Кошак вышел из-за угла.
– Самоубийца. Я второй раз через этот белый ад не пошел.
– Что тебе надо?
Я втянул воздух, стараясь взять след. Опустил взгляд на землю и увидел отчетливую цепочку следов. Хм-м, нюх не пригодился, только зрение. Далеко успела уйти?
Не дам больше от меня убежать. Поймаю и залюблю до смерти. Нет, до полусмерти.
– Эй! Ты куда? Не слышал, волк? У меня для тебя подарок есть.
– Подавись им. Скажи спасибо, что не до тебя сейчас. – Я пошел по цепочке крохотных следов.
Это точно моя Золушка. Кто-то узнает свою звезду по улыбке, кто-то по взгляду, а я уже понял, что по ногам. Вспомнилась ультракороткая юбчонка на ней, голые ножки, и я взревел.
Она же в таком виде по подворотням ходит!
– Какой-то ты неправильный швед. Пока я у Ларса в клетке сидел, он строго соблюдал этикет.
Ларс – это имя заставило меня внутренне содрогнуться.
Кот продолжал:
– Правда, этот этикет он мог умело засунуть в задницу. Другому.
Я резко остановился и обернулся. Схватил леопарда за грудки и приподнял:
– Как ты связан с Мишаней?
– С кем?
– С девушкой, которую ты привез в ресторан и которой сейчас выторговываешь время, чтобы она могла сбежать.
– А, это? Она моя постоянная клиентка. У нас бартер, ничего больше. – Кошак выпустил когти и чуть не вскрыл мне вены на запястье одним быстрым движением – я еле успел его отпустить.
– Врешь.
– Почти всегда вру, – охотно согласился Леон, убирая когти под кожу. – Но не сейчас. Давай заключим сделку.
– Катись обратно в зоопарк. И не подходи к моей паре, понял? Неважно, что она тебе там должна или что вас связывало. Я со всем разберусь.
– О, да? Нас связывает свадебное платье…
Я не сдержался – швырнул кота о стену. Тот врезался спиной в стопку картонных коробок и заскрипел недовольством, угодив в одну из них пятой точкой:
– Еще раз так сделаешь – и никогда не узнаешь, что на самом деле случилось с твоими родителями.
Я рванул к нему, кот – в сторону.
– Думаешь, можешь говорить что угодно, лишь бы дать Мишане время?
– А ты разве не уравновешенный? Ларс о тебе именно так говорил.
– Я тут два года. Изменился. В худшую сторону.
– Вот и отлично. – Кот швырнул в меня коробкой, которую я легко отбил рукой в сторону. – Потому что враг моего врага мне друг. Ларс почти убил меня и Альбину, но просчитался, спеша подстраховать своего сыночка. Дворовые кошки нашептали мне, что Дэвид здесь. И что он глаз не сводит с твоей сестры. У меня кое-что есть на него.
Я остановился.
– Слушаешь? Ну наконец-то, а то я уже весь вспотел. Итак, давай сразу к сделке. Я тебе даю флешку с компроматом на Дэвида, который тебе очень поможет, а ты поможешь мне.
– Все твои сделки ужасны. Я не участвую.
– Зря. Там инфа о настоящей смерти твоих родителей, а еще секрет и ахиллесова пята Дэвида. А ведь я попрошу всего пустяк.
– Какой же?
– Уговори лис снять с меня все обвинения, чтобы я мог жить спокойно среди сверхов.
Я отвернулся и пошел прочь по следу Мишани, а у самого в голове постоянно крутились слова кота про родителей и Дэвида. Я и секунды не думал пойти с ним на сделку, но он добился эффекта – мысль об информации, что у него есть, не давала теперь мне дышать.
Да еще пара сбежала!
Я увидел ее яркую, словно флаг, юбку издалека. Она села в машину, которая развернулась через две сплошные и полетела, оставляя после себя запах гибрида, моей истинной и человеческого доктора.
Леон тоже безошибочно уловил все следы и долго-долго смотрел вслед машине.
– Ты должен мне помочь. Мне кошки нашептали, что ты к истинной не подберешься, пока не докажешь свою невиновность в гибели ее клана.
Я повернулся к коту и вцепился ему в плечи, чтобы не убежал. Тот смотрел прямо, серьезно, будто пошел ва-банк.
– Что ты об этом знаешь?
– Помоги мне влиться в общество.
– Зачем? Чтобы дальше творить дичь? Ты же сбрендивший подонок!
– А ты не такой? Если твои тараканы синие с желтым крестом, это не значит, что они лучше моих.
– Назови настоящую причину, которую я пойму.
Леон закусил щеку, будто не хотел говорить, а потом нехотя выдавил:
– Альбина.
***
Клан иных
Альбина вышла у ворот территории гибридов и помахала Севе рукой.
– Ты чего? Мы же живем в одном клане, а прощаешься, будто я тебя до родительского дома довез и теперь отправлюсь домой через весь город пешком.
Врач гибридов рассмеялась.
– И правда. Что это я? Сегодня было здорово. Второй ресторанчик оказался определенно лучше первого.
– Конечно, он же не горел. – Сева вышел из машины, взял ее руку и поцеловал тыльную сторону ладони.
«Да и тот не горел», – хотела возразить Альбина, но скрыла слова за улыбкой. Только в глазах застыла боль. Она еле дождалась, пока гибрид оставит след поцелуя, и убрала руку за спину. Хотела вытереть об одежду отпечаток его губ, но она остановила себя.
Леон объявился. Это уже не догадки, не шестое чувство. Альбина видела его собственными глазами. Правда, мельком, но это совершенно точно был он.
То-то на всех свиданиях что-нибудь да происходило. Или свиданий не было вовсе – ухажеры до них просто не добирались. Череда несчастных случаев, печальных стечений обстоятельств или просто мелких неприятностей обязательно мешала встрече с новым кавалером. Или же в день свидания с неизвестного номера ей присылали такой компромат, что знакомиться ближе желание пропадало.
Это Леон. Альбина знала это. Чертова собака на сене.
Он словно грипп – им можно болеть сколько угодно раз, никакого иммунитета, в один день он все равно накрывает снова.
Их первая встреча была взрывом, сумасшедшей страстью. Двадцать один год разницы в возрасте, но даже это не остановило всегда рациональную Альбину. Вечер был яркий, ночь еще ослепительней. А потом с утра Леон посмотрел на нее в кровати и спросил о возрасте. Изменился в лице, оскорбил, смыл с себя в ее душе все следы страсти и ушел, громко хлопнув дверью.
Он ранил ее, оскорбил до глубины души, задел до слез. Их ночь снилась ей снова и снова, доводя до стонов, иногда жалобных, иногда страстных. Она просыпалась, то горя от страсти, то с мокрыми от слез щеками.
Зараза незабываемая!
Проходило время, а некоторые мелочи все больше казались Альбине странными. Она постоянно прокручивала знакомство, манеру речи, поведение и особенно ночь. Он разорвал когтями подушку, оставил след зубов на ее бедре, который до сих пор не зажил. Он вел себя как зверь!
С того момента Альбина стала по-другому смотреть на мир и на людей вокруг. А однажды, уже в должности заведующей женской консультации, Альбина помогла женщине и довольно быстро поняла, что пациентка другая. Не человек.
Так два мира – людей и оборотней – осторожно соприкоснулись. Когда гибридам понадобился врач, который вел бы беременность пары главы, Альбина сделала все, чтобы занять эту должность.
Она думала, что поймет Леона, если погрузится в его мир и вытащит эту занозу из женской души, избавится от обиды, осознав, что все это звериные повадки. Но оказалось, что все не так. Оказалось, что она пара самого шибанутого оборотня, а вот всем остальным достались истинные, которые ради своей любимой могут опустить небеса.
Судьба столкнула Альбину с Леоном снова, и он показал, насколько отвратительным он может быть. Насколько невыносимым. Одержимый целью свободного выбора пары, Леон пытался всячески скинуть с себя и других путы истинности. Создал клинику, где сверхи меняли запахи, внешность, и, конечно же, без криминала здесь не обошлось. А потом он задумал махнуть выше и из клана Бродячих, отщепенцев и преступников, сделать копии тех, кто был в кланах, заменить и проникнуть в самую глубь.
Альбина искренне возненавидела его в тот момент. Она собственноручно создала вакцину, чтобы запереть Леона в теле зверя. Изредка она приходила в зоопарк и смотрела на него издали.
Пока последний подарок Леона в виде огромного зверя Майконга не заинтересовал мировой контроль. Ларс вытащил Леона, обратил его обратно в человека, чтобы тот снова создал инъекции сверхзверя. И для шантажа выкрал ее, Альбину. Вот тогда врач гибридов смеялась! Она свято верила, что леопард и глазом не моргнет, даже если ее на его глазах будут раздирать на части.
И Леон так себя и вел перед Ларсом: всячески давал понять, что она для него никто. Но в один момент, когда с Альбиной должно было быть покончено, он не дал ее убить. Более того – обставил их смерти так, чтобы их выбросили.
Альбина очнулась в его руках. В постели. Ее тронуло, что он защитил ее перед лицом смерти. Может, он изменился? Решил исправиться? Почувствовал к ней то, с чем понял, что не справится?
У них была просто незабываемая ночь. Горячая, как раскаленные угли. Вот только проснулась она, лежа у ворот клана гибридов. Чувствовала себя женой, которую вернули в родительский дом после брачной ночи. Преданной, раздавленной и смертельно обиженной.
На те же грабли!
А теперь он снова объявился! Смеет отваживать ухажеров!
Альбина посмотрела на Севу и подумала, что ведь хороший мужик. Внимательный, работящий, умный, преданный. А она хочет стереть след поцелуя на руке, все еще думает об одном засранце.
Альбина положила руки на плечи гибриду и приподнялась на цыпочках, прижимаясь к его груди. Посмотрела в глаза Севе.
В глазах сверха вспыхнул огонь, мужчина стал медленно наклоняться к Альбине. Но чем ближе он подбирался, тем сильнее дрожала женщина в его руках. И дрожала не от желания.
Гибрид поцеловал ее в нос, легко, будто прикоснулся перышком, и отпустил.
– Тебе нужно время, не торопи себя. Я напишу. Отдыхай, – пожелал он и пошел к машине, чтобы загнать ее на парковку клана.
Альбина проводила автомобиль взглядом и обхватила себя руками. Она чувствовала, что если прямо сейчас не заведет роман, то наступит на грабли третий раз.