чем отправиться проведать незадачливого ключника. Я вскочила навстречу. Откровенно говоря, я себе настоящий облик Фарамонда представляла совершенно иначе. Как-то более консвервативно, что ли… Не стоило мне ориентироваться на тех двух многоликов, с которыми уже доводилось иметь дело раньше. Оказывается, их приверженность к однотонности раскраски не распространялась на всех.
— Здравствуйте, Эгмон, — если честно, я растерялась и абсолютно не знала, что теперь делать, куда бежать и что говорить. Он дружественно похлопал меня по плечу.
— Зашёл проведать свою внучку, — он расхохотался. — Как добрались? Не обижал тебя никто по пути?
Похоже, 'внучка' — это я.
— Всё хорошо, спасибо, — я улыбнулась. — Как вы добрались? Всё в порядке потом было? Калейка отдал вам звезду?
— Кайле-то? Да, маленький сорванец, — Эгмон опять широко улыбнулся. Казалось, что другого выражения лица у него просто не может быть. — Когда ты заканчиваешь свои уроки сегодня?
— Вот, — я указала на сложную фигуру. — Разберусь с ней, и можно считать, всё.
— Ладно. Я буду ждать тебя в замке. Не опаздывай на обед, сегодня будут кнели, — и многолик ушёл.
Пришлось поторопиться. Калейки с Ненашем ещё не было, поэтому обед накрыли не в столовой, а в кабинете, где я обычно изучала теорию, и только для нас двоих. Было удивительно сидеть за одним столом с этим ярким существом. Он одновременно казался большим, тёплым и добрым, но в то же время похожим то ли на тигра, то ли на полярного медведя — милый издалека, но непредсказуемый и опасный вблизи.
— Эх, любомое блюдо старого хозяина, — добродушно проворчал Эгмон гоняя по тарелке кнели. — Никогда не умел его делать, правда. Но, — он засмеялся, — с таким количеством поваров это и не нужно было.
— А можешь рассказать о нём что-нибудь? Здесь о предыдущих правителях как-то не особо распространяются.
— Неудивительно! Кроме многоликов их никто и не помнит. Обычные альпы рождаются при том же правителе, что и их деды, а потом внуки, — Эгмон почесал свою невероятную шевелюру. — Поэтому истории о старых временах воспринимаются больше как сказки, а не как быль. Уж так устроена психика — если что-то не менялось при мне, то это не менялось никогда. Жаль-жаль. Сейчас как раз можно наблюдать ситуацию, когда различия между многоликами и альпами стали так сильны, что я даже затрудняюсь считать нас одним народом.
Он отложил вилку и откинулся на стуле.
— Старый хозяин был кремень, весь в отца. При нём и многолики и альпы были действительно единой нацией. Да ещё его революционные законы о праве перемещения и свободе голоса для нармудров, упразднение права вето старейшин… Эти решения казались безумием, но в итоге почти все оказались хорошими. Знаешь, что отличает настоящего хозяина от всех остальных? — он вопросительно посмотрел мне в глаза. Я отрицательно покачала головой. — Способность взять на себя ответственность. Причём, не просто на словах, а на самом деле. И не только за себя, но и за всех своих людей. Калейка хороший хозяин, слов нет. За последнее тысячелетие мы укрепили и приумножили свои владения. Гуманитарии цветут и пахнут… Ну, ты понимаешь. Мир и спокойствие. Сытый социум редко движется, и если бы не кланы многоликов, то вполне возможно начал бы уже деградировать. Хотя, кто знает как всё было бы в этом случае — ведь из-за нас замедляются не только отрицательные, но и положительные изменения. Кто знает, как сложилась бы наша история, если бы многоликов не существовало. Но одно совершенно точно: если бы перед этим не было правления Светоносного, то Огранщику просто напросто нечего было бы укреплять.
Светоносного? Это он же о Ненаше говорит сейчас? Похоже, я обнаружила в себе христианские глубины, которых раньше не замечала. Я даже представить себе не могла как на самом деле звучат все эти прозвища и имена, но мой удивительный дар помноженный на мириады наномашинок, снующих теперь в организме, почему-то перводил их на христианский лад. Светоносный и Бич Божий. И это один человек. Интересно, очень интересно.
— Я читала, что предыдущий правитель был у власти всего пятнадцать лет. И он был не Светоносный, а Молчащий.
— Что за глупое прозвание! Я думал, уж ты-то не будешь повторять этих глупостей!
— Ну, извините, — я надулась. — Что в учебнике написано, то и повторяю.
— Неужто он тебе ничего не рассказывал? — удивлённо ахнул Эгмон. Я опять отрицательно покачала головой. Уж не знаю кого конкретно он имел ввиду, но это ведь без разницы — ни один из них ничего мне не рассказывал.
— Вот, дела… Нужно это поправить. Ты же теперь союзный ключник, — Эгмон сделал странный пас рукой, как будто показывая карточный фокус, и в его руке появилась небольшая фотография. — Держи.
С глянцевой поверхности на меня смотрела семья: отец, мать и трое детей. Если бы они были людьми, то я бы сказала, что родителям где-то от тридцати до сорока лет, а детям от тринадцати (самому старшему) до пяти (самому младшему).
— Это Даан Держатель, — многолик указал на главу семейства, как две капли воды похожего на Калейку. Даже цвета такие же — медные волосы, бронзовая кожа, изумрудные глаза, и одежда цвета старых памятников. — Это его жена, Асфодель, двое сыновей, Рейн, Кайле, и дочь Улла.
У Рейна, как и у его матери, были изумительные пепельные волосы, а мраморная кожа, казалось, светилась каким-то мягким внутренним светом. Он смотрел таким до боли знакомым взглядом, что у меня защемило что-то в груди. Улла же не была похожа ни на кого из родителей, ни лицом, ни цветами. Золотоволосая и с глазами такими же голубыми, как и безумное небо в этом мире. Пока что она была единственным многоликом с не изумрудными глазами, которого я до сих пор видела. Пока я рассматривала фотографию, мой собеседник продолжил:
— Это довольно грустная и мрачная история. Даан Держатель был отличным правителем, замечательным другом и любящим отцом. Хотя мои слова могут звучать сейчас притворно, ведь о мёртвых либо хорошо, либо ничего. Да ещё такая ужасная смерть, в самом расцвете сил… — Эгмон замолчал. — Рейн, старший сын, был замечательным мальчиком. Как раз о нём ты читала в книгах, как о Ненаше Молчащем. Сейчас никто не помнит его настоящего имени, кроме многоликов. Кайле, или как он называет себя теперь — Калейка, постарался. Ни в альпийских книгах, ни в хрониках других миров — нигде не осталось прежнего имени. Если честно, я даже себе не представляю сколько сил он на это потратил. А зачем? Никогда не думал, что он может так не любить своего брата, чтобы пытаться изничтожить любое воспоминание о нём. Когда они были детьми, Рейн всегда так заботился о нём. И вот она, благодарность.
Я молчала. Похоже, Калейка играл свою роль излишне хорошо. Хотя, может, он действительно не любил своего брата, а стремился освободить его лишь для того, чтобы окончательно убить? Но тогда почему этого не произошло, когда Нен был ещё слаб? Не осталось бы ни лишних свидетелей, ни лишних угрызений совести… Ничего не понимаю. Причём, зачем Эгмон мне это всё рассказывает, если это считается тайной? Или из-за того, что я 'доверенный' ключник Калейки, мне всё можно? Очень странно.