- Полезем вверх? – спросил я Нима.
Тот покачал головой, разглядывая орнамент настолько увлеченно, словно его больше ничего не интересовало. И даже когда во входной проем начали проникать новые действующие лица, не вздрогнул, и не повернулся.
Первыми в зал вошли двое – один, низенький, смуглый и узкоглазый, в расшитом красными нитями коротком золотом халате, узких темных брюках и мягких тапочках на плоской подошве, и второй, высокий, русоволосый, на вид – истинный ариец, с серьгой в ухе и в обычном такт-костюме, таком же, что и на нас, может быть чуть покруче. Следом за ними по одному забегали бойцы – в шлемах и доспехах звездных штурмовиков, почти таких же, что и у солдат Радомила, только цвет отличался. Был каким-то грязным. Доспехи они нацепили зря – с выключенной батарейкой этот наряд от обычного бронежилета ничем не отличался, силовая броня требовала каркас, и в принципе от него больше ничего и не ждали. Камнем несокрушимые на вид латы не пробить, а чем посолиднее – вполне. Но ничего из солидного здесь не работало.
Поэтому в руках у бойцов были клинки – короткие и изогнутые, похожие на японские вакидзаси. Несколько человек бросились к Кириллу и Даше, оказавшимся ко входу ближе всех, повалили на пол, зафиксировали блестящими стяжками. Остальные окружили нас, их было человек двадцать.
Ханец что-то пробормотал своему арийскому приятелю, тот кивнул, вышел чуть вперед.
А Стелла, наоборот, сделала шаг назад, мне за спину, и я почувствовал, как ее ладонь уперлась мне в позвоночник.
- Родовое заклинание и тут срабатывает, - прошептала она мне на ухо, обдав горячим дыханием. – И теперь тебя, мразь, ничего не спасет.
Да я и сам почувствовал, как чернота с синими прожилками сгустилась у моих лопаток, прямо напротив сердца. Вот гадина, а ведь я ее по тюрьмам возил, словно лучшего друга. Подружку. Да что там, я своих девушек никогда в тюрьмы не звал, а с ней – пошел. Неблагодарная. Особой опасности я не чувствовал, ну попробует, есть у меня секретный щит. И незримый карающий меч.
Тина зашла за спину Ашши, и прижала острие своего клинка к затылку ани. Зу Маас-Арди злобно скривилась, но не двинулась с места.
- Неожиданная встреча, не скажу, что неприятная, - ариец вытянул вперед ладонь, зажег над ней шаровую молнию. Крохотную, да и та почти сразу исчезла. Молодец, у других и того не получалось. – Как видите, наши способности здесь очень ограничены, механизмы не работают, поэтому я привел с собой людей с обычным оружием, которое в этой башне действует превосходно.
- И что вы хотите? - отвлекся от колонны Ним.
- Ничего особенного, - русоволосый помахал рукой, словно мух отгоняя, - некоторое время назад вы убили группу моих людей, нанятых для одного специфического задания. Ценных людей, колдуны тут высоко котируются и за дорого продаются. За поддержку мы должны были получить много денег, но теперь наоборот, заплатим неустойку. Стелла сказала, что вы собираетесь уйти в какой-то другой мир. Сам понимаешь, мы не можем этого допустить, и просто так вас отпустить, нас после этого просто перестанут уважать. Так что вам сейчас предстоит выбрать, как умереть – быстро и безболезненно, или долго и очень сильно мучаясь. Наша общая знакомая настаивала на втором варианте, но я все же могу предложить вам первый. С условием.
- Каким?
- Вот у этого молодого человека, - ариец показал на меня, - есть черный клинок, который пробивает любую защиту. Отдайте его мне. Вам, мертвым, он все равно не будет нужен, а мне пригодится. Я и так неплохой колдун, а с мечом стану еще лучше. И вам хорошо, и мне. Идет?
- Может мы уйдем, куда собирались, и никому не скажем, что ты нас отпустил? – предложил я. – А денег тут вон сколько, целая башня из тарквиста.
Ханец еле заметно улыбнулся, а русоволосый громко расхохотался.
- Нет, - наконец сказал ариец, отсмеявшись. – Все равно кто-то узнает, репутация – важнее всего. К тому же я обещал Стелле. Да, дорогая? Вы ведь ее сердечного друга убили, прямо там, на полянке.
Имперская колдунья недовольно засопела, видимо, вариант быстрой и легкой смерти ее действительно не устраивал. И прижала ладонь плотнее.
- А тарквист, - продолжал русоволосый, - надо еще вынести. Если бы это было так просто, этой башни давно бы не было. Стоит мне хоть крупинку взять с собой, и воздушники не оставят от меня мокрого места. Сюда заходили целые армии, и от них ничего не оставалось, а воздушников становилось больше. Как раз на численность такой армии. Мне, друзья мои, не улыбается вечно тут бегать с прозрачным мечом за такими же искателями сокровищ, как и я. Ну что, договорились? Меч?
- Хорошо, - Ним посмотрел на меня. – Марк, отдай ему эр-шатх.
Крохотный символ на эме-галь зажегся в воздухе, мне даже показалось, что ариец пытается его рассмотреть, что-то он почувствовал, чуть дернул головой, словно сбрасывая наваждение. Ладно, раз Ним просит, чего бы не отдать.
Черный клинок медленно проявлялся в воздухе, сначала только прозрачные контуры, которые стали наливаться серым туманом, уплотнившимся окончательно меньше чем за минуту. Он повис в воздухе перед моим лицом, и я подтолкнул его к русоволосому.
Тот осторожно взял подлетевший меч, сделал несколько взмахов. Улыбнулся.
И рассыпался черным пеплом.
Стелла среагировала мгновенно, выталкивая черную кляксу, и та, пройдя через кожу, начала обволакивать мое сердце нитями. Не только синими, как в прошлый раз, но еще и какими-то грязно-бурыми, от них так и несло гнилью. Паутина растеклась по вовремя выставленному белому кокону. Я только начал поворачиваться, как краем глаза увидел черную фигурку, подскочившую к колдунье и проткнувшую ей голову. От уха до уха.
Ним не стал доставать свой эр-шатх, перекувырнувшись, он впечатал ладонь в ближайшего штурмовика, дробя тому грудную клетку, отобрал у него клинок, и тут же обратным движением оказался перед ханьцем. Тот словно ждал, когда главный, по его мнению, противник обзаведется оружием, коротко поклонился и замер, чуть присев и выставив меч вперед.
Остальные бойцы не нападали, даже те, которые поначалу бросились ко мне и Ашши, остановились и отступили назад. А Тина, наоборот, подошла ко мне поближе.
- Спасибо, - кивнул я ей.
- Сочтемся, Марк Львович, - спокойно ответила Тень, крутанув шпагой в воздухе.
Ханец словно ждал этого, проорав какой-то боевой клич на пиджин, он бросился на Нима. А штурмовики бросились на нас.
Ашши повторила движение Арраша, отобрав клинок у бойца противника, и отражала нападение аж семерых врагов, те нападали слаженно, ани крутилась на месте, но существенного вреда причинить им не могла, доспехи надежно защищали штурмовиков от ранений. Несколько врагов бросились на Тину и на меня, воровка легко ушла с линии нападения, оказавшись у бойцов за спиной, и проткнула одному затылок. Но все равно, силы были неравные.
Ним с ханьцем закрутились в бешенном темпе, им было явно не до нас – мужик в желтом халате определенно знал, как обращаться с мечом.
А я сжал ладонь с появившимся символом, и переместился прямо к Кириллу. Их с Дашей бросили – связанные близнецы, по мнению врага, опасности не представляли.
Кирилл только глаза удивленно распахнул, когда я навалился на него, выдирая пистолет из держателя, перекатился, попав локтем Даше в лоб, приземлился на одно колено, вздернул Глок 34 на уровень груди и нажал на курок, одновременно накладывая крохотные закорючки на патроны.
Выстрел, и голова штурмовика, зашедшего Ашши за спину, разлетелась на куски. Еще один, и второй штурмовик замер, разглядывая дыру у себя в груди. Я повел стволом влево, отстрелив сразу троих, наседавших на Тину, и снова вернулся к Ашши и ее соперникам. Которых сразу стало на четыре меньше. В магазине оставалось двадцать пять патронов, с избытком.
Все их я выпустил за следующие три секунды – пришлось наложить схемку на спусковой механизм, да, обычные конструкты тут не работали, а изначальные – без проблем. Ним вот только почему-то ничем этим не пользовался, фехтуя с ханьцем. Пока я отстреливал его бойцов, смуглолицый коротышка на это даже внимания не обратил, поединок с Аррашем захватил его полностью.
Зато против нас осталось всего двое бойцов, и Ашши, разозлившись и проорав, что это ее добыча, в два счета с ними расправилась, не спасли ни доспехи, ни выучка, ани отбросила клинок и добивала врагов голыми руками. Пока я освобождал Кирилла и Дашу, Ним и ханец сражались. Мы даже успели обойти валяющиеся тела, проверяя, не остался ли кто в живых и здоровых. Здоровых не было, а вот живых обнаружилось аж девять человек, после первых выстрелов я старался не убить, а вывести из строя. Но все эти штурмовики уже никакого вреда принести не могли. так что мы их оттащили к колонне.
Ним что-то выкрикнул, они с ханьцем отпрыгнули друг от друга. Замерли. А потом ханец бросил клинок на пол, опустился на колени, прижался лбом к полу.
- Талант, - Ним отшвырнул клинок в сторону, подошел к противнику, поставил ногу ему на затылок. – Я прям отдохнул душой. Вот идешь по жизни, и все жопа какая-то, а потом встретишь такого человека и понимаешь, что бывают светлые моменты. Что же с ним делать? Убивать жалко, а оставить вот так – он сам себя прирежет. С собой брать не будем, такое сокровище должно быть в каждом мире.
- А подарите его мне, - Тина выступила вперед. – Это Лу Янь, знаменитый мастер меча, я только слышала о нем, и об этом его хозяине, которого Марк убил. Нехороший человек был, богатый, но жадный.
Я кивнул, опускаясь на корточки перед кучкой пепла и осторожно дотрагиваясь до эр-шатха эн Телачи. Проклятье сработало на другом, и теперь он вроде был не опасен. Но все равно, кисть я укутал белыми силовыми нитями, прежде чем взять клинок в руки. С трудом, сине-бурые нити, не проникнув в сердце, постепенно расползались по всему телу.
- Его жизненный путь – служить, а я буду хорошей хозяйкой, - продолжала Тина. – По их обычаям, проигравшего врага можно отдать, и он обязан будет служить. Правда, убить может, но я куда лучше, чем его бывший хозяин. Договоримся.