– Ты выйдешь за меня замуж? – Алрик выглядел таким серьезным, что я даже не смогла пошутить насчет трех штук. Тихо уточнила:
– Надо угадать, в каком кольцо? А если промахнусь? Или это Мишане и мне? А третий кто?
– Это беспроигрышный выбор. По шведской традиции мужчины дарят избранницам три кольца: на помолвку, на свадьбу и на рождение первенца.
– Так не сразу же…
Алрик заметно напрягся. Похоже, подумал, что я собираюсь отказать, поэтому даже слегка приподнялся на стуле.
– А что, если нам надо сразу? – с нажимом спросил он.
– Почему?
– Потому что скоро мы достигнем третьего пункта?
– Нет! Я не беременна! – Я опустила взгляд на живот.
Я бы знала!
– Я же говорю – скоро. Буду очень стараться. А пока это мое намерение. Ты принимаешь его? – Алрик заговорил с жутким акцентом, что выдавало его нервное состояние.
Не хочу, чтобы он переживал. Претит до глубины души!
Сама не заметила, как выставила две руки вперед, да еще и пальцы растопырила.
– Принимаю. Надевай! Я не имею ни малейшего понятия, на каких пальцах их там по вашим шведским традициям надо носить!
Три изысканных кольца мгновенно заняли место на пальцах.
– А, вот на каких пальцах!
– Важен только один палец – безымянный. Остальные – на какие налезло.
– Но ты угадал с первого раза!
– Я репетировал, – признался Алрик, краснея, словно вареный рак.
Не люблю, когда он чувствует себя неловко. Спасу положение, переведя тему:
– Подожди! Я все равно из-за тебя осталась без работы.
– А ты не хочешь открыть свой ресторан? Ты просто замечательно готовишь, – вдруг заявил мой прекрасный волк.
Я даже на несколько секунд утонула по самую макушку в мечтах!
– А это мысль! Но буду продавать не только блюда. Там обязательно будет пенное!
– Куда же без него? Если бы не оно, я бы не познакомился с МишАней. – Алрик поймал мое лицо рукой, повернул к себе и заглянул в глаза.
Я вспомнила нашу встречу. То, как запала на него с первого взгляда, как потеряла себя в его глазах. И как я тогда сразу не поняла, что он мой истинный?
– А разве не твой «Доборотень» нас связал?
– Неважно. В любом случае у тебя не было и шанса пройти мимо меня, – шепнул Алрик мне на ушко, а потом легонько дернул за него, предупреждая: – Только больше никаких Мишань!
Скрывая хитрую улыбку, я кивнула.
Разве кто удержит медведицу, если она чего захочет? Спрячу образ Мишани, но не выкину. Мало ли сколько еще в жизни может интересного случиться!
Эпилог
Клан гибридов
– Елы-палы-ы-ы!
Вой медоедки заставил вздрогнуть весь клан иных. Тонкие кисти до белых костяшек вцепились в ручки родильной кровати.
– Нельзя набок! Внутри мало амниотической жидкости. Дети весом пережимают пуповину в любой позе, кроме спины. – Альбина поправила датчик на животе роженицы, который выдавал знак вопроса в любом другом положении.
– Боль-но! Хочется ужом крутиться, елы-палы-ы-ы! – Аленка с такой силой сжала зубы, что вздулись вены, а сама она стала красной, как помидор. Она подняла голову и задышала часто-часто, выпучив глаза.
Врач гибридов посмотрела на монитор и приготовилась – подходила еще одна схватка, а Макс, счастливый папаша семейства, все не приходил. Тяжело придется без него! Угомонить медоедку может только он.
Роды начались внезапно во время ужина Аленки у молодоженов – Алрика и Ани. Беременная так подсела на стряпню медведицы, что не могла и дня прожить без хотя бы одного приема пищи ее приготовления. Макс же в это время был за пятьсот километров, где тут же нанял вертолет для обратного пути. Надо было ракету!
Аленка вдруг зарычала, выпустила черные загнутые когти и взмахнула лапой. Пять лезвий рассекли воздух и проскребли по белому халату врача с таким жутким звуком, что сама виновница испугалась и немного пришла в себя.
– Прости… – Медоедка посмотрела на ткань, которая должна была окраситься алым, но даже не повредилась, хотела задать вопрос, но завыла от боли следующей схватки.
– Халат непробиваемый.
– Но он тонкий.
– Подарок, – загадочно сообщила врач гибридов, пряча улыбку.
«М-м-м», – хотела понимающе протянуть Аленка, но смогла только глухо зарычать.
Дверь открылась, и Альбина с надеждой повернулась к входу. Пусть это будет Макс!
– Это я! – Мира влетела в стерильных халате, перчатках и шапочке. – Готова помогать.
– Выйди. Это не простой пациент.
– Я сильная. Если надо – скручу. – Мира даже засучила рукава халата под ошалевшим взглядом медоедки. – Тень сказал, что, если я не останусь, он сам зайдет тебе помогать.
Альбина подумала-подумала да кивнула. Роды Аленки – это всегда сложно, а сейчас, когда главы лис нет рядом, совсем новый уровень. Начнутся потуги, и тогда земля может расколоться от гнева медоедки. Обычно она клянет небо и Макса, а он умело тушит пожар словами, а тут главного пожарника все нет. Любые бесстрашные женские руки сгодятся!
Альбина решила проверить стадию родов и не поверила своим рукам.
– Полное раскрытие! Мира, готовься принимать детей.
Медведица подкатила четыре бокса на колесах.
Им очень не хватало неонатолога при родах. Альбина была как мушкетер – одна за всех. И слава богу, всегда все роды обходились без особых проблем.
Сейчас она не одна. Мира хоть и молодая, но очень энергичная особа. Главное – сохраняет холодный разум в горячих ситуациях. Хотелось надеяться, не подведет.
– Первый пошел! – известила Мира, глядя на процесс деторождения с таким интересом, что будь медоедка чуть более в силах – запустила бы в нее чем-нибудь.
Аленка была так поражена, что вдруг замерла, а ребенок застрял в путях.
– Алена, не забывай правильно дышать и не кричи. Всю энергию вниз, помнишь? Ты же уже это делала много раз, у тебя все получится. – Альбина не поддавалась панике и не дала ни тени беспокойства отразиться на лице.
Медоедка гипнотизировала злющим взглядом Миру. Обычно такие гляделки доставались Максу вместе с проклятиями. Тут было что-то новенькое, и врач даже не могла предположить, чем все закончится.
– Алена! – попыталась докричаться до роженицы Альбина. – Сосредоточься на себе.
И тут воздух словно дрожью пошел. Узнаваемой такой дрожью. Как перед оборотом.
– Нельзя! – закричала Альбина, крепко сжимая руку медоедки.
Дрожь не унималась. Тогда врач обхватила руками лицо Аленки и силой повернула к себе.
– Смотри на меня!
Но Аленка продолжала убивать глазами Миру.
– Уходи быстро, – прошептала Альбина, повернувшись к медведице.
– Я не оставлю тебя с ней. Она же бешеная, – ляпнула Мира.
Девчонка! Все еще не повзрослела – мозги погрязли в подростковой гормонной трясине.
Тело Аленки затрясло, и врач гибридов быстро сунула руку в карман и достала маленькую ручку. Вот только при нажатии на кнопку оттуда вверх устремилось пламя, мгновенно привлекая к себе внимание сверхов.
Воздух перестал дрожать, и Альбина перевела дух. Надо потом сказать Леону спасибо за подарки, два из них сегодня доказали свою полезность.
– Алена, закрой глаза, сосредоточься на том, чтобы вытолкнуть малышей из себя. Всю энергию и силу словно толкай вниз, – тут же сориентировала Альбина медоедку, пока та снова не отвлеклась на Миру.
И уже через три потуги крик первого из четверняшек огласил палату.
Дверь со стуком открылась.
– Я здесь! – Голос Макса заставил всех выдохнуть с облегчением. Теперь все пойдет куда проще. По крайней мере, Альбина на это очень надеялась.
Через полчаса все четыре малыша благополучно лежали в руках мамы и папы. Помытые, взвешенные, уставшие и мирно посапывающие после тяжелой работы рождения, они забавно сопели крошечными носами.
Альбина закрыла дверь, оставив пару отдыхать, а сама пошла в душ.
– Ты молодец. Думаю, в будущем из тебя выйдет толк, – обратилась она к Мире.
– А все сверхи так страшны в родах?
– Медоедка – особенно. – Альбина стянула с себя тяжелый белый халат и посмотрела на место удара когтями.
Только пять тонких полос катышков говорили о произошедшем. Надо же! Когда Леон подарил этот защитный халат, Альбина очень скептически отнеслась к подарку, а он, возможно, только что спас ей жизнь.
И ручка с огнем. А еще у нее на руках были часы, которые выдавали звуки разной частоты для того, чтобы управлять животными, сбить их с толку или привести в чувство.
После того как Альбина с Леоном вместе ушли с мемориала памяти, они провели целые сутки в постели. Утром врач гибридов тихо улизнула из номера, вымотав дикого кота так, что тот и ухом не повел. После этого ее телефон взорвался сообщениями: то обвинительными, то ласкательными, то любовными, то с проклятиями. На все это Альбина ответила только одним сообщением: «Давай встречаться», чем заткнула кота на целые сутки. Потом пришел ответ: «Когда?»
«Изредка», – ответила врач гибридов, хлебнувшая горечи любви с лихвой.
С тех пор начались ухаживания дикого кота. Своеобразные признания, странные свидания и гениальные подарки. Альбина держала оборону как могла, соглашалась увидеться не чаще одного раза в неделю и много-много работала.
Для себя она четко решила, что подобный темп – самый безопасный для них, и придерживалась этого нового жизненного принципа. В таком непостоянном мужчине, как Леон, женщине очень опасно тонуть. Ее работа – ее спасательный жилет. Свидания раз в неделю – безопасный график, помогающий избегать засасывающих в пучину водоворотов. После ночи с ним она всегда уходила первой, а он долго-долго смотрел ей в спину. Альбина чувствовала этот взгляд и поклялась себе, что, когда он перестанет смотреть ей вслед, она первая уйдет от дикого кота навсегда.
Пропищало сообщение: «Давай встретимся сегодня».
«Не по графику», – ответила Альбина, высчитав восемнадцать минут. Она никогда не отвечала тут же, как бы ни чесались руки. Опыт – самый ценный ресурс, который у нее был, и она собиралась использовать его по полной.