Проверив ещё раз модификатор внешности, электрошокер и кредитки, я отправилась в путь. Куда бы зайти сначала? Я готовилась к этому приключению больше недели. В списке мест к посещению было несколько музеев, торговых комплексов, центр города. Глупо и наивно пытаться сделать вывод по таким поверхностным наблюдениям, тем более, что сейчас мне нужно решать не только за ракшасов, но за всю Торговую коалицию. Но другой идеи как использовать свою голову на плечах у меня так и не возникло.
Я развернула виртуальную карту. Так-так, сейчас остановить такси — до моего первого пункта назначения, Музея современного искусства, было несколько кварталов, что в местных масштабах заняло бы около четырёх часов ходьбы. Без охраны было страшновато, но прознай Ненаш или кащеи о моей задумке, меня никуда бы не пустили. Поэтому сославшись утром на общую усталость, я осталась лежать в номере, отменив все запланированные дела и встречи.
Музей встретил меня стройной колоннадой — мы ехали по самому высокому аэропути, и весь город расстилался, как на ладони. Хочу сказать, что Казанский собор на высоте километра — это круто. Расплатившись с таксистом, я направилась к кассам. Удивительно — они экономят место, возводя просто сумасшедшие небоскрёбы — я не представляю почему эти здания не разваливаются — но при этом на крыше одного из них, где расположен музей, я вижу большую площадь с фонтаном. Масса полезного пространства, потраченная зазря.
Опёршись об одну из колонн, на меня смотрело странное существо. Я уже знала, что по этикету межмирового сообщества считалось приличным в каждодневной жизни принимать личину существ, составляющих большинство в данном мире, поэтому сейчас все, включая меня, выглядели как ракшасы. Это же существо больше походило на горного козла, по какому-то недоразумению внезапно ставшего прямоходящим. Мощные округлые рога, растущие по две стороны от покатого лба, странный разрез глаз, густые длинные волосы по всему телу, ноги коленками назад… Я не смогла рассмотреть, копыта у него или пальцы. Я начала подниматься по ступенькам, но тут козло-человек оторвался от колонны и пошёл мне наперерез. Я попыталась ускориться, но не успела.
Перегородив рукой дорогу, оно пристально посмотрело мне в глаза.
— И кем ты себя считаешь? — нахальным и слегка визгливым голосом поинтересовалось существо.
— Простите?
— Таури — на моей территории! Никто, кроме меня, не будет бить туда дорог! — существо (из-за голоса мне казалось, что это женщина — я привыкла, что мужские голоса звучат ниже) оскалило большие жёлтые зубы. Передо мной ключник?! Я слегка опешила.
— Представтесь, пожалуйста.
— Я Квадру, ключник гильдии. А ты — самозванка, подкаблучница торговцев!
— Прошу прощения, кто позволил вам так говорить? — эта… этот… Квадру определённо выводил меня из себя. То, как нагло и самоуверенно он себя держал… грррр. — Невоспитанная выскочка, а не ключник, вот вы кто! — удивительно, как у меня хватило сообразительности хоть что-то ответить. Обычно мой острый язык просыпается уже долго после окончания какого либо рода словесных пикировок.
— На себя бы посмотрела! Ты что, многолик, чтобы скрывать своё истинное лицо? — он смачно сплюнул мне под ноги. — Вызываю тебя на дуэль. На рассвете. Приходи со своим войском, — он бросил на пол листок бумаги, и с характерным треском растворился в воздухе.
Только я наклонилась подобрать послание, как чья-то рука выхватила его у меня прямо из-под носа. Я подняла глаза и увидела Ненаша. Он уже сосредоточенно читал письмо. Потом осуждающе покачал головой:
— Такое впечатление, что все беды бегут к тебе, как молнии к громоотводу. Из всех ключников ты нарвалась именно на Квадру. Она же помешанная, — он вздохнул. — Ладно, сколотим тебе армейку. До послезавтра у нас есть немного времени.
— Что?! — тому, что Ненаш меня нашёл, я вообще уже не могла удивляться. Но идея отправляться послезавтра на войну? — Кто это вообще был?
— Квадру из гильдии ключников. Единственная женщина там, хочу тебе сказать. Если тебе удастся туда попасть, то вас станет двое.
То есть, всё-таки это не козёл, а коза. Какие удивиетльные существа бывают. Наверное, именно с них в своё время рисовали панов?
— Чем она мотивировала вызов, кстати? Я честно не слышал, — поспешно добавил Ненаш, заметив мой выразительный взгляд.
— Сказала, что Таури — её территория, и она одна может там бить проходы, а я типа лезу не в своё дело.
— То есть, они тоже делят между собой миры. Как интересно…
— Это терминал. Он работает направляющей. Смотри, мы сами — якорь, исходная точка, — Ненаш щёлкает несколькими тумблерами. — Здесь мы видим, куда можем отправиться, — он показывает отметки. — Это уже существующие переходы. Например, мы выбираем этот выход. А теперь — магия! — он нажимает ещё несколько кнопок. Терминал гудит, что-то считая. Я чувствую покалывание — энергия внутри машины бежит по цепям, создавая необходимый узор. Идут минуты, ничего не происходит. Но тут из арки разливается матовое сияние. С той стороны перехода видны какие-то очертания — берег реки, деревья.
— Хаха! Получилось! — Ненаш пляшет первобытный танец радости. — Туа, у нас получилось!
Я заглядываю на изнанку. Действительно — туннель изменил свои очертания, и теперь ведёт в другое место, чем прежде. У меня раньше даже мыслей не возникало, что такое возможно. Точнее, что это может хоть кому-то понадобиться. Как известно, нет ничего невозможного — главное, суметь точно подумать о том, что нужно.
Над миром зарождался рассвет. Я вместе с командующими сидела на 'высотке' — откуда шли все приказы армии. Торговая коалиция разорилась и выделила мне часть своих головорезов. Знамо ли дело — такая выгодная сделка может улететь в трубу, если их ненаглядного ключника прирежут. Или пристрелят. Ненаш отстранённо смотрел на будущее поле битвы. Он стоял совсем рядом — я плечом чувствовала тепло его тела.
Я уже видела однажды похожий вид. В мемораре, который оставил Эгмон. Интересно, возможно ли мне применить Молот Ведьм? Ситуация ведь очень схожая — специальный мир для войн, мы, враги… Я вспомнила, что в рядах противника тоже есть ключник, и намного более опытный, чем я. Интресно, а Квадру ведь тоже может использовать это заклятье?
Странно смотреть на этих людей. Война стала чем-то, вроде бросания монетки — определителем, кто победит. Я думала, что чем развитей цивилизация, тем миролюбивее она, по идее, должна быть. Но теперь они играют в солдатиков для того, чтобы разрешить свои споры. Наёмникам хорошо платят, и они осознанно идут на риск погибнуть, но как-то это неверно. Ряды армий двинулись навстречу друг другу. Я могла рассмотреть цвета противника — да, действительно, те, кто напали на нас когда-то в резиденции председателя Гора, были одеты в те же цвета. Как давно это было. Загремели первые выстрелы, до нас донеслись крики, не то ярости, не то боли.
Я закрыла глаза, чтобы не видеть этой жути, но почти сразу почуствовала чувстительный толчок в спину.
— Смотри не отворачиваясь, они идут умирать за тебя, — это был Ненаш. Его голос показался мне странным и пугающим — никогда раньше он со мной ещё не разговаривал в такой манере. — Тебе нужно запомнить этот день в подробностях.
— Сегодня я покажу тебе, как мы уничтожаем миры, — я-Туа рассматриваю своего юного подопечного. Сегодня он выглядит неважно. Может, заболел?
— Зачем? — на лице Ненаша недоумение.
— Зачем я покажу тебе это, или зачем мы их уничтожаем?
Похоже, он сбит с толку и не знает, что ответить.
— Я хочу показать тебе это, для того, чтобы ты понял, каким грозным оружием владеешь, и ключ к чему ты даёшь остальным. Тебе нужно решить, уверен ли ты, что остальные готовы к такому дару. А зачем мы это делаем — разное случается.
Мы отправляемся в далёкий незаселённый мир. Он мёртв уже тысячи лет. Не так, как бывают мертвы миры — нет примитивной жизни, например. Он мёртв сам по себе — энергия, которой он был пропитан когда-то, практически вся ушла, оставшись только в виде застывшей материи. Моему маленькому подопечному, да и мне тоже, опасно находиться здесь, так как окружающее пространство вытягивает все силы и пытается растворить нас в себе. Здесь темно, холодно и очень одиноко. Я тщательно записываю свои действия, чтобы потом показать их — здесь нет возможности вести наблюдения иначе, чем через мои чувства и ощущения. После того, как я сверну этот мир, его материя преобразится в энергию, которой хватит, чтобы вызвать рождение новой Вселенной на его месте. Ничто никогда не исчезает бесследно.
Музыка, овации, звенят бокалы. Разодетые в яркие платья гости кружат по большой зале. Торговая коалиция отмечает свою победу на широкую ногу. Сегодня днём я открыла портал в миры Таури. Армия Квадру проиграла. Таурийцы не оспорили открытие портала. Капитализма в объединённых Вселенных стало немного больше, чем раньше. И я к этому имею непосредственное отношение. Я смотрю на Ненаша — даже здесь, куда не допустили моих кащеев, он следует за мной тенью. На вечере все выглядят так, как выглядят от рождения — иначе не избежать недоразумений с неправильно предложенными закусками и напитками. Сложен местный этикет. Определённо сложен.
Я ощущаю злость Ненаша, как лёгкое покалывание на коже. Я знаю, что она направлена не на меня, но всё равно чувствую себя неуютно. Представляю, как это выглядит со стороны — Калейка и я разрушаем то, что он такими усилиями и жертвами создавал. Но он ничего не может поделать. Точнее, может, но не делает. Убить меня — ведь тоже возможный вариант, чтобы остановить Торговую коалицию. Пусть не полностью, но как минимум вернуть к прежней скорости роста. Он же наоборот, защищает, учит… Сколько общаюсь с многоликами — не могу их понять. Иногда мне кажется, что даже логика у них не такая, как у всех остальных.
К нам подходят Калейка и председатель Гор. Дежурный обмен улыбками и приветствиями, мы жмём друг другу руки, кланяемся.