- Вас ждут, - Лмейт показал на высокого человека в красной тунике и сандалиях, сидевшего прямо на полу. – И старайтесь общаться словами, здесь принято все делать так же, как это делают обычные люди. Ты – уже полный гражданин, можешь остаться здесь на столько дней, на сколько захочешь, но твои спутники еще год будут на временном положении, поэтому им нужно вернуться обратно в пограничный мир – в течение восемнадцати суток.
- Нас ждут? А тебя? Ты что, собрался меня бросить?
Лмейт невозмутимо покачал головой, мол, работа, дела, государственная служба, дела с тарквистом надо уладить. И распрощался. Ушёл обратно в зал переноса, вроде как проводил, сдал с рук на руки, и свалил.
- Младший надзиратель клана Тиа, - человек на полу даже не сделал попыток подняться, пришлось подойти к нему поближе, люди обходили его метров за десять, косясь на знак, висящий над его головой, - а ты, полагаю, хеис Уриш?
Я кивнул.
Встречающий легко вскочил.
- Этот пункт перехода, - как-то с ленцой произнёс он, - один для всех тех, кто хочет посетить планету. Вы же - личные гости клана Тиа, я провожу вас к внутреннему порталу, который ведёт в промежуточную зону. Это недалеко, следуйте за мной.
И пошёл куда-то, не оборачиваясь. Вроде как был уверен, что мы должны за ним были идти, хоть и невежливо с его стороны было так поступать, но я только головой покачал, мол, потом воспитаем, и мы тоже двинулись. Встречающий шел не торопясь, гордо выпрямившись, и было от чего – столько одаренных я давно не видел в одном месте. От портального зала, а точнее, от окружённого колоннами здания с куполом, расходились в разные стороны движущиеся дорожки, любые пси-воздействия тут блокировались, не то чтобы очень эффективно, но определённые сложности бы возникли. И в нашем направлении, и навстречу передвигались кучки псионов разной степени одарённости, на мой взгляд, слабенькие, примерно таким же я был, когда из боярского мира обратно в мир-ноль перенёсся. Это если с самыми сильными сравнивать.
Местные псионы смеялись, шутили над чем-то, может быть даже над нами, одеты они были разномастно, отличный показатель развитой цивилизации, когда удобство ставится перед формой, даже практически голые встречались, и судя по реакции остальных, это было в порядке вещей. Я в своей жизни тоже много голых людей повидал, а вот близнецы краснели.
Видимо, мы попали в какое-то подобие транспортного узла, жилых строений вокруг не было, но по обеим сторонам дороги стояли большие павильоны, где людей кормили. Причём кормили тоже псионы, до такой степени доходил уровень обслуживания, что даже официанты, и те были одарённые.
- Мы торопимся, - предупредил наш чичероне в красной тунике, идя не по движущемуся тротуару, а сбоку, по траве, - если вы голодны, лучше принимать пищу в промежуточной зоне, там есть специальные заведения для чужестранцев. Наша еда вам может не понравиться.
Из павильона, мимо которого мы проезжали, вышла девушка в свободной простыне на голое тело, в руках у неё был кулёк.
А в нем – ну точно пончики, жареные, посыпанные чем-то красным сверху, но этот запах я точно узнаю везде.
- Он прав, дорогуша, - Ашши поморщилась, - жареное тесто в жидком масле, это отвратительно. Я видела, как в твоём мире это уплетают за обе щеки, бедную сеньору Гомеш от них как раз и разнесло. Надеюсь, ты не из таких? Эй, ты, в красной скатерти на босу ногу, я хочу есть, так что веди нас быстрее в свою зону.
Провожающий кивнул, но шаг не прибавил.
- Я его придушу, - тихо, но так, чтобы все слышали, сказала зу Маас-Арди. На месте провожатого я бы уже писал завещание, а тот нет, как ни в чём не бывало топал в только ему известном направлении.
Движущаяся дорожка утыкалась прямо в красную пирамиду, провожатый, не оборачиваясь, прошёл через рамку, светящуюся красно-синим, и исчез, нам ничего не оставалось, как последовать за ним. Этот портал был понятнее, работал на обычных схемах, даже я такой смог бы соорудить. Да что там, любой Усмиряющий смог бы, если схему изучил. По презрительному выражению лица Ашши было понятно, что в местной магии она немного разочарована.
Сразу после арки безымянный младший надзиратель клана наконец-то соизволил повернуться к нам лицом.
- Хеис эсс Тиа, - и он нарисовал в воздухе символ, обозначающий конкретного человека, - не сможет тебя принять, клан Тиа могущественный и древний, тебя примет шестой советник младшей главы семьи. Жди, это произойдёт через два или три дня.
- Совсем обслуга распоясалась, - Ашши, небрежно разрушив какую-то сложную защитную схему, опутывавшую хама, сильно пнула надзирателя в бок ногой, отчего тот грохнулся на землю, но быстро вскочил, выставил ладонь с динамическим щитом, - ты, похоже, бессмертным себя считаешь. Глава клана Уриш прибыл на вашу нищую планетку, потому что кто-то из вашего клана умолял о встрече.
Возле нас появились несколько псионов с атакующими схемами, я снова убедился, что с подготовкой тут что-то неладное творится. Мало того, что схемы были статичными, так ещё и создавали их с запасом, вот как близнецы в первые недели. Если все скопом накинутся, может, мне одному и не совладать, но я-то не один.
Из ладони младшего надзирателя вылетела блестящая оранжевая сеть, окутала Ашши и тут же исчезла, Усмиряющая даже отмахиваться не стала.
Младший надзиратель тут же поклонился. Не мне – ани. Группа поддержки отступила, но схем не развеяла.
- Прости, госпожа, я должен получить инструкции. А пока клан Тиа думает, как принять дорогих гостей, вы можете поселиться где угодно. В зоне есть жилые дома. Можете занять любой.
- Этот идиот думает, что мы будем спать в чужих загаженных кроватях? – возмутилась ани.
- На то он и идиот, чтобы так думать, - раздался голос, буквально из воздуха появился человек в строгом местном костюме – обтягивающих штанах и подобии кафтана с двумя висюльками. – Пошёл вон.
Младшего надзирателя ветром сдуло. В буквальном смысле, незнакомец едва рукой шевельнул, и не назвавшего себя служителя клана вынесло наружу вместе с частью пассажиров. Этот псион был действительно силен. И не только я это понял, Ним вздохнул, чуть разведя руки в стороны, а Ашши приготовила что-то настолько убойное, что близнецы спрятались мне за спину.
- Третий советник Канг, - новопоявившийся начертил в воздухе символ, обозначавший его имя и статус на общем. – Младшая глава клана ждет вас через два общих часа в своей резиденции, если хотите, мы немного прогуляемся до личного портала семьи. Устрою вам небольшую экскурсию по этому месту. Уверяю, вам понравится.
- Я готова, дорогуша, - Ашши тут же подхватила его под руку, потащила к выходу, - обожаю новые места. Эй, Марк, милый, хеис Канг покажет нам, где тут исключительные граждане второго ранга покупают самые дорогие вещи. Раз я в твоем клане, готовься.
Ним рассмеялся, похлопал меня по спине, и понимающе покачал головой.
Меня же беспокоили две вещи.
Почему перестал откликаться кот – вот стоило нам в центральный мир попасть, и как отрезало.
И почему модуль, предупредив о невозможности переноса, тоже затих и на попытки его вызвать грудой сообщений не забрасывал.
На всякий случай проверил мечи и прочее имущество – с этим все было в порядке, что только усиливало беспокойство. Одно дело, когда не работает все, можно списать на кратковременный глюк, а другое, когда выборочно.
Промежуточная зона означала всего лишь очередной транспортный хаб, только уже с жителями и всем тем, что показывают путешественникам – торговлей, едой и развлечениями. Насколько я успел понять, случайных людей на планете почти не было, поэтому покупать, есть и развлекаться мы должны были наравне с местными и гостями из пограничного мира.
Строения в промежуточной зоне стояли хаотично, но вот людские потоки были организованы. Сюда явно прибывали не только за тем, чтобы зайти ещё в один портал и отправиться в ещё один транспортный узел, тут для кого-то и пункт прибытия был.
На небольшой улочке мы зашли отведать местной еды, не знаю, почему, но видимо, обычаи у людей, где бы они не находились, в каком бы мире не жили, схожи. И процесс приготовления пищи у африканских племен и в элитном ресторане примерно одинаков, свежие продукты подвергают термической обработке. Это если не считать едой то, что называют молекулярной кухней. Центральные миры не были исключением, тут тоже варили, жарили и пекли. Но большая часть работников сферы питания никаким даром не обладала, или тщательно это скрывала. Точнее говоря, и тут одаренным тут был только один человек, который проводил нас на крышу.
Не церемонясь, я прямо спросил об этом у третьего советника.
Вопрос, видимо, был бестактным, советник морщился, глядя, как близнецы уминают уже четвертую порцию каких-то осьминогов, но ответил. Тем более что, похоже, секретом это не было.
На планетах жили не десять, а почти сорок миллиардов человек. Одаренных на каждой было едва ли по две- три сотни тысяч, и число это хоть и колебалось постепенно, но в качество не переходило. Да, поначалу здесь селились только хеис, которые плодили себе подобных, да еще поток эмигрантов увеличивал их численность. Потом поток превратился в тоненький ручеек, а через десяток тысяч лет и вовсе иссяк, население во внешних мирах мутировало, приспосабливаясь к изменяющимся условиям, людей с нетронутой генетикой почти не осталось. На самих планетах тоже евгеникой особо не заморачивались, так что людей с даром рождалось все меньше и меньше, срабатывало правило, о котором говорила Ашши – третий ребёнок, считай, шел в брак, как и последующие. Поначалу от них не пытались избавиться, как-никак, родственники, потом, когда таких стало много, было уже поздно.
Порталы, доставляющие людей в центральные миры из пограничного и обратно, пропускали только одаренных. Подпространственные двигатели в этих мирах не работали. Простые люди охотно пользовались благами цивилизации, уехать, кроме как на соседнюю планету, или в ещё одну такую же звёздную систему, не могли, из-за этого всего особых стимулов у населения к миграции не было. Так что на планете жили небольшая кучка одарённых и огромная куча тех, кто даром не обладал. Галактическая экспансия в итоге для отдельного индивидуума свелась к жизни на одной планете.