Относительно неплохо себя чувствовала только Тина, тут отсутствие дара только плюсом было.
- Ваша милость, - подошла она ко мне, пока ее хозяйка лаялась со своим и моим приятелем, может, пойдем направо?
- Почему?
- Следы, которые мы недавно встретили, уходили в этом направлении. Тот колдун явно знал, что делает, значит, где-то тут есть проход.
- Не хочешь сама сходить на разведку?
- Если прикажете. Но, наверное, лучше не разделяться, - по лицу Тины было видно, что даже если прикажу, одна она никуда не пойдет.
- Смысл в твоих словах определенно есть, - кивнул я. – Ашши, Ним, кончайте ругаться.
Шумеры уже перешли на личности, и были на волосок от настоящей ссоры. Похоже, все те противоречия, что были между ними, вот тут и проявились. Но стоило мне их позвать, спор тут же прекратился, словно и не было ничего.
- Тина предлагает пойти по следам, но по мне, незачем всем рисковать. Если проход есть, то недалеко, мы следы видели в пяти километрах отсюда, и шли они под небольшим углом, так что метров сто-двести, может быть, отсюда. Пойду я и Тина, вы остаетесь здесь. Связь работает, если что, на помощь прийти успеете, или по крайней мере отомстите за нас, да?
- Обещаем, - за всех сказала Ашши. – Отомстить.
- Другого я и не ожидал. Тина, пошли.
Воровка кивнула, сжала в ладони рукоять длинного узкого клинка. Так что пришлось ее вперед пропустить.
- Тина, - произнес я, когда мы отошли метров на пятьдесят, наши спутники растворились в тумане, равно как и звуки. – Если у тебя остались ко мне претензии, давай решим это сейчас.
Клинок уперся мне острием в горло. И даже чуть кожу проколол, ровно настолько, насколько я это позволил. Струйку крови пустил для антуража, мне не трудно человеку приятное сделать. К тому же воровка все равно бы ничего не смогла сделать, только бы дернулась, и осталась без мозгов. Обычные схемы в этой зоне сбоили, а вот те, которые на символах эме-галь были основаны, им местные колебания полей были до одного места. Хоть они у меня и слабыми получались, хрупкой женщине много не нужно.
- Даже не знаю, ваша милость, - протянула Тина.
- Сиятельство, - подсказал я ей. – Мой титул теперь к княжескому ближе.
- Вот даже как. Долг за тобой, ваше сиятельство Марк Львович Травин. Долю-то мою ты украл.
Я сделал шаг вперед, позволив стальному лезвию с вкраплениями тарквиста проколоть мне горло и выйти с обратной стороны, Тина пыталась отдернуть руку, но ее ладонь словно приклеилась к рукояти. Вытащить шпагу она тоже не могла, та словно застряла в моем теле, и двигалась только вперед. Охранные амулеты даже не пытались защитить хозяйку, нельзя защитить от того, что не можешь почувствовать. Еще чуть-чуть, и мы стояли на расстоянии ее вытянутой руки, лицом к лицу.
- Теперь послушай меня. Там, куда мы отправляемся, попытка убить ас-ариду карается смертью. Долгой и жестокой. Ты, Тень, жива сейчас только благодаря мне. Захочу, и будешь заживо гнить сто, двести лет, превращаться в слизь, и при этом оставаться в сознании, чувствовать, как отмирает каждая клеточка твоего тела. Или каждый день буду отрезать от тебя по кусочку, пока не останется одна голова. И ты будешь жить, пока я не позволю тебе умереть. Могу придумать еще сотню способов, но в любом случае смерть твоя легкой и быстрой не будет, и никакая Ашши тебя не спасет и не защитит. Хочу, чтобы ты осознала, прочувствовала, что я держу твое сердце в своей ладони. Буквально.
Я поднял руку на уровень лица, чуть сжал пальцы, Тина побледнела. Ну да, аритмия, экстрасистолы – это неприятно. Не смертельно, но когда самый важный орган идет вразнос, заставляет задуматься.
- Прониклась? Молодец. А теперь пойдем. Надо найти следы того, кто тут так хорошо все входы и выходы знает.
- Я не виновна в смерти Милы, - мы прошли примерно с треть километра, Тина молчала, я специально прошел чуть вперед, чтобы она поменьше нервничала, а то нагрузил женщину своими мыслями о преступлениях и наказаниях. И тут прям решила она высказаться. – Хотетовский сразу определил, что она единственная одаренная среди нас. Меня и твоего слугу он вообще трогать не собирался. И если бы слуга не полез…
- Шуш.
- Что?
- Имя у него есть. Парня зовут Шуш, - я остановился, - думаю, Ирий бы тебя убил там же, если бы думал, что ты выдала его сестру. Так что не это главное.
- А что?
- То, что любая попытка предать меня для тебя станет последней. Да, и отрава на меня больше не действует, зря только шпагу свою пачкала. Мы пришли.
Вход был в пяти метрах от нас, так сразу и не обнаружишь, каменный козырек, имитируя поворот стены, скрывал его. Следы подходили к входу с другой стороны, наверное, колдун поплутал какое-то время, пока нашел нужное место.
Лаз находился на высоте двух метров, вполне достаточно, чтобы человек мог подпрыгнуть, подтянуться и забраться в узкую нору. Что я и сделал. Тина осталась снаружи, была мысль пустить ее первой, но, поразмыслив, я решил дать ей надежду – на то, что не вернусь.
Стена внизу была значительно толще, метров десять, не меньше, первую ловушку я встретил практически в метре от входа. Четыре черных камушка с натянутой между ними красной паутиной, даже если увидишь, просто так не протиснуться. Причем установлено препятствие было сравнительно недавно, может быть, пару дней назад. Тому, кто решит пройти дальше, ловушка готовила неприятный сюрприз в виде обрушения прохода, так что не стал рисковать, проверил схемы телепортации, благо их у меня было две – каноническая, от шумеров, и изначальная, в виде клинышка эме-галь. Первая сбоила, угрожая портануть меня вверх или вниз, под землей я оказаться не хотел, там неуютно, поэтому воспользовался вторым вариантом. Да, на большое расстояние с ним не прыгнуть, но мне нужно-то было всего несколько метров преодолеть.
По ту сторону стены меня ждал неприятный сюрприз – если раньше со схемами происходили какие-то непонятки, то теперь они перестали создаваться вовсе. А значит, большей части своего арсенала я был лишен, две надежды – на закорючки изначального языка и на Нима. Еще кот, но тот что-то совсем загулял, отзывался моментально, мол, на проводе, но лично появляться не желал.
Сам туман пропал начисто, стена окружала огромное пространство, она уходила в разные стороны, и где-то в двадцати километрах от этого места смыкалась, на трех сотнях квадратных километров внутри каменной ограды пейзаж немного поменялся – песок сменился травой, кое-где росли кустики, можно было различить остатки строений разной этажности, и это только в зоне прямой видимости. И главное – вдалеке виднелась башня высотой не меньше километра, а над ней висел огромный плазменный шар, заменявший тут солнце.
Повернувшись, чтобы проделать обратный путь, я краем глаза и частью сознания заметил какое-то движение, отбил летевший в меня прозрачный предмет, и энергетическим хлыстом располовинил нападавшего. Просвечивающее тело развалилось, опускаясь на землю, и исчезло. А предмет остался. Я поднял с земли клинок.
Как такового, его видно не было, только силовой каркас, позволяющий по едва заметным искажениям определить, что оружие все-таки существует. Острое, я порезал себе запястье, если бы чуть сильнее нажал, мог бы и кисть отрезать. Огляделся, вроде больше никто не хотел меня прикончить, вот оно какое тут население, о котором Стелла предупреждала, просвечивающее.
- Барахольщицы, - коротко отреагировал на имущество нашей экспедиции Арраш.
К огромному чемодану Ашши добавился тюк Стеллы. И если в ховере эти вещи много места не занимали, то сейчас, в отсутствие транспорта, выглядели устрашающе. Не знаю, когда ани успела встроить в чемодан антиграв, явно не на Земле, и это было очень предусмотрительно, но сейчас он не работал. С баулом Стеллы было проще, она взвалила его на плечо, чуть поморщилась, больше – для вида, лишние пятнадцать кило для одаренного не вес, и готова была идти с ним до конца. А у Ашши такого желания не было.
Зато у нее были близнецы.
- Эй, видите выступы у платформы? – Кирилл с Дашей чуть ли не по стойке смирно встали, дружно кивнули. – Очень аккуратно положили на этот нелеквид мой любимый чемодан, схватились за них и пошли. Марк, так ты башню там нашел? Милый, это так романтично, мы с тобой на высоте птичьего полета. Обязательно заберемся на самую верхушку. А ты что скалишься, дорогуша? Хочешь что-то сказать?
- Нет, что ты, - Ним тут же стал серьезным, даже голову повернул чуть влево, словно увидел что-то важное и теперь рассматривал. – Да, северный ветер, отлично. Будет не так жарко.
- Ты зубы-то мне не заговаривай. Устанут эти хиляки, будешь ты нести мой чемодан.
- А что в нем? – задал я интересующий всех вопрос.
- Много будешь знать, дорогуша, плохо будешь кушать. И спать. И двигаться, - отрезала ани. – Ну что встали, как козы беременные, а ну марш вперед.
Близнецы синхронно вздохнули, и печатая шаг, в ногу зашагали следом за мной. В принципе, могли бы и здесь периметр пересечь, но Ним возжелал посмотреть на ловушку, а точнее – вытащил и присвоил себе черные камушки, для коллекции, как он сам сказал. А потом проделал на месте лаза тоннель диаметром в четыре метра.
На той стороне на нас бросились сразу трое, двух Арраш положил, а одного – Ашши. Хоть обычные схемы и не работали, но вот зеленый хлыст Усмиряющей все так же легко активировался, а прозрачные тела уничтожал просто в ноль. Странно, у меня тоже был такой, но тут почему-то не работал. Так что держался я позади, предоставив алу-кому Маас-Арди расправляться с местным населением. Так было всегда – более цивилизованные нации приходили к менее цивилизованным с огнем и мечом.
- Ты понял, да? – ани обращалась к Ниму, подчеркнуто игнорируя нас. – Тут обычные линии бору резонируют. Схемы от этого и схлопываются.
- Ты – уми, - Ним разглядывал башню, прозрачные клинки он отдал близнецам, поиграться. – Тебе лучше знать, для меня все эти теории – темный лес. Километр в высоту, да? На шар посмотри, сколько там энергии. Могу ручаться, что появился он тут совсем недавно. А башня была, правда, я только изображение ее видел. Она Ас-Эрхана на башни-маяки вдохновила, но сюда он не совался, боялся.