Ани посмотрела на него как на идиота. Сначала. А потом задумалась. Ним тем временем развел руки, и земля на краю поляны начала проседать. Она словно раздвигалась, обнажая то, что было спрятано под ней. Край воронки колыхался, то поднимался вверх, то резко уходил вниз, словно помпа качала твердую породу, но через несколько минут все успокоилось. Мы с близнецами осторожно подошли к провалу.
На глубине виднелось что-то темное и плоское. И квадратное. И на этой плоскости стоял шар.
- Ничего не напоминает? – Ним подошел сзади, похлопал меня по плечу. – Пойдем, спустимся. А вы, ребята, ждите здесь, приглядите за уми, а то что-то она в себя погрузилась слишком сильно, застрять может.
Ашши действительно стояла задумчивая и растерянная, такой я ее еще не видел.
Внизу к абсолютно гладкой поверхности шара шли канавки, от впадин.
- Перенос всегда осуществляется к местам пересечения энергетических потоков, - туманно обьяснил Ним. – Раз Эреш-кигаль соорудила аварийные башни, то и выбрасывают они людей рядом с узлами ее храмов. Есть три варианта, или мы как-то связываемся с нашими через маяк, сигнал он способен послать, только вот не хотелось бы заранее объявлять себя живым, мало ли что тут за это время произошло. Можно связаться с твоими друзьями из местных, помнишь, тот чиновник из пограничного мира, он вроде как чуть ли не в любви тебе признавался. Или сначала воспользуемся порталом, наверняка он ведет в ближайший храм, а там, возможно, разживемся чем-нибудь полезным.
Я достал из кармана карточку, на черном фоне выделялись четыре серебряных квадрата, повертел в руках.
- Что-то пока не хочется себя обнаруживать.
- Правильно. Смотри, помнишь, в прошлый раз в плиту были вплавлены кристаллы? Сейчас их нет, но и без них можно обойтись. Хотя парочка у меня завалялась.
И он достал два красных кругляшка. Вздохнув, я достал два таких же, башням Уриша они точно больше не пригодятся. Мы вставили камни в углубления, Ашши, вроде пришедшая в себя, оттащила любопытных близнецов от края ямы, кот, фыркнув, отошел сам. Энергия потекла от одного камня к другому, замыкаясь в квадрат, потом по диагоналям к шару. И мы с Нимом рванули через пространство.
Пустой светлый зал, где мы очутились, явно кем-то часто использовался, и в последний раз совсем недавно – перед большим черным шаром на гранитном постаменте лежал маленький букетик свежих цветов. Вокруг ни пылинки, робот-уборщик проскользнул около стены, вычищая и без того сияющий пол.
- Какие идеи, Марк? – Ним с интересом разглядывал шар. – Смотри, он словно отполирован вручную, видишь еле заметные бороздки? Такие только обычный инструмент оставляет. Так что там твой модуль говорит?
Модуль, а точнее, браслет через модуль установил связь с зондами, и обменивался информацией. Пока сроки примерно совпадали, время тут отстало всего на несколько недель. С момента нашего отлета ни один носитель шумеров в Солнечной системе этого мира не появлялся, но это не значит, что жизнь здесь текла еле-еле. Примерно через месяц после того, как мы с командой приняли роды на Луне и свалили дальше в космическое путешествие, начался большой исход. Через портал ушли несколько дисков, вернулись с парой огромных транспортов, судя по информационному обмену, Землю покинули почти все члены секты. Осталось не больше нескольких десятков человек – в основном тех, с кем не особо считались. Еще через некоторое время в систему входили несколько кораблей, повисели над планетой и свалили.
- Наверняка это связано с активацией храма на Оранжевой, - Арраш положил руку на шар, погладил. – Теплый. Внутри кристалл, энергии почти не осталось, надо подзарядить. Эй, малыш, иди сюда.
Детская мордашка. несмело выглядывающая из-за угла, спряталась, а потом на свет появились две девочки.
- Ой, кто это? – взвизгнула одна, побольше.
Кот вовремя появился, как он такие моменты подгадывает, загадка.
- Эр-асу, - Ним присел на корточки, погладил кота, тот чихнул. Девочки захихикали, Ним достал что-то из кармана, протянул детям. На конфеты похоже. Малышки тут же выхватили из руки сладости, запихнули в рот, зачавкали.
- Вы здесь одни?
Девочки переглянулись и синхронно закрутили головами. Сладости и кот их интересовали куда больше, чем странные взрослые.
А кот тем временем важно подошел к шару, потерся об него боком, постепенно сливаясь с камнем, и неожиданно растворился в нем.
- Что тут происходит? – раздался скрипучий голос, и из бокового коридора в зале появилась женщина. Старуха. Узнала меня сразу, вот ведь память, никакого Альцгеймера в ее возрасте. – Ты.
Узловатый палец ткнулся мне в грудь.
- Что тебе надо, чужестранец?
Я не успел ответить, шар окутался голубоватым сиянием, по поверхности побежали золотистые искры, складываясь в глобус. Изображения континентов, знакомые еще со школы, завертелись вокруг оси, потом притормозили, остановились, и красная точка зажглась в районе Антарктиды.
Старуха больше не смотрела на меня, она плюхнулась перед постаментом, пытаясь одновременно обнять глобус руками и кланяться, получалось у нее плохо, но старательно.
- Благодать Тринадцатой осенила нас, - старуха наконец оторвалась от шара, встала на ноги, она даже выглядеть стала лучше, словно помолодела. – Наконец-то это случилось. Теперь вы должны уйти, только посвященным место в храме.
- Желание, - напомнил я ей, и заслужил презрительный взгляд. – Нам нужен внутрисистемник, и желательно поновее. Не навсегда, потом верну. Обещаю.
В диск, а я из оставшихся на Земле пяти выбрал самый большой, поместились все, и мы с Нимом, и Ашши с чемоданом, и близнецы. Все, кроме кота – тот как залез в шар, так пока больше и не появлялся, и что тревожило меня, не отзывался. Может быть, стоило подождать его возле шара, но после того, как глобус показал наше местонахождение, камень опять стал камнем, только крохотная оранжевая искорка осталась гореть в нескольких сантиметрах над ним, возбудив старуху настолько, что оставаться рядом с ней было опасно.
Стартовали с Южного полюса, диску не требовался космодром, он легко преодолел атмосферу и рванул к порталу, дорога до нужной нам точки в пространстве занимала около двух часов.
- Значит, минус один, - Ашши была недовольна. Ей вообще не нравился тот факт, что ее собственный мир – всего лишь производная от настоящего, хотя, как ни странно, она его особо не оспаривала. – Чушь какая-то. Может, мы в виртуальном стимуляторе?
Пока мы перемещались в пустоте, Ним показал целый фильм об этом мире – и про пластилиновых к-рангов, и про ящеров, и про то, как они вместе уживаются. Ну не то чтобы полноценный фильм, скорее видеоряд, разбавленный его собственными комментариями. Пришлось и мне включиться, рассказать про Союз, про внешние, пограничный и внутренние миры, и про местных богов.
- Так что наши боги – они из этого мира.
- И Наргал? – уточнила ани.
- Он здесь Десятый, - подтвердил я.
Ашши задумалась, и пока я объяснял близнецам, как к-ранги пожирют органику, и чем их лучше убить, не проронила ни слова. Достала кристалл, повертела в руках, снова убрала.
- Значит, твой отец не врал, - вдруг сказала она. Не мне, Ниму.
Тот кивнул.
- А мой отец знал?
Еще один кивок.
- И старый нун Громеш?
Ним, похоже, кивал уже просто так.
- Вот уроды, - в сердцах хлопнула ладонью по панели Ашши. – Козлы старые. От родной дочери скрыл, сволочь. Чувствую, быть мне скоро сиротой. Дорогуша, ты уж постарайся, расскажи мне все подробно. А то я тебе отрежу что-нибудь и прилеплю совсем в другом месте, я могу, ты меня давно знаешь. Расскажешь, все равно отрежу, но уже не тебе.
Пока шумерская знать собачилась и делилась знаниями, а детдомовцы с периферийной реальности впитывали в себя информацию, словно губки, я, воспользовавшись передышкой, занялся своими делами.
Судя по отчетам, пришедшим от портала, торговля чамби процветала. Мы с моим партнером Рурри богатели первые два месяца, а потом Рурри не стало – не в том смысле, что он умер, а в том, что у меня появился другой партнер, анонимный, тоже, как и я, гражданин Союза, вот только рангом пожиже. Видимо, торговца просто оттерли от продажи стратегического товара. Если бы смогли, наверное, со мной сделали бы то же самое, но граждан Союза второго ранга просто так не кинешь. А теперь-то вообще непонятно какого, что эти четыре квадрата значат, я только догадывался. Хранитель мне полное гражданство обещал, может оно и есть.
Отдельной проблемой были послания Лмейта из Службы контроля. Сначала истеричные – клан Ари пытался полностью блокировать поставку моего бухла в центральные миры, потом – наоборот, самодовольные, хеис решил проблему с помощью другого клана, примерно такого же по крутости, и требовал себе увеличенную долю. Ну и наконец, он посчитал, что раз я молчу, а деньги со счетов не уходят, то со мной точно что-то случилось, и тут уже послания приняли грустный характер. В одном он даже сказал, что будет сожалеть о моей смерти. Хороший человек. Хоть и жадный. Правда, одно из последних посланий поставило меня в тупик – новый партнер полностью рассчитался с Лмейтом. Вот интересно, кто этот щедрый за мой счёт незнакомец. И умный – насчёт анонимности я даже не озаботился, не узнал, как сделать, а он узнал и сделал.
Решил пока не торопить события, надо сначала со своими делами разобраться. Пусть шумеры отжимают одну систему за другой, но мою им трогать не следует – мало того, что она транзитная, а значит, самая ценная, я вообще неохотно со своим имуществом расстаюсь. К тому же, предстояло еще решить вопрос со всякого рода предателями, женоубийцами и прочими недостойными людьми.
Пришлось отвлечься, прозвучало имя Стеллы, Ашши и Ним спорили, стоит ли возвращать семье Телачи мой теперь уже черный кинжал. Этот мультиреальный мир словно сговорился, каждый разевал рот на мой мед. Так, кажется, в поговорке. Ничего, зу Уриш еще покажет всяким любителям чужого добра, где их место. И вообще, мне было любопытно, как мы допустили шпиона в свои ряды, и кто это допустил. Прямо об этом Нима спросил, а то все как-то упускал этот момент.