В воздухе появилось изображение каменного зала с высокими сводами и колонной посредине. На полу, занимая примерно три четверти зала, сидели ящеры, а в свободной четверти на помосте стоял каменный шар.
- Это произошло буквально несколько часов назад, - прокомментировал хранитель. – Вот сейчас увидишь.
Шар засветился голубым цветом, по его поверхности пробежали белые искры, складываясь в символы древнего языка, замелькали так быстро, что отследить их стало почти невозможно, белые росчерки начали темнеть, постепенно становясь черными, и с шара на пол стек черный кот. Мой кот. Оглядел уткнувшихся мордами в пол мутантов, важно прошелся вдоль ряда чешуйчатых макушек, небрежно мяукнул и исчез.
- Ее тварь, - раздался женский голос за моей спиной.
Я оглянулся – девушка в такой же золотой одежде равнодушно смотрела на изображение.
- Не все хотят, чтобы Тринадцатая вернулась, - энси сжал ладонь в кулак, изображение исчезло. – Хранительница Девятой недолюбливает Отступницу.
- Она нас бросила, - девушка села рядом с нами. – Прости. Продолжай.
- Марк, договор есть договор, ты его исполнил, и нам, в принципе, больше нечего тебе предложить, - хранитель Третьего посмотрел на девушку, энси и энси синхронно кивнули. – Я не могу сделать тебя хесе, им надо родиться, а в дела центральных миров мы не вмешиваемся напрямую, доступ туда нам почти закрыт. Поэтому я не смогу и повлиять на других хесе, если они вдруг решат тебе отомстить за смерть одного из них. Будь настороже.
- Хорошо.
- Мы можем только просить. Когда ты снова получишь возможность передать послание, просто расскажи, что ты здесь видел, и то, о чем мы говорили.
Я улыбнулся.
- Обязательно, - пообещал двум энси.
Парень и девушка синхронно кивнули, и я снова очутился возле заснеженного храма.
Служитель куда-то ушел, видимо, доверял мне, да и брать-то было нечего, кроме многострадальной колонны. Других посетителей не наблюдалось, и я медленным шагом направился к портальной площадке. Мог бы телепортироваться, но приятно было просто идти по похрустывающему снегу, подставить лицо прохладному воздуху и лучам местного солнца, пробивающимся сквозь облака чуть выше линии горизонта. Редкие следы через каждые двести метров показывали, какое расстояние близнецам удавалось преодолеть за раз. Неплохой результат для юных Видящих.
Связался с Нимом, они ждали меня на станции подскока, Лмейт пока не отзывался, видимо, впечатлений ему хватило надолго. Или у начальства получал плюшки за пятерых потенциальных жителей центральных миров.
Оставалось ждать. И решить, что делать дальше.
Обещать – не значит жениться, не думаю, что энси поверили моей решимости.
Символы на плитке Тринадцатой никакого особого смысла не несли, только информацию – список систем, где сохранялись ее храмы, настоящие. Около трех сотен на всю галактику, негусто.
Послание на плитке Первого было куда короче. Состояло из одной закорючки, и предназначалось именно мне, и никому другому.
«Помни».
Глава 16
16.
Я родился уже после того, как американцы свернули лунную программу и уничтожили «Скайлэб» - станцию, с которой последние пять «Аполлонов» стартовали к спутнику Земли. Но сигналы станции, уведённой в межпланетное пространство с помощью последней ракеты «Сатурн», ловили до двухтысячных, когда она скрылась где-то в поясе астероидов, так что в детстве у меня была возможность помечтать о космосе.
Обычным людям казалось, еще десять-двадцать лет, ну тридцать, и человечество полетит к звездам. По официальной версии - не полетело, да и не до звёзд людям было в девяностые и начале двухтысячных, других проблем хватало, кризис за кризисом. Но все равно, морально я к этому был готов. Поэтому, когда попал в нулевую реальность, к тому факту, что люди живут на других планетах, отнесся совершенно спокойно. Не так уж эти планеты и отличаются, взглянешь на ночное небо, и видишь только звезды Млечного пути, расстояние до других галактик слишком велико, чтобы различать еще и какие-то детали в них.
Планета первого круга, куда мы попали, звездным небом была обделена – по тем данным, что удалось получить, весь центральный мир представлял собой небольшое, окружённое барьером непонятной природы, шаровое звёздное скопление, состоящее из двух слоёв, разделённых горячей газовой мембраной. Искусственное происхождение скопления было практически очевидным, не могла природа так равномерно расставить звездные системы. Двенадцать миров внешнего слоя находились четко в вершинах воображаемого икосаэдра, а в центре внутренней газовой сферы находился главный центральный мир, куда и мне, и остальным полным гражданам, не говоря уж о ранговых и прочих, доступ был закрыт. Вот эти двенадцать звезд, не считая центральную, которая выглядела как туманность, периодически на небе и возникали, а дальше шел барьер, через который практически не пробивалось никакое излучение. Но все же модуль почему-то считал, что мы находимся в мире «минус один», только где конкретно, он тоже сказать не мог. Но перемещаться из этой точки не советовал категорически.
Ним был с моим модулем полностью согласен, более того, даже пытаться не советовал. И что-то мне подсказывало, хотя я и модулю, и Ниму не доверял совершенно, что в этом вопросе они правы.
Возможно, мы были на расстоянии вытянутой руки от Оранжевой, может быть – совсем в другой галактике, кланы, если и знали, где расположены их планеты, этой информацией ни с кем не делились. А спросить больше не у кого было.
Хеис Лмейт не преувеличивал могущество местных правящих семей – каждой принадлежала собственная планета одной из звёздных систем внешнего уровня. Все эти владения обладали отличным климатом, океанами, островами и прочими атрибутами райской жизни. Планеты тоже кто-то бережно расставил вокруг каждой звезды – восемь штук на одной орбите, все на одинаковом удалении от светила. А на ближней к звезде орбите крутились два ее компаньона, коричневых карлика, с температурой поверхности в пятьсот градусов. Еще существовал пояс астероидов, наверное, в качестве ресурсной базы. На мой взгляд, эти миры больше были похожи на бункер, куда в случае опасности должны спрятаться самые ценные люди галактики, чтобы пережидать катаклизмы, купаясь в океанах и роскоши.
Существование как под копирку сделанных звездных систем в ту концепцию мира, к которой я привык, вообще никак не вписывалось. Ну да, можно изменить рельеф планеты, ее атмосферу, забросать ледяными астероидами, отчего на ней появится вода, даже немного изменить орбиту, направив на неё массивное космическое тело, но вот так расставить каменные шарики вокруг одного огненного и двух почти погасших, чтобы звездная система не пошла в разнос под действием сил гравитации, а потом соединить это с остальными одиннадцатью, выровнять скорости, бережно поместить тринадцатую систему в центр, уравнять гравитационные силы, это было из области даже по шумерским меркам фантастики. Если местные достигли такого уровня цивилизации, по моему мнению, всей шумерской артиллерии ловить здесь было нечего.
Девяносто шесть кланов управляли таким же количеством планет центральных миров. При численности населения, к примеру, на той, на которой мы очутились, под сотню миллионов человек, получался почти десяток миллиардов.
Стоило еще учесть, что, хотя эти миллиарды по отношению к общей численности населения галактики как капля в банке воды были, но управление развитыми звездными системами и союзами систем велось именно отсюда – только хеис аис, полные граждане, способные понимать изначальный язык эме-галь, могли управлять порталами. Закрывать их, например, с помощью приборчика, который мне прислали из клана Ари, или, наоборот, открывать. Чёрная карточка полного доступа к порталам не давала, иначе я бы похулиганил от души, но возможность такую теоретически предоставляла.
Портальные залы были расположены во всех населенных пунктах пограничного мира, естественно, каждый из них принадлежал какому-то клану, и вёл на клановую планету, даже мне, полнейшему гражданину, чужим порталом воспользоваться бы не удалось без разрешения его хозяев. Но, думаю, есть наверняка способы, как это сделать, заведу знакомства, пообщаюсь, налажу контакты, а потом буду шастать сюда, когда хочу, и куда захочу. И если захочу, что-то все эти цивилизации одинаковы, нет чтобы что-то новое придумать, а то стандартный набор – выпивка, девочки, игры, пляжи и покурить, с поправкой на технологии и магию. Причём сам сидел, голову ломал, вот что бы я такое тут устроил необычного, и ничего не придумал. Ашши, прознав про мои страдания, только по руке похлопала.
- Дорогуша, - сказала она, - люди везде одинаковы, и нужно им одно и то же. Расслабься, и получай удовольствие. Посмотри, какая рядом с тобой девушка, ты все нос воротишь, а Ним её уведёт.
- Надеюсь, - мы как раз добрались до порталов, и занимали свои места, Даша ходила за рыжим сержантом-повелителем как приклеенная, и я все ждал, когда же Ниму это надоест. – Отличная пара, ты не находишь?
Ашши привычно посоветовала мне самому поискать у себя ум, на всякий случай, вдруг обнаружится, и обиженно отвернулась.
Вещей, кроме чемодана Ашши, с которым она почему-то категорически не хотела отправляться в неизвестные дали, у нас почти не было, его решили оставить, и это обрадовало близнецов, пожалуй, больше, чем само путешествие по неведомым мирам. Свои рюкзачки с тарквистом они тоже оставили, Лмейт настойчиво посоветовал не брать с собой такой ценный груз. А дать ему время найти хорошего покупателя, который сделает из бедных близняшек первого ранга принца и принцессу. Нескольких дней казалось достаточно для небольшой туристической поездки, стазис-камеры хранения были при каждом пункте отправления, поэтому в новом мире мы оказались налегке.
В большом зале, где, кроме нас, находилась ещё сотня людей, мы уселись в удобные кресла, подождали, пока сигнальные светильники моргнут десять раз, встали и вышли непонятно где. Я пытался подсмотреть принцип действия этих порталов, но ничего не получилось. Понял только одно, к тем, что висели в космосе, они никакого отношения не имели.